第2章 血色之影
場面瞬間靜得只能聽到喘氣聲。人質瞪大雙眼，殘存的希望消失無蹤。
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迪奧握劍的手一僵，突然不知道要不要動手：這個黑衣男連價碼都不講一下嗎？
騎士也愣住了，忍不住側頭望向獵魔人。
獵魔人聳肩，「我又不認識他們，也沒接到相關的委託。」
迪奧感到額頭些許濕潤，腦袋發熱，眼中浮現烏鴉的幻覺。
但是黑袍的腳步前踏，逼得他再度拖著男子往後挪動，無意識地讓出被遮擋的少女臉龐。
獵魔人的視線轉移，「咦」了一聲。
那女的！委託！
白鷹鉤鼻注意到對方的眼神，腦子轉得飛快，立刻想起了戰鬥前黑披風的問話！一腳踹開身前男子，擰身朝後撲去！
換個人質！
轉頭的剎那，迪奧眼角只瞥到一團雪白撞來。
他雙眼一黑，腰子發麻，隨後執著長劍的手傳來刺骨疼痛，身體不由自主地被帶倒，嘴裡滿是苔蘚和血腥味。念頭驟涌腦海：這天殺的娘們！
地上那女孩眼神里流露出大仇得報的快意。
白鷹鉤鼻右手被弩箭釘在地上，催命的腳步聲逐漸靠近。他不由得絕望起來。
地上掙扎的三個被綁的人，眼中喜色再度升起：得救啦！
要完啦！
真的要用...那個嗎？
迪奧想起之前在塔內看到的那幕，猶豫不定。
眼角瞟到草叢中科恩那稀疏的白髮，草縫間，彼此眼神相對，他不由得抖了一下。
用！
不能死！
他咬牙從地上拔出右手的弩箭，翻身匍匐爬動，看似無意識的徒勞遠離，實則手臂交錯間，左手伸進懷裡掏出兩物塞進嘴裡，強忍著腥臭味囫圇吞下。
一枚血色的果子，以及一團血肉。
剛吞進肚，胃就仿佛燃燒起來。迪奧忍不住痛吟出聲，五臟六腑都傳來撕心裂肺的劇痛，比剛才弩箭的痛楚更甚萬倍！
刺啦！
視角升高，如棘的尖刺在脊背形成刀鋒，撕裂衣物，血液從崩裂的皮膚濺出。腦海的殺意和胃裡的飢餓感，衝擊得迪奧恍惚，煩躁，意識模糊。
他一把撈起驚慌失措向後滾的男子，無視掉轟擊過來的氣浪——那玩意本能上沒感到威脅，嘴角裂至耳根。
餓！
匕首利齒咬合！
血箭四處射出，所有人臉露驚駭。
咀嚼聲起，乳白的劍光伴隨著怒喝劈到他的手臂上。灼燒般的痛楚讓他不由自主地鬆口，一巴掌拍飛煩人的蒼蠅。
「吼——」
一頭血色的巨怪仰天狂嗥，樹枝上的塵埃被震落。他的腳下，血肉模糊的人形微微顫抖，另外兩個蟲蛹般瘋狂扭著，想要遠離。幾米外，撞到櫸樹的騎士垂頭，看樣子是暈過去了。
一道黑色的身影閃電般衝上，起落間，銀劍給巨怪添上幾道焦黑的傷口。
殺！
後者撕裂的眼眶突出幾分，蒲扇大的巴掌徒勞地揮舞。獵魔人冷臉靈巧地迴旋，拉開距離。
兩方進入微妙的平衡，血色雙眸與貓瞳相對。迪奧，或是巨怪，腦袋昏沉，但依舊有著對黑影的極端厭惡。再度嚎叫一聲，不顧一切地往黑影撞去，根本不在乎身上的損傷。
殺！殺死這個黑衣人！
狂躁的他心底只有這個念頭。而獵魔人似乎也未預料到對方以傷換傷，猝不及防之下，如脫線風箏般拋飛，血柱從被荊棘尖刺洞穿的口子噴出。
迪奧並未追趕，而是被對方在半空中的一個手勢給迷住了。
