第885章 1億法郎的誘惑

  第885章 1億法郎的誘惑

  漢尼拔；古德溫以為自己聽錯了：「多少錢？1500美元？」

  威廉；迪克森淡定地點點頭：「您的耳朵沒出問題，就是1500美元。」

  「不賣。」古德溫說完便把桌上的薄片收了起來，「我花了兩年時間，用光了幾乎全部積蓄，你覺得1500美元就能買走它？」

  迪克森語帶譏誚：「您拿到的是一筆現款，我們拿到的只是一個還沒有驗證實用性的專利，請問誰承擔的風險更大？」

  「沒有實用性？」古德溫說，「你們如果覺得它不實用，還會找到這裡來嗎？」

  sto9🍀.com提醒你可以閱讀最新章節啦

  迪克森沒有反駁古德溫，而是從隨身帶來的皮包中取出一份文件，上面是古德溫向專利局遞交的技術說明和評審員的意見。

  這些東西本不該出現在迪克森的手裡！

  「你的申請許多關鍵步驟含糊不清，專利局會要求你修改，而且可能不止一次。你必須雇一位專利律師替你重新整理文件，但他們通常很貴很貴！」

  古德溫還在嘴硬：「我有試驗記錄，也有日期，能證明我比別人先做出來！」

  「那你能證明自己的方法是獨一無二的嗎？」迪克森不屑一顧，「愛迪生先生有自己的化學師、工程師，還有全美國最好的律師。

  只要我們願意，下個月就能遞交幾份專利申請，每一份的技術細節都不一樣，你大可以等我們的產品上市以後去法院起訴。

  也許過十年，或者二十年，法官會承認其中有一項技術原本屬於你，然後讓我們付給你幾千美元。」

  說到這裡，他朝房頂看了一眼：「而且，教區的民眾恐怕還不知道，他們的教區長一直在住所的閣樓里擺弄炸藥吧？

  報紙也一定很喜歡這個故事——一位牧師為了一項能讓自己發財的專利，不在乎把自己和房子一起送上天！」

  古德溫大怒：「你在威脅我？」

  「我是在告訴你，拒絕這筆錢以後會發生什麼。」

  「1萬美元！」古德溫咬著牙報出了一個數字。

  迪克森冷笑一聲，合上皮包：「那就祝你好運，古德溫先生。」

  然後他站了起來，戴上帽子，走到門口，手向門把手伸去。

  「5000！」古德溫在他身後說。

  「2000。」迪克森放下手，轉過身來。

  「4500美元——這些錢還不夠還我為試驗欠銀行的帳。」

  迪克森又回到桌子前：「3000美元，把所有和它有關的全部技術賣給我們，我們替你付律師費辦轉讓手續。這個價格只在今天有效！」

  古德溫看向桌上那張薄片，陽光從閣樓的小窗照進來，薄片一閃一閃，仿佛他做過最好的夢——如今，這個夢要碎了。

  「3500！不能再少了，否則你就給我滾！」

  「3000，不能再多了。我現在就可以簽支票。」

  迪克森重新坐下，從皮包里取出早已準備好的文件，在金額欄里填上了數字，又在古德溫眼前晃了晃。

  古德溫看了看文件，又看了看迪克森，天人交戰許久之後，終於嘆了口氣，還是拿起筆，把自己的名字簽了上去。

  迪克森沒有多廢話，收起文件和那張樣品，然後站起身：「您做了一個明智的決定，古德溫先生。明天會有律師上門，幫您辦完剩下的手續。」

  ————————

  從里昂回到巴黎以後，萊昂納爾難得過了幾天不需要工作的日子。

  《歌劇院魅影》還在上演，反響依舊熱烈，他暫時無需為寫什麼費腦筋。

  更重要的是，蘇菲已經臨近產期，他不願意在她最需要自己的時候缺席，因此也推掉了所有要離開巴黎的邀請。

  唯一能不時閃現在他腦子裡的，就是盧米埃爾兄弟那捲只有十幾米長的膠片，他有點迫不及待想要用那玩意兒拍點什麼了。

  萊昂納爾現在唯一還會主動過問的工作，就是戰神廣場上那座三百米高的鐵塔。

  為這座塔，他投入了150萬法郎，此外還有巴黎一群不甚富裕的作家、畫家們湊出來50萬法郎。

