第二章 旅舍里的異常

  「喝酒！喝酒！喝酒！」

  將背上沉甸甸的行囊放下，隨手劃拉過一張椅子坐下的韋爾大聲嚷嚷著，一頭利落的短髮在燈火下泛著柔和的光澤，右臉頰上那道醒目的斜十字疤痕為他平添了幾分不羈，面容在五人中看起來也最為年長。

  「接著！」

  邁步至牆角，從架子上隨手抽出一瓶酒釀的托馬斯輕輕一拋，將其穩穩落到了隊伍里的嗜酒者掌中。在轉身回坐之前，他的眼神不經意掠過旁邊那個裝滿水與毛刷的木桶。

  「嘿，老闆，你怎麼把店設在這林子裡頭啊？這生意能好做嗎？怎麼不遷到後頭的村子裡去，那樣至少補貨也會方便許多吧！」

  

  與托馬斯並肩坐在酒蒙子對面的雷德出於隊伍安全的考慮，也為了消磨等餐時的無聊時光，主動向店主人擺起了龍門陣。

  他的聲調不高，卻清晰地傳進了火爐後的廚房。

  「呃，選擇這裡的原因嘛……讓我想想哈。」裡面傳來年輕人略帶沉思的聲音，他停頓了一會兒，似乎在仔細斟酌著言辭，「可能是因為我個人比較喜歡清靜吧。畢竟這店裡平時也就我一個人在打理，成本也不高。至於那些維持旅店日常運作的貨物嘛，我自己專門有一套進貨渠道，雖然路途有些遠，但這些年也習慣了，感覺也還好啦。」

  「老闆，我之前點的先給算一下帳！」

  趁著二人交談的間隙，坐在旁側的高個子撓了撓褪下兜帽後露出的鋥亮腦門，見縫插針道。

  「五十銅，不過看你們是新客，只付六銅鹿就成。」店主的聲音從廚房傳來。

  「這麼便宜？」高個子聞言驚詫道。

  「維克，你動作小點。」

  「噢噢。」

  ……

  不多時，年輕的旅舍主人端著熱氣騰騰的食物托盤從廚房中走出。

  兩份金黃酥脆的黃米飯，六份外皮烤得恰到好處的黑麥麵包，整隻香嫩多汁的烤雞，一鍋燉的湯濃肉爛的雞湯，還有五杯帶柄的哥斯麥酒，整齊地擺放在長餐桌上。

  「各位，請慢用，希望這些食物能為你們的旅途帶來一絲慰籍。」

  老闆微笑著說道，他的眼神中帶著一絲不易察覺的緊張，但這份緊張很快便被他那熱情洋溢的笑容所掩蓋。

  「在我們來之前，店裡是發生了什麼嘛？我看那桶里水的顏色似乎有些……」

  就在眾人紛紛舉杯，準備享受久違美味時，一道隨意的聲音從長桌右側傳出，語調雖然輕鬆，但其主人的眼神卻如鷹隼般緊緊盯著旅館老闆的每一處身體細節。

  店主人聞言，臉上的笑容微微一僵，但很快又恢復了自然：「哦，那個啊，是因為我之前在清洗地板的時候，不小心把旁邊的一罐紅酒給碰倒了，不少酒液都混進了桶里，碎片已經清理了，只是你們來得巧，剛好在我準備換水的時候……」

