第539章 油盡燈枯

  夜色如墨。

  馬蹄聲驚起樹枝上的烏鴉。

  蕭弈趕到王朴的寢帳，只見火把通明，外面圍滿了人。

  內侍、御醫、禁軍擠作一團，個個面色凝重。

  「趙王來了。」

  「陛下在裡面，趙王許是晚些進去為妥？」

  「無妨。」

  蕭弈入帳，忽聽得一聲怒叱。

  「廢物！全是廢物！」

  他還是第一次見郭榮如此憤怒失態，目光落處，火光搖晃著人影，一名老御醫跪在郭榮面前，聲音惶恐「陛下，王樞密是心力耗盡，油……油盡燈枯了，臣醫術淺薄，無力回天，望陛下恕罪。」「朕不管你用何法子，不惜一切代價，全力保住他的性命！」

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  帳中一眾御醫嚇得匍匐在地，瑟瑟發抖，卻無人敢應聲。

  接著就聽里帳一個虛弱的聲音響起。

  「陛下……萬莫怪旁人，這是，臣的命數。」

  郭榮神情一慟，堅毅的臉上終於浮起無力之色，一甩袖子，背過身去。

  蕭弈邁步入內。

  榻上，王朴面如金紙，衣襟上還沾著血跡，恰好目光往這邊望來，明顯艱難地聚起最後的力氣，擠出一抹笑意。

  「蕭郎來了，今夜的酒約，我怕是失約了。」

  帳中一角的小案上，擺著一壺酒、兩碟小菜，筷子還沒動過。

  蕭弈見狀，不由心頭微沉，走到榻前，笑道：「無妨，文伯兄安心靜養便是，待病癒了，你我再徹夜痛飲便是。」

  王朴輕輕搖頭，氣息愈發微弱，臉色痛苦，眼神卻淡泊，沒有一絲對死亡的畏懼。

  「我輩生於亂世，立志恢復太平、收拾河山，同行至此，我先走一步了。」

  「文伯兄……放心。」

  蕭弈原本安慰的話語到喉頭，卻又咽了回去，既然王朴能坦然面對死亡，他何必忌諱？

  「你雖先行一步，然天下必有太平盛世，且有你奠基之功。」

  「唯望趙王與陛下同心協力。」

  「好。」

  王朴似乎有些撐不住了，轉頭望向背身而立的郭榮，喚道：「陛下……陛下不必為臣遺憾。」郭榮終於轉過頭來。

  蕭弈能看到他眼眶通紅，該是在強忍著沒哭出來。

  這種強烈的反應，也許是因為君臣情深，也許冥冥之中，郭榮更能共情壯志未酬、天不假年的無奈。他走到榻前，道：「大業未成，文伯豈忍棄朕而去？」

  「臣福德淺薄，望陛下恕罪。」

  郭榮大悲，搖了搖頭。

  王朴道：「陛下莫要為臣悲傷，值此亂世，漢家男兒能投身於重安社稷、收復故土的大業，何其幸事？臣得逢聖主，蒙陛下信重，用臣之策，能隨軍北上收復幽州，此生無憾矣。」

  「朕還須你繼續籌謀劃策，盡復燕雲、一統天下，朕不許你走。」

  「陛下若聽臣言，用兵之道，先易後難。越是臨近破局之際，人心最易浮躁，戰事最易生險，最忌驕躁、最忌急功，昔石重貴三戰兩勝，一朝驕縱輕敵，功虧一簣，全盤盡輸，不可不鑒。今陛下只需穩紮穩打，安撫州縣，次第經營，徐徐向北推進，則無敗亡之虞。」

  這一番話說著，王朴氣息愈發艱難。

  他猶在用最後的生命力擠出諫言。

  「眼下以舉國之力與耶律璟決戰，太過冒險了，臣懇請陛下，慎之又慎。」

  「文伯，朕……」

  郭榮話音未落，卻戛然而止。

  王朴頭顱輕輕一偏，眼睛已經闔上了。

  蕭弈探出手，發現他氣息斷絕，嗑然長逝。

  像一盞燃盡了的油燈，熄滅。

  「陛下，節哀。」

  帳中死寂。

  能看到郭榮下頜繃得緊緊的，那是在死死咬著牙，額頭上的青筋微微跳動。

  蕭弈心想，王朴死前諫言，分量之重，郭榮不可能不掂量，該會放棄立即決戰的心思，先肅清幽州側翼。

  如此，對他是最有利的。

  抽身返回西線，避免了在決戰戰場上被損耗精銳兵力，保全實力，進可攻、退可守。

  良久。

  郭榮緩緩站起身，吩咐道：「樞密使王朴，才略冠世，擘畫北伐，規復幽薊，殫竭心力，遽爾薨殞，朕痛失股肱……軍前權宜，先備東園秘器，以重臣之禮斂殮，歸京再行舉哀、議追贈封賞。由范質暫攝樞密院事，凡軍機調度，先與李谷共議，再行奏聞。」

