第277章 狡兔三窟

  「陸推官。」

  就在這時，一個聲音從院子外傳了進來。

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  陳方扭頭一看，只見時通笑眯眯的走了進來，拱手道：「歐大人有請。」

  陸仲元聞言，站起身來準備離去時，陳方一把握住了他的手腕，神情認真的問道：「陸兄，你該不會再跟我演苦肉計吧？」

  「陳兄想多了，我只是心有不甘而已。」陸仲元說完，掙脫了陳方的手，跟著時通出了別院。

  兩人來到大堂時，歐羨正在查看張伯昭與苗昂帶回來的布衣幫帳目。

  根據湯布衣的記錄，他麾下的兩座鹽場，共有煎灶六十座、亭戶百餘戶，每年能生產食鹽二萬石食鹽。

  由於湯布衣手下的亭戶都是流民，所以煮鹽成本極低，才十五文一斤，再以四十文一斤賣出去。

  按宋制，一石為百斤，二萬石便是二百萬斤。

  每斤成本不過十五文，售價四十文，中間獲利二十五文。

  以此折算，一年的毛利便是五千萬文。

  大宋官定一貫為七百七十文，民間則常以七百文作一貫。

  若以官定之數換算，五千萬文約合六萬五千貫。

  六萬五千貫，放在如今的通州，足以買下半個州縣的田產，足以養一支數百人的私兵。

  可這筆錢並非全數落入湯布衣囊中。

  鹽利雖厚，若無官府庇佑，便是取禍之道。

  湯布衣在通州經營多年，深知其中關節。

  他最大的靠山，便是州衙的葉孔目。

  孔目官雖品級不高，卻掌一州之簿書案牘，鹽引、路條、緝私文告，皆經其手。

  為了維繫這條關係，湯布衣每年會把總利潤的三成送至葉府。

  六萬五千貫的三成，便是一萬九千五百貫。

  湯布衣會把這筆錢黃金，也就是六百五十兩，再由他本人逢年過節之時，用舊布囊裝著，趁夜色從後門送入葉家莊。

  這筆錢不走帳，也不留字據。

  葉孔目收得心安，湯布衣也賣得踏實。

  除去給葉孔目的這一萬九千五百貫之外，湯布衣尚餘四萬五千五百貫。

  這筆錢再分作三份：

  一份用於鹽場和布衣幫的日常開支，修灶、買薪、賑濟亭戶等等。

  一份則存入湯布衣的私庫，以備不時之需。

  一份用來支持通州菠菜事業......

  歐羨粗略閱讀完，抬頭看向湯布衣問道：「我記得鄭老七的鹽只賣二十文一斤，你何以能賣到四十文一斤？」

  湯布衣連忙躬身答道：「回大人，海鹽又稱末鹽，官定有三十一等，價格隨品質而提升。最下者為色墨鹽，其色黝黑，多鹵雜泥，是用灰曬或劣鐵盤子所煎，易潮易腐，官價每斤僅八文。」

  「鄭老七所拿的鹽，乃色黃鹽，多以竹盤塗灰煎成，成本稍低，官價每斤二十餘文，他賣二十文，是平價。」

  湯布衣頓了頓，繼續道：「至於小人所售，乃色白鹽，成色較佳。小人選上好鐵盤，以旺火煎之，所得之鹽色白而淨，鹵氣盡去，雖然比不上極品，卻遠勝黃黑二等。官價每斤三十餘文，小人賣四十文，比官府貴些，但小的不缺斤少兩，反倒比官府的鹽更搶手。」

  「原來如此。」

  歐羨點了點頭，又往後翻了翻，見布衣幫有幫眾兩百餘人，其中青壯不過八十人，剩下的都是些老弱病殘，湯布衣沒有甩掉他們，反而每年花七千貫贍養著。

  「這些人既非親故，亦非可用，為何養著？」歐羨抬頭看著湯布衣問道。

  湯布衣訕訕一笑，躬身道：「回大人，這些皆是弟兄們的家眷，有的弟兄人不在了，小的便幫他們贍養。弟兄們跟著小人在刀口上討生活，小人豈能將他們的父母妻兒棄之不顧？那便壞了規矩。」

  歐羨聞言，目光微動，不由得對湯布衣高看了幾分。

  此人雖為鹽霸，行事卻有幾分義氣，倒也難得。

  歐羨將名冊擱在一旁，語氣平和的說道：「湯布衣，鹽場我是一定要收回的。你從手下挑出一百青壯，全部併入靜海軍，你便充任都頭一職。從今往後，改邪歸正，莫再走那私鹽的路子了。」