  說著，年輕人不自覺的搓著手，「你們先吃著，我現在就去把水倒掉。」

  砰！

  時刻注意著同伴和旅館老闆交流反應的雷德心中警覺，在男人專心解釋緣由時，他用木桌下的腳圈踢了一下眾人。

  隨後，他站起身來，視線向下瞥了一眼火焰漸微的石爐，藉口道：「一起走吧，我看火爐旁的柴火不多了，剛好順道去木棚取點燃料，免得晚上不夠燒。」

  男人聞言，眼神中閃過一絲猶豫，隨後點了點頭。於是，兩人一前一後走出了旅店的大門，朝著水井走去。夜色中，只有門廊下那盞昏黃油燈搖曳著點點微光。

  雷德走在前頭，不時回頭與其交談，而店主人則跟在後面，手中提著那桶混著「紅酒」的污水，準備在水井旁倒掉，再重新打上一桶清水。

  到了木棚，雷德開始挑選燃料，而老闆則在一旁忙碌的倒水、打水。

  兩人之間雖然沒有明說，但都保持著距離，以防萬一。

  餐桌上，見兩人結伴出去的住宿客們面面相覷，在一陣短暫沉寂過後，一直縮在韋爾旁邊的小透明率先開口。

  「你們不覺得這地方太詭異了點嗎？旅館開在這麼偏僻的地方，不僅價格便宜得過分，甚至連這雞肉上都撒著平常逢年過節都捨不得放的香料，這世上哪有這麼好的事。」

  他的聲音雖輕，卻透露著滿滿的疑惑與擔憂。

  「塔姆分析得很有道理，你們先等會吃。」

  鐵額青年邊贊同邊在屋內掃視，眼神最終定格在門口那個用來裝垃圾的柳籃上。

  他站起身，三兩步來到籃旁，手指輕輕撥弄裡面的瓷片，眉頭緊鎖。

  「這些碎片……」托馬斯低聲自語，隨即俯下身子，鼻尖幾乎貼上了瓷片，輕輕一嗅。一股難以言喻的腥氣混雜著陶土味鑽入他的鼻腔。不對，這不光只是普通酒液所能留下的味道。

  他心中已然有了幾分猜測。

  「發現什麼了？」

  正準備痛飲一番的韋爾也湊了過來，抓著酒杯好奇道。

  托馬斯沒有直接回答，而是轉到之前刷洗的區域，學著店主先前的樣子，用鼻子嗅了嗅地板，尤覺不夠的他甚至不惜伸出舌頭舔了舔。

  這一舉動讓在座的幾人都愣住了，韋爾更是瞪大了眼睛，一副難以置信的模樣。

  片刻後，托馬斯直起身子，神色凝重的望向眾人，「那店主沒跟咱們說實話……雖然經過擦拭，這裡殘留的腥味已經相當淡薄，但我可以肯定它在此之前絕不只有酒腥氣……如果我沒判斷錯的話，還混雜著血氣，而且還是大面積的人血！」

  此言一出，如同一道平地驚雷，瞬間將屋內的氣氛降至冰點。

  維克和韋爾對視一眼，手中的雞腿和酒杯好懸沒穩住掉回盤子裡。

  「那我們現在怎麼辦？這飯菜……還能吃嗎？」維克的聲音帶著一絲顫抖，目光在桌上的雞湯與托馬斯之間來回遊移。

  「吃，你敢嗎？」

  護額青年反問，鬼知道這裡面有沒有被下了什麼玩意。

  幾人大眼瞪著小眼，一時之間竟不知該如何是好。

  托盤上的食物，原本是他們準備大快朵頤的熱食與美酒，如今卻成了可能藏有危險的未知物。

  最終，還是塔姆打破了沉默：「我們……要不把它們倒掉吧？等雷德和老闆回來，就說我們已經吃過了。」

  「關鍵是倒哪？」韋爾皺眉。

  「後面，羊圈裡。」

  塔姆提議，他的聲音雖小，卻異常堅定。

  說到做到，幾人迅速行動起來。

  維克三人合作將桌上的食物和酒杯悄悄移至後門，而托馬斯則靠近正門邊沿，負責實時監控外面兩人的進程，防止行動被撞破。

  不一會兒的功夫，除了湯與烤雞，剩下的食物和酒水全被轉移到了畜圈裡，幾人迅速回到原位，儘量保持著之前的坐姿和表情，宛若一切都未發生過。

  時間仿佛靜止了，直到雷德和店主人的身影再次出現在門口。

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  注1：銅鹿，圓制，是卡斯洛特王國境內流通的基礎貨幣之一，正面刻有鹿的簡易圖案，常用於鄉間的日常小宗交易。幣的標準鑄造重量為16g，與銅分幣的標準兌換比為1：8。