  語氣悲傷，卻透著冷靜、克制。

  「遵旨，陛下節哀。」

  「都退下。」

  帳中內侍、文武還想寬慰，郭榮卻是抬手，將眾人都驅了出去。

  「蕭弈，你留下。」

  眾人面面相覷，不敢違逆，躬身退下。

  蕭弈獨立在郭榮對面，心思卻不知不覺中飄遠了，心想王朴既去，郭榮恐怕也時日無多了。當世，跋扈武夫們一個個凋零，明君良臣也與之耗盡了性命。

  忽然，郭榮身子晃了晃。

  蕭弈忙伸手扶住。

  「無妨。」

  郭榮站定，再看了一眼榻上安詳的王朴，深吸一口氣，恢復了英睿神態、君王氣度。

  「今夜，文伯原想邀你對酌，論北伐後續戰略吧？」

  郭榮點點頭，走到帳角的小案邊，坐下。

  他抬手端起酒杯，斟滿一杯，先是傾灑在地上，祭王朴。

  然後，他又倒了一杯，一飲而盡。

  「文伯身歿，壯志未銷。北伐大業不能因他走了便中道而廢，你我便借著他留下的這壺酒，縱論戰局，以定大戰之策，如何？」

  「遵旨。」

  「坐吧。」

  蕭弈落座，與郭榮相對。

  案上是王朴生前備好的兩碟小菜，一碟鹽豆一碟醃菜。

  郭榮將酒杯推至他面前，竟是替他也斟了一杯。

  有那麼一瞬間，蕭弈腦中想到了杯酒釋兵權。

  「臣不敢擔。」

  郭榮神色坦蕩道：「無妨，今夜無君臣，只有疆場決斷。朕所言對錯，你盡可直言駁斥、無需顧忌，不必迎合、隱忍。」

  「是，臣明白。」

  「碰一杯。」

  酒入喉，辛辣灼人，嘗著是劣酒。

  待蕭弈放下酒杯，只見郭榮目光銳利而沉穩。

  「你可知，朕為何執意要即刻北上，與耶律璟決戰？」

  「願聞陛下高見。」

  「文伯以死相諫，拳拳之心，朕豈不知？只是他所見，是人臣謀國之慮，朕所思，是帝王治天下之責。故而，朕決戰之見，終究不改。」

  蕭弈有些詫異。

  心腹重臣臨終苦諫，換旁人難免心神動搖、改弦更張，可郭榮竟依舊守住本心，不被外物人情左右。這是帝王的心性定力。

  「決戰是有風險不假，可眼下是最好的戰機，耶律璟援軍未集，居庸關外僅四萬人，六院部、北府、東京三路援軍最遠者尚未出松漠，大周十萬精銳兵力占優，士氣正盛，地形亦有利。此時不戰，若拖至冬日，則利於契丹；若拖至來年，山後諸州必修築壁壘、囤積糧草。猶豫、等待，能等來更好的時機不成？」說到此處，郭榮眼神愈發清明。

  看得出，他不是因為連戰連克而心生驕傲，是深思熟慮過之後，有了堅定的看法。

  「再者，是民心，幽州新附，諸州漢民無不翹首以盼，只須乘勝追擊，再獲大捷，則薊、涿、檀、順等地必傳檄而定，山後諸州漢民也會群起響應，而按兵不動，待百姓熱望冷卻，契丹可安撫籠絡；更重要的則是國力，為這次北伐，征後蜀、開漕運、整禁軍，國庫積蓄已耗費大半，若再拖一年，糧草軍餉又將耗費無數，百姓賦役加重。不如一戰定干坤，便是有些風險也值得，何況打仗哪有不冒風險的道理？不將契丹打殘了，打怕了，縱使收復燕雲，也必將邊釁不斷！」