  所以哪怕知道這座塔肯定會順利落成，他還是會偶爾去工地看一眼。

  二月中旬的一天下午，萊昂納爾來到戰神廣場，此時整個工地已經完全被圍了起來。

  工人還在挖基坑，裝滿泥土的馬車來來回回；靠近塞納河的兩處坑裡不斷有水滲出，蒸汽泵一刻不停地往外抽水。

  萊昂納爾在一名工程師的陪同下看完東側基坑，剛走上木棧道，就聽見有人在後面喊他的名字。

  古斯塔夫；艾菲爾腋下夾著一捲圖紙，一路小跑過來。

  「你來得正好！」他抓住萊昂納爾的手，「我本來打算明天去找你。走，到辦公室去，我有一樁絕妙的好生意！」

  「如果你說的是給鐵塔再追加100萬法郎的預算，我沒有興趣。」

  「比100萬法郎大得多。」

  艾菲爾把他帶進工地邊一間臨時搭起來的辦公室，這裡牆上一半掛的是鐵塔的施工圖，另一半卻是一張中美洲的地峽地圖。

  萊昂納爾看見地圖上那個熟悉的地名，立刻就產生了生理性的不適——「巴拿馬」。

  艾菲爾沒有注意到他的神情，低聲說：「巴拿馬運河的費迪南；德；雷賽布前幾天私下來找過我，說『海平面運河方案』已經做不下去了。

  他們低估了中央山脊的高度、查格雷斯河的洪水和兩岸潮汐的差別，現在準備改用『逐級船閘方案』。當然，方案還要經過顧問委員會的審核。

  不過雷賽布希望我做好準備，一旦方案通過，運河上十座巨型船閘的建造工程，都會交給我的公司。」

  說到這裡艾菲爾笑了起來：「他告訴我，初步預算超過1億法郎，也許會到1億2千萬。這會是我一生中最大的一份訂單！」

  聽到他語氣里壓不住的雀躍之情，萊昂納爾忍不住一陣頭疼，抬手揉了揉自己的太陽穴。

  自己家多年前就在這條運河上吃過大虧，後來為了追回損失，又牽出一連串麻煩。

  萊昂納爾原以為這事和自己沒關係了，沒想到今天又有朋友要跳火坑。

  他當然知道法國最終沒有挖通巴拿馬運河，隨後還會鬧出一場震動全國的醜聞。

  可他並不記得這家公司在哪個月破產，也說不清哪些人在什麼時候做過什麼。

  眼前的船閘計劃究竟是挽救工程的最後機會，還是把艾菲爾拖進泥潭的鎖鏈，他同樣無法確定。

  「你不喜歡？」艾菲爾終於看到了萊昂納爾的神色。

  「我先問一件事。」萊昂納爾猶豫了一下，還是決定勸一勸艾菲爾，「雷賽布準備用什麼付這1億法郎？」

  「運河公司當然會付款！」

  「我問的是他們的錢從哪裡來。」

  艾菲爾稍稍收住自己的興奮勁：「雷賽布還在融資，他準備再發行一批債券。如果普通債券不夠，也可以申請發行彩票債券。

  以他的聲望，只要議會批准，法國人仍然會踴躍認購。」

  「也就是說，他們現在沒有現金付給你？」

  「當然，這種規模的工程不可能一開始就給我所有錢，只會按工程進度一筆一筆支付。

  我只需要先墊付一部分設計和製造的費用，等新的債券發行，後面的款項就會陸續到位。」

  萊昂納爾盯著他：「你準備墊付多少？」

  「還沒有談到具體數字。不過我估計，大概要3000萬到4000萬法郎。所以我才找你……」

  「有沒有銀行願意擔保？」萊昂納爾直接打斷了他。

  「合同都沒有簽，當然還沒有。」

  「那法國的財政部願意用國庫為他提供擔保嗎？」

  「你瘋了嗎？這是私營公司，怎麼可能讓國庫擔保！」

  「那就是什麼保證都沒有？瘋的人是你，古斯塔夫！」

  艾菲爾不服氣，指著牆上的地圖：「萊昂，先看我的計劃再說，船閘方案和以前的海平面方案不一樣！

  我們可以用水壩攔住查格雷斯河，形成幾段高低不同的水面，再讓船通過船閘逐級升降。

  這樣不用一口氣挖到海平面，也能避開最危險的洪水。這個方案在工程上是可行的！」

