第851章 慢慢收緊的絞索

  第851章 慢慢收緊的絞索

  市政廳里的會議結束以後，眾人沒有像來時那樣圍在一起興高采烈地高聲交談，而是形成了涇渭分明的兩個陣營。

  老蒙鐵爾人三五成群地計算著家中孩子的年齡。

  他們中有人慶幸長子已經進入中學部，再過幾年便可以參加會考；也有人發現自己最聰明的孩子剛剛結婚，孫子還沒有出生，懊惱不已。

  外來商人更沒有心思說笑，建築業聯合會的成員和大房東們剛走出大廳，便把維克托；勒馬爾圍住了。

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  「勒馬爾先生，這和您昨天說的不一樣。」

  「您說鎮長已經答應勸說索雷爾先生。」

  「現在新獎金根本沒有我們的份！」

  「我們是不是得馬上通知銀行，讓他們把我們的利息緩一點？」

  維克托；勒馬爾原本還想維持體面，聽見最後一句，立刻惱怒起來：「現在通知銀行，是嫌他們還沒有注意到我們嗎？」

  「他們遲早會知道。」

  「遲早知道和今天知道不是一回事！」

  另一名房東問道：「那筆面向外地學生的獎學金，真要我們自己出？」

  維克托；勒馬爾不耐煩地說道：「不出怎麼辦？等明年的房間空掉一大半，再把鑰匙交給銀行？」

  「可2萬法郎不是小數目。」

  「每家出一點，誰也不會傷筋動骨。」

  「您在蒙鐵爾的建築公司房子最多，所以應該多出。」

  「我的建築公司修建了最多的房屋，也承擔了最大的風險。」

  「您買地時一公頃才多少錢？現在又是多少錢？」

  爭吵聲越來越大，維克托；勒馬爾完全無法控制局面。

  昨日他們還希望萊昂納爾能爽快地掏錢，今天輪到自己了，這筆獎金的形式、金額和期限立刻變成需要慎重研究的項目。

  弗朗索瓦；貝爾唐站在門廳里看著他們，沉默不語。

  萊昂納爾給老居民留下了希望，也給外來商人留下了維持生意的道路，可兩邊都必須付出代價。

  老居民要在七年裡把孩子送進巴黎的大學；外來商人則要用自己的錢，繼續維持他們口中的「教育事業」。

  沒有人全然失望，也沒有人能夠高興得太早。勒馬爾昨日送來的那條鎖鏈，如今套到了所有人的脖子上。

  人群經過市政廳正門時，一名在地方報社工作的年輕記者忽然停了下來。

  「這裡什麼時候多了一份公告？」

  正門旁邊的公告欄上，除鎮政府的稅務通知、學校暑期課程安排和銀行聲明外，還新貼了一張蓋有市政廳印章的文件。

  有人湊過去讀出了最上面的名字：「萊昂納爾；索雷爾……」

  正準備離開的人紛紛轉身，擠到了公告欄前，那是一份婚姻登記公告。

  公告寫明，萊昂納爾；索雷爾與蘇菲女士，已於昨日在蒙鐵爾完成婚姻登記，由弗朗索瓦；貝爾唐主持相關手續。

  ————————————

  駛往加普的馬車經過拉拉涅附近時，蘇菲才提起維克托；勒馬爾和那些跟著他來到蒙鐵爾的投機商。

  「我原以為，你會直接讓那些外來的投機商們自生自滅。」

  萊昂納爾搖搖頭：「讓他們破產，短時間內對蒙鐵爾沒有好處。替他們工作的木匠、石匠和給他們供貨的小商人也會遭殃。」

  「所以你又給了他們設立新獎學金、吸引外地學生的機會。」

  「那不算救他們。」

  蘇菲問道：「那算什麼？」

  萊昂納爾露出一個微笑：「算是給他們勒上了一條慢慢變緊的絞索，只是他們現在沒有察覺而已。既然教育對他們如此重要，靠學生掙錢的人當然應該承擔費用。」