  湯布衣聞言，沒有感謝，反而面露遲疑，一副欲言又止的模樣。

  歐羨見狀，微微一笑道：「有什麼想說想問的，儘管道來便是，不必拘束。」

  湯布衣這才壯了壯膽，拱手道：「大人抬愛，小人感激不盡。只是……只是小人斗膽問一句，那靜海軍的弟兄們，近來過得可還順遂？」

  歐羨聽出他話中有話，便故作不滿的說道：「你若有話，不妨直說。」

  歐羨聽出他話中有話，便故作不滿的說道：「你若有話，不妨直說。」

  湯布衣斟酌著詞句，訕笑著說道：「大人恕罪，小人聽聞，軍中糧餉有時不太及時，弟兄們難免有些怨言。小人手底下這些粗人，散漫慣了，只怕去了軍中，不諳規矩，反倒給大人添麻煩啊！」

  歐羨算是聽明白了他心中的顧慮，便和聲道：「你是在擔心軍中的待遇？」

  湯布衣見歐羨並無怒色，反而耐心詢問，膽子便大了幾分，拱手道：「大人明鑑。小人雖是個鹽販，可這些年走南闖北，也常與軍中弟兄打交道。那靜海軍的廂兵，月俸不過三五百文，上頭還得層層剋扣，真正落到手裡的，有時連口糧都湊不齊。小人不敢妄議朝廷，只是……只是替弟兄們擔憂。」

  說到這裡，他偷眼看了看歐羨的臉色，見對方神情不變，這才繼續道：「據小人所知，廂兵平日乾的是修城、運糧、傳郵之類的苦役，勞役沉重，軍俸微薄，死傷逃亡者甚眾。小人手下的弟兄，跟著小人賣鹽，一年下來少說也能掙個三四十貫，還沒有上官剋扣、同僚欺凌，比那廂兵...確實要好些的。」

  「弟兄們跟著小人混，圖的不過是個溫飽。若去了軍中，吃不飽、穿不暖，還要被長官剋扣盤剝，只怕不出幾個月，便要譁變。小人雖是個粗人，卻也明白，兵無糧則散，士無餉則叛。大人愛惜士卒，小人敬佩，可這廂軍的待遇，實在叫人放心不下啊！」

  歐羨聽了這番話，沉默震耳欲聾。

  他沒想到，人家另可干私鹽這種殺頭的勾當，都不想來當兵，可見大宋把底層將士們折磨的有多慘了。

  也難怪不少將士不管對手是金國還是蒙古，打不過就投降，毫無心理壓力。

  就像襄陽守軍，內訌直接開城投降，導致京湖全線崩潰。

  還有淮西諸州的宋軍，那是整隊整營的投降。

  就這待遇，誰願意為你趙家效死？

  「你說的這些，我豈有不知？廂兵之弊，積重難返，非一日之寒。朝廷撥下來的糧餉，經過層層盤剝，到士卒手中所剩無幾，這是幾十年積下的老毛病。」

  歐羨抬眼看向湯布衣，誠懇的說道：「但我在通州，便不會坐視不理。你們一百人入了營，糧餉我會親自過問，絕不容許旁人染指剋扣。該是多少，便發多少，一文不少。至於那些苦役，我也會酌情調配，不讓你們白白受勞累。你們只要安心當差，保家衛國，我定然讓你們吃飽穿暖。」

  湯布衣聽得這話，心中即便不樂意，也只能拱手感激道：「有歐大人這番話，弟兄們心裡頭就踏實了。小人帶著弟兄們，跟著歐大人干！」

  歐羨聞言，點了點頭道：「晚些時候，我會讓張伯昭去布衣幫，給弟兄們登記。接下來的一個月內，弟兄們要熟悉軍法軍紀，一個月後再入營。」

  「是！」湯布衣連忙應了下來。

  待他離去後，歐羨才看向一旁等候多時的陸仲元，微笑著問道：「仲元，可問到了？」

  陸仲元走上前來，拱手行禮後，用沙啞的聲音將自己與陳方的對話一五一十的說了出來。

  歐羨聽罷，開口問道：「依仲元之見，陳方所言，有幾分真假？」

  陸仲元神色肅然，沙啞著嗓音說道：「回大人，屬下以為半句不足信，全是虛妄說辭。」

  「通州巡檢營地布有壕溝崗哨，晝夜警戒，士卒皆是常備弓甲。若是外敵趁夜突襲，必然有廝殺震天煙火，怎會悄無聲息、全軍覆沒，連半分警訊都未曾傳出？」

  「再者，蒙古重兵南下，意在州郡重鎮，豈會耗費人手順江潛行，只為屠戮區區數十巡檢小隊？於戰事大局全無益處，情理上說不通。」

  「更何況巡檢六十七人盡數慘死，乃是震動兩淮的大案。依照大宋法度，必層層核查、奏報中樞、撫恤遺孤、嚴懲失職官吏。此事擱置四年，無人追查、無人問罪、案卷塵封、上下緘默，全然不合朝廷典章刑律。」