  「唉，我可沒有說你造不出來船閘。」萊昂納爾看他還沒有醒悟，嘆了口氣。

  「那你在擔心什麼？」艾菲爾仍然有些不解。

  「我擔心你把船閘造出來以後，沒人付錢。」

  艾菲爾愣了一下，隨即搖頭：「那可是費迪南；德；雷賽布爵士！蘇伊士運河就是他建成的！

  「蘇伊士沒有庫萊布拉山，也沒有雨季里暴漲的查格雷斯河。」萊昂納爾說，「你比我清楚，所以才在1879年的運河籌建大會上投了反對票！」

  「我反對的是海平面方案。」艾菲爾立刻糾正，「德；萊皮奈當時就提出過水壩和船閘的方案，可雷賽布堅持要複製蘇伊士模式。

  現在事實證明我們是對的，他也終於願意改變方案，這恰恰說明工程還有救。」

  「工程有救，不等於運河公司有救，倒在黎明前的大工程你見的還不夠多？」

  艾菲爾一時語塞。

  萊昂納爾走到地圖前，指了指中間那道代表大陸分水嶺的陰影：「從1879年開始，整整八年了，他們究竟挖完了多少？據說連十分之一都不到吧！」

  艾菲爾吭哧吭哧半天，才憋出一句：「當時的估算有問題，承包商也換了好幾批，最近一年的效率提高了不少。」

  「山體滑坡、黃熱病、瘧疾、洪水……還有機器、鐵路、醫院、工人……哪一樣不需要錢？他們已經把之前從金融市場上借來的錢花得差不多了。

  現在雷賽布不是真的想請你造船閘，而是想借你的名聲，再從那些我們這幫愛投機的法國佬口袋裡搜刮出點錢來！」

  「你簡直把雷賽布說得像個騙子！」

  「他不是騙子，而是賭徒！而且是快輸光身家的賭徒！」萊昂納爾吼了出來，「我相信他真想挖通運河，但他已經窮途末路了！

  他過往的成功和自尊會欺騙他，讓他以為自己發行的每一筆債券都是最後一筆，每一次工程延期都是最後一次。

  他現在相信只要再從天下掉下一筆錢，就能解決眼前的所有問題。你是準備跟他一起下注嗎，艾菲爾先生？」

  艾菲爾從未見過萊昂納爾發這麼大的火，不由得認真起來。

  他在辦公室里踱了幾步，仍然無法放下對「1億法郎」的執著：「法國政府不會眼看著這樣一項國家工程垮掉，尤其是世博會前。」

  「那政府有沒有給過他任何書面保證？」

  「沒……沒有。」

  萊昂納爾一字一句地說：「你一旦接受墊資，就不再只是承包商，而是等於把錢借給了巴拿馬運河公司，但卻不能像銀行那樣拿到抵押物。

  你甚至沒有在它破產時優先拿回錢的權利，那些閘門和機器運到地峽以後，你難道還能把它們拆下來運回巴黎？」

  「合同里可以寫明設備在付清以前歸我所有。」

  「合同是合同，可幾十噸鋼鐵一旦裝進船閘，這張紙能替你支付工人工資嗎？哪怕你把船閘運回了巴黎，它們還有別的用途嗎？還不是一堆廢鐵！」

  艾菲爾不說話了。

  萊昂納爾知道他如果不能自己想通，說再多也沒用，畢竟「1億法郎」的誘惑，不是誰都能抵擋的。

  於是他先表明了自己的態度：「你剛才想問我有沒有興趣參與？我的回答是，我1個生丁都不會投！」

  艾菲爾重新指向牆上的地圖：「萊昂，一億法郎的合同，這輩子可能不會再遇到第二份！」

  「所以你失去了以往的判斷力！」萊昂納爾毫不客氣指出他現在的問題。

  為了不讓艾菲爾因為這件事分心，延誤鐵塔的建造，萊昂納爾決定再勸一次艾菲爾。

  他指了指辦公室窗外的工地：「我們為什麼敢建這座鐵塔？它雖然不值1億法郎，可也要花650萬，這同樣是筆大錢。」

  艾菲爾終於有點明白了他的意思：「我們有戰神廣場的免費用地，有參加世界博覽會的許可，還拿到了30年的經營權。」

  「所以我們敢自己籌資。因為我們知道塔建成以後將由誰經營，收入從哪裡來——但巴拿馬不同！你能查運河公司的帳的嗎？不能！你能決定議會是否允許雷賽布再發行債券嗎？不能！你能讓地峽里少下點雨嗎？更不能！

