第二章 打鐵鋪
馬兒跑的飛快，周青兄弟倆不敢多說話，周連友也心情忐忑，生怕遇到什麼麻煩，馬車上一時很是安靜。車夫對去縣城的路很熟，在有岔口的時候都偏向了走大路，並沒有因為路程近而選擇走小道。很快馬車駛出了靖遠鎮，進入廬陵縣城轄地，周連友提著的心也放緩了一點。因為長時間的小跑，馬兒的身上也冒了汗，轉為了正常行走。
兩個多時辰後，一行人來到了縣城的東城門附近，遠遠的看見城門口有盤查的衛兵。因為今天是縣大集的日子，進出城門的人比平時稍多，有三個衛兵在輪流著盤詢。
周連友轉頭望向了馬夫，對方搖了搖頭表示也不知情。周連友無奈，伸手從懷裡的布囊中摸出了六個大錢，想了想又摸出了三枚塞在了腰間。按照慣例，城門盤查意味著有重要的案子或有大人物要來本地，所以提前戒嚴。落到了城門口的兵痞這兒，則成了一種斂財的手段，對相熟的本縣居戶，他們是幾乎不看不查的，遇到遠來的就要盤剝一番。
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車行近城門口，周連友和駕車的馬夫都提前下了車，周連友快步走向了一名衛兵。周青兄弟第一次出遠門，當然也是首次看到城門，高高的城牆讓兄弟倆很新奇。目光移到了城門口的衛兵上，見只是穿了布衣，身上不見片甲，胸口油油的泛著黑，手裡拿著一根木製的、沒有櫻的矛。
一番交涉周連友還是花了九枚大錢才順利進了縣城，進城後馬車先駛向了雜貨街，周連友對此地很熟，應是常來。他買了幾包茶葉點心放在車上，然後讓馬夫調頭，向目的地吉華打鐵鋪行去。
打鐵鋪在縣城的西北角吉軒巷，這條巷子有三家鐵匠鋪，吉華打鐵鋪是其中最老的一家。到了鋪子門口，幾人下了車，周連友讓馬夫先將車停在不遠的拐角等他，隨後便提著茶葉點心，領著周青兄弟倆進了打鐵鋪。
打鐵鋪的前堂擺了很多鐵藝品，大多是農具，如鋤頭、鐮刀等，也有菜刀、鉤子等日常用具。周青、周原環顧四周，眼睛裡泛著興奮，周原不自覺地摸了摸胸口，裡面藏著他磨了很多天的小匕首。鋪子的前堂原本坐了一個三十多歲的婦人，懷裡抱著個嬰孩，見有人進來便站起了身，嘴裡還在哄著孩子。周連友與她是認識的，知道是鋪子的大東家續娶的婆娘李氏，忙熱絡的喊了起來。
「嫂子，我帶兩個娃過來了。」說著周連友把茶葉點心放在了一旁的台子上。
「來了就好，不用帶啥東西，老譚在東屋呢，今天一直等著你們。」婦人笑著說道。
「富貴，周家帶著倆娃來了，去把譚師傅喊過來！」緊接著婦人向著後屋喊了一聲，只見一個二十來歲圓臉的黝黑小伙子，從後屋出來點頭應了，然後向東屋走去。
不多久，從前堂的後門走了進來一個五十多歲的老漢，古銅色皮膚、國字臉、身高七尺有餘。周連友連忙向前走了兩步，拱手道：「譚師傅，兩個娃我帶來了！」說著讓開身子將周青、周原叫到了身邊。
姓譚的鐵匠點了點頭，嗯了一聲，轉臉看向了周青兄弟倆。周青兩人都很侷促，周原向哥哥身邊靠了靠，周青深吸口氣，抬起頭對著正在看他的老漢，喊了聲「爺爺」，隨後周原也很小聲的跟了一句。
「嗯，好孩子，都長這麼大了」，譚鐵匠笑了起來。
「當初，你們爺爺周繼禮可是我們鋪子的老主顧，他是縣裡衙役採辦，我們相識了二十幾。如今他不在了，收你倆也算是還了他多年的照顧之情。」譚老漢繼續說道。
周青看了一眼弟弟，兄弟倆這才知道，能來做鐵匠學徒，是得了已故爺爺的福報。周連友是知道來由的，見譚師傅看了兩個侄子後沒有拒絕，曉得這學徒的事情能定下來了。
周連友一手搭到周青的肩上，開口道：「譚師傅今天心情很好，你倆還不趕緊跪下拜見師傅！」周青在家裡的時候是得了父親囑咐的，知道要跪下拜師，便拉著周原向著譚鐵匠雙膝跪倒，口中一起喊道：「師傅好，徒兒給您磕頭了！」兄弟倆對著譚鐵匠磕了三個頭，抬臉看向對方，等著師傅的指示。
譚鐵匠又笑了起來，點了點頭正要說話。
這時，鐵匠鋪前堂的門口進來了三個人，領頭的是一個八尺多高的大漢，方臉、三十歲左右，另外兩人也是七尺多的漢子。方臉大漢一進門就嚷嚷起來。
「我說那個掌柜的，咱們定的那六套犁頭做好了沒？」
抱孩子的婦人見有訂貨的客人進鋪子，連忙上去招呼了。譚鐵匠本來要說兩句話，勉勵一下兩個小徒弟，見前堂人多了，便只說了句好，抬手讓兩個孩子站了起來。
