第502章 積累深厚的楚國底蘊

  第502章 積累深厚的楚國底蘊

  耐心的等待終於得到了巨大回報，歐洲的投資者如今是受驚的兔子，不想在巴拿馬運河這個深坑裡再跌倒第二次。

  法國人新公司的籌資進行的很不順利，眼看距離合同約定的施工日期越來越近，按期完工已經沒有可能。

  這時候

  巴黎政府也打了退堂鼓，由於對美國趁火打劫的極度不滿，他們率先接觸的是楚國方面，詢問能否通過更改合同條款，延長合同完工期限和減少罰款數額。

  無論前者還是後者，對情況不妙的新公司都是一針強心劑，足以促成歐洲投資者重新關注這個世紀工程。

  然則，法國人純粹在想屁吃。

  楚王耐心等待這個工程已經十幾年，如今瓜熟蒂落，眼見著就要落到盤子裡來，豈能讓他飛了。

  楚國政府的拒絕態度委婉而堅決，只是用了一句「楚國方面非常尊重契約精神，這是國與國之間建立互信的根本」。就堵住了法國佬的嘴。

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  在萬般無奈之下，巴黎政府退而求其次，私下詢問楚國是否有意接手？雙方可以就此展開正式商談。

  巴拿馬工程在歐洲肯定推行不下去了，因為股市爆雷，造成數十名法蘭西高利貸者從高樓上一躍而下，結束了負債纍纍而看不到任何希望的悲慘一生。

  而巴黎多達150多名政府官員和議員貪污受賄的醜聞，直接導致了巴黎前政府倒台和三千多起訴訟案，整個工程項目迎風臭出幾十里地。

  再度啟動，那也要有傻子往裡投錢才行，現實明顯不可能。

  楚國有足夠雄厚的經濟基礎能夠接手，巴拿馬運河就在自家地盤上，絕不會坐視這個項目爛尾。

  雙方一拍即合，迅速展開了秘密磋商，很快達成了一致。

  楚國接手這個爛攤子工程後，立刻返聘了原洋際運河工程公司的71名白人工程師，這都是在巴拿馬運河工程上耗費了極大精力的專家，最長的跟蹤這個工程十幾年。

  他們都擁有著豐富的經驗，不能因為賽雷布先生的荒唐操作，就完全否定這些外籍工程師的能力，那對他們不公平。

  楚國新組建的太平洋工程公司只用一句話，就打動了這些外籍工程師們。

  原話是「先生們，你們需要一個機會證明，這麼多年的辛勤付出沒有白費，這就是證明自己的最好機會。」

  法國主導的洋際運河工程公司爆雷之後，賽雷布先生和參與這項工程的很多工程師們全都倒了大霉。

  名聲臭了不說，還經常遭到各種惡意的詆毀，很多工程師連像樣的工作都找不到了。

  這一聲呼喚，絕大多數的外籍工程師慨然應允，這其中包括很多著名的法國工程師。

  他們需要這次機會，挽回糟糕透頂的名聲。

  有著71名外籍工程師和216名華裔工程師組成的技術團隊，將整個工程沿線走了幾遍，前後制定出十三個版本的水閘提升式運河施工方案，為此傾注了極大的熱情。

  經過優中選優，最終選定了最切實可行的工程方案。

  1893年3月2日

  由楚國王室和楚國政府聯手投資的太平洋工程公司，拿出了35%的股份上市募集資金，總募資額為8400萬銀洋

  一經發行，在馬尼拉股市受到華裔投資者的熱捧，股價節節走高，最終募集資金達13億銀洋，為巴拿馬運河工程提供了充足的資金保障。

  太平洋工程公司的施工手段更為粗暴，對即將開掘的工程用地，直接用放火燒山的手段，將鬱鬱蔥蔥的熱帶森林化為一片火海。

  不管三七二十一，先燒了再說。

  沿途一側有歸屬太平洋工程公司的巴拿馬鐵路（註：原購自美資鐵路，屬於法國洋際運河工程公司資產，如今歸屬新公司）作為隔離帶，另一側由苦役犯開闢的200米寬隔離通道，長達50餘公里，可以阻止森林大火無序的蔓延。

