第501章 十年後

  第501章 十年後

  一個月後

  1885年10月，英國發動第二次入侵緬甸戰爭，從英屬印度大舉出兵，經過兩個多月戰爭，一舉攻陷緬甸首都曼德勒，俘虜緬甸國王。

  至此，緬甸王國滅亡。

  楚國政府一直高度關注中南半島局勢，國內的輿論媒體也給予了持續跟蹤報導，並做了相對周全的客觀分析。

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  對於中南半島事務

  楚國的外交政策是關注但不參與，只要不牽涉到旅緬華商的合法利益，就不會主動交涉，而是靜觀局勢發展。

  英軍第二次入侵緬甸戰爭，最主要的目的在於防範法國的中南半島殖民地擴張，在英屬印度殖民地的東方，建立起足夠廣闊的隔離區。

  這個隔離區，就是緬甸。

  楚國政府不是冷漠，也不是對中南半島局勢不關心，委實沒那個實力去插手，於是索性坐壁上觀。

  至1886元月一日，英國宣布上緬甸併入英屬印度，又進而要求北方朝廷承認其吞併緬甸，緬甸亦是大清朝的藩屬國之一。

  經過多輪磋商，在六月二十三日，清總理衙門大臣奕劻與英前駐華公使歐格納在京師簽訂了《中英緬甸條款》，滿足了英方條件。

  條款共五項，主要內容為：

  英國允許緬甸每十年向大清朝進呈貢物一次，朝廷承認英國在緬甸取得的一切特權，清、英兩國應派員勘定中緬邊界，另立邊界通商事務專章等事項，

  在新年初

  楚國頒布國王詔令，正式宣布將馬達加斯加納入殖民地範圍，設立馬達加斯加總督府，由王國政府直轄。

  與此同時

  頒布國王詔令，廢除東非公司的建制，改設為東非總督府，由王國政府直轄。

  廢除剛果河公司的建制，改設為剛果河總督府，由王國政府直轄。

  楚國政府直轄的九大總督府，由此擴展成為十大總督府。

  歷史的車輪滾滾向前，歲月如水般逝去，一晃到了十年後。

  1895年初，在英國新一屆內閣中，約瑟夫·張伯倫成為殖民大臣，南非礦業巨頭塞西爾·羅得斯就任英屬開普殖民地總理，至於原來歷史上一般無二。

  在楚國本土

  前任首相，貴族院議長，開國的功勳老臣李鶴章侯爵病重後宣告不治，於甲米地侯爵府逝世，享年71歲。

  大楚王國為此舉辦了隆重的高規格葬禮，楚王鄭國輝親自出席悼念，帶著王世子楚-鄭源，與現任首相范知城，貴族院議長吳青峰，下院議長董煥章等一眾王國高層，與這位開國元勛做了最後的告別。

  扶著棺欞，回想起與李鶴章這數十年來風風雨雨一起走過的歷程，楚王鄭國輝也禁不住淚目了。

  群臣們這一驚，可非同小可，紛紛拜伏下去說道：「臣等恭請陛下善自保重龍體，節哀順變，陛下身系國運社稷，萬不能有絲毫閃失啊！」

  「臣等誠惶誠恐，乞請陛下保重龍體。」身穿重孝的李經羲也是兩眼發紅的說道，徑直率領侯府一眾子孫跪了下去，連連叩首不已。

  李經羲現如今是殖民地部大臣，在老父病重去世後，上奏乞請守孝三年，被楚王鄭國輝否了。

  給了4個月的假期，處理李鶴章去世後的諸般事宜。

  在群臣的懇請下，楚王鄭國輝收束了悲傷的心情，來到一邊偏靜的殿閣內休息，他揮揮手將其他人打發出去了。

  這個時候，需要一個人安靜下。

  從1882年到1895年，這13年間，楚國人口總量從1882年末4685人翻了一番，迅猛增長到當前的53萬人，距離上億人口也不遠了。

  滄海桑田，山川巨變。

  一切發展的輝煌，都離不開建國元勛這一代人的努力，如今紛紛凋零，怎不讓人心中感嘆萬分？

  楚國經濟總量先後超越法，德兩國，僅次於美，英兩國的世界列強，工商業發達，對外貿易繁盛，楚國的遠洋船隊噸位位居世界第一，工業門類齊全，新科技和發明如雨後春筍般出現。

