第404章 大型副本群，「先行者」的痕跡

  在踏入薩拉恩要塞，看清楚內里模樣的第一秒，喬恩就知道了為什麼玫瑰之劍會對這裡嚴防死守。

  大，太大了。

  腳下是一道向下蔓延的漫長階梯，站在這裡極目眺望，直到視線沒入不可知的黑暗，也沒有看到這片空間的盡頭何在。

  很顯然，建造這處要塞的神秘種族在這裡應用了某種空間擴展技術，並且其規模遠超出現今伊諾大陸上的任意一方勢力所能做到的極限——哪怕是號稱技術水平天下第一的法師聯邦也不行。

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  這樣一片巨大空間所具備的價值、所能做到的事情，足夠讓任何一個懷抱野心之人陷入無法抑制的遐想。

  起碼喬恩心中現在就生出了無數個想法。

  一座生產致命兵器的隱秘兵工廠、一間保密程度極高的實驗室、一處任何外人都無法窺視的藏兵地……似乎都可以在這裡實現？

  光是如此巨大的隱秘空間就足夠讓人心動，更別說這處遺蹟本身所具備的價值了。

  看吧，在那不知有多高的穹頂之下，巨大且稜角分明的金屬建築隨處可見，其中有不少都亮著微弱的光芒，證明它們仍然處於運作狀態。

  究竟是什麼讓它們能夠歷經不知多少年依然不朽？

  其中蘊含的古老技術又將帶給他何種驚喜？

  喬恩看了又看，只覺得自己仿佛站在了一塊比他人還大的甜美蛋糕面前，不知該如何下口。　　是先吃左邊那個看上去像庫房的建築呢？還是先吃右邊那個露天的組裝台呢？

  就在他陷入這甜蜜的煩惱中時，系統提示如約而至。

  ——

  【探索薩拉恩要塞（史詩-副本任務）】

  【你遵循古老智慧的指引，尋得了進入此地的鑰匙，眼前的龐大遺蹟令你驚嘆，其遺留的種種事物令你嚮往。現在，遵循探索者的本能，進入其中，搜尋此地失落的秘密吧】

  【階段任務目標1：探索一處仍處於運作狀態的要塞設施（0/1）】

  【階段任務目標2：恢復一處要塞功能設施（0/1）】

  【階段任務目標3：淨化一片要塞區域（0/1）】

  【階段獎勵1：200000點通用經驗值，下級設施權限x5，秘庫開啟權限x1】

  【額外獎勵：完成所有階段任務目標後解鎖】

  「注意：退出副本不影響已有探索進度」

  ——　　喬恩瞥了一眼，心中瞭然。

  很經典的大型副本任務。

  在《伊諾》里有很多像薩拉恩要塞這樣的副本群區域，它們規模巨大，敵人難纏，即使是號稱「第四天災」的玩家也無法在短時間內將其徹底探索完畢。

  而玩家們又都是閒不住的主兒，不可能把所有時間都耗在一個副本里。

  由此，階段式的副本任務應運而生。

  這類任務往往設立多個不同的目標供玩家攻略，並在整體進度達到一定程度後開啟下一階段，直至最終完成整個副本群的探索。

  據說這種設計的靈感是來自於古早地球時代的某款網遊，需要集全服玩家之力去共同打開一道封印之門，繼而面對真正的敵人與挑戰。

  眼下這座薩拉恩要塞顯然也符合這一特徵。

  當然如果嫌麻煩的話，直搗黃龍也不是不行，但期間錯過的探索獎勵沒有了可就是真的沒有了。

  喬恩看著任務獎勵，眼睛微微眯起。

  『五個下級設施權限、看起來是可以分配給其他人的樣子……會是像我手中的【執政官】下轄【書記官】和【戍衛長】那樣，可以賜予或收回嗎？』

  而就當他站在這裡陷入思考時，這次探索行動的其他人也陸續穿過門扉，站在了這片奇特空間之中。　　多洛莉絲看著眼前的一切，忍不住張開雙手，發出了一如既往神經大條的感嘆。