  這樣的森林燒荒持續了兩個半月，幾乎將運河經過的剩下施工段燒了個遍，毒蛇，毒蟲和各種讓人煩不勝煩傳播疾病的蚊蠅為之一空。

  清理過後，露出大片焦黑的土地。

  為了儘早完成這項世紀工程，楚國投入了總計2萬勞動力，其中1萬哥倫比亞苦役犯，7700餘名華工，3100餘名黑奴，新建了五家水泥廠，擴建了22個採石場。

  新建的磚窯，石灰窯多不勝數，投入了多達330餘台內燃機驅動的輸送皮帶，用於從河溝底部向上拋送挖出的泥沙。

  投入了1100餘台手扶拖拉機，67台蒸汽犁和其他大量機械，輔助運河工程的土方挖掘，促進工程進展。

  蒸汽犁是當今時代較為先進的農業機械，一端固定於地方，用鐵鏈拖動沉重的犁頭，用於大面積的翻土和挖溝。

  這在運河工程中，同樣能起到很重要的作用，可以把原本堅實的土地犁開，刨松，再挖掘就輕鬆多了。

  有了各種手段科技的加持，巴拿馬運河工程的進展喜人，在兩年以後，截止1895年初，挖掘的土方量已經占到計劃總量的2%，有望在世紀末建成通航。

  巴拿馬運河工程所使用的提升式閘門，由超大型鋼構件組成，最小的都有5噸，最大的鋼構件重達1206噸，全都是從美國訂購。

  相比較從楚國本土萬里迢迢的運過來，在美國本地訂購要節省一多半成本，價廉物美，質量也非常可靠。

  美國佬也不願意砸了自己的招牌，更何況太平洋工程公司有著嚴苛的質量檢測制度，達不到招標文件規定的標準，還將要承擔巨額罰款。

  這樣嚴重的後果，實力雄厚的美國鋼鐵業者也承擔不起。

  巴拿馬運河工程所需的共計430餘萬噸鋼鐵，幾乎都來自於美國，在長達6年的施工期間，陸續供應到位。

  平均每年72萬噸鋼鐵用量，尤其是最後二年，建造太平洋和大西洋一側的超大型海運船閘，所需要的鋼材量高峰期達到年均145萬噸。

  在超大型海運船閘的底部，手指頭粗的螺紋鋼使用量驚人，綁紮澆築的混凝土底板，厚達55米，幾乎都是密密麻麻的鋼筋組成。

  混凝土集中澆築的時候，工地兩邊堆積如山的水泥桶一一打開，81台混凝土攪拌桶同時運作，上萬人一起動手勞動。

  負責運送混凝土原料的工人，負責拆開包裝，向混凝土攪拌桶傾倒的工人，添加石子，黃沙和糯米水的工人，大鍋熬煮糯米水的工人，用小車來回推送混凝土的工人，負責指揮的，醫護的，後勤的人員等等，匯集成火熱大勞動的場面。

  水泥廠積攢小半年的產量，在日夜不停的澆築中，短短几天就消耗一空。

  澆築超大型船閘底板必須一次成型，對施工有著嚴苛的要求，開始以後就不能停，相當考驗組織能力。

  巴拿馬運河被稱之為世紀工程，那真是半點也不遜色。

  按照當前的工程進度

  大概到1898年底的時候，巴拿馬運河全線主要航道和提升式船閘就將竣工，後續是設備安裝和調試時間，約需一年半左右。

  一想到這，楚王鄭國輝的心情就開朗起來，嘴角勾起了一絲弧度。

  這將是楚國絕對掌控的又一個海上咽喉要道，極大提升楚國的地緣戰略影響力，又將帶來數百年一以貫之的穩定收益，絕對是一筆好買賣。

  整個巴拿馬運河後續的工程投資，減去前期支付的7200萬銀洋的轉讓費，後續的追加投資總額在25億銀洋左右，是迄今為止最大的工程投資。

  楚國王室占據了42%股份，政府占據了23%的股份，兩者合計持股65%，擁有絕對的掌控權。

  剩下的是在馬尼拉股市發行的35%股權，由華裔為主的海內外投資人持有，雖然當前收益不高，可勝在穩定長久，呈現持續上揚的曲線。

  以太平洋工程公司為經營主體，楚國政府與英，法，德，美，西，俄，意，荷，奧匈帝國等歐美國家，在馬尼拉舉行的「巴拿馬運河」國際會議上，簽署了民用船隻和軍用船隻自由通行的條例。

