第471章 啟動二號方案

  第471章 啟動二號方案

  消息傳回來時，已經是次日上午11點差幾分鐘。

  楚國特混艦隊放下了一隻小船，來到峽灣港報信，通過電報告知吉不提方面，在賽德海峽的短暫衝突中：

  致一艘英艦受損，余皆無礙，船隊已駛向定海港。

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  為了等這一份重要的電報，原本計劃凌晨出發的楚王御駕車隊，硬生生的向後推遲了18個小時。

  消息落實了，楚王鄭國輝的一顆心重新放回了肚子裡，他長長的舒了口氣。

  還行，沒有激化矛盾。

  若是真的打起來，那麼此次訪歐之行就徹底泡湯了。

  楚王鄭國輝必須連夜啟程返回楚國，而且不能經由克欽港補給，必須橫跨印度洋，日夜不停的逃回去。

  那是最壞的情況，什麼體面和尊嚴都沒有了，硬槓絕不是最佳選擇。

  若靠近印度次大陸，那就等給英國皇家海軍駐印度第三戰列艦隊去送菜。

  在英國皇家海軍序列中

  除了本土的第一，第二，第四，第五和第六戰列艦隊，就只有駐紮在英屬加爾各答總督府的英國皇家海軍第三戰列艦隊實力最為強大，其擁有5艘與「馬尼拉」號同一等級的重型戰列艦和大量的鐵甲巡洋艦，護衛艦等輔助作戰艦隻。