  除了工廠的機器，你什麼都不能控制，然後再這種情況下，你還準備墊付3000萬、4000萬法郎進去？」

  艾菲爾抬頭看著地圖，剛才那份壓不住的興奮已經沒有了。

  「如果他們願意給足擔保呢？」他仍然不死心。

  「現金才是最好的擔保！讓他們預付這筆錢。設計開始以前先付設計費，採購鋼材以前先付材料費。

  總之，這些船閘開工建造前，錢必須已經打進你的銀行帳戶。他們要是提出用股票、債券抵押，那就拒絕。」

  「大型建築工程的合同幾乎沒有這樣付款的。」

  「那就從這一次開始。」

  艾菲爾看了他一眼：「你真覺得他們會破產？」

  「我覺得一個靠不斷借新錢填舊債、還不斷延期的工程，當然可能破產。」萊昂納爾說，「不需要等它真的倒下才能確認。」

  艾菲爾沉默了許久，最後還是說：「我會要雷賽布同意我派會計重新核查他們的財務狀況，也會把付款條件寫得更嚴格。至於要不要接受這筆訂單，我再認真考慮考慮。」

  萊昂納爾知道這已經是自己今天能夠得到的最好答覆，沒有再勸，只在離開辦公室以前又重複了一遍：「別墊錢。」

  艾菲爾點了點頭：「我知道。」

  ——————————

  萊昂納爾回到維爾訥夫的別墅時，已是下午四點多。

  二月的太陽下山很早，花園裡仍有些冷。蘇菲正沿著一條小路慢慢散步，瑪麗陪在她身邊。

  醫生讓蘇菲每天在天氣允許的時候走上一小段，既不能累著，也不能整日坐在屋裡。

  瑪麗手裡拿著懷表，不時看一眼，走到規定的時間便會提醒她回去。

  蘇菲的腹部已經很大，寬鬆的冬裙也遮不住弧度，因此她走得不快，但也沒有讓瑪麗攙扶，只需要轉彎時扶一下欄杆。

  看見萊昂納爾，她停下來問：「鐵塔怎麼樣了？工程順利嗎？」

  「鐵塔很好，工程一切順利，但艾菲爾先生不怎麼樣。」

  「他掉進基坑了？」

  「差不多吧——他要掉進去的地方，比那四個坑深多了。」

  蘇菲看萊昂納爾的臉色不好看：「我們回去說吧。」

  萊昂納爾搖了搖頭：「不用，我先陪你走完這段路。」

  他陪著蘇菲走完剩下的一小段路，才回到屋裡。瑪麗先替蘇菲脫下外面的斗篷，又去給她調製溫和的蜂蜜水。

  萊昂納爾扶著妻子在客廳的長沙發上坐好，把艾菲爾和那份船閘訂單的事從頭說了一遍。

  蘇菲一下就聽出了問題所在：「所以，他們現在準備讓艾菲爾用墊付資金的方式開始建船閘？」

  「是的，1億法郎，任何人聽了都會心動。」

  「擔保人是誰？」

  「沒有。」

  蘇菲接過瑪麗送來的蜂蜜水：「那就不是1億法郎的訂單，只是一張廢紙。艾菲爾先生被那個數字沖昏頭了。」

  「所以我說我1個生丁都不會投。」

  瑪麗坐在一旁的小桌前，把蘇菲今天散步的時間記在醫生留下的表格上。

  她沒有接觸過這樣的工程合同，但還是被「1億法郎」這個數字震撼到了。

  寫完表格以後，她抬頭問：「索雷爾先生，真的有人會在沒有收到錢的時候，先替別人花掉那麼多錢嗎？」

