第470章 狹路相逢勇者勝

  第470章 狹路相逢勇者勝

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  編隊指揮官是皇家海軍聶同生中將，這是一位經驗極為豐富的海軍宿將，原本一直留在旗艦「馬尼拉號」上，並沒有伴隨楚王御駕進城。

  接到緊急出航命令，尤其是這個「授予臨敵專斷之權」，這讓聶同生中將也感到壓力極大。於是趁著夜色匆匆趕到楚王臨時駐驊之所，請求面見陛下。

  當面請旨之後，這才匆匆離去。

  深夜的凌晨時分

  「馬尼拉」號和「香格里拉」號兩艘鐵甲戰艦緊急出航，兩艦啟動了高壓燃油鍋爐，升溫加壓熱機，開始了準備工作。

  凌晨兩時許，兩艘鐵甲戰艦解開纜繩，離開碼頭，向著黑漆漆的海面駛去。

  次日清晨，約七時許

  兩艘楚國主力鐵甲戰艦一前一後駛過了曼德海峽，在前方開闊水域展開。

  「馬尼拉」號和「香格里拉」號轉換成並排前行的隊列，相隔十餘公里，向前搜索前進。

  戰艦炮台上的炮手全部就位，扯掉了炮衣，一副如臨大敵的戰前戒備狀態。

  這些細節，作為縱橫海洋數百年的英國皇家海軍見到，自會瞭然於胸，收到明確危險的信號。

  向前行駛沒多久，「馬尼拉」號上的瞭望哨就率先發現了情況，隨即敲響了警鐘。

  瞭望哨是設置於風帆桅杆為桅頂端的哨位，有一個半人高的弧形鐵欄杆，僅可容一人站在裡面，兩個人都很擠。

  當瞭望哨發現情況示警，巡航於靠近海岸一側的「馬尼拉」號鐵甲艦上的軍官們，紛紛將望遠鏡看向海岸邊。

  不多久

  遠處靠近葉門海岸邊出現幾個黑點，隨著距離越來越近，已經呈現出大型輪船的輪廓，是四大五小的剪影。

  四大明顯就是訪歐船隊中的兩艘萬噸貨輪和兩艘萬噸運煤船，其高大巍峨的側影，那是斷然不會認錯。

  五小就是英國紅海艦隊所屬的軍艦，有一艘6000餘噸的鐵甲巡洋艦和四艘3000餘噸的鐵甲護衛艦組成，也就是攔停了楚國貨輪的始作俑者。

  見此情景

  聶同生中將臉色變得不善起來，隨即一連串的命令下達，馬尼拉號鐵甲艦立刻躁動了起來，船員們紛紛的跑向戰位。

  「嗚響警鐘，全艦進入一級戰備狀況，準備戰鬥。」

  「立刻發出信號，命令香格里拉號向我靠攏，準備組隊作戰，不得延誤。」

  「右舵30度，命令輪機艙加壓。」

  「收起風帆，帆纜手綁緊前後兩面主帆，收起纜繩，進入臨戰狀態。」

  「傳令各炮位，回答戰鬥準備情況。」

  「命令彈藥輸送，每座炮台準備一個基數，在10分鐘內完成。」

  命令下達後，全艦的官兵就像被鞭子抽打一樣忙碌開來，推著膠皮輪車的彈藥輸送手沿著船舷快跑，向各個炮位輸送炮火彈藥。

  炮手們緊張的檢查艦炮，進行迴轉，俯仰調試，並且接收剛剛輸送到位的彈藥，用小撬棍撬開彈藥箱的蓋子，做好炮擊的準備。

  在底層的輪機大艙內，8座燃油高壓鍋爐邊上，都有赤膊的大漢輪番的將煤炭用鐵鍬送進燃燒爐中去，嘿呦嘿呦的響起了幹活的號子。

  劇烈燃燒的鍋爐壓力陡升，裝在高壓蒸汽管道上的壓力計顯示，蒸汽壓力不斷的上漲，很快達到了泄壓閥的臨界點。

  「滋滋滋」大團白色的高溫高熱蒸汽通過泄壓筏飛射出來，形成一股股肉眼可見的白色氣流，帶著「斯斯」的鳴叫聲。

  另一側並行的「香格里拉」號收到信號，正在迅速的向「馬尼拉」號靠攏，旗艦「馬尼拉」號桅頂已經升起了血紅色的戰鬥旗，這讓「香格里拉」號也展開了忙碌而有序的臨戰準備。

  隔著遠遠的距離，馬尼拉號就鳴想了有節奏的汽笛，「三長一短」的汽笛聲，向停泊在紅海岸邊的貨船傳達了默契的信號。