  「哇！老大，這裡好大啊！」

  而跟在她身後的精靈與矮人就顯得克制許多，更多是從各自的專業角度進行評價。

  「真是驚人.……一點也察覺不到空間拓展的邊際弱化效應.……」

  「先祖的鬍子在上，看看那些建築！它們一定經過漫長時間的洗禮，但是卻沒有絲毫朽壞的痕跡！」

  喬恩任由他們感嘆片刻，然後拍拍手，把所有人的注意力都集中到自己身上。

  「好了，諸位，雖然這裡的確很驚人，但感嘆的話還是留著以後再說吧。」

  「現在，讓我們按照預先設定的計劃，開始進行——」

  他話還沒說完，最後一個穿過門扉的卡麗娜便已邁開腳步，無視了所有人，直視著前方無盡的黑暗，徑直向階梯下方走去。

  如同被無形絲線牽引的木偶。

  喬恩見狀神色一凜，聲音嚴肅幾分。

  「卡麗娜？」　　黑髮麗人恍若未聞，單薄的背影繼續向下融入陰影。

  喬恩立刻抬手對準她，掌心迸發出純淨而溫和的光輝——【純光之印】的聖潔光流如溪水般淌過卡麗娜全身，滌盪著可能存在的污穢與侵蝕。

  但.……無效。

  光粒在她漆黑的發梢上跳躍，卻未能讓她停頓分毫。

  她甚至沒有受到任何影響，只是繼續走著，左臂空蕩蕩的袖管隨著步伐輕輕晃動。

  『不是被控制了嗎？』

  喬恩瞬間做出了判斷。

  若是受邪術或精神操控影響，純光之印入體至少會引發能量衝突。

  而像卡麗娜這樣毫無反應、卻又目標明確的行動，更像是一種.……指引。

  他迅速轉向身後眾人。

  多洛莉絲收起了驚嘆的表情，琥珀色的眼眸緊盯著卡麗娜的背影，眉心星形印記微微閃爍。

  精靈與矮人則在科迪莉亞和布雷格的號令下收縮陣型，隨時準備應對任何突發情況。　　此刻見喬恩轉身，他們也都將目光投注過來，等待他的命令。

  「保持警戒，注意周圍建築和穹頂。」

  「沒有我的命令，不要觸碰任何發光的東西。」

  交代完這兩句話，他已如離弦之箭般追了下去，幾個起落便趕上卡麗娜，手掌用力按在她的右肩上。

  「停下。」

  透過單薄的衣料，喬恩能感覺到她的肌肉有些僵硬，顯然處於某種「失神」狀態。

  他沒有猶豫，眼眸深處閃過一絲銳光，通過魂契的聯繫，將自身的精神如同探針般，強行刺入卡麗娜那殘破而寂靜的靈魂世界——

  瞬間，「視野」炸開。

  並非真實的視覺，而是感知的無限擴展。

  他「看」到了腳下階梯延伸的盡頭，那是一片更為廣闊、由縱橫交錯的金屬通道和巨型平台構成的迷宮；「看」到了那些稜角分明的建築表面，纏繞著無數縷粘稠如瀝青、不斷蠕動變幻的黑暗能量。

