第364章 帝國的守護者，蝴蝶效應

  饒是以維克多·費爾德倫的城府，在聽到哈維這番話時也不禁微微挑眉。

  

  那雙閱盡帝國風雲的眼眸盯著面前這個男人，聲音低沉幾分。

  「哈維殿下，您是認真的嗎？」

  「當然。」

  哈維他抬起眼，暗紅色的瞳孔在燈光映照下，仿佛兩簇深埋於灰燼中的餘燼。

  「大陸局勢近來多有動盪，北境硝煙未散，東境陰影又起。」

  「宰相大人，您比我更清楚，有多少雙眼睛正盯著哈維亞——那些藏在暗處的，以及明面上的。」

  他向前走了半步，將手撐在椅背上。

  「這個國家，不能在沒有領袖的情況下進行一場戰爭。」

  「所以，為了帝國的利益，必須有人打破這僵局，提前選出皇帝，讓他攜登基之勢與正統威權，整合上下，方能面對一切挑戰。」

  「而我……」

  哈維的目光投向壁爐中噼啪作響的木柴，沉默了一瞬。　　「作為破壞規矩的那個人，自然要提前出局。」

  費爾德倫一時無言。

  他總管帝國上下政務，如何不知曉那迫近的戰爭陰雲有多沉重？

  在這種情況下，選出領袖，以登基之勢與正統威權整合上下，的確是面對風暴最直接、最有力的方式。

  但之所以沒有這樣做，正是因為帝國內部的局勢早已是一團亂麻。

  選王儀式不僅僅是選出皇帝，更是一張精密編織了數十年的網。

  南方金橡舊部、西部礦業同盟、各地實權貴族、軍團將領.……無數家族與派系將他們未來數十年的興衰榮辱，連同難以計數的資源、人情與承諾，悉數投注在各自押注的皇嗣身上。

  這不僅僅是政治博弈，更是無數利益捆綁後的共生體。

  一旦有人率先破壞這脆弱的平衡與默契，強行推動選舉，引發的連鎖崩塌恐怕會比外敵的刀劍更加可怕。

  然而，此刻提出這個危險想法的，偏偏是哈維·貝尼斯特。

  這個被南方諸多大貴族寄予厚望，自身也以沉穩手腕和個人魅力著稱的二皇子，這個在許多人眼中足以與三皇女貝莉娜抗衡的奪魁熱門。

  他主動退選，等於是將幾乎觸手可及的至尊王座，連同那些支持者們押上的全部賭注，輕描淡寫地一把推開。　　老宰相花白的眉毛緊緊擰在一起，良久，才長嘆一聲。

  「殿下.……還請您多加考慮，此舉引發的波瀾，恐怕會遠遠超出您的預計。」

  他微微前傾身體，語氣中帶上了些許勸誡之意。

  「或許，我們可以尋求更緩和的方式，在維持選王儀式大框架的前提下，加速進程，或者.……」

  然而，就在他斟酌著詞句時，房間內，哈維身後的陰影角落裡，響起了第三個人的聲音。

  「小傢伙，你的那些兄弟姐妹們……知道你要做這件事嗎？」

  這聲音慵懶而帶著幾分若有似無的笑意，清澈得像山澗流水，卻又奇異地蘊含著某種令人心頭一跳的重量。

  哈維全身的肌肉在瞬間繃緊——這裡可是敏薩利宮政務區的核心，明哨暗崗層層密布，誰能如此悄無聲息地潛入？！

  而維克多·費爾德倫則在一怔後立刻反應過來，向聲音傳來的方向恭敬行禮。

  「守護者大人，您來了。」

  哈維下意識轉身，順著費爾德倫行禮的方向看去。

  只見房間內原本空無一物的帷幔旁，不知何時多了一道窈窕的身影。　　那是一位身披玄色法袍的女子，袍服的質地奇異，並非尋常的布料或絲綢，更像是將一片濃縮的、星輝暗淡的夜空披在了身上，其上偶爾有極淡的、星子般的微光流轉而過。