  「立即起航！」

  收到信號的4艘貨輪很快行動了起來，陸續放下了主桅風帆，並且絞起了放入海中的船錨。粗大的黑煙囪冒出了濃濃黑煙，正在進行加壓熱機。

  見此情景的英國紅海艦隊立刻上前阻攔，然而這些楚國貨輪壓根也不聽召喚，依然有序的進行起航準備。

  猶如小山般的「馬尼拉」號鐵甲艦一馬當先的沖了過來，粗大煙囪燃燒出來的濃濃黑煙飄向艦後。冰冷的鋼鐵艦身帶著無形的強大壓力，就像蠻牛一般狠狠的壓過來。

  英國紅海艦隊旗艦「愛德華-斯特里普」號的司令長官克諾爾-湯森德海軍准將臉色鐵青，見對方明顯是在用蠻力撕破封鎖，便立刻命令道：

  「命令毅力號迅速前出，阻擋敵方的航道，迫使其轉彎減速，立刻傳達執行。」

  「遵命，長官。」

  旗艦「愛德華-斯特里普」號的傳令兵立刻執行，通過旗語向毅力號傳達命令。

  收到命令的「毅力」號裝甲巡洋艦立刻高速前出，在進入對方前進航道後，在海面上耍了一個緊急掉頭的花招，將湛藍的海面劃出一個巨大的半圓符號。

  「真他娘的混蛋！這些英國佬都是無恥的流氓。」聶同生中將狠狠的一拳砸在艦橋案台上，心中的憤怒油然勃發。

  英艦這是明顯在挑釁，以「馬尼拉」號龐大而沉重的艦身，從減速到停船就要七八公里遠，停都停不住。

  如今的航速已經達到13級，就像猛衝起來的重磅選手，壓根不可能靈活的避讓。

  「鳴響汽笛示警，全艦加速，給我撞過去。」聶同生中將一字一頓的下達命令，臉色也變得極不好看。

  若真撞沉了英艦，那可真就是大事件了。

  一旦問責起來

  楚國扛不住壓力選擇退讓的話，那麼自己就會成為背鍋俠，多年的輝煌從軍生涯可能就此黯然結束，他肩膀上承擔著巨大壓力。

  可英艦一而再，再而三的挑釁行為，徹底激怒了這個曾經歷無數戰爭的鐵血漢子，讓聶同生中將選擇孤注一擲的莽上去。

  不能退讓，艦艇編隊維護的是王國榮耀，在公然的挑釁面前必須勇往直前，不論敵人是誰？

  經歷過幾十次海上大大小小血戰的聶同生中將極有主見，既然陛下授予了「臨機專斷」之權，那麼一切責任我來承擔好了。

  狹路相逢，勇者勝。

  此時混合進入編隊的「香格里拉」號鐵甲艦上，看到前方馬尼拉號鐵甲艦粗大的煙囪冒出滾滾濃煙，顯然在加速前進，這是非常危險的舉動。

  正前方的航線上

  英艦「毅力」號斜插橫亘在航線上，雙方距離只有三、四公里的樣子，對於馬尼拉級鐵甲艦這樣超重型的戰艦來說，已經近在咫尺。

  馬尼拉級鐵甲戰艦排水量超過一萬五千噸，僅迴旋半徑就需要七八公里遠，這點距離可謂是就在眼面前了。

  「香格里拉」號毫不猶豫的選擇跟進，粗大的煙囪冒出的滾滾黑煙更加濃烈，也在開始加速，緊緊伴隨旗艦航行。

  這樣毫不掩飾殺氣凜冽的舉動，直接把「毅力」號艦長克萊文中校嚇尿了。

  克萊文中校從一開始的洋洋得意，到臉色陰沉下來，很快就變得神色恐慌慘白起來，前後不過幾分鐘時間。

  他抓狂的喊道：

  「哦，上帝呀！這些東方人想幹什麼？」

  「真該死，這是一群瘋子。」

  「這些楚國戰艦卸掉了炮衣，這太可笑了。他們真的做好了與大不列顛帝國皇家海軍決戰的準備了嗎？這完全不可能。」

  「見鬼！這些東方人竟然來真的！」

  「左舵60度，趕緊全力加速！讓我們離開這裡，否則我們的戰艦就會變成撕碎的破布，快，動作快。」

  說到最後，克萊文中校臉上露出恐懼神色，聲嘶力竭的大聲喊道。

  從「毅力」號占據的航道上，直面殺氣騰騰直撲而來的鐵甲巨艦，感覺到了排山倒海般的壓力，嚇得腿都軟了。