  第三戰列艦隊任務區域涵蓋整個印度洋及周邊區域，包括波斯灣，阿拉伯海和馬六甲區域，是英國駐海外最強大的海上軍事力量，沒有之一。

  楚王船隊的馬尼拉號和香格里拉號鐵甲戰艦，在正面對上英國皇家第三戰列艦隊時，猶如二虎戰群狼，沒有任何勝算。

  在那個時候

  也無力保護「大洋穿梭者」號皇家郵輪，只能靠著皇家郵輪的高航速一路奔逃，那可就太狼狽了。

  除了英國皇家海軍第三戰列艦隊，其他諸如英國皇家海軍遠東艦隊，澳洲艦隊，紅海艦隊，中美洲艦隊，南非艦隊，北美艦隊等等，都是小扒菜，一概沒有裝備世界頂級鐵甲艦。

  畢竟萬噸以上的頂級鐵甲戰列艦極為昂貴，縱然以豪氣著稱的大不列顛皇家海軍也不多。

  在歐洲本土，英國皇家海軍必須保持八成以上的主力戰列艦力量，以此威懾歐洲諸強國，這可是英國話語權的重要組成部分。

  沙俄向來蠢蠢欲動，德國和法國也不是省心的主，英國若沒有強大的艦隊力量死死按住他們，可真的不行。

  除此之外，就只有印度次大陸殖民地值得重兵駐守，是英國皇家海軍第三戰列艦隊存在的意義。

  其他的英國駐外艦隊，通通都是小趴菜。

  在1884年在這陣子，是英國維多利亞時代最輝煌鼎盛的巔峰，其殖民地廣達三千萬平方公里以上，遍及世界各地。

  天空中的紅日永不落下，這是何等驕傲的口號？

  也正是殖民地太廣泛了，即便以英國皇家海軍的雄厚實力，也無法面面俱到。

  迅速想了一遍

  楚王鄭國輝終於放下心來，終於不用狼狽逃回去了。

  皇家海軍編隊果斷的行動，維護了楚國王室的尊嚴和體面，大大的立了一功。

  然而，危險還沒有解除。

  楚王鄭國輝不敢將整個訪歐代表團的安危寄托在英國人的好心上，尤其在遠離倫敦的地方，這些英國佬挑釁肆無忌憚。

  現在是上午11點多，正是一天最炎熱的時候，氣溫高達三十四五度。

  外面被太陽暴曬的泥土路上，踩著都燙腳，溫度已經超過了50度，汽車都不能長時間行駛。

  他在大廳里背著手來回走了幾步，緊皺眉頭考慮一番，再次喚來隨行的皇家陸軍副參謀總長何汝霖中將，吩咐說道：

  「傳本王御令，啟動2號備用計劃，立即執行。」

  「微臣謹遵聖命。」何汝霖中將神情明顯的一怔，舉手敬禮回答說道。

  楚王鄭國輝也沒有解釋，揮揮手讓他去安排了。

  所謂的「二號備用計劃」，就是電令楚國本土艦隊，派出一支小艦隊出擊，襲擊並占領印度洋上的馬爾地夫王國。

  馬爾地夫距離印度南部約600公里，距離斯里蘭卡西南部約750公里，由26組自然環礁、1192個珊瑚島組成，分布在9萬平方公里的海域內。

  其陸地總面積約300平方公里，當地居民7130餘人，是英國保護屬地。

  一舉拿下這個地方，就為了訪歐船隊回程的時候加了個保險。

  若真的是因為英國挑釁而爆發衝突，作為備選方案，回程的訪歐船隊就可以在馬爾地夫補給，用不著中途停靠科欽港了。

  停靠港口補給，並不單純是需要港口輸送的乾淨飲用水，蔬菜和糧食，以及煤炭等物資。

  訪歐船隊本身具備很強的攜載能力，兩艘運煤貨船都是萬噸級，同時可以搭載大量糧食，不需要從港口輸送。

  之所以停靠港口，是為了穩定方便的給戰艦和運輸船輸送煤炭，填補接近乾涸的儲煤倉，這點很重要。

  在大洋航行中

  船與船的補給在這個大多靠人力的年代，那簡直是登天的難度，而且風險非常大，至今沒有成熟可靠的辦法能夠解決。

  進入港口停靠補給，那就便利多了。

  訪歐船隊中航程最遠的是「大洋穿梭者」號皇家遊輪，航程高達六千餘公里，在極限狀態下，還可以增加1000多公里的航程。

  那就是在船員駐倉和所有能夠堆放煤炭的地方，全都堆放煤炭，用這個笨辦法延長航程。

  即便「大洋穿梭者」號擁有七千公里的驚人航程，也不能中途沒有任何補給的橫渡印度洋，那太冒險了。

  船隊航行中不可能沿著直線，有時候為了充分利用風帆動力，會不停的改變航向，增大迎風角。

  多出幾百公里甚至一兩千公里航程，那都是常有的事兒。

  一點富餘航程都不留，若是燃煤耗盡了，僅靠著風帆，撐死了五六節的航速，在大洋的驚濤駭浪中很容易就被帶偏，那太危險了。

  正是因為如此

  在印度洋中擁有一個補給港非常重要，若非此次曼德海峽給了楚王鄭國輝嚴重刺激，出於多方考慮，他不會貿然啟動二號方案。

  現在顧不得了，愛誰誰吧。

  吉布地就位於東非沙漠的邊緣，從沙漠吹來的燥熱氣浪在猛烈陽光的助力下，使得這裡相當的炎熱，可身上卻不容易出汗。

  因為這裡的乾旱環境，空氣中濕度很小，冒出一點汗就被蒸發了。

  也就是吉不提周圍的三四百公里範圍內，屬於熱帶沙漠氣候，一年四季的氣溫偏高，環境較為惡劣。

  所以這裡的華人移民就像阿拉伯人一樣戴上了頭罩，穿上了長袍，以免長時間裸露在外的皮膚被高溫灼傷。

  穿上這些罩袍並不會出汗，只是有些悶熱而已。

  向西北方行駛300多公里後，地勢逐漸抬高，在峽灣城附近，就進入了衣索比亞高原的邊緣地帶，屬於紅海沿岸高原。

  平均海拔在800~1300米之間，平均氣溫就下降到二十多度，最高溫度在24~26度之間，夜間最低溫度在零上15度左右，日照充足且多雨，屬於海洋高原氣候。

  傍晚時分

  吉布地市鎮再次被海灣吹來的習習涼風籠罩，溫度驟降，去除了一天的暑熱，迎來了人潮湧動的傍晚。

  這時人們紛紛駐足，目光投向馬蹄聲傳來的方向。

  幾百名騎兵騎著高大的戰馬，沿著街道兩邊前行，速度比人走的快一些，沿街人群紛紛閃避開去，隨之議論紛紛。

  「我的天……這般的陣仗，若不是出去打仗，那就是陛下出行了。」

  「那還用說嗎？肯定是陛下出行。」

  「你們看……那不是轎車嗎？」

  果然，在騎兵隊列的護持下，一列長長的黑色寶馬轎車隊迎面駛來，轎車前方旗杆上，還懸掛著迎風飄揚的太極八卦旗和皇家徽章旗。

  見此情景，當地的華人紛紛的沿街跪倒下去，口中喊道「吾等草民跪迎陛下。」「草民等恭祝陛下聖安！」「陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」「吾等恭祝陛下龍體安泰，福佑天下」……

