第291章 路徑依賴

  希里安並不是出於一腔熱血的情況下，決定與伊琳絲同行，和破曉之牙號一起共存亡。

  做出這一決定的理由很簡單。

  伊琳絲是受祝之子，來自混沌諸惡的千百枚眼球正投向此地，隨時準備將她拖入晦暗的沼澤，腐蝕心智與靈魂。

  相應的，白日聖城也在時刻留意破曉之牙號的軌跡。

  伊琳絲已踏上了炬引命途，只要待以時日，無數混沌仇敵的血祭下，她將變得越發強大。

  哪怕到了最後，她無法在起源之海內升起奇蹟造物，成為自征巡拓者之後，又一位屹立於炬引命途盡頭的巨神。

  力量強盛的伊琳絲，也將成為守火密教的支柱之一。

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  沒人會拒絕這份力量，更不會捨棄她這顆冉冉升起的新星。

  由此再聯想至梅爾文決意突圍，希里安可以確定，這支自黑暗世界歸來的旅團，一定還隱藏著某些可以擊碎絕境的力量。

  說不定，來自白日聖城的支援早已臨近了孤塔之城。

  都不需要破曉之牙號完全衝出腐植之地，只要向前推進一段距離，爭取與援軍匯合即可。

  在希里安狂想之際，伊琳絲正盯著他看……

  那張森嚴的面甲，已經相當長時間沒有轉動、挪移了。

  希里安剛從繁重的思緒里脫身，就覺察到了這股看不見的目光，被盯得直發毛。

  正當他不知道該說些什麼時，伊琳絲認真地問道。

  「希里安，你真的決定要這樣做嗎？一旦踏出這一步，就再沒有回頭的機會了。」

  希里安用力點了點頭，語氣依然顯得輕鬆。

  「是的，我確定。

  我會與你們一同穿越這片腐植之地，直到殺出一條生路。」

  他稍作停頓，用一種近乎戲謔的口吻繼續道。

  「而且，你完全不必擔心，萬一突圍失敗，我們兩個都會永遠沉淪在這裡之類的事。

  我已經仔細想過了。

  如果真的到了那一步，你作為受祝之子，一定會成為惡孽子嗣們全力圍攻的目標，他們會像潮水般將你困住，爭著將你獻給菌母。

  而那時候……」

  希里安聳了聳肩，輕笑起來。

  「我就可以趁著你吸引所有火力，悄悄尋找空隙繼續突圍。

  反正，在他們眼裡，我大概只是一隻不值得費力追捕的、落荒而逃的螞蟻吧。」

  這番話在旁人聽來或許像個不合時宜的拙劣笑話，但落在伊琳絲的耳中，倒可以讓她卸下了心中沉重的負擔。

  希里安並不愚蠢。

  如果讓伊琳絲覺得自己純粹是為她而留下，她只會感到難以承受的責任與愧疚，但像這樣，把同行說成是互相利用，反而讓她能夠稍感輕鬆。

  伊琳絲的聲音再次響起，帶著一絲現實的憂慮。

  「這聽起來像是個周全的計劃，但是……你們的載具，真的能在那樣的包圍中順利突圍嗎？」

  如果孢囊聖所的包圍，能將破曉之牙號逼停，甚至入侵至陸行艦內部，就算火力集中在伊琳絲這一邊，外界的群魔狂舞，顯然也是一重難關。

  「嗯……這確實是個問題。」

  希里安抱起雙臂，表情漸漸嚴肅起來。

  他回憶起先前的一幕幕。

  以合鑄號先前在腐植之地艱難穿行的經驗來看，哪怕自己能及時清理掉，那些從四面八方蔓延而來的根須與菌絲。

  無處不在的混沌威能，依舊會無聲侵蝕載具結構，像一張無形的致命之網，緩緩蠶食合鑄號的耐久。

  合鑄號能在腐植之地內行駛一段距離，但也僅僅是一段距離，遠稱不上衝破包圍。

  於是，一個極為現實的問題擺在了希里安的眼前。

  無論是為了穿越這片被腐化的大地，還是為了應對即將到來的絕境突破，合鑄號都必須進行一次全面的升級。

  功率更高、反應更快的動力組件，更加堅韌緻密、有效抵禦腐蝕的外置裝甲，還有足以形成火力壓制的武器系統……每一個都是迫在眉睫的改造項目。

  然而，問題也隨之浮現。

