第471章 除瘤

  第471章 除瘤

  一艘大船溯黃河而上，緩緩抵達了臨河城港口。

  蕭弈在窗邊眺望著這一幕，見到了一個個熟悉的強壯身影，搬下一個又一個的沉重木箱。

  「太尉。」

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  胡凳快步趕來，低聲稟道：「弟兄們到了，盔甲武器都不缺，只是馬匹還不足。

  「無妨，會有人給我們送馬。」

  蕭弈說罷，問道：「窟野河的戰場形勢，與野利仁說清楚了？」

  「是，呂丑已盡數說了。」

  「扶我過去。」

  「是。」

  前廳，呂丑正把地圖展開給野利仁過目，圖上，党項李氏與野利氏的兵力、路線及傷亡都標註得密密麻麻。

  只要是稍有心機之人見了，便知蕭弈如此費盡心機打探情報，所圖必定不小，而野利仁的臉上只有焦急。

  「阿爺大敗了？我得回去救他！」

  呂丑道：「你回去又有甚用？憑一人之力，擋得住党項李氏的兵馬嗎？」

  「我————」

  野利仁愣了愣，向蕭弈看來，臉上顯出哀求之色，道：「太尉，你既然知野利氏是冤枉的，請你阻止李彝殷吞併野利氏。」

  蕭弈傷重，想說話，卻是咳了咳。

  呂丑道：「事情哪有這麼簡單？你以為是誰刺殺郎君？」

  「是誰？」

  「除了你，誰最希望郎君死？除掉朝廷委派來分權的兵馬都監，把罪名給野利氏扛了，藉機吞併野利氏的土地、牲畜，整合党項八部勢力，眼下党項李氏耗費軍資，離攻滅野利氏只有一步之遙，他會罷手嗎？」

  呂丑說的都是客觀事實，李彝殷肯定希望野利氏殺掉蕭弈，並把罪名擔起來。

  唯一不符之處在於蕭弈是自己動的手，且沒死。

  野利仁搖了搖頭，喃喃道：「不，我不能讓野利氏被滅。」

  「傳我命令。」

  蕭弈終於開口了。

  他聲音很輕，卻帶著高官的威嚴。

  「以定難軍兵馬都監之名義，正式給夏州行公文，申明野利氏無罪，請李彝殷即刻罷兵。」

  「是。」

  蕭弈知道，李彝殷絕不可能聽他的。

  大軍已發，仇怨已結，諸部都看著，只差最後一步就能掠奪野利氏，僅憑蕭弈一紙公函就罷兵，無異於承認蕭弈這個兵馬都監的權威。

  甚至可以想像到李彝殷得信會如何憤怒。

  「蕭賊！要我給個交代的是他，要我罷兵的也是他，當我是好欺負的嗎？」

  但這是蕭弈履職以來，第一次真正施行兵馬都監的權力。

  在其位、謀其政，既知野利氏冤枉，他便不計私隙，秉公處事，堂堂正正發公文，此為大義。

  「招米擒乞力來。」

  「是。」

  「末將米擒乞力，拜見太尉！」

  「米擒將軍，命你率巡河隊趕赴窟野河，倘若李彝殷一意孤行、不顧我的勸阻執意攻打野利氏，便以奇兵相救，務保野利氏不被滅族。」

  「是。」

  野利仁見狀，感動不已，又重重磕了三個頭，辭別而去。

  蕭弈則親筆行文，送往李彝殷帳中，要求他立刻收兵。

  至此，他已圖窮匕見。

  就在次日下午，李彝殷給了答覆。

  「報太尉，李彝殷沒有修書，只有一封口信給太尉。

  「說。」

  「党項內部之事，不必太尉插手。」

  「還有呢？」

  「沒了。」

  蕭弈感受到李彝殷的強硬與憤怒，而這次，他沒有刻意示弱，再次發函，措辭嚴厲。

  「朝廷任我為定難軍兵馬都監，本為鎮撫西陲、安輯蕃部、綏靖邊民。公若擅興兵戈，私相攻伐，亂藩鎮法度，我絕不坐視，自當具表上奏，請旨褫奪你定難軍節度使之職，徹查擅兵之罪！」

  這次，李彝殷的回覆只有兩個字。

  「哈慫。」

  蕭弈聽了，淡淡一笑，自語道：「他這是不怕府、麟兩州出兵了啊。我若是他，此時最好的做法是冷靜下來，重新聯結野利氏。」

  「李彝殷豈能有郎君的智計？」呂丑道：「我若是他，一定會迅速吞併野利氏，轉頭全力防禦府州、麟州。」

  「為何？」

  「眼下罷兵，面子上就太難看了。而且郎君你終究是外人，早晚會調回中原，李光儼與野利榮根聯手並拿下臨河城的商路，才是真正的心腹大患。以我的境界，肯定冷靜不下來與野利榮根和好。」