  「由此種種，屬下認為，當年江邊變故並非外敵偷襲，陳方有意掩埋真相。」

  歐羨聽罷，沉吟片刻，提筆寫了一道手令，看向時通說道：「時通，你與苗昂帶一隊衙役，前往陳方府上，再仔細搜查一番。」

  時通聞言，抱拳領命說道：「遵命！公子，尋東西這件事兒，交給小的准沒錯。」

  他可是江湖上赫赫有名的飛賊，當賊的最清楚別人喜歡把貴重物品藏在哪裡。

  陳方雖只是判官，宅院卻修得頗為雅致，前後三進，花木扶疏。

  時通進入院中後，並不急著翻箱倒櫃，而是跳到天井上方，目光掃過門楣、窗欞、廊柱、瓦檐等處，心中默默思索著：

  這宅子格局方正，看似尋常，但正堂與廂房之間的夾道略窄，極可能藏有暗室。

  還有東廂的窗台比西廂略低了一些，底下或許另有乾坤。

  這些細微之處，旁人看去毫無破綻，可在時通眼中，都是藏錢的好地方。

  於是，時通指明了位置，吩咐衙役們前去搜查，苗昂則待在時通身邊，以防萬一。

  眾衙役應聲散開後，時通便直奔書房。

  書房內陳設簡素，架上書卷整齊，案上放著筆墨紙硯。

  時通一個翻身飛到屋頂房梁之上，倒掛著觀察一陣，發現書架上的灰塵分布不均，有幾格格外乾淨，似乎常有人伸手取書。

  「時兄一定要這樣麼？就沒有體面一點的？」苗昂看著吊掛的時通，忍不住吐槽道。

  「嘿嘿，習慣了。」時通笑了笑，麻溜的翻身下來後，走到書架上，將那幾格乾淨處的書卷一一抽出，翻看扉頁，並無異樣，又用手探入格後，輕輕敲擊壁板，聲音沉悶，是實心的磚牆，沒有暗格。

  他又蹲下身，將書案下的地磚一塊一塊地叩過去。

  叩到第三塊時，指尖傳來細微的空洞迴響，他心頭一喜，用匕首尖輕輕撬起。

  可磚下卻是尋常的泥土，並無藏物，看來是修院子的師傅手藝不精。

  時通也不氣餒，起身又去檢查窗台下的木榻、門軸後的縫隙、甚至筆筒底部的夾層。

  苗昂在一旁，看著看著竟有些佩服，這飛賊搜起東西來，當真有板有眼。

  片刻後，書房被時通翻了個遍，卻一無所獲。

  兩人走出書房，正遇上搜查臥房的衙役來報：「時頭兒，臥房也只尋出些衣物銀兩，沒有暗格。」

  「佛堂呢？」

  「也只供著佛像，敲過壁板，實心的。」

  時通聞言，站在院中再次環顧四周，瞧瞧還有什麼地方能藏東西。

  很快，他的目光落在院角一口大缸上，缸中種著荷花，已是殘枝敗葉。

  他走過去，伸手探入缸底淤泥，攪了攪，除了爛泥，別無他物。

  正在此時，奉命在街市查訪的衙役匆匆回返，抱拳道：「時頭兒，我等在市井間探得一則傳聞，陳判官在城內另外安置了四房外室，各居一處小院，奴僕丫鬟周全，陳判官平日歸家不多，時常夜宿於外宅。」

  時通聞言大喜，立刻說道：「好好好，此事若成，記你們一個大功！留下四人在此看守，其餘人隨我去那些外室小院查探一番。對了，問出了小院所在何處麼？」

  那衙役答道：「只問出了三處小院，另外一座街上無人知曉。」

  時通笑了笑，立刻說道：「你回去告訴歐大人這件事，其餘人隨我，先去那三處小院找找。」

  「是！」

  （還有更新耶）