  王國內眾臣建議楚王加冕為帝國皇帝的呼聲高漲，可都被楚王鄭國輝壓下去了，暫時不予考慮。

  他的皇帝冠冕上，還缺少一顆最閃亮的明珠，那就是爪哇島。

  這十來年時間

  楚國靜下心來發展工業經濟，不執著於進一步開拓殖民，擴大本已經遼闊無比的疆域，而是選擇消化，吸收和積累王國底蘊。

  在以化學和電氣為代表的第二次工業浪潮中，楚國一直緊跟科技發展的熱點，亦有許多的發明創造，頗多亮點之處。

  回望下南洋來的三十餘年發展歷程，讓楚王鄭國輝感慨萬千。

  這些年來的工業發展成就碩果纍纍，教育，文化領域也開始起飛，這對擴大楚國對外影響力，弘揚東方文化起到了至關重要的推動作用。

  本土五島建設的愈發美麗，基本上幹線公路都鋪上了柏油混凝土，城市道路實現了瀝青化，城鄉面貌為之換然一新。

  在大馬尼拉附近

  很多鄉鎮道路也鋪上了柏油混凝土，進一步促進了汽車行業發展，使得楚國發達的汽車製造業和農業機械產業，得到了有力支撐。

  這些年來最大的建設項目，應該就是接受法國人修了半吊子的巴拿馬運河，這也是楚國極為得意的傑作。

  如同原來歷史演繹的一般，法國人在建造巴拿馬運河一事上栽了個大跟頭，多年累積的榮耀光環一朝崩塌，鬧出了國際大笑話。

  主持修建巴拿馬運河工程的是法國資本為核心的洋際運河公司，總經理是賽雷布先生，他主持修建了蘇伊士大運河，於1869年11月17日正式通航。

  這個偉大的世紀工程，打通了歐亞航線關鍵的梗阻點。

  往來於兩大洲的貨輪不再需要繞行非洲最南端的好望角，讓原本令人幾乎絕望的漫長航線縮短了超過6萬航程，也為塞雷布先生贏得了巨大的榮耀。

  蘇伊士運河的成功修建，使雷賽布先生的聲譽達到頂峰，他成為法蘭西學院院士、法國科學院院士、得到榮譽軍團大十字勳章和印度星形勳章，英國皇室授予他倫敦榮譽市民稱號。

  這些成功讓賽雷布先生飄飄然，變得極度自負和傲慢起來，為主持巴拿馬運河工程埋下了失敗的最大禍患。

  在洋際運河工程公司中，賽雷布先生獨斷專行，對手下法國工程師提出的擔憂一概不予理會，斥之為「愚蠢的主意」。

  在沒有詳盡地質調查的基礎上，便草率的制定了施工方案，匆匆上馬修建。

  巴拿馬地峽是熱帶雨林氣候，潮濕悶熱、叢林密布、交通閉塞、地形複雜，基礎設施落後，缺乏起碼的施工條件。

  當運河工程啟動後

  來自55個國家的4萬餘人施工大軍進駐，才發現那裡簡直是一個人間練獄。

  參天的密林中毒蟲遍布，令人難以容忍，炎熱的天氣使可怕的疫病蔓延開來，奪走了大批工人和技術人員的生命，使得工程進度一再延後。

  幸虧楚國方面給予大力支持，從哥倫比亞押送了大量俘虜，送到了運河工地上，解決了緊迫的施工人力不足問題。

  當然了，這些俘虜也不是白給，那是要花錢的。

  整個運河施工

  除了在楚國發動征服哥倫比亞的假道伐虢軍事行動中，短暫的停頓了兩個月以外，其他的沒有受到干擾，一直順利進行。