  這種上門送錢的好事，肯定不能向外推。

  至於真正戰爭來臨時，是否能夠自由無障礙的通行巴拿馬船閘，那還不是楚國的一句話。

  即便楚國一方真的撕毀了條約，那又能奈我何？

  實力強大的列強就是這麼有底氣，人口眾多是楚國的底氣，截止到1864年底：

  美國總人口為7121萬，英國人口3864萬，法國人口3489萬。德國人口5227萬，沙俄總人口10600餘萬。

  楚國是多少呢？

  楚國總人口達到53萬，人口總量僅次於沙俄，擁有雄厚的人口資源。

  且華人比例高達79%，剩下的是東印度群島土著，夏威夷，中美洲白人原住民及少量歐美白人移民，商人和學者，是同化程度較高的社會族群。

  大部分人都會一些國文普通話，能夠應付日常交流，很多二代，三代江淮官話說的非常溜，飲食，信仰與生活習慣與華人無異。

  這是楚王鄭國輝最引以為傲的地方，對海外殖民地同化的非常徹底，加里曼丹島，夏威夷，中美洲，東非和巴塔哥尼亞基本上完成了這一歷史進程，當地華裔人口總量全都超過90%以上。

  在楚國，被征服的異族土著不允許擁有獨立身份，不允許擁有田地和房屋等固定資產，只能附庸於華人農莊和種植園，或者礦場勞作，獲取僅供餬口的微薄收入。

  在本土五島

  被奴役的原東印度群島土著已經不多了，全加起來也就十幾萬，基本聚集在礦山和一些偏遠的築路隊中，且年齡普遍偏大。

  最終的歸宿，業已為時不遠了。

  在剛果河總督府轄下，大約還有270多萬到300萬左右的黑人土著居民，都沒有納入人口統計數字。其中八成以上都是黑人婦女，年長黑人男丁所剩無幾。

  這是因為男性黑人土著被分配了更為艱苦勞累的工作，環境更惡劣，平均壽命自然長不了。

  能夠度過20餘年被奴役的生活，至今依然健在，基本上都是三十幾歲以上的老黑奴，四十多歲的比比皆是。

  差不多再有十來年時間，繼續健在的也就是十之一二罷了。

  到那時

  才能夠說真正解決了剛果河流域黑人土著人口問題，用比較溫和的手段實現「騰籠換鳥」，成為這片廣闊天地的真正主人。

  連續九年的高強度移民，截止到1893年告一段落，提前一年結束大規模移民計劃。

  在此期間，年均移民總數超過40萬，九年移民總計65萬人，這是一個足以載入史冊的輝煌業績。

  至1895年初，剛果河總督府轄下的總人口為27萬人，年滿7歲以上的華人移民二代約占一半，距離突破人口千萬大關也就是一步之遙。

  從1893年底開始

  移民剛果河優惠授田計劃正式取消，這是大楚王國最後一個取消優惠授田計劃的邊疆殖民地，也意味著王國進入長期穩定發展時期。

  計劃乍一取消，前往剛果河的華人移民就出現斷崖式的下跌，從月均5萬的規模，陡然下降到1894年元月的2471人。

  到了2月份，只剩下1558人了，移民數字縮水的非常厲害。

  這麼點兒移民人口，每個月連一艘移民船都開不出去，這導致前往西非的定期移民航班紛紛取消，轉入太平洋航線上繼續運營。

  整個1894年

  即優惠授田計劃取消的第一年，面向剛果河流域全年華人移民總數只有298萬人，還不及上一年月均移民的一半。

  僅從這點就可以看出，華人移民極為現實，沒有巨大的好處誘惑，那是斷然不會前往西非那麼遙遠的殖民地。

  好在經過20多年的發展，剛果河總督府嬰兒潮一浪高過一浪，新出生的人口每年都在大幾十萬規模，增長速度相當驚人。