  「如果合同上的數字足夠大，就會有人覺得那筆錢已經屬於自己了。」

  蘇菲補充道：「尤其是說出這個數字的人，之前完成過類似的偉大工程，擁有足夠的信譽。」

  萊昂納爾點點頭，費迪南；德；雷賽布之所以能說動古斯塔夫；艾菲爾，最大的原因就是他在蘇伊士運河上取得的巨大成功。

  瑪麗只能在心裡感嘆，社會還是比科學複雜多了。

  蘇菲喝完蜂蜜水，按照醫生的要求休息了一會兒，又去二樓的產房轉了轉。

  這裡原來是靠近主臥的一間客房，現在已經把厚重的地毯和容易積灰的帷幔全部撤走了；床也移到了房間中央，兩側都留有足夠的位置。

  乾淨的床單、毛巾和嬰兒𫄶褓按用途分開放在帶門的柜子里，醫生與助產士要用的器具則裝在幾隻金屬盒中，臨用前還會再煮一次。

  房間不僅天花板上裝了電燈，還在床頭、床尾以及醫生站立的位置各裝了一盞，線路與其他房間分開，哪怕停電了，也能用蓄電池維持照明。

  房間的盥洗室不僅有熱水管，還有一隻可以保持「微開」狀態的銅爐，洗手盆、肥皂、消毒用的石炭酸和乾淨的圍裙都已備好。

  醫生的住址就貼在門邊，確保臨出門的時候不會因為手忙腳亂跑錯地方——這個時代可沒有gps導航！

  萊昂納爾原本想只留電動車，後來又考慮不該把全部希望寄托在有可能出故障的機器上，於是又破天荒地備了一輛馬車。

  一旦蘇菲出現生產的跡象，兩輛車會同時出發，避免其中一輛在路上出什麼問題，耽誤了時間。

  在這個時代，「山麓別墅」里的這間產房，在全歐洲都算最先進、最周全的，但是在萊昂納爾眼裡仍然過於簡陋，甚至連都卜勒胎心診斷儀都沒有！

  萊昂納爾看了看窗邊柜子上的清單：「今天的熱水試過了嗎？」

  「三點鐘剛剛試過。」瑪麗說，「銅爐燒開一滿壺水用了20分鐘，木炭也重新添加過了。」

  「醫生要的第二隻體溫計呢？」

  「昨天已經送到了，我用它和第一隻核對過，讀數相同。」

  萊昂納爾滿意點點頭，瑪麗不僅做事嚴謹認真，而且從她姐姐那裡學了不少婦產科知識。

  不過看蘇菲這樣子，她不像一個待產的孕婦，更像是驗收一間新辦公室的經理。

  萊昂納爾又環視了一圈，然後轉向她：「你覺得還缺什麼嗎？」

  「還缺一張辦公桌，可是你不讓。」蘇菲說，「這裡的東西比醫院都齊全了。你最近只需要留在巴黎，別突然又去別處。」

  「我哪兒也不去。」

  三個人回到客廳時，時鐘剛剛敲過五點，門外隨即傳來鈴聲。

  門房很快就來通報：「先生，皮埃爾；居里先生和亨利；龐加萊先生到了。」

  萊昂納爾看了一眼瑪麗，只見這位20歲的姑娘聽到這兩個名字，眼睛都亮了起來。

  他斟酌了一下，還是說：「瑪麗，沒有別的什麼事了，你先陪蘇菲上樓，然後去忙自己的事吧，等晚餐再下來。當然，如果你願意見一見皮埃爾和亨利，可以給我們泡點茶。」

  （兩更合一，求月票！）

  （還有更新耶）