  「他們也可以只出這一次。等第一名外地學生拿走獎金以後，不再續設。」

  「他們會發現自己停不下來。」

  「為什麼？」

  萊昂納爾示意她看向車外。道路另一側，一輛前往蒙鐵爾的馬車正緩慢上坡，車頂綁著行李，車裡坐著幾名帶孩子的家長。

  「第一筆獎金吸引他們來到蒙鐵爾，可經過七年，蒙鐵爾已經不只有獎金了，而是有了完整的中學部和幾十名不錯的教師。

  今年，加斯東；勒魯通過了文學會考，羅曼；羅蘭如果再進入高師口試，外地的家長看到了這是一所能培養出優秀學生的學校。」

  「也就是說，即使新獎金排除外地人，他們仍然可能繼續來，或者至少不會在一年之內全部離開。」

  「勒馬爾他們如果設立一筆面向外地學生的獎金，等於公開告訴所有人蒙鐵爾的商人願意繼續為外省學生出錢。

  但問題來了，第一名學生領走這2萬法郎以後，他們還要不要繼續設置獎學金？就像他們準備讓我做的那樣。」

  蘇菲很快明白過來：「如果停止，外面的人都會認為，連蒙鐵爾的房東和建築商都不再相信這裡，這會引發恐慌。」

  萊昂納爾點點頭：「房價會比學生人數下跌得更快，銀行也會馬上派人來問他們為什麼突然取消獎學金，然後開始追要債務。」

  「所以他們只能再拿出2萬法郎。」

  「照現在的水平，兩三年內會再有一名外省學生達到條件。但再過幾年，通過會考的人只會越來越多，甚至每年都會有。」

  蘇菲說道：「如果同一年有兩個人呢？他們要平分這筆獎金嗎？」

  「每人1萬法郎，對那些舉家搬來的父母來說，吸引力小了太多，所以他們必須提高獎金總額來維持自己的資產不會貶值。」

  「也就是說如果一年有4個學生通過會考，他們至少得掏6萬到8萬法郎出來才能滿足這些外省家庭的胃口？」

  說到這裡，蘇菲忍不住笑了一下：「按照數學規律，這筆錢遲早會高到抽光他們的利潤。」

  「所以我說這是一根慢慢收緊的絞索。」

  「但他們也只能接受，否則連明年都撐不過去。可撐過了明年，還有許許多多個『明年』在等著他們。」

  「他們遲早會跑，或者選擇徹底融入蒙鐵爾。但那時候，蒙鐵爾的教育水準應該已經穩定下來了，雖然仍會有人投機，但已經掀不起風浪了。」

  萊昂納爾沒有把結果說得太絕對。

  但蒙鐵爾的學校能發展到什麼程度，外地的家庭會不會持續遷來，法國的教育制度以後又會怎樣變化，他能大致看到。

  只要商人把獎學金與地價綁在一起，這項支出便不再是一次性的捐贈，而會逐漸成為經營學生宿舍和商店必須支付的成本。

  蘇菲看了他一會兒：「所以他們是主動把絞索套在自己脖子上的？只是他們還以為你給了他們一條逃生的路。」

  「這條路確實能讓他們活下來。少賺一點，把一部分收入還給學校和學生，他們的房屋便可以繼續經營。」

  蘇菲換了個話題：「那專門給蒙鐵爾鎮民的那筆獎學金呢？那筆獎金無論是取消還是被領走，你還會給他們下一筆嗎？」

  萊昂納爾搖了搖頭：「不會了，這是最後一次。我已經把絞索套到了投機商的脖子上，鎮民會不懂得怎麼去勒緊它嗎？索雷爾夫人，你太小看我們這些『山民』的貪婪與狡猾了。」

  蘇菲聽到「索雷爾夫人」這個稱呼，臉色一紅，忍不住靠進了萊昂納爾的懷裡，又低頭看了看手上新戴上的戒指。

  「他們狡猾不狡猾我不知道，但我見過最『狡猾』的人，一定是你……」

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  馬車進入加普以後，萊昂納爾讓車夫轉向栗樹街，沿著熟悉的道路繼續向北。