  各種恭迎的話語亂七八糟，在這些海外華人移民的臉上，是對楚國王室狂熱的崇敬之情，發乎情而止於禮。

  長長的轎車隊一共32輛，後方就是大量運載皇家禁衛軍士兵的卡車，這些卡車沒有車頂，開車的士兵都帶著風鏡。

  前面坐兩個人，後面車廂裡面對面坐12名全副武裝的士兵，每輛車總計搭乘14名官兵。

  32輛卡車搭載448名全副武裝的皇家禁衛軍士兵，做沿途護衛之用。

  再加上幾百名騎兵和坐在轎車裡的貼身禁衛軍官，這已經是一股強大的軍事力量，可以在東非之地橫著走。

  車隊在當地華人群眾的恭送中，迅速駛出了吉布地，向著西北方的峽灣城而去，保持著十六七公里的勻速前進。

  這更多的是為了照顧騎兵，若是車隊全速狂奔，可以開到每小時38~40公里的高速，連續行駛十多個小時。

  出了吉布地城鎮，郊外一下子就荒涼了起來。

  伴隨著夜幕的降臨，這一隻遊騎兵和轎車，卡車組成的混合車隊，順著大道向著西北方向一路疾進。

  在沿途每隔一兩公里，都有10名，8名不等的騎兵沿途警戒，手拿著馬燈照亮前行的方向。

  這是吉布地提前派出的先前騎兵，一直到170多公里外的邊界線。

  在170多公里外的邊界線上，有峽灣城派出的武裝民兵迎候，接力護送御駕直抵城中，如此反覆。

  東非公司並沒有保持多大規模的軍事力量，正規的軍隊只有800餘人，其他的全都是武裝民兵。

  日常巡邏村鎮城郊，打擊不法分子，掃蕩周邊遊牧部族和零散侵入的阿拉伯人，維護治安，保護農場，牧場和一方安寧都是由武裝民兵來執行。

  這樣的臨時緊急任務傳達下來，也都是當地武裝民兵接手。

  騎兵和轎車隊的混合組合，在沿途小河邊停了兩次，給戰馬補充水分，緊急餵一些精飼料補充體力，然後繼續前行。

  這些騎兵的戰馬都是華人民兵私人擁有，當然愛惜的很，每一匹馬比白種女人都值錢，可不敢往死里用。

  170多公里的路程走了13個小時，抵達兩地交界線時，原本600多人的騎兵隊只剩下一半不到，剩下的騎兵都落在了後面。

  興許，是無法一口氣跑完全程。

  能夠一口氣跑完全程的都是上等阿拉伯馬，無論耐力還是體力都是優中選優。

  即便如此，這些馬也是全身跑的汗津津，累的直吐白沫子，這讓騎兵們都心疼不已，下來牽著馬走到河邊去。

  給這些戰馬飲水，補充精料和草料，要恢復一兩天才能返回。

  皇家禁衛軍官們與這些完成護送任務的騎兵簡單寒暄幾句，給予了較高的評價，然後就去接洽等在邊界線另一側的騎兵們。

  這些峽灣城派來的騎兵多達千餘，數量只多不少。規模更為浩大，雖然服色不一，但那種無形的彪悍氣質怎麼也掩藏不住。

  禁衛軍官很快與領頭的峽灣城民兵頭領議好了，前導300騎兵，後衛700餘騎兵，中間是護衛車隊。

  現在是早上的9點多鐘，太陽已經升起，將四周的景色映照的一覽無餘。

  兩府交界處是平緩的丘陵地帶，遠遠的能夠看到前方山巒迭嶂，荒野中大片裸露的泥土，還有一蓬一蓬雜亂的野草，間或有些稀稀拉拉的小樹林。

  比起吉布地地區大片大片的黃褐色乾旱土地，這裡的綠色多了起來，氣溫也似乎沒那麼燥熱，變得涼爽多了。

  這裡距離峽灣城還有93公里，在峽灣城周邊是大片華人牧場和農場，聚居著十五六萬人口，城市人口占了1/3。

  相比吉布地，實力又強多了。

  越往西北方向去，沿紅海的城鎮規模就越大，安置的華人數量就越多，地理氣候也更加適宜。

  從明月城到定海港，再到阿斯馬拉，是一個清晰的「L」形，沿途安置了大量華人移民，東非公司的大部分工業企業也坐落在這裡，屬於人口密集區域。

  其人口總量，占據整個東非公司的八成以上，安置能力也最強。

  楚王御駕一路沿著西北方向前進，從丘陵地帶進入高原山地，氣候也明顯的涼爽起來。從荒漠戈壁到丘陵草甸，再到鬱鬱蔥蔥的群山森林。

  僅僅四五天的功夫，就親身體驗了三種不同的地理氣候，留下了深刻的印象。

  （還有更新耶）