  比炎熱氣候和惡劣環境更可怕的是人為的失誤，在這方面，賽雷布先生有著無法推卸的主要責任。

  法國以及歐洲的投資者被賽雷布先生的巨大成功光環所迷惑，選擇性的忽視了他的本職是一位外交官。

  能夠主持蘇伊士運河這項宏大工程，其作為法國外交官的官方身份，起到了極大的加成作用，充其量算個半吊子工程師而已。

  修建蘇伊士運河有其他法國，德國，奧匈帝國和英國工程師的貢獻，在宣傳的時候被有意無意的忽略了。

  塞雷布先生一直相信「力大飛磚」，只要資金到位，施工力量充足，什麼樣的世紀工程都不在話下，死命往裡面懟就是了。

  於是乎

  大量施工人員和工程師因為這樣那樣的原因，死在巴拿馬的熱帶叢林中。

  洋際運河公司方面壓根兒不當回事兒，大量使用哥倫比亞戰俘，前後合計高達73萬人，死在茫茫叢林中的就有約一半。

  起初，雷賽布先生照搬蘇伊士運河的經驗，計劃利用巴拿馬地峽眾多的湖泊修建一條海平式運河，壓根也沒有進行認真詳盡的地理勘測。

  修到哪兒就到哪兒，施工方式簡單粗暴。

  誰知施工四年之後，傲慢的法國人才發現：

  巴拿馬地峽臨太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出20多厘米，根本無法修建海平式運河。

  這個過遲的發現猶如晴天霹靂，給法國洋際運河公司帶來了致命的打擊。

  消息傳出後

  法蘭西本土一片譁然，法國洋際運河公司股票猶如斷崖式的下跌，從最高時期的每股2法朗，在短短的半個月時間內猛跌到33生丁，也就是約值1/3法郎。

  市值跌去了98%，許多絕望的法國投資者走上高樓，然後一躍而下。

  法國洋際運河公司股票的劇烈動盪，給巴黎股市造成了重創，63萬投資者血本無歸，這也包括周邊的英國，德國，奧匈帝國和義大利投資者，那真是哀嚎遍地。

  經過調查

  法國運河公司在經營管理上也出現了問題，以雷賽布先生為首的高管層，在工程難以為繼的情況下大肆侵吞資金。

  為掩蓋真相，繼續增發債券，公司動用大筆金錢賄賂官員，法國政府先後有150名部長和議員接受了賄賂，最後紙包不住火了，鬧出了驚天大笑話。

  到了1886年底

  洋際運河公司的施工事實上已經全面停止，美國佬迫不及待的跳出來，表示願意用5400萬美元，接手法國的爛尾工程。

  這種趁火打劫的舉動，立馬就激怒了高傲的法國人。

  《土魯斯觀察家報》就憤怒的指出：「這是美國第二次試圖打劫巴拿馬運河工程，展露出來的算計，讓人心寒不已。這令法美百年友好蒙上了一層濃重陰影，這是赤裸裸的背叛。」

  法國人的憤怒，完全可以理解。

  為了幫助美國人打贏獨立戰爭，法國那真是把吃奶的勁兒都使出來了，波旁王朝的路易十六甚至為此上了斷頭台。

  在當今世界上

  法國和美國是兩個最大的自由民主國家，在國際舞台上互為奧援，在很多重大的國際議題上意見一致，包括涉及楚國的哥倫比亞問題，馬達加斯加問題和紅海要塞問題，給楚國著實製造了很多麻煩。