  蘇菲第一次來到這裡，不時隔著車窗觀察街道。加普的規模遠遠比不上巴黎，但作為上阿爾卑斯省的首府，比蒙鐵爾大多了。

  馬車在一棟紅屋頂的三層小樓前停下。

  房屋仍是萊昂納爾記憶中的模樣，淺黃色的石砌牆，白色窗戶和百葉窗，門前的小院裡種著一棵無花果樹。

  如今正是夏季，枝葉已經遮住了半面牆，樹上還能看到尚未成熟的果實。

  蘇菲看了一眼身旁的萊昂納爾：「這裡就是你家？」

  「是的。這所房子是五年前買的，母親把這裡打理得很好，所以後來讓他們搬去更大的房子他們也不捨得。」

  兩人走進院子，萊昂納爾還沒有敲門，客廳的窗戶已經打開了。

  伊凡娜原本正在裡面陪孩子玩耍，聽見馬車聲後向外看了一眼，隨即認出了自己的弟弟。

  「萊昂！」

  她從屋裡快步出來，剛走進院子便注意到了蘇菲。

  雖然伊凡娜從未見過她，卻知道她的存在，只是一時間不知道如何稱呼。

  萊昂納爾沒有讓姐姐猜測，直接介紹道：「這是蘇菲，我的妻子。我們前兩天在蒙鐵爾完成了婚姻登記。」

  伊凡娜驚訝地看了兩人幾秒，隨後露出了笑容：「你們結婚了？」

  「是的。」

  「那還站在院子裡做什麼？父親和母親都在裡面。」

  她主動挽住蘇菲的手臂，把她帶進客廳。

  約瑟夫；索雷爾和瑪麗安；索雷爾聽到聲音，也從裡面走了出來。

  兩位老人看到兒子突然回來，本來已經十分驚喜，聽說他還帶回了一位剛剛登記結婚的妻子，一時百感交集。

  萊昂納爾再次正式介紹道：「父親，母親，這是蘇菲，我的妻子。」

  蘇菲規規矩矩地向兩人行了禮，她在市政廳面對幾十名商人時從容自若，此刻卻比平日拘謹了許多。

  瑪麗安先看了看兒子，又握住蘇菲的雙手：「萊昂納爾在信里提起過你，只是沒有告訴我們會這麼突然結婚。」

  這句話中只有意外，沒有責備。

  她隨即把蘇菲拉到自己身邊：「到了這裡，不必再叫索雷爾夫人，叫我瑪麗安就好。」

  約瑟夫的表達更加簡單：「歡迎你，蘇菲。以後這裡也是你的家了！」

  伊凡娜很快問起兩人為什麼選擇在蒙鐵爾結婚，又為什麼事先沒有通知家裡。

  萊昂納爾簡要說了獎學金爭議和秘密返鄉的安排，沒有詳細解釋市政廳里的種種衝突。

  「如果提前說了，蒙鐵爾會為我們準備一場幾千人參加的婚禮。」他說，「我和蘇菲都不想在人群的包圍中簽署婚姻文件。」

  伊凡娜笑道：「這個理由倒很充分。」

  說話間，一個兩歲左右的男孩從沙發後面走出來，抓住了伊凡娜的裙子。這是她與馬塞爾的兒子保羅；杜布瓦。

  保羅從未見過萊昂納爾，只覺得這個陌生男人的鬍子很有趣。

  他躲在母親身邊看了一會兒，等萊昂納爾蹲下來，才伸手碰了碰他的下巴。

  「扎……」保羅縮回了手。

  萊昂納爾笑道：「看來他不太喜歡我。」

  「他只是不認識你。」伊凡娜對兒子說道，「這是你的萊昂叔叔，媽媽的弟弟。」

  保羅沒有馬上學會這個稱呼，卻很快接受了蘇菲遞給他的一隻小木馬。

  蘇菲陪他說了幾句話，孩子立刻就願意坐在她身邊玩耍。

  瑪麗安看在眼裡，開始向蘇菲詢問巴黎的生活和兩人今後的安排。

  她關心的都是日常小事：住在哪裡、是否經常出遠門、萊昂納爾工作時會不會忘記吃飯。

  這些問題反而讓蘇菲逐漸放鬆下來，與這位慈祥的婦女喁喁細語著……

  傍晚，收到通知的馬塞爾；杜布瓦匆匆結束了商會的議程，坐著馬車趕回來了。

  他比幾年前沉穩了許多，進門後雖然同樣對婚訊感到意外，卻很快向蘇菲表示歡迎，也沒有圍著萊昂納爾反覆詢問。

  吃飯時，婚事只談了很短一會兒，話題便轉到了加普最近正在推動的電氣化。

  「商會已經和市政府談過好幾次。」馬塞爾說道，「目前有五十多家商戶願意承擔商業街第一批電燈的費用，但市政府希望把車站道路、市場和市政廳也包括進去。」

