第一千二百章 江陵王圍魏救趙
「殿下，江陵王李來亨聽聞襄陽駐軍南下金廂坪和漳河口後，將皖國公劉體純部由巴東調入江陵。如今巴東空虛，末將以為可出兵襲之。如此便切斷了大江航運，使江陵和夔州的明軍難以藉助大江勾連交通」，降將羅茂同恭敬地向齊王麥拉斯獻策。
為了千里市馬骨，麥拉斯上疏衛廷，將降衛的原郝永忠麾下將領羅茂同、馬進玉原職留用，仍授總兵銜，還從降軍和俘虜中挑選出八千精銳，給二人各分了四千兵馬。與馬進玉還顧及些昔日同袍情義不同，羅茂同想抱緊齊王的大腿，積極地為新主出謀畫策，畢竟是「自己人」、熟知夔東情況，著實出了不少好主意。
「妙哉！便由你帶路去襲巴東」，麥拉斯大喜，命阿速侯賽罕統率馬步兵一萬並羅茂同、馬進玉部八千降軍去奪巴東，自己則率近四萬主力攻打李來亨的老巢興山縣和茅麓山。
守興山縣的是明軍總兵趙雲，此人與三國時期的趙雲同名，長以興山趙子龍自居，一桿長槍使得花團錦簇。聞聽衛軍來襲，不顧自己只有四千兵馬，竭力動員軍民守城。不料大戰尚未爆發便接到威武將軍劉汝魁命他放棄興山城帶著闔城百姓撤往茅麓山的軍令。軍令如山，只得派人組織百姓拖家帶口地往山上撤，很快興山就變成了一座空城。上得山上，一見劉汝魁便氣呼呼地責問：「興山乃江陵王根本之地，大帥何故棄之？」
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劉汝魁嘆了口氣，「衛軍勢大，監國殿下、益國公父子皆殉國，死守興山縣乃是自取滅亡。依靠茅麓山的險峻地形與衛軍周旋、等待江陵王大軍來援，方有一線生機。且江陵王的根本並非城池，而是興山的百姓，將百姓遷往茅麓山的寨子裡，既可以保住江陵王的根本，又可以堅壁清野以疲敵軍」。夔東義軍中，李來亨部軍紀最好、對百姓秋毫無犯，還注重民生，經常減免稅賦、救濟貧困，極得當地民心，所以劉汝魁才會說江陵王的根本在百姓而不在興山城。
聽他說得在理，趙雲沒好氣地說了句：「大帥英明」，便不再多言。
麥拉斯兵不血刃便占領興山縣，很快又得到阿速侯賽罕連續攻占巴東、長寧所和歸州（秭歸）的消息，李來亨調走劉體純部主力後，這些地方已無多少駐軍，迅速便成為衛軍囊中之物。
「茅麓山九連坪是李來亨曾經的帥府所在，孤定要攻下九連坪，挫敵士氣」，麥拉斯趾高氣昂地下令：「傳令賽罕，不惜一切代價守住歸州和巴東，阻擋明軍北上救援茅麓山」。
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江陵城的王府內，李來亨濃眉深鎖。房縣失守、韓王和郝永忠父子戰死的消息傳來後，他意識到自己犯了兩條大錯：一是誤判衛軍不會大舉進攻湖廣；二是誤判若衛軍發起進攻，攻擊重點是江陵，卻沒想到偽王只是朝著江陵虛晃一槍，真正的目標竟然是房縣和自己的老巢興山。
「唉！孤未料偽王居然如此奸狡！」他悠悠地嘆了口氣。
正在懊惱，皖國公劉體純風風火火地闖入，一見面這位心直口快的老將便吼道：「小老虎（李來亨綽號），衛虜不講信義偷襲房縣，監國和益國公戰死，如今敵軍又攻克興山和巴東，劉賢弟退守茅麓山形勢危急，咱們須儘快發兵救援才是」。巴東是劉老國公的地盤，由不得他不急。
「孤已調靖國公、富平侯聚兵於巫山，沿江而下奪回巴東，您可率本部兵馬沿江而上奪回歸州，待與靖國公、富平侯會師後再北上增援茅麓山」，李來亨表面上依然平靜，鎮定下令。
靖國公袁宗第原本駐於夔州大昌縣，富平侯賀道寧駐於夔州大寧縣，隨著夔東軍地盤擴大，李來亨為他們重新劃分駐地，命袁宗第部移駐雲陽、奉節、巫山，將大昌讓於賀道寧，二人十分歡喜，對江陵王愈發擁護。如今形勢危急，李來亨想到了他倆，命二人立即引兵增援。
此二人合在一起，約有兩萬五千兵馬，劉體純的本部亦有一萬五千人，等於調動四萬大軍，可劉體純卻並不滿意，嘟囔著嘴問道：「小老虎不親自率軍去救茅麓山嗎？汝的部下可是我軍主力」。
「不」，李來亨緩緩搖頭，「孤要去打襄陽。衛軍主力聚於興山，襄陽必然空虛，克之較易。且襄陽乃軍事重鎮，偽王聽聞我軍北上，必定會解茅麓山之圍増援襄陽，此之謂圍魏救趙」，李來亨略有些得意地說，顯是對自己的韜略很滿意。
「可衛軍胡茂禎部駐金湘坪、楊來嘉部駐漳河口，阻住我軍北上襄陽之路。此二人皆是宿將，這個仗未必好打」，劉體純是闖軍元老，對李來亨說話隨意慣了，提出反駁。
「無妨，既然沿漳水而上有強敵攔截，咱們便渡過陽水（建水），於此處」，李來亨在輿圖上新城鎮所在的位置重重一點，「沿漢水而上，先打鐘祥，後打武昌」。
「沿漢水而上？」劉體純大吃一驚。這條行軍路線一則路途較遠，二則容易受到武昌衛軍從側後發起的攻擊，正常情況下不會有人選。可正因為如此，衛軍在這條路線上也沒有布置太多人馬。
老國公欽佩地瞅了眼李來亨，小老虎這是要兵行險招啊！也唯有他敢這麼指揮作戰！
「孤也知道沿漢水而上易受到駐武昌的衛軍攻擊。可岳州來報，偽秦王已離開武昌沿大江向巴陵進發，估計武昌守軍並不多。若能調動偽秦王返回武昌，亦是值得的」，李來亨微笑。
「末將領命」，聽得此句，劉體純肅然領命。
李來亨命新化伯馮啟鳳留守江陵，於九月八日親率六萬五千大軍往漢水行進。果如他所料，這一帶的衛軍兵力空虛，先鋒塔天寶沒費多大勁便攻下漢水西岸的新城鎮、斬殺衛軍新城鎮守備，然後沿漢水往承天府的府治鍾祥進發。
此時鐘祥城內只有衛軍參將顏助部兩千人馬，聞此噩耗，嚇得顏助不斷向楊來嘉、胡茂禎求援。
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