  這些黑暗如同有生命的藤蔓，死死包裹著每一座建築的門戶與接口，散發著令人靈魂戰慄的寒意與排斥感。

  想要進入其中，免不了費一番手腳。　　但這些景象早在他預料之中，副本群副本群，不就是由一個個需要攻略的副本組成的嗎？

  真正讓他精神感知驟然繃緊的，並非這些靜止的黑暗。

  在這片本應徹底死寂、只有冰冷金屬與沉睡能量的遺蹟深處，有一縷極其微弱、卻與周遭環境格格不入的「生命氣息」，如同滴入清水的墨汁，留下了一道蜿蜒向內的淡薄痕跡。

  這氣息殘留著某種熟悉的、令人作嘔的甜腥味，混合著血肉腐敗與異質生命力的扭曲感。

  而他對這類氣息簡直熟悉得不能再熟悉了。

  「血肉技藝.……」

  喬恩眉頭微挑，立刻調動起體內那份屬於【真血之王】權柄，輕輕觸碰那縷殘留的氣息。

  強度很弱，但很「新鮮」。

  其殘留的活性表明，其主人通過這裡的時間.……大致就在他發動【淨血之戰】，用「淨血溶劑」之雨清洗鮮血山崗的前後。

  頓時，一個名字刺破迷霧，浮現在他的腦海中。

  「奎因.……」

  那個留下一地血肉傀儡失蹤無形的血肉學徒。　　難道她逃進了這裡？

  逃進了這片他費勁功夫才得以進入的失落要塞？

  這可能嗎？

  喬恩很清楚，這是可能的。

  他瞥了一眼自己的權限面板。

  【執政官】權限之下，可還有個編號為「sa-n#001」的次級權限不知在哪兒呢。

  如果奎因得到了這個權限，那麼她能夠進入此地就不算奇怪。

  畢竟只是進入，又不是掌控……

  喬恩緩緩收回精神感知，現實世界的景象重新湧入眼帘。

  但他依舊按著卡麗娜的肩膀，他能感覺到她體內那縷脆弱的靈魂正微微震顫著，指向階梯下方、生命氣息延伸而去的黑暗深處。

  那是她對某種同源或相關存在的本能感應嗎？

  還是這遺蹟本身，對「殘缺之物」的召喚？　　喬恩鬆開手，卡麗娜又要邁步向前，但當他下達確切的「停下」指令後，她又安靜地站在原地，恢復了平日裡空洞的模樣。

  「老大……烏鴉女她……沒事吧？」

  喬恩抬起頭，目光對上跟過來的多洛莉絲、科迪莉亞和布雷格三人。

  「沒事，她仍然處於可控狀態，只是這遺蹟里顯然有些什麼東西能吸引她。」

  「而且……」

  喬恩的聲音平靜，但他接下來吐出的話卻讓周圍的空氣都凝滯了幾分，

  「我們可能不是這裡唯一的『訪客』，保持最高警戒，跟緊我。」

  探索小隊眾人面面相覷，隨即齊聲應和。

  「遵命！」

  喬恩再次看向卡麗娜，接著又望向階梯下方那片被巨大金屬建築陰影吞噬的、瀰漫著不祥黑暗與一絲詭異生機的遺蹟腹地。

  甜蜜的蛋糕就在面前，但裡面可能已經爬進了不該有的蟲子。

  得先處理掉蟲子，才能安心享用蛋糕。　　——

  午後的陽光在阿特拉斯新開墾的田壟上流淌，將泥土與作物的氣息蒸騰起來。

  農夫們佝僂著脊背，鋤頭起落的聲音規律而沉悶，但他們卻並不因此而麻木，相反，他們幹得起勁，幹得舒心。

  領主大人可是說了，這些田地中的產出除了領地必要的儲備份額需要上交以外，其他都是各個開墾團自行分配，既可以換成集體貢獻度，也可以留著自己食用！

  若是放在別處，哪裡有這般好事？

  可以說，這裡的每個人都在為了美好的新生活而奮鬥！

  布雷克也不「例外」。

  他抹了把額頭上的汗珠，將鋤頭靠在田埂邊，朝不遠處的小組長憨厚地咧嘴一笑。

  「頭兒，我去解個手，肚子有點鬧騰。」

  小組長是個皮膚黝黑的中年漢子，聞言擺了擺手，粗聲粗氣地笑罵。

  「就你事多！趕緊的，別躲懶！」

  旁邊幾個相熟的農夫也跟著起鬨。　　「布雷克，該不會是昨晚的豆子湯喝多了吧？」

  「哈！小心別掉坑裡！」

  布雷克撓了撓後腦勺，嘴裡隨意回答這些粗俗卻親切的玩笑，不緊不慢地朝著田壟邊緣那片稀疏的小樹林走去。

  他的背影在正午的日光下拉得很長，直到濃密的樹蔭徹底吞沒了他的身形，隔絕了身後那些說笑聲，那層憨厚的面具才如同融化的蠟一般，從臉上無聲剝落。

  樹林裡很靜，只有風吹過葉片的沙沙聲和遠處隱約的勞作響動。

  布雷克在此站定，透過枝葉的縫隙，望向領地中央那片被精心規劃出的區域——原初之銘巨大的晶體樹幹在陽光下泛著溫潤的翡翠色光澤，即便隔著這麼遠，也能感覺到空氣中流淌的、令人心曠神怡的生機脈動。

  而在更遠處的矮山方向，即便看不見，他也知道那裡矗立著令輝光騎士們虔誠跪拜的太陽井，純淨的光元素氣息如同無聲的潮汐，隱隱擴散。

  他的目光在這兩個方向停留了片刻，然後，他低下頭喃喃自語。

  「阿莉西亞大人，我已抵達預定位置，隨時可以接應。」

  話音落下的瞬間，他胸前的粗布衣物之下，傳來一陣輕微的鼓脹感，一個模糊漠然的面部輪廓悄然浮現。

  布雷克的面頰肌肉幾不可察地抽動了一下，不禁閉上眼，忍耐身體的變化。

  片刻之後，他得到了某人的回應。　　「農夫」睜開眼睛，猩紅光芒一閃而逝。

  「是，大人。」

  他肅然應答，儘管面前空無一人。

  「行動開始！」

  （還有更新耶）