  當地的華人移民非常願意生孩子，無論牧場主，種植園主還是農場主，打理自家產業主要靠孩子。

  很多當地小孩子十來歲，就能在馬背上驅趕著牛群遷徙，動作嫻熟無比。

  開拖拉機運貨，犁地，耙地，收割牧草，堆儲青飼料和乾草，樣樣農活都能拿得起，成為農場，牧場生產的主力。

  大海灣城有個叫莫行禮的大牧場主，擁有11萬畝的遼闊牧場，飼養了上萬頭牛羊，他的牧場完全靠自家的孩子打理。

  此人娶了12個老婆，生了大大小小74個孩子，家裡的女兒成年了只招贅婿不外嫁，加上孫子，孫女一大家子人足有一百五六十人。

  硬生生的將莫家牧場發展成為莫家鎮，這種情況在剛果河並非個例，很多華人家庭雖然沒那麼多孩子，但有一二十個孩子很普遍。

  假以時日

  即便沒有外來華人移民的大量補充，剛果河流域人口增長也將迎來大爆發，這幾乎是篤定的事兒。

  剛果河總督將是第一個人口突破千萬的邊疆總督府，提前一年結束優惠授田政策，這個是基於人口控制的考慮。

  如今的剛果河總督府北方公路，北方鐵路和內陸眾多的內河港口布點已經建設完成，華人城鎮密布，向東最遠抵達月光湖城。

  那裡是與德屬東非分界線，在馬拉威湖和坦噶尼喀湖沿岸，星羅棋布的分布著百餘個村鎮，總人口接近30萬。

  這非常好的守護了邊界線，禁止黑人土著部族人口越界，維護殖民地血統之純正。

  由於入手較遲

  馬達加斯加總督府移民歸化落在了後面，這十幾年來，陸續移民至該島上的華人近百萬，使其總人口恢復到179萬規模，99%都是華人。

  因此於三年前，停止了該島的優惠授權計劃，外來移民大幅湧入的勢頭就此停住了。

  好在島上的移民二代成長了起來，年均補充人口都在八九萬的樣子，也進入了相對穩定的增長期。

  馬達加斯加島還有50餘萬土著苦役犯，主要從事礦山挖掘，道路，水庫，橋樑，碼頭和城市建設，以及農業生產等方面繁重的體力勞動。

  從懲戒總署的內部報告來看

  馬達加斯加島的土著，每年自然死亡的數字在持續上升，從1893年的65萬人，上升到1894年的02萬，呈現穩定增加的態勢。

  當地土著部族沒有新的人口補充，每年人口都縮水一大塊。

  用不著動用激烈的鎮壓手段，再有個十多年時間，土著族群也就走到自然消亡的盡頭了。

  大楚王國原本的疆域是755萬平方公里，在11年前，小幅入手了17萬平方公里（注，倫敦劃界談判中，得到北方邊界線大幅土地，集中在喀麥隆地區），再加上世界第六大島嶼馬達加斯加島2萬平方公里殖民地，合計831萬平方公里廣袤的疆域（注，統計數字中，不含以亞齊為中心的蘇門達臘島西北部）。

  如今的領土範圍，已經有11年沒有變動過了。

  張伯倫進入英國新一屆內閣，擔任殖民地部大臣，這與原來的歷史軌跡一模一樣，預示著南非爆發戰爭的腳步臨近了。

  張伯倫與南非礦業公司經理羅德斯是密友，兩人都是積極的對外殖民擴張的鼓吹者，政見相近，可惜生不逢時。

  在1895年這陣兒

  已經進入維多利亞女皇陛下統治晚期，早已經不復早期和中期的銳意進取精神，變得保守且善良起來。

  這十多年來

  除了1885年發動的入侵緬甸戰爭以外，英國在殖民方面也沒有大動作，讓人錯以為英國改吃素了。

  實際上

  一場註定導致大不顛帝國從強盛走向衰落的空前慘烈的戰爭，正在悄然逼近，倒計時的指針穩定的轉動。

  留給大不列顛帝國的時間不多了，南非無數閃耀著金色光澤的財富，深深吸引著貪婪的英國人。這似乎是命中注定的一戰。

  （還有更新耶）