  在孤塔之城全城戒備、所有物資統一配給的當下，他該從哪裡獲取足以完成這輪升級的材料？

  靠自己那些獵殺的賞金？

  這些錢用來維持生活的話，確實過上一陣富足的日子，但用來購置升級物資，顯然是不夠看的。

  好在，這個疑問並未困擾希里安太久。

  準確說，幾乎是在困擾升起的一瞬，他就找到了解決的辦法。

  準確說，幾乎是在困擾升起的一瞬，他就找到了解決的辦法。

  一個極為路徑依賴的辦法。

  「咳咳……」

  希里安清了清嗓子，壓低聲音，用一種刻意的親近語氣開口道。

  「伊琳絲……」

  不是冷冰冰的代號、榍石，而是甲冑之下女孩原本的名字。

  話一出口，希里安便感到些許侷促。

  可他又想到，窘迫什麼呢？

  雖然類似的話術，自己講過很多遍了，但對伊琳絲還是第一次，底氣一定要足一些。

  希里安深吸一口氣，坦誠說出了需求。

  「合鑄號確實需要一次徹底的改造升級，無論是動力、防禦還是火力……所以。

  破曉之牙號這邊，有沒有適合的組件或裝備，可以分享一點？」

  伊琳絲沉默了下去。

  她並不是在猶豫，而是快速回憶，破曉之牙號內的相關情況，乃至切換頻道，嘗試與隨艦靈匠們進行溝通。

  希里安曾利用梅福妮對自己的好奇心，達成了種種目的，到了現在，又驅使起了伊琳絲對自己關心，為合鑄號謀求利益。

  類似的事情希里安做的多了，越來越得心應手了。

  隱隱約約間，那種萬事順利的感覺，好像又回來了一樣。

  希里安沒有得意忘形。

  片刻後，伊琳絲乾脆利落道。

  「我需要一份具體的物資清單。」

  「好，我回去之後就準備。」

  希里安眼中閃過喜色。

  突然，陣陣的廣播聲打斷了兩人的談話，四周的標識燈閃爍起刺目的紅光，靈匠們紛紛四處奔走了起來。

  「喂！該動身了！」

  哈維探出身子，朝希里安和伊琳絲高聲喊道。

  「發射程序已經啟動了！」

  在他的引導下，兩人迅速跟到一處加固型觀測掩體後方。

  狹窄的耐壓玻璃觀察窗外，正對著垂直發射平台，強光的照射下，運載火箭泛著冷冽的金屬光澤。

  指揮塔的倒計時通過廣播傳來，沉穩的電子音在空曠的發射場上有規律地迴蕩。

  「三、二、一，點火。」

  剎那間，運載火箭底部噴出洶湧的橙紅色烈焰，高溫氣體裹挾著濃煙向四周擴散，像一朵驟然綻開的火蓮。

  劇烈的光芒灼燒升騰，哪怕隔著觀測窗，也能感受到那股壓迫感。

  整座空港樞紐低沉震顫，碎石在水泥地面上微微跳動。

  在持續增強的轟鳴下，聲音如同碾壓天穹的雷霆。

  運載火箭緩慢地脫離發射架。

  初時速度並不快，像是在與地心引力進行最後的角力。

  隨後，它逐漸加速，箭體震顫著刺破低空雲層，在天幕上拖出一道逐漸細長的尾跡。

  希里安遠遠地仰望著。

  進入高層大氣後，運載火箭主體按預定程序分離。

  一級助推器在預定的高度脫離，二級火箭繼續推進，直至抵達彈道頂點，保護罩在近地軌道高度解鎖，武裝艙從整流罩中平穩釋出。

  姿態控制推進器短暫點火，離子焰在真空中無聲閃爍，推動艙體完成最後的軌道切入。

  大地之上，洶湧的濃煙散盡後，哈維用力地鼓起掌。

  緊接著，更多的掌聲響起。

  哈維在頻道里廣播道。

  「好了，武裝艙已成功抵達近地軌道，各位辛苦了。」

  發射作業結束，靈匠們有序地收拾起了現場，進行後續的工作。

  希里安與伊琳絲則呆滯地站在原地，久久地凝望天空，不肯挪開視線。

  類似的發射作業，在空港樞紐上應該進行過很多次了，靈匠們習以為常。

  但對於他們兩人而言，這還是人生之中，第一次目睹這般景象。

  伊琳絲的心中充滿了對新事物的震撼與好奇，希里安的腦海里則裝滿了奇形怪狀的謎團。