美妙，迷人，玄奧...無法形容這種感覺，思緒陷入那簡樸又複雜的印記內——那黑手套的食指和小指依次豎起落下，白霧組成、缺了一個小口的倒三角符文撲面而來。
背上的尖刺不由自主地藏了起來。
直到從右肩膀襲來蝕骨之痛，他的思緒才驟然回歸，痛感短暫壓過狂躁。
剝皮青蛙般的紅色手臂，啪嗒掉落在地。迪奧慌亂地發現，手臂上的紋身，看起來很眼熟。
自己的手臂。
為什麼自己變成這樣？
還未待他驚慌，腦海的清明再被負面情緒衝垮，巨怪咧著血盆大口，小腿肌肉鼓動，轟地往前！
殺！殺死這個罪魁禍首！
等等，比妓女還迷人的印記又來了。
待迪奧徹底恢復神智，眼縫間瞄到那一瘸一拐走來的鹿皮靴，還有離地一寸的銀色劍尖，他的心底發顫。
連手指都動彈不得的虛弱，耕了三天田的勞累，渾身被馬車碾壓過的痛楚。
烏鴉。
啊，不該攔那兩個傢伙的。
嘴唇嗡動，「對，對不...大人，放我...」
迪奧耳邊響起他聽到的最後一句話。
「為什麼，近來碰到的強盜，最後都說對不起。」
「對不起，對不起，對不起...你們啊，就是嘴裡道歉，下次還敢。」
「對不起要是有用的話...」
「要獵魔人幹嘛？」
頭顱滾動，死灰的眼睛映出獵魔人那冷漠的臉，和微微揚起的黑披風。
就像烏鴉在扇動翅膀。
...
泉水叮咚作響，小溪旁，三人正笨拙地清理身體上的污跡。
「嘶~」
水壺倒立，清泉沖洗著傷口，孟德不由得齜牙咧嘴：那個形似巨食屍鬼的強盜，戰鬥力好誇張。
要不是看到對方雙眼血紅，躁意四溢，腦子說不定也是肌肉做的，他下意識嘗試用出亞克西法印才扭轉戰局。
永遠不要心存僥倖，一時疏忽便是命。
捂上草藥，向旁邊的騎士點點頭。
後者用身形擋住第三人的視線，嘴唇輕吐：「治癒。」
微弱的光芒從傷口處升起，溫暖，傷口發癢。
獵魔人知道，這是傷口在加快生長癒合，騎士摸索出來的新技能。當然，損失的血氣等還是無法彌補的，但這樣也足以避免那種尷尬情況：戰鬥沒死，戰後死於傷口感染。
神技，騎士可以轉行當草藥醫生了。
收拾無礙後，孟德掃了一眼重新穿上皮革短袍的少女——三個人質，一個被咬，大出血而死；另一個倒霉蛋，被戰鬥轟飛的石頭波及，開了瓢；只有女人躲在斷裂的樹樁後，只是輕微擦傷。
很巧，他認得她。
塔瑪拉。
血腥男爵之女，離家出走後加入永恆之火，成為一名女巫獵人。淡黃雙瞳，短髮看著頗為颯爽。
「謝謝。」她揉著手上發青的淤痕，神色複雜，「謝謝你救了我，獵魔人。」
「順帶之事，你運氣好，塔瑪拉.斯特倫格。」
運氣不好的躺地上了。
「我認識傑洛特。」看著她震驚的臉，孟德輕聲補充，「你為什麼來這裡？」
「這群該死的強盜...謊稱這裡有異端，而教區內其他人員進行其他任務了，所以我...」
斷斷續續，塔瑪拉恨恨地補上一句：「這群傢伙死得太輕鬆了。應該把他們綁上絞架，用火焰淨化他們的罪惡。」
「男爵呢？」獵魔人看似無意間提起。
「他...」
「他帶母親去了藍山。」少女神色黯然，「你呢，孟德。我聽到你們的談話，是永恆之火教堂委託你來救我的嗎？」
「不。」他回得很乾脆，展開畫像，「我們來這裡，另有委託。」
我們要找的是一個臉上帶痣的女人，你臉上可沒痣。獵魔人心想。
（還有更新耶）