第530章 牧場主的生意經

  1901年1月末

  剛過完新世紀第一個農曆新年，位於大海灣城以北數十公里的莫家鎮上。

  這是一個約四五百戶的牧場中心小鎮，有著典型的華夏式建築，土地廟，牌坊和祠堂。居住著以牧場主莫行禮為首的莫氏家族和僱工們。

  小鎮中心是高大的莫氏家族牌坊和騎樓，鎮公會和祠堂也座落在這裡，還有一些商行店鋪環繞周圍，形成一個寬闊的小鎮廣場。

  年逾5旬的莫行禮鬢角花白，但身子依然健壯，臉龐上刀劈斧鑿一般的深深皺紋，是經歷無數風霜的印記。

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  他是剛果河大區較為成功的早期華人移民之一，苦心經營起來的莫家牧場規模越來越大，發展成為一處中心小鎮。

  莫行禮前後娶了15房妻妾，養育了57名子女，兒子就有29人，子孫合計兩百三四十人之多。

  這幾年趕上好時候，正逢著南非那疙瘩打仗，對牧場的優質牛羊需求量非常大，也讓莫家鎮狠狠的賺了一大筆錢。

  這不，莫行禮親自帶著二十多個兒孫和幫工，準備驅趕牛群和羊群前往大海灣城碼頭，從那裡裝船直發南非伊莉莎白港。

  附近的二十幾個牧場都會出欄一批牛羊，各家的配額都是商定好的，由大海灣城農牧商會統一調配。

  關於南非的戰爭，近期的廣播報紙裡面一直都在說，莫行禮也了解的相當清楚。

  據說英國人打的很不順，在戰場上死了不少人。

  雖然占據了布爾人的首都，可這些布爾人四處出擊，騎兵動輒跨越數百里作戰，讓英國人非常頭疼。

  他有三個兒子就長期駐紮在南非港口，與當地的英軍長官廝混的不錯，常能拿到一些額外的訂單，給牧場帶來相當豐厚的收入。

  如今的莫家牧場並不單純賣活牛，賣活羊，還從英國高價進口了奶粉加工設備，建立了大海灣城第一家莫氏奶粉廠。

  生產的麥片奶粉，在南非能夠賣上高價，已經是莫氏牧場越來越重要的收入來源。

  清晨出發

  從牧場驅趕著牛群，羊群抵達數十公里外的港口，已經是黃昏時分。

  莫行禮吩咐了一下，讓兒女和僱工們準備交接裝船，便丟下了他們，來到碼頭的酒館裡與老朋友敘敘舊。

  酒館就在碼頭不遠的地方，這裡是熱鬧的商業街區，往來都是頭戴牛仔帽，腰掛左輪槍的華裔牛仔，充斥著狂野的西非風情。

  這裡不像美國西部那樣混亂無序，也沒有人動輒開槍傷人。

  華人牛仔標配的一長一短兩支槍，主要是為了守護牛群安全，防止野獸和馬匪襲擊，還有西北非遊牧部族的帕帕爾人。

  這是一些膚色較淺的阿拉伯人，以遊牧生活和販賣人口著稱於世，也善於騎馬劫掠。

  大海灣城地處剛果河大區西北部邊境，與英屬奈及利亞和法屬赤道非洲相鄰，經常會有阿拉伯遊牧民族流竄而來。

  這些年少了許多，反而是成群結隊的華人牛仔北上，去劫掠阿拉伯部族的女人，駱駝，牛和馬匹，將他們驅趕的遠遠的。

  「嘿，老雷，王三爺，哥幾個都在呀。」莫行禮走進酒館，就瞧見了幾個老熟人，都是附近的牧場主。

  這些年，通過互相的聯姻，大海灣城周邊的牧場主已經結成了相當緊密的聯盟，你中有我，我中有你，是不可小覷的地方勢力。

  大海灣城農牧業協會也是這幫人話事，將周邊幾百個牧場結合在一起，主導並形成了農牧業產品價格，資源分配和其他重大事宜。

  「喲，莫七爺，還真是有陣子沒見了，給您老請安。」老雷笑著回答說道。

  其他幾個老夥計也紛紛上來打招呼，坐下來後，每人面前上了一杯純麥啤酒，這也是大海灣城的特產。

  由於臨近德國殖民區，加之盛產小麥，這種涼爽可口的酒類飲料很快就流行開來，成為牛仔們的最愛。

  都是歐洲人喜愛的咖啡，在剛果河大區幾乎沒有市場，那玩意兒忒難喝了。

  還得是茶，才合海外華人的胃口啊。

  這一點，與愛喝茶的英國人又不同。

  英國人愛喝大吉嶺紅茶，還會在茶里加入蜂蜜和牛奶，配著小蛋糕和卡夫餅乾一起享用，自認為很優雅。

  剛果河大區的華人也鍾愛紅茶，這玩意兒是真的解膩，但不喜歡加入蜂蜜和牛奶，要的就是那種醇厚微苦的茶香。

  幾個老夥計坐下來聊了會兒，王三爺就提到了牧場的合作，他說道；

  「七哥，聽說你的奶粉廠做的很好。我這邊的鮮奶用不完，倒掉又浪費了，乾脆給你的奶粉廠送去吧。價格方面你隨意，別讓我虧就行了。」

  「是啊莫七爺，我那兒的鮮奶也有多餘的，您要不行行好，一起收了。」

  「是啊，正想和莫七爺談這事兒，我們周邊這麼多牧場，鮮奶的量可不少啊，你能吃得下嗎？」

  幾個牧場主紛紛咐合說道，目光隨即盯在莫行禮的臉上，露出希翼之色。

  在周邊的牧場中

  就屬莫家牧場做的規模大，配套設施全，已經形成了獨立小鎮。

  莫家鎮不但有碾米廠，還有榨油坊，磨坊，幾家鐵匠鋪和皮革工坊，周邊規模較大的百貨店，還有幾家飯店，燒餅鋪，早餐店和豆腐坊，如今又建成了莫氏奶粉廠，夥計都雇了七八十人。