  在獨立百年慶典之際

  法國不惜工本的打造了自由女神像，於1886年矗立在紐約貝德羅島上，這成了美利堅民主精神的象徵，也是美國的標誌性記念建築。

  可以說，法國對美國是掏心掏肺的好，可得到的是什麼呢？

  在法國洋際運河公司開掘巴拿馬運河期間，美國人是各種的不配合。

  美資巴拿馬鐵路對運河物資的配送百般設障，消極對待，就差把「我不爽」寫在臉上，狠狠的擺了法國人一道。

  最後，逼得法國洋際運河公司不得不以2550萬美元的天價，買下這條僅值750萬美元的鐵路，這就是法國報紙稱呼的「第一次搶劫」。

  可留用的美國員工繼續搗亂，破壞怠工，致使鐵路根本無法正常運營，嚴重拖累了工程進度。

  如今美國佬又喊出5400萬美元的報價，意圖低價入手法國人的巴拿馬運河工程，這不是赤裸裸的打劫是什麼？

  美國佬可沒安好心，一來是急於入手巴拿馬半吊子工程，這可是具有重大地緣戰略意義的運河項目，對美利堅尤其重要。

  二來是哄抬價格，免得被楚國空手套白狼得了去，其中的算計頗深。

  沒有人知道，法國《土魯斯觀察家報》背後，是楚國內政部策動的一場輿論風暴，旨在狠狠打擊和動搖法、美兩國關係基礎。

  事實上，內政部的行動獲得了極大成功。

  《土魯斯觀察家報》的專業性報導，是建立在翔實基礎上的新聞深度解讀，只不過存在煽動法蘭西民族情緒的嫌疑，可表現的並不明顯。

  這份重磅級的專業報導，在英，法，德，意等國新聞媒體得到了普遍轉載，這進一步放大了法蘭西民眾的憤怒。

  美國駐法大使在塞納河邊散步時被人認出，遭到幾名法國青年的毆打，肋骨斷了5根，差點被活活打死。

  很多美國進口商品遭到抵制，旅法的美國商人不得不夾起尾巴，社會上的民意洶湧，導致了巴黎對美國的強硬態度。

  不但斷然拒絕了美方的報價，而且嚴詞警告：「華盛頓死了這條心吧，驕傲的法蘭西從不會屈從於訛詐，巴黎不希望看到這樣的情況再次發生。」

  國際社會的風雲變幻，遠不是表面上看起來的那麼簡單。

  別以為法國佬是好脾氣，滿世界打聽打聽，能夠一而再再而三的欺負法國人的國家，除了英國沒有第二個。

  別以為美國經濟總量在去年超過了英國，就成為世界性列強了，他還遠遠不夠格。

  充其量，就是個區域性列強罷了。

  美國人被英國人輕蔑的稱呼為「揣著巨款的鄉下牛仔，一群手指甲黑乎乎的暴發戶」，侮辱性極強。

  經濟上的巨人，軍事上的侏儒。

  這是世人對美國的普遍認知，對美國的評價，自然就遠低於世界列強。

  俄國，德國，法國，楚國和奧匈帝國，雖然經濟總量遠遠不及美國，可依然能夠躋身於世界列強行列，就是因為其軍事能力強大。

  美國只有在軍事上擊敗任何一個世界級列強，才能步入世界舞台最核心的小圈子。

  整個巴拿馬運河事件從始至終

  楚國都表現出了超然的態度，在塞雷布先生主持洋際運河工程公司期間，中美洲總督府提供了諸多幫助。

  要人給人，要物給物，提供一切可能的便利。

  在運河工程全面停工後，又幫著善後，從沒有提及什麼過分的要求，這樣的表現讓法國人評價極高。

  毫無疑問，這是來自楚國權力中樞的最高指示。

  楚王鄭國輝表現的極有耐心，他知道法國人搞不成事兒，又何必急吼吼的露出貪婪面目，反而會讓人看低。

  這項工程，遲早都會落入楚國的手中。

  欲速則不達，古人誠不我欺也。

  美國佬的機關算盡，反而將自己襯托的像個小丑，以法美關係嚴重倒退為代價，卻無法傷及楚國的一絲一毫。

  簡單的說，就是面子裡子都丟盡了。

  事實上與楚國所預料的一樣，在洋際運河公司倒閉之後，巴黎投資者對這項工程已談之色變。

  誰都不願意把寶貴的資金扔水裡，連個響兒都聽不見。

  為了收拾這個爛攤子，法國政府牽頭另組了一家公司，接手運河工程，決定將原來的海平式運河改成水閘提升式運河。

  最大的問題在於

  雷賽布先生挖的坑太大了，巴拿馬運河工程僅完成了三分之一，可預算超過原計劃一倍以上，總投入已經超過2億法郎。

  剩下的三分之二又是最艱難的地段，且距離原定的竣工日期只有6年了，超期還將有一筆巨額罰款，超的時間越長，罰款越多。

  即便是這個法國政府組織收拾爛攤子的公司，在政府不能夠承諾完全兜底的情況下，也無法獲得歐洲投資者的青睞，籌集到足夠多的工程資金。

  法國高利貸者也不傻，經過專業的評定，剩下的工程無論如何也要十來年才能完成，這還是在順利的情況下。

  經過一年多的資本市場運作，法國政府牽頭的這家運河公司，籌集到的資金量少的可憐，只是預期中資金總量的1%。

  實在難以為繼的情況下，1892年7月，法國政府與楚國秘密協商，最終以7200萬銀洋的價格，將這個爛攤子丟給了楚國。

  因此，巴拿馬運河工程順利的回到了楚國的手中，法國和美國都成了輸家，尤其是美國人鼻子都氣歪了。

  （還有更新耶）