轉過頭，譚鐵匠又對周連友說：「今天有生意，剛才來的客人的活，還有一部分在我手上，我就不留你了。天也不早了，你先回去，按之前說的，兩個孩子就留我這兒了。」周連友點了點頭，又拱拱手說：「好，倆娃就拜託您老了，下個月我再來。」說完周連友將兄弟倆叫到旁邊，囑咐兩人要多聽師傅的話，向著譚鐵匠又點點頭，便轉身從打鐵鋪離開了。
譚鐵匠送走了周連友，回頭要領著周青兄弟倆到後堂安頓住處，剛走兩步，前堂正在與李氏婦人談論的方臉大漢出口叫住了譚鐵匠。
「譚老兒先別走！」方臉大漢幾步走到了譚鐵匠面前。
「剛才聽這小嫂子說，咱那犁頭有四套還在你手上沒幹完？咱可是給足了錢的，今天收貨拿不到是咋回事？」方臉大漢說話瓮聲瓮氣，瞪大了眼睛瞧著譚鐵匠。
譚鐵匠先將周青兩人拉到了自己身後，回過身，看向方臉大漢。
「這位兄弟，真是抱歉，你們的確已經把犁具的貨款交付畢了，但近幾日鋪子裡的鐵料不足，今日已經打完了兩套，剩下四套也已經完成小半了，鐵料明天就可補足，可否再寬限些時日？」譚鐵匠拱拱手，向著對方說到。
「寬限些時日，嘿，咱今天就是來收貨的。訂貨的時候，咱哥幾個是看了的，鐵料很足啊，你老小兒也說『到今天肯定能交』，咋地？感情你們是耍老子的？」方臉大漢表情憤怒地說。
這時李氏婦人也走了過來，她剛剛把孩子交給了另外的夥計，抱到後堂去了，見這邊要起爭執就趕緊來勸。
「我說這位大兄弟，我們鋪子做了幾十年的生意了，肯定不會交了錢不給貨。這不是近幾天原料不足嘛！前幾日縣衙的陳頭來鋪子下了個急活，兄弟你們之前看的鐵料都被陳頭要了。兄弟你也知道咱打鐵的，是干苦力的哈哈，跟官府的爭不來啊。不過你放心，鐵料我們已經派夥計去拉了，明天准能到。」李氏婦人勸說解釋道。
方臉大漢聽了李氏婦人所說，知道鐵料被縣衙的陳頭要走了，轉頭向著跟自己來的兩個兄弟看了看，對方也回應似的點了點頭。
方臉大漢先嘆了口氣，像是是被說服了，回身對李氏婦人說道：「你們也忒勢利眼，做買賣的就是先來先拿貨，你們少拿官府的來壓咱！說吧到底啥時候能拿咱的貨？」
李氏見對方鬆了口，也舒了口氣道：「後日，後日准能拿貨。」
「明日不行麼？咱不想多等兩天了。」另外兩個漢子其中一個問道。
「明日陳頭也來收貨，怕是接待不了兄弟啊。」李氏回道。
剛問話的漢子聽到這個答覆，若有所思，轉過頭去也沒再說話。
方臉大漢卻很不高興。
「去他娘的，當官的就是能欺負人！好啦，咱後日再來，到時候還不交貨有你們好看！」
說完方臉大漢招呼了另外兩個自己兄弟，大步地從鋪子前堂走了。
譚鐵匠看著三人已經走遠，這才回過頭招呼周青、周原兩人。李氏婦人在旁邊則對著譚鐵匠說：「譚師傅，這犁頭的活可以明天再干，今天定要把縣衙訂的那些要命的『傢伙什』再檢查一遍，別明天交貨出了漏子。」
「好的，我知道，晚上就找張麻子再過一遍。」譚鐵匠回復道。
李氏看了一眼周青兩兄弟又說：「嗯，那你帶著倆娃先去安頓吧，過會吃飯一塊兒過來。」
譚鐵匠點點頭帶著兄弟倆向著後堂走去。
穿過前堂的後門正對著的是一個大天井，天井東西兩側，是兩個大的火爐打鐵房。東邊的打鐵房是譚師傅管束，西邊的則由張鐵匠統領，張鐵匠由於臉上有麻點子，所以同輩的都習慣叫他張麻子。
從前堂過了天井是一長排鐵器陳列架，掛著新打的鋤頭、鉤子，在東側還放了兩套大個頭的犁具，這應該就是剛才那方臉大漢定的。陳列架子的西邊是做飯的廚房，廚房門口擺了兩條長桌子，應該是大夥吃飯的地方。廚房旁邊有一個通向北邊的角門，穿過角門是打鐵鋪的最後一排房子，分了八個獨立的房間，是東家和師傅夥計休息的住處。
譚鐵匠帶著周青兩人，走進了自己住的屋子。打開房門，正對面有一張大的通鋪，上面放了四套鋪好的枕頭、被子、褥子，通鋪兩側還有空位子，鋪好床褥還能住下兩人。
房間裡除了床鋪，還有三個一人高的木柜子，應該是放衣服物品的。譚鐵匠指著兩個已經鋪好的新的被褥說道：「你倆以後就住這兒，旁邊是我和富貴。先休息一下吧，過會兒富貴叫你倆去吃飯，我前面還有活兒先過去，以後再給你倆講這兒的規矩。」周青點點頭認真的回覆道：「知道了，師傅，您先去忙吧，不用分心我們」，說完拉了拉周原乖巧的坐在了床鋪沿上。譚鐵匠看了眼兄弟倆，嗯了一聲算作答覆，然後轉身出房門去了。