  在排水量高達一萬五千噸的世界頂級戰列艦面前，3242噸的「毅力」號裝甲巡洋艦不蒂於一個玩具。

  英艦「毅力」號依仗的是背後縱橫七海的大不列顛皇家海軍，而不是屁股下面的這艘小船，兩者壓根不在一個量級上。

  當恐嚇沒有作用，克萊文中校可不敢拿全艦143名官兵的生命去做賭注。

  迎面猛撲而來的兩艘鐵甲巨艦，仿若海面上兩座移動的小山，正在以14節的速度劈波斬浪撞過來，那種無可抵禦的強大氣勢極為驚人。

  英艦「毅力」號很快爆發出全功率疾馳起來，在阻擋的航道前方一個靈活的左向轉彎，狼狽不堪的避讓到一邊去。

  僅僅六七分鐘的時間

  猛撲而來的「馬尼拉」號和「香格里拉」號鐵甲艦就已經殺到，前方的馬尼拉號鐵甲艦高昂的艦艏距離「毅力」號的艦艉僅有兩三百米，雙方好懸的擦肩而過。

  再慢個兩三分鐘，慘劇就無法避免了。

  「馬尼拉」號鐵甲艦就像發狂的蠻牛一樣徑直猛衝過來，絲毫不閃不避。

  它的吃水很深，在高速駛過的時候，帶起周邊方圓兩三公里的巨大涌浪，層層迭迭的翻捲起來。

  直接將正在高速逃離的「毅力」號航向拽歪了二十幾度，仿佛小紙船一般。

  隨後而來的「香格里拉」號又重複了一下，這可害慘了「毅力」號。

  這艘3242噸的英制鐵甲巡洋艦正在全力逃離，原本是轉向返回艦隊，被這前面一拽，後面一拽，戰艦的航向完全失控了。

  好不容易驚魂未定的穩了下來，再看看已經將艦長克萊文中校臉都嚇白了。

  此時的「毅力」號正在高速沖向紅海岸邊，海岸邊高大的岩礁清晰可見，距離也只有三四公里了。

  紅海本來就是一條狹窄而長的陸間海，長度為2250公里，最寬的地方超過300公里，而這剛出曼德海峽的狹窄海域，寬度只有42公里。

  英國艦隊將楚國貨船攔截在靠近葉門這一側的海岸邊拋錨駐泊，原本距離海岸邊就不遠。

  「毅力」號緊急的閃避倒是躲過了最大的危險，沒想到被兩股無可抵禦的巨大涌浪帶偏了方向，直衝海岸而去。

  「減速，減速！全力減速，真該死，左舵30度。」

  「拋下左錨，動作快。」

  「仁慈的上帝啊，不要拋棄我們，我們是您虔誠信奉的羔羊，願您的聖光照耀！讚美您……」

  下達了一連串的命令，克萊文中校臉色慘白的開始祈禱，駕駛台上的英國官兵們一片慌亂，大呼小叫的傳達命令。

  只見幾個水兵迅速的跑上前去，對絞錨機進行解鎖作業，釋放鎖扣。

  「毅力」號鐵甲巡洋艦畢竟是3000多噸的排水量，僅錨重就達到九千餘磅，加上鐵鏈的重量合計十幾萬磅，遠非人力能夠絞動。

  鐵甲艦上用的是小型蒸汽機，有專門的高壓蒸汽管通過來，通過閥門控制，以此推動蒸汽機運行。

  絞起船錨作業相當複雜，起碼得三四十分鐘才能完成，釋放錨鏈就簡單多了。

  釋放錨鏈有二個安全鎖扣要打開，需要動用大鐵錘。

  在緊急情況下，通過釋放錨鏈抓住河底淤泥，可以強行拽動戰艦改變方，強制減緩速度。

  2分鐘後

  就聽到震耳欲聾的錨鏈聲「嘎噠噠噠」落入海中，這讓克萊文中校感覺好多了，心中總算有了一絲期盼。

  他面色慘白的盯著前面的岩礁，現在距離已經拉近到2公里左右，還在速度飛快的逼近中。

  雖然已經下達了減速的命令，可幾千噸重的戰艦慣性巨大，依然難以控制的撞向海岸邊。

  「上帝呀，祈求您拯救您的羔羊，他需要您的力量，您的智慧，您神聖的光芒……」

  幾十秒鐘後

  「咣當」一聲巨響，「毅力」號戰艦從高速驟然停了下來，船上的官兵紛紛摔倒，很多人撞在堅硬的船體上，立馬頭破血流。