  話音方落，胡凳帶著窟野河的戰報來了。

  「如何？」

  「有好消息，也有壞消息。野利氏沒有被滅，李彝殷得了太尉公文，次日便點齊兵馬進攻，重挫野利氏，而就在李彝殷快要取勝時，米擒乞力以奇兵殺入戰場，擊敗了党項李氏的左翼，李彝殷無奈收兵。」

  「壞消息是什麼？」

  「野利仁戰死了。」

  蕭弈不由眉頭微皺。

  他見野利仁頭腦簡單、頗講信用，好不容易收服其歸心，卻在打算重用時死了。

  「怎麼回事？」

  「野利仁隨軍殺敗敵左翼之後，見李彝殷中軍有破綻，不聽米擒乞力的喝止，率野利氏的丁壯深入敵腹，被李彝殷之子李光睿一箭射中了面門。」

  戰場上刀劍無眼，雖覺得有些可惜，蕭弈還是很快調整情緒。

  想了想，至少野利氏與党項李氏結了死仇，結果不算是太壞。

  「我很生氣。」

  蕭弈反覆喃喃了兩遍，眼眸中終於有了怒氣。

  他不顧傷重，猛地一拍桌案。

  「我屢移文書、再三勒令李彝殷罷兵息戰，他竟置若罔聞，執意屠戮野利部族！眼中無朝廷法度，咳咳————此等專擅跋扈之輩，絕無可赦！

  胡凳與呂丑對視一眼，似分不清他是不是在演，一時都沒開口。

  而蕭弈果斷上書，彈劾了李彝殷的諸多過失，請朝廷罷免其定難軍節度使之職，舉薦銀州防禦使李光儼接任。

  「臣承朝命，鎮撫河朔，綏輯党項諸蕃，職在糾察藩鎮，護安邊氓，謹據實具表，劾定難軍節度使李彝殷罪狀，伏惟聖鑒。其罪一，構陷部族，借私怨謀利，心懷叵測；其罪二，擅興甲兵，私伐蕃部，藐視朝旨；其罪三，侮慢憲司，凌蔑監職，跋扈無君。勘彝殷行跡，世襲夏州，久沐國恩，不思上報君王，專治一己之私，不思綏靖邊土，專行兼併之謀，外順王化之名，內懷割據之志，擅殺伐、侮憲臣、滅屬部、亂邊規，若姑息不問，則河西諸藩效仿成風，永無寧日。臣昧死，乞聖恩奪彝殷之職，遍觀河西將吏，銀州防禦使李光儼，沉深有謀，不黨私鬥，親附朝廷，可擔重任————」

  這封奏章，蕭弈沒有藏著掖著，直接通過官驛遞到開封。

  料想郭威收到後必定十分頭疼，畢竟党項諸部還算安穩，經他一鬧，反激化了矛盾。

  可在蕭弈看來，党項李氏割據夏州就如同一顆瘤，暫時無害，早晚必生禍亂，不如趁早切除了。

  這步棋出手，直接撕破臉，雙方便沒有了轉圜的餘地。

  相當於蕭弈的態度直接從隱忍變為不死不休，李彝殷像是被打懵了，兩三天沒做出反應。

  之後，李彝殷冷靜下來，罷兵與野利榮根修好，同時上書自辯，並彈劾蕭弈居心回測、蓄意挑起西北戰亂，謀奪兵權。

  雙方一邊口水仗，一邊等待著李光儼的反應。

  蕭弈並不曾提前與李光儼溝通過，卻知李光儼既有實力也有野心，一直刻意蟄伏、積蓄力量，突然被強行推到風口浪尖上，定是錯愕、憤懣。

  但不論如何，李光儼被他的奏摺牽扯為西北局勢的關鍵人物，無法迴避眼前的抉擇了。

  若他接受蕭弈的舉薦，積極謀求定難軍節度使之職，則等於落入算計，淪為被利用來分裂、制衡党項李氏的棋子；若是拒絕，其實也很難獲得李彝殷的信任。

  李光儼是承認野心、放手一搏，還是謹慎克制、把身家性命寄托在李彝殷的信任上，由其慢慢考慮。

  而就在蕭弈靜待局勢變化之際，是日，胡凳前來稟報了一樁小事。

  「太尉，李銀瓶打算私自出逃，被我們的人拿下了。

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  「押過來。」

  不多時，李銀瓶便被帶到了蕭弈屋中。

  蕭弈倚在病榻上看去，目光不由一凝，這次李銀瓶不再是那身利落男裝打扮，換上漢家婦人的裝束，長發盡數盤起，妝容成熟溫婉，還在肚子上裹了孕肚，扮成身懷六甲的模樣，可惜，那雙碧藍色的明亮眼眸，以及異域風情的五官還是出賣了她。