  吐出這一番長談，郭榮一掃方才因王朴之死而生的頹廢，恢復了氣吞河山的氣勢。

  他向蕭弈看來又道：「你多次擊敗契丹，也曾與耶律璟打過交道，此戰，你有何看法？」

  從這句話，看得出他頗重視蕭弈的想法。

  蕭弈卻還是道：「臣謹聽聖裁。」

  「今夜無旁人，何不能推心置腹一談？」郭榮道：「拋開私心，莫再顧慮，甚至連文伯的臨終囑託你也不必管，只論軍國大局，戰略利弊，你如何看此戰？」

  「好。」

  蕭弈點了點頭，從私心而言，現在決戰，贏了則郭榮功業威望不可撼，於他並不利，就此固守是最好的。

  閉目思量，儘可能地據盡心中雜念。

  他其實對耶律璟的契丹大軍並無畏懼。

  決戰雖有風險，總體是有把握的。

  此番集中原之力北伐，若不能一戰定干坤，拖下去至少要過一冬，稍有變數，等到下次要積蓄這麼多的人力、物力、糧草要到何時？

  其間，郭榮一旦駕崩，爭權內鬥誰知要幾年才能平定，再調頭北伐，難易又完全不同了。

  能勝卻不勝，萬一此後三四百年間再無契機，他們便是千古罪人。

  尤其是他，他比任何人都清楚，不能收復燕雲、給後世留一個統一強盛的王朝對這片土地有多深遠的影響。

  最開始，他難道不是為了完成趙宋做不到的這番事業？難道只是為了當皇帝？

  差點失了初心。

  一念至此，蕭弈睜開眼，開口，語氣鏗鏘。

  「依我看，決一死戰而已。」

  「理由？」

  「戰或不戰，都能扯出道理。」蕭弈道：「我的原因簡單，能勝，固可一戰。」

  「好！」

  郭榮激賞讚嘆，道：「既如此，便與耶律璟決一死戰！」

  「當。」

  兩隻酒杯碰了一聲，聲音清脆。

  郭榮仰頭將杯中酒一飲而盡，道：「今夜你一句話，可謂寶劍出鞘，鋒芒畢露啊。」

  蕭弈望著眼前意氣風發的郭榮，何嘗不是豪氣干雲。

  下一刻，他看到郭榮眼神中的紅血絲，鬼使神差地，他脫口而出問了一句。

  「陛下的身體，能撐得下決戰？」

  話一出口，頓生後悔。

  即使馬上反應過來，也收不回來了。

  許是那劣酒醉人一時失言，蕭弈當然知道帝王最忌臣下揣測其壽數，這下必定引起郭榮猜忌。「放心吧。」

  郭榮眼中卻沒有異色，反而拍了拍他的肩，道：「難得你關心朕不必擔心，朕久經戎馬，不像文伯是書生，撐得住。」

  「臣多言了。」

  蕭弈見郭榮眼神誠摯，也不知是真的沒起疑，還是城府深沉到如此可怕的地步。

  再想到郭榮說過「人之心志可見於眼」，他不由暗忖，莫非方才自己眼中流露的是關心？

  是或不是，他其實也不能確定。

  也許內心深處，有為這個天不假年的明君感到一絲惋惜吧。

  是夜，軍中收殮王朴靈柩。

  長燭孤明，青煙縈帳。

  蕭弈上了三炷香祭了王朴，轉身回營。

  路上，他心裡反覆思量的還是接下來的決戰。

  此戰干係國運，要顧慮的確實是太多了。

  才回到營地，莫名覺得夜風更寒冷刺骨，遠遠見轅門外，細猴站在那探頭探腦，急得像一隻猴。蕭弈才勒韁，細猴已趨步上前，低聲急稟：「王上，出大事了！」

  「我知道，我才從文伯兄靈帳歸來。」

  「不是此事，是……」

  細猴話到一半卻又停住，左右環顧，顯得十分神秘，壓著聲音道：「此事詭異，末將不敢在營外說，還請王上移步。」

  蕭弈只好翻身下馬，帶著他入營。

  細猴踮腳想附耳密稟，可惜身形瘦小，連蹦帶跳，就是夠不到。

  蕭弈不耐，抬手一指，讓他取來一張小凳，坐下。

  「說吧。」

  一陣口臭味傳來，蕭弈聞得皺眉，不知是何消息對得起遭這種罪。

  卻聽細猴嗓音帶著干啞，一字一頓，道：「今夜亥初，有支禁軍移營拓地，在城北的荒墟廢土裡掘出了一方殘碑，士卒大駭，即刻稟報將領，接著就是流言四起，沸沸揚揚，殿前都點檢張駙馬立即封禁其地，秘而不宣，算時間，此時官家已經知曉此事了！」

  「就只是一方殘碑，何至於此？」

  「這碑上刻了五個字。」細猴聲音壓得更低，道：「像是古時留下的讖語。」

  蕭弈心念一動，腦中浮起一個念頭，問道：「什麼字？」

  細猴喉頭滾動了一下，發出口水吞咽之聲。

  蕭弈眼看著他開口，兩人同時吐出五個字。

  「檢點作天子。」

  「趙王作天子。」

  五字落耳，霜風吹過，帶來樹枝落地的輕響。

  兩人警惕地回頭，見無人湊近，各自舒開眉頭。

  「你說什麼？」

  「趙……趙王作天子。」

  「趙王作天子？」

  蕭弈喃喃自語著，重複了一遍。

  他發愣了一會，抬眼向天空看去。

  今夜無星無月，昏暗的天光覆蓋了幽州，帳前那株掉光了葉子的老槐樹枯枝虬曲，張牙舞爪。如鬼如魅，像在嘲弄世人。

  有一瞬間，他仿佛看到了歷史的重疊，看到了詭譎的命運。

  很快，蕭弈微微冷笑。

  哪有甚讖語？又說甚命運？不過是爭權奪勢的詭計罷了。

  （還有更新耶）