  他在想。

  無論瑩嘯的本質是什麼，也許都可以憑藉受祝之子的力量，抵抗一二。

  那麼是否說，自己有機會搭乘一下運載火箭，瞥見一眼那遙遠的深空？

  早在白崖鎮時，艾娃就評價希里安，是一個好奇心十足的人。

  隨著希里安眼中的世界變得越來越大，好奇心也與日俱增，不斷地膨脹、壯大，快要把自己吞掉。

  他想親眼去見一見，究竟是什麼樣的城邦，能在深空那一極端惡劣的環境下屹立，它們又是因何而毀滅，是否留下某些偉大的遺產。

  哈維見他們倆發呆，湊了過來。

  「你們兩個還真是鎮定，」他說道，「我第一次見到運載火箭發射時，整個人激動的不行，快要昏厥了過去。」

  希里安平淡地點了點頭。

  在這一點上，他和伊琳絲有些相似，都很善於將情緒隱藏起來。

  對於便宜師弟的反應，哈維沒什麼興趣，他更多的是想和這位神秘的榍石搭上話。

  目光投了過去，伊琳絲僅僅是輕輕地「嗯」了一聲，沒有更多的言語。

  「呃……」

  哈維絞盡腦汁，想要說些什麼，可任憑他在職場上有多麼人精，面對伊琳絲，始終找不到合適的切入點。

  希里安與伊琳絲像是在頻道里密語了什麼，而後，她便轉身離開。

  待那高大的身影完全消失在哈維的視野中後，他一把攬住了希里安的肩膀，低聲道。

  「師弟，你和這位榍石看起來，私交不淺啊，可否給我介紹一下？」

  既然主動攻勢失敗了，倒不如從這位師弟身上入手。

  對於哈維的諂媚，希里安面無表情。

  伊琳絲能對自己不那麼寡言少語，乃至反過來變得較為熱情，全是因為自己同為受祝之子的身份。

  同樣，對彼此的擔憂、關心，甚至說是犧牲，也是出自於受祝之子的糾纏。

  而以上的諸多信息，顯然是不能和這位便宜師兄講的。

  希里安乾脆轉移話題道。

  「師兄，你的消息向來靈通吧？」

  「怎麼突然這麼問？」

  「那你一定知道了，」希里安從容道，「破曉之牙號已經決定要突圍了。」

  「你有什麼打算？是隨他們一起行動，助他們一臂之力，還是繼續留在孤塔之城？」

  哈維並未直接回答，反而將問題輕巧地拋了回來。

  「那麼師弟，你心裡是怎麼想的？」

  「我打算參與突圍。」希里安平靜地答道。

  「這樣啊……」

  哈維欲言又止，帶著一陣嘆息，停頓了一兩秒，這才開口說起自己的顧慮。

  「這件事，我還在反覆考慮。」

  他跺了跺腳，像是對身下的城邦說道。

  「我在孤塔之城生活了這麼多年，人脈、根基，幾乎都經營在了這裡。

  要是參與突圍的話……

  假設，一切順利，破曉之牙號衝出重圍，孤塔之城也屹立無恙。

  那麼我就要擔心，當我回到這座城邦時，理事會是否會對我秋後算帳了。」

  哈維的臉上寫滿了無奈，聊起了這極為現實的話題。

  「你得明白，師弟，從理事會某些人的立場來看、尤其往極端去想，所有參與突圍的人，都可能被貼上『背叛城邦』的標籤。」

  他語氣故作誇張道，「在城邦陷入危機之際，你居然去選擇幫助一群外人……對吧？」

  希里安啞口無言。

  身為一名旅人，他從不覺得自己真正屬於哪座城邦。

  不過是停留、生活，然後離去，再走向下一處。

  他始終是個無拘無束、也無牽無掛的人。

  但哈維不同，或者說，絕大多數人都與他不同，他們生於此，長於此，從未離開，也從未想過離開。

  希里安明白了他暗指的意思，開口道。

  「很少有人會參與突圍嗎？」

  「這主要看破曉之牙號，能否拿出足夠的誠意了。」

  說到這，哈維整理了一下自己的衣領，一副體面人的態度道。

  「而你師兄我，剛被推選為與破曉之牙號交涉的代表。」

  他挑了挑眉，扯出一抹微笑。

  「這算是升職吧。」

  （還有更新耶）