  她飛在半空，赤足散發，面容美麗得近乎虛幻。

  而最引人注目的是她的眼睛，那雙眼眸並非純粹的黑，而是如同將破碎的星河與最深沉的夜幕一同碾碎後融成的色彩。

  此刻，這雙眼睛正帶著一絲玩味地看過來。

  再結合費爾德倫剛才的稱呼，哈維腦中瞬間明了了這女子的身份——帝國的守護者！自哈維亞帝國立國之始就存在的神秘人物！

  可旋即湧上哈維心頭的就是困惑。

  作為皇室子弟，他自然知曉帝國內有這樣一位地位超然的守護者。

  可是，這位大人不是向來神出鬼沒，蹤跡成謎，從不過問世俗政務嗎？

  就連他的父皇，先帝海恩·貝尼斯特，也並非任何時候都能得見這位大人，更遑論他們這些皇子皇女了。

  她為何會在此刻出現在這裡？

  守護者似乎輕易便看穿了哈維心中翻騰的驚疑與困惑。

  她輕輕歪了歪頭，唇角勾起一個弧度。　　「傻愣著幹什麼？」

  她的聲音依舊慵懶，卻仿佛帶著某種無形的力量。

  「說些什麼吧。」

  在這笑容和聲音的奇異影響下，哈維只覺得思緒似乎變得格外順暢，不自覺地說出內心真正的想法。

  「我已和貝莉娜說過這些想法，她雖然不是很認同，但是也沒.……」

  話說到一半，他猛地驚醒，如同被冰水澆頭，後面的話硬生生卡在喉嚨里。

  怎麼會這樣？！他怎麼會如此輕易地將與貝莉娜私下商議的事情脫口而出？！

  而守護者則像是通過這個小小的「測試」確認了什麼一般，臉上那魔性的笑意更濃了幾分。

  「吼~原來是這樣啊……」

  她拖長了語調，帶著一種發現了有趣玩具般的調侃之意，轉頭看向一旁依舊保持著躬身姿態的帝國宰相。

  「小維克多，看來小海恩的孩子們.……都成長得挺不錯的嘛~」

  隨後她揮了揮手，輕描淡寫間就將這牽動帝國無數人利益的大事定了下來。　　「既然這樣，這件事你就和馬卡爾還有基利安商議一下，儘快推進吧。」

  「如果有人有異議，就告訴他們這是我的決定。」

  老宰相沒有任何多餘的話語，只是微微頷首。

  「您的意志。」

  隨後，這位美麗地不似凡人的守護者女士飄飛到僵立原地的而皇子面前，打量著他的臉。

  「至於你，我記得你是叫哈維？」

  「是……守護者大人.……」

  「你很不錯，不過不適合當皇帝，而作為補償，在這一切結束之後去一趟閃光之海吧，那裡有你想知道的一切，小維克多會為你安排好一切的。」

  哈維此時只覺得腦海里一片混沌，完全無法思考這番話中更深層的含義，只是憑本能含混地應答。

  而當他的思緒重新恢復轉動時，眼前早已不見了那魔性的身影。

  他看向費爾德倫，卻從對方的眼中看到了一絲欣慰。

  等等，為什麼是欣慰？　　——

  喬恩自是不知道在他不知情的情況下，歷史發生了何等重大的改變。

  不過就算知道，他也無話可說。

  隨著他這隻「蝴蝶」的到來，小小的翅膀扇動，早已經讓無數人的命運走向了截然不同的方向，怎麼想都不可能還用原本的經驗來判斷未來事件的走向。

  而他要做的事情從來都沒有改變——強大自身，由自己決定未來。

  在回到阿特拉斯之後，他第一時間將眾人召集起來，一來是為了將手頭的三張建築圖紙的材料收集工作安排下去——這三個建築都只是圖紙，自然不存在隨手一拍，建築憑空生成那種好事。

  相反，由於它們的特殊與強大，建造所需的材料都足可稱得上「寶貴」。

  就像【希冀之巢】需要的核心材料「妖精寶石」，唯有【妖精之國·瑪哈哈拉亞】才有產出，普通品相就要5000金幣一克，概不還價。

  而想要建造希冀之巢足足需要200克不低於精品品質的妖精寶石，其花費可想而知，縱使以巨神工坊壟斷性的盈利能力，這也稱得上是「大開銷」。

  其他兩個雖然不至於這麼燒錢，但也好不到哪裡去，不是材料難找，就是條件複雜。

  二來，也是最關鍵的，就是尋找進入鮮血山崗地下遺蹟的辦法。

  換做其他人，或許對這種收益未知的行動慎重考慮，但作為「過來人」的喬恩深知其中的利益究竟有多大。　　在控制鮮血山崗之前，【玫瑰之劍】在無數玩家公會中只能說平平無奇，但在掌握這片區域之後，其發展速度唯有用「驚人」來形容。