  「看太尉的模樣，想必病已大好了，真快。」

  「數日未見，李小娘子竟有了如此身孕，才讓人驚嘆，卻不知是誰的骨肉？」

  李銀瓶伸手從襦裙中掏出一個布包，隨手擲在地上，從容道：「我閒時喜歡打扮成不同身份，讓蕭太尉見笑了。」

  「原來如此。」

  「不過，我到臨河城中經商，太尉無故將我捉拿，不知有何用意？」

  「誤會了。」蕭弈道：「我已向朝廷舉薦令尊接任定難軍節度使，還請再等幾日，待朝廷敕命抵達，一併帶回銀州。」

  李銀瓶想了想，卻是在桌邊坐下，自顧自地倒了杯茶。

  「明人不說暗話，冠冕堂皇實無意趣，直說吧，太尉是想將我扣為人質，逼迫我阿爺與李彝殷反目，對嗎？」

  「不錯。」

  既然被拆穿了，蕭弈也顯出真面目，坦然道：「確是此意。」

  李銀瓶有些憤怒，看得出還在強壓著，質問道：「蕭太尉為何步步緊逼？我党項李氏歸附中原以來，世代稱臣，恭順守禮。朝廷不去征契丹、南唐、西蜀、北漢等外敵，反倒對自己人下手，未免本末倒置了吧？」

  這番話頗合歷史進程，讓蕭弈有些刮目相看。

  李銀瓶道：「看我做甚？有錯嗎？」

  「錯是沒錯，若我能決定朝廷動向，自是先平定四方，最後再著手處置羈藩鎮，可惜，我只是朝廷落在西北的一枚閒棋，恰逢其會，那便請党項李氏把兵權交出來吧。」

  「中原竟有你這樣的壞種。」李銀瓶頗顯桀驁，道：「不過，你也太狂妄自負了，我們党項人輾轉數千里遷徙至此，歷經無數戰亂災禍，靠的是什麼，你知道嗎？」

  「願聞其詳。」

  「四個字，同心同德。」

  「是嗎？」

  蕭弈不以為然。

  李銀瓶得意道：「不怕告訴你，在你的人抓捕我時，我早已派人潛出城送信，將你的謀劃告知了李彝殷與阿爺，他們必不會落入你的圈套，而會聯兵討伐你。」

  「我乃是朝廷正式任命的兵馬都監，李彝殷興兵討伐我，與謀逆造反有何區別？」

  「他對你一再忍讓，早已忍無可忍。只要你一死，再找一人頂罪，中原朝廷怕麻煩，自然不會再繼續深究。」

  蕭弈問道：「你就這般確定，你阿爺不想取李彝殷而代之？」

  李銀瓶一臉認真，道：「阿爺當然能看穿你的算計，他絕不會為了官位，而損了党項部族的利益。」

  蕭弈目光落處，李銀瓶的妝容之下分明還能看出少女的天真氣。

  他笑了笑，道：「既如此，你我拭目以待罷。」

  「我等你戰敗之日，把我交還阿爺贖你的性命。」

  蕭弈不置可否地一笑，揮揮手，示意將李銀瓶帶下去，看管起來。

  其後的數日，局勢似乎真如李銀瓶預言的那樣。

  李彝殷幾番派人到銀州聯絡李光儼之後，似確定了李光儼的態度，終於決定興兵攻打臨河城。

  很快，夏州的情報也送到了蕭弈面前。

  「李彝殷會盟了諸部首領，除了野利、米擒二部，其餘人都去了。李彝殷原話是我最後悔的便是沒在最開始就殺掉蕭弈，如今才幡然醒悟，蕭弈要的不是一個交代，而是党項人的軍權，眼下我等已被逼到了絕境，唯有除掉蕭弈，再向朝廷解釋」————」

  「他有信心攻下臨河城？」

  「他稱臨河城中兵馬已被派去支援野利氏，郎君必孤掌難鳴。」

  「既如此，便準備迎戰吧。」

  臨河城距夏州不過八十里。

  就在次日下午，党項李氏的兵馬便已駐紮在高塬下唯一隘坡處。

  塬下曠野，旌旗招展，羌鼓沉擂，党項本部、蕃部盔甲混雜，精銳戰卒整列三千，其餘後勤雜兵不論。

  反觀蕭弈這邊，雖是三面環水，地勢險要，易守難攻，可城中留守兵力寥寥無幾，他幾乎是獨自立於城頭，面對党項李氏大軍。

  雙方叫陣，蕭弈喝問道：「李彝殷！我乃天子授節的兵馬都監，你公然率兵圍攻，欲造反不成？」

  「我世守河西，自治党項部族，定難軍百年舊制從無監軍，你孤身前來就想奪權，我不認甚狗屁都監！」

  話音方落，塬下党項士卒齊聲大喝，聲震高塬。

  「既如此。」

  蕭弈凜然不懼，拔出佩劍揚起，喝道：「遞我檄文至府、麟二州，李彝殷蔑詔侮敕，擅興逆兵，討之！並布告夏、銀、綏、宥、靜五州蕃漢軍民，誅叛平逆，有功者賞，附逆者誅！」

  說罷，長劍驟然下壓，直指坡下党項大陣。

  「臨河城將士，迎戰！」

  大雪飄落，無定河翻滾的河水撞碎薄冰，翻湧著渾濁的浪濤，奔向黃河。

  有屍體「噗通」落入河水當中，瞬間被濁浪捲走。

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  （還有更新耶）