  要說不羨慕，那是假的。

  可莫家不但有在帝國本土學成歸來的幾個兒子，還有留英子弟，見識和學問都是其他人難以企及，經營手腕也厲害。

  附近的大中型牧場，基本都會種植一些小麥，燕麥，油菜，玉米，苜蓿和其他糧食作物，就地加工，主要是碾米作坊和榨油作坊。

  像莫家鎮這麼全的，在大海灣城周邊的牧場很少。

  本地主食就是麵食，小麥加工後的麥麩，混合著油渣，玉米秸稈和苜蓿，那就是大牲口的優質精料，非常有利於育肥牲口。

  此外，這些大中型牧場還會培育一些奶牛，產下的鮮奶用於飲用和製作面點，甜食和奶酪，製作奶酪也是歐洲人那邊傳來的方法。

  可牧場中畢竟用量有限，多少會出現一些剩餘。

  但要論奶牛的存欄量，莫氏牧場獨樹一幟，存欄量高達570多頭，主要就供應莫氏奶粉廠。

  隨著奶粉在南非大受歡迎，如今的莫氏牧場也出現原料不足的現象。

  一方面加大優質奶牛產仔，並增加外購，加大存欄量，近期的目標是增長到1500頭奶牛，全都用於出口南非。

  另一方面，確實需要外購鮮奶，這也是他此行的目的之一。

  雖然需要，但不能表現出來。

  莫行禮也是做了幾十年牲口生意，當下臉上出現為難之色，猶豫了兩三分鐘後，這才在眾人的期盼神色中說道；

  「哥幾個都是老夥計，既然開了口，我莫老七也不是吃獨食的人。

  送可以，但必須要用卡車送，而且需用潔淨的大肚酒瓮盛裝。

  每次盛裝都需洗乾淨，保持酒瓮里的乾爽，不能留有水漬，以防鮮奶變質。

  還有一條

  得在擠奶後十個小時內送到，逾期那就不是鮮奶，而是陳奶了，那玩意兒做不了奶粉。

  至於價格也不會虧了各位，就按照市面上的鮮奶價格收。

  大家回去先送一兩車，看看行不行？都合適了，我們繼續合作。

  若是做不到，送來的奶也不新鮮，抑或者這樣那樣的問題。那也沒必要繼續下去，以免傷了和氣。」

  「莫七爺這話講的在理，就按您說的辦。」

  「行，車是現成的，回去就按照您的條陳，先送個兩車過去。若能行的話，那就繼續合作。」

  「對了，就是這個理，七爺仁義，我們這廂謝過了。」

  其他農場主覺得講的有道理，紛紛附和說道，氛圍變得更加融洽起來。

  老夥計們你一句他一句的閒聊，話題聊到了在黃石城投資的鋼鐵廠。

  老雷接過話頭說道；

  「諸位，這個我曉得。

  前陣子去買牛崽，我在黃石城待了十幾天，那裡建設的可比我們大海灣城好多了，城市更大，人更多。

  很多來自本土的華人富商老闆，在黃石城投資建廠，招募員工，開辦實業，搞得那叫一個熱鬧。

  據說3月份投產的一家鋼鐵廠，已經接到了南非的12萬噸鐵絲網訂貨，價錢給的相當不錯。

  一下子就做了五六十萬英鎊的生意，可把人羨慕壞了。」

  「我艹，英國佬用得了這麼多鐵絲網嗎？」有人驚異的問道。

  老雷打聽的比較清楚，不屑的搖搖頭，解釋說道；

  「老兄，那就是你見識淺了，這才哪到哪兒？

  英國人在南非打的很不順，那些布爾人騎兵神出鬼沒，到處襲擊英國的物資囤積點和鐵路線，將整列火車的物資焚毀。