  萊昂納爾問道：「沒有人反對嗎？」

  「當然有，煤氣燈承包商堅決不同意，理由是原來的公共照明合同還有10年才到期。但他們無法阻擋電氣改造的潮流！」

  馬塞爾沒有像過去那樣只會訴苦，而是從隨身的文件夾里取出一張街道圖，上面已經標出了可能鋪設線路的位置。

  「我沒有讓商會急著表決。供電方式、線路長度和夜間負荷都還沒有核實，太早把價格定下來，最後很容易虧損。」

  萊昂納爾看完地圖，滿意地點了點頭：「處理得對！我可以先讓尼古拉派工程師來做勘察，不要一開始便想著覆蓋整座城市。

  車站、市政廳、市場和主要商業街可以組成第一期，其他街道等運行穩定以後再談。」

  馬塞爾說道：「我負責聯繫市政府和商戶，把每天需要照明的時間、燈數和他們願意承擔的費用列出來。」

  「煤氣公司的合同也要找出來。能協商就協商，不能協商便避開合同中已經規定的街道，不要讓工程剛開始就打官司。」

  馬塞爾把這些安排記在地圖背面，又補充了一句：「商戶更願意接受分期支付設備費用，但市政府傾向於按年繳納照明費。」

  「把兩種方案都做出來，讓他們自己比較，不著急現在就做決定。」

  兩人用了幾句話，已經把下一階段的工作安排清楚。

  伊凡娜看著丈夫沉穩地與弟弟討論商會、市政府和線路合同，感受著他這些年的變化，臉上露出了溫暖的笑容。

  晚餐結束以後，萊昂納爾又把巴黎帶來的禮物交給家人。

  蘇菲則陪瑪麗安和伊凡娜繼續說話，保羅已經抱著那匹小木馬睡著了。

  這是她第一次來到加普，也是第一次見到索雷爾家人。但不到一個晚上，她已經在這棟淺黃色的小樓里有了自己的位置。

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  蒙鐵爾，羅曼；羅蘭的母親正在為兒子準備行李。

  高等師範的筆試通知今早已經送來了，他順利進入了口試。

  但他此前已經連續失敗了兩次，知道進入口試名單離正式錄取仍然很遠。

  他要和巴黎最好的那些中學裡訓練有素的學生在同一間考場較量，考官不會因為他來自鄉下就降低標準。

  埃米爾把通知放進文件夾：「你明天先去加普。索雷爾先生會在那裡等你，再一起回巴黎。」

  「我知道。」

  「筆試成績、身份證明、會考文憑和學校文件都帶齊。口試通知不要放在行李箱裡，隨身帶著。」

  羅曼；羅蘭沒有嫌父親囉嗦，一項項檢查起來。

  前幾天，他拒絕了萊昂納爾提供的1萬法郎；可是，跟隨萊昂納爾前往巴黎的價值，難以用金錢來衡量。

  錢可買不到伊利波特；泰納為一名無名的學生指導拉丁文演講，也買不到恩斯特；拉維斯為他指出此前口試中存在的問題。

  萊昂納爾的身份讓一扇扇原本對他緊閉的大門從此打開，讓他有機會站到法國最有名望的學者面前，接受他們的訓練。

  更重要的是，從此以後，人們提起羅曼；羅蘭時，會說他是由萊昂納爾；索雷爾願意親自帶進巴黎的那個年輕人。

  在學術界和文學界，聲望本身就是一種資本！

  自己的名字第一次是由誰讀出來的、自己的第一篇文章會被哪個編輯看到、自己第一個沙龍是進入哪一間客廳……

  這些關係不能立刻兌換成法郎，但無疑比銀行的年金更容易升值。

  埃米爾也明白這一點，所以沒有再責怪兒子拒絕那筆錢。

  他只提醒道：「索雷爾先生給你的是機會，不是高師的錄取書。到了巴黎以後，別把他的名聲當成自己的成績。」

  羅曼；羅蘭認真地回答：「放心，我不會的。」

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  而同樣的時間，巴黎，正有人獨享著萊昂納爾離開這座城市後，人民獻給個人的最大的榮光！

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  （還有更新耶）