  直到他穿越之前，玫瑰之劍已經是穩坐「十大殿堂級公會」前五的巨頭級存在——那可是全世界公會排名，含金量不言而喻！

  此時，【橡實與琥珀】的大廳內，巨神開拓部隊幹部齊聚一堂，研究著喬恩帶回來的這句話。

  「失敗者的墳墓……求索者的地獄……石板是關鍵，找到石板……即可入內。」

  「石板.……」

  科迪莉亞低聲重複著這個詞，纖細的手指無意識地在木桌上劃著名圈圈。

  「是要我們依照這個漩渦之門上符文的樣式去搜尋一塊特定的石板嗎？或許可以試著在鮮血山崗周邊的村鎮打聽？」

  「他們世代居住於此，說不定有關於古老石板的傳說，或者見過類似的紋樣。」

  一旁的亞倫立刻接話。

  「如果是需要人手的話，眼下是合適的時機。」

  「厄血寄體的威脅已經解除，巨神安保所屬的隊員們暫時沒有其他任務，可以分散到周邊村鎮進行走訪和搜尋。」

  「這個法子太笨了。」　　喬恩雙臂環抱，輕輕搖頭。

  「鮮血山崗雖然名字叫山崗，但實際影響和可能相關的範圍，算上周邊山脈、谷地、廢棄礦道和古老的聚居點，面積幾乎接近一個中等郡。」

  「沒有更明確的指向，靠人力一點點摸排，耗時耗力，效率太低。」

  他的目光從科迪莉亞和亞倫身上移開，轉向了長桌另一端。

  那裡，老矮人薩頓·銀須正端著一個碩大的橡木酒杯，但他並沒有喝，而是盯著杯中酒液，眉頭緊鎖，顯然思緒早已飛遠。

  「大叔。」

  喬恩開口，聲音將薩頓從沉思中拉了回來。

  「你怎麼看？」

  「唔……」

  薩頓眨了眨眼，仿佛從某個遙遠的回憶中掙脫，目光聚焦，落在喬恩臉上，又掃過桌上那份潦草的符文草圖。

  「怎麼看？」

  他粗聲粗氣地重複了一遍。　　「我覺得比起盲目尋找，更關鍵的線索恐怕藏在前面那句話里——『失敗者的墳墓，求索者的地獄』。」

  「這顯然是在描述那個被埋在地下的遺蹟本身的性質，而且……」

  他頓了頓，用指節敲了敲自己的太陽穴。

  「這個描述，讓我模模糊糊地想起了一些過去在族內石刻上見過的內容，那些刻在祖地最深岩壁上的東西，年代久遠，用語也很晦澀，但其中有一些段落的意思與之接近.……」

  這番話讓原本有些氣餒的眾人精神齊齊一振。

  矮人族向來以歷史悠久、傳承有序著稱，如果能從那些古老記載中找到相關聯的信息，哪怕只是方向性的提示，也遠比漫無目的地搜尋要高效得多！

  但面對眾人驟然集中的注視，薩頓卻擺了擺蒲手。

  「別這麼看著我！我又不是族裡那些成天研究歷史的老學究！」

  「對那些彎彎繞繞、充滿隱喻的古代記述，我懂得有限，很多也只是小時候聽長輩講故事時留下的模糊印象。」

  期待的火苗在眾人眼中微微搖曳，眼看就要黯淡下去。

  然而，薩頓下一句話卻讓氣氛陡然一轉。

  他灌了一大口酒，抹了抹沾濕的鬍子，眼中閃過一絲屬於矮人特有的狡黠。　　「不過嘛……」

  他拖長了語調。

  「如果我們的目標是依照這句謎語般的指引，去找到那把『鑰匙』，我倒是有個辦法。」

  「什麼辦法？大叔，你快說呀！」

  一旁被吊足胃口的多洛莉絲根本按捺不住，整個人都快從椅子上跳起來。

  薩頓被她逗得「嘿」然一笑。

  「嘿，小丫頭急什麼，我這不是正要說嗎？」

  他調侃了一句，隨即神色又變得認真起來。

  「我只是提供一個方法，一個思路，具體行不行，有沒有用，還要看你小子。」

  這下喬恩也不禁坐直了身體，奇道。

  「大叔，您是說？」

  老矮人放下酒杯，緊盯著喬恩冰藍色的眼眸，緩緩吐出三個字。　　「石占術。」

  （還有更新耶）