  英國人現在不但大力招募騎兵，對馬匹的需求量很大。

  而且要修建大量的碉堡，挖掘深壕，密布鐵絲網，將布爾人騎兵徹底封死。

  據說，僅碉堡就要建設幾萬個，你想想那要用多少鋼鐵水泥？

  一百四五十萬平方公里的殖民地，用鐵絲網封鎖起來，那得用多少啊？

  黃石城那邊生意人說了，別說這十幾萬噸鐵絲網，就是翻上10倍，20倍也不夠，這都是商機呀。」

  說完，在場的所有人都驚嘆不已，被英國人的大手筆震懾到了。

  這是何等土豪的打法？

  經濟實力稍弱點的列強國家，恐怕想都不敢想吧。

  南非的布爾人總計也就是四五十萬，如今堆積在南非的英國遠征軍已經超過40萬，數量比布爾人只多不少。

  即便如此，也很難壓制住布爾人抗爭的火焰。

  縱橫千里的南非高原，丘陵和平原地帶，有著廣闊的縱深，非常適合於布爾人的騎兵作戰。

  這種「築地為壘，步步絞殺」的笨法子，不能說沒用，對金錢和兵力的耗費實在太大，需要海量的資源堆砌。

  在座的牧場主們，實際上都是合格的騎兵指揮官，數千公里的北部邊疆防線靠他們守御，這幾十年來大大小小的戰鬥可不少。

  有的是反入侵，有的則是主動出擊，深入敵境燒殺擄掠，基本上都是這幫子民間騎兵隊幹的事兒。

  順著總長1470餘公里的北部鐵路線，就是剛果河總督府北部邊界，大海灣城所屬防區就占據了1/3，超過500公里長。

  如此漫長的邊境線，僅靠駐守在大海灣城的邊防騎兵團根本不可能，累死了也看顧不過來。

  所以，北部邊境線由附近的牧場主組織起來的華人武裝民兵負責巡邏。

  以莫家鎮為例，就有一個民兵騎兵連，叫做莫家鎮騎兵連，都是由鎮上的牛仔組成。

  每隔半年，都要派出一個騎兵排參與邊境巡邏，與其他牧場派出的騎兵匯合，前往北部巡守。

  為時三個月，一切物資補給都由莫家鎮供應。

  總督府方面給予適當補貼，金額不算多，聊勝於無罷了。

  早些年間

  還經常會有阿拉伯奴隸販子和帕帕爾人馬匪流竄，可是連續遭受到華人民間騎兵的打擊，十多年前已經不見蹤影了。

  於是，例行的邊境巡防就變了質。

  按耐不住的民兵指揮官們，經常會率領邊境騎兵巡邏隊向北越過邊境線，深入到阿拉伯遊牧部族的營地和牧場燒殺劫掠，美名其曰「打秋風」。

  總督府方面對此睜一隻眼閉一隻眼，就當看不見。

  以前的法國人放任阿爾及利亞的帕帕爾南侵，如今的華人騎兵團頻繁越過邊境線，不斷打擊這些阿拉伯遊牧部落，劫掠牛羊和人口。

  所有戰利品皆歸屬於「打秋風」的騎兵團，其傷亡和風險自負，總督府方面不會承擔。

  這種靈活的戰鬥方式，讓柏柏爾人部落苦不堪言，紛紛的遠離該地區。

  如今跨越北部邊界線數百公里，都很難見到大規模聚集的阿拉伯部族。

  正是因為這樣，有很多華人牧場主索性將牛群趕到北方山谷中去放養，竟然也沒受到阻撓。

  法屬阿爾及利亞殖民地的面積廣達上千萬平方公里，底盤實在太大了，法國人又大多集中於北部地中海沿岸，哪裡能管得過來？

  （還有更新耶）