  完了，觸礁了。

  克萊文中校的祈禱並沒有產生作用，釋放錨鏈的時機也太遲了。

  「毅力」號鐵甲巡洋艦作為典型的海上戰艦，其錨鏈長度約為船長的九倍，總計約有千餘米。

  釋放到海中，要有一個過程。

  鐵錨落入海底後，在船體拖拽鐵錨前行一段距離，等到錨鏈全部釋放完畢，鐵錨深深的勾住海底崩直後，才能給予「毅力」號改變航向的強大力量。

  在當前緊急的情況下，根本來不及呀！

  「咣當」一聲巨響撞擊過後，「毅力」號艦艏硬生生的被抬高了三米半，隨後由於右向支撐力的不足，整個艦體向右側嚴重傾倒下來。

  十幾名英國水兵驚叫著被摔進海中，就像巨物身上抖下的螞蟻一樣。

  這一切

  紅海分艦隊旗艦「愛德華-斯特里普勳爵」號上的司令長官克諾爾-湯森德海軍准將全都看在眼裡，眼中閃過一絲深深的無力，臉色變得更加難看了。

  他曾率艦參加了十幾年前的英法聯軍對楚之戰，屬於第二風帆戰列艦分艦隊哈克克拉克少將指揮，那時候他還是一名海軍中校。

  第二風帆戰列艦分艦隊在於楚國海軍的強強對抗中慘敗，多艘戰艦被擊沉擊傷，官兵死傷無數。

  老長官哈里-克拉克少將因此被追責，黯然退役，年僅56歲就鬱鬱寡歡的去世了。

  在克諾爾-湯森德海軍准將心中，對楚國皇家海軍有著刻骨銘心的仇恨。

  恰好蘇伊士運河管理局董事長詹姆斯-喬伊是個強硬保守派，非常不喜歡那些像蚊子一樣嗡嗡到處來去的東方人，更是對楚國的殖民擴張抱有深深的警惕。

  在得知楚王訪歐一事後，兩人這麼一合計，便準備給訪歐船隊來個下馬威，挫一挫東方人的銳氣。

  克諾爾-湯森德海軍准將知道

  在這背後，肯定有倫敦的政壇大佬授意，這裡面的水很深，他也接觸不到更高的層次。

  「長官，怎麼辦？」

  「任務失敗了，傳令讓開航道，希望他們能一直這麼好運。」

  「遵命，長官，讓開航道。」

  在克諾爾-湯森德海軍准將命令下，紅海分艦隊轉向讓開了當面，眼睜睜的看著馬尼拉號和香格里拉號帶著4艘起航的貨船，從身邊大搖大擺的擦肩而過。

  這些楚國巨艦經過風雨的洗禮，似乎變得更加強大了。

  失敗的羞辱感覺，徘徊在每一個英國皇家海軍官兵的心頭，這讓他們憤怒不已，對著經過的楚國戰艦狂噴口水。

  當然，沒有任何實際意義。

  若是口水能消滅敵人，人類在社會演進和發展過程中就不會發展出那麼多的武器。

  現在英國紅海分艦隊還有更重要的事情去做，那就是拯救觸礁的「毅力」號，若是船底大梁受損，搞不好這艘鐵甲巡洋艦就廢了。

  這次沒有授權的擅自行動，可謂面子裡子都丟了。

  當恐嚇沒有作用，僅憑藉著英國紅海艦隊這大貓小貓兩三隻，壓根也無法阻擋強大的「馬尼拉」號和「香格里拉」號。

  膽敢主動打出第一槍，那就等於上門送菜。

  即便英國紅海艦隊旗艦「愛德華-斯特里普勳爵」號裝備的203毫米主炮，也無法破開楚國主力鐵甲艦厚重的鐵甲，這是常識。

  楚國主力鐵甲戰列艦的對手，只能是同等級的英國鐵甲戰列艦。

  以6000噸鐵甲巡洋艦去挑戰15000噸鐵甲戰列艦，而且是兩艘，克諾爾-湯森德海軍准將還沒有那麼瘋，他明智的選擇了退讓。

  楚國一行6艘艦船，排成了常規的一字縱隊威風凜凜的依次駛過。

  那些運煤船和貨船上的華人船員，對著英國艦隊官兵大聲的噓噓，動作狂野的大喊大叫，以此來發泄心中難以壓抑的興奮情緒。

  甚至有一個華人帆纜手站在高高的桅頂上，脫下褲子露出白屁股，對著英國艦隊官兵晃來晃去，瘋狂的嘲諷。

  「該死的英國佬！吃老子一屁。」

  （還有更新耶）