第847章 山鄉巨變

  第847章 山鄉巨變

  一八八六年七月中旬，一輛從拉拉涅火車站開出的公共馬車，在中午之前駛上了通往蒙鐵爾的道路。

  車廂里坐了十二個人，車頂還捆著七八隻皮箱、兩張摺疊床和一隻用木條釘成的大書箱。

  車夫剛剛在車站招攬乘客時，反覆強調這是「聖若瑟學校直達車」，每人收費80生丁，行李另算。

  萊昂納爾以前從拉拉涅回家，往往要臨時尋找馬車，找不到時只能徒步。

  如今車站外面同時停著四輛前往蒙鐵爾的公共馬車，每輛車都有固定的班次和招牌。

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  萊昂納爾坐在最後一排，帽簷壓得很低。他有整整半個月沒有刮鬍子，現在嘴唇上方和下巴已經有了一圈整齊的短須。

  他穿著一件肘部磨得發亮的灰色外套，腳上是最普通的系帶皮靴，鼻樑上架著一副平光眼鏡，看起來就就像一個抄寫員。

  天氣雖然炎熱，他的脖子上仍然松松圍著一條淺色的亞麻圍巾，既能擋住路上的塵土，也能遮去一部分面容。

  蘇菲坐在他對面，一身灰褐色細布長裙，帽子上罩著黑紗，手裡拎一隻竹編小籃，裡面放著麵包、奶酪和兩瓶清水。

  任誰看，這都是一對從外省小城來的、手頭不算寬裕的年輕夫婦。

  他們沒有通知住在加普的父母，也沒有讓羅斯柴爾德銀行的人派馬車來接。

  半個月前，蒙鐵爾寄來的信件送到山麓別墅以後，萊昂納爾當晚便看完了雷諾老師、貝爾唐鎮長和銀行分別附上的材料。

  昨天清晨，他沒通知任何人，只帶了蘇菲，從巴黎搭乘普通列車南下，中途換車，在拉拉涅站隨著學生和家長一起下了車。

  他知道，如果自己提前發出一封電報，恐怕剛剛連車站都走不出去。

  坐在他們前面的是一對來自馬賽的母子。

  母親緊緊抱著一個裝滿衣物的布包，男孩不過十一二歲，路上一直捧著一本拉丁文的入門書。

  他顯然還沒有學到多少，十分鐘裡把同一句話念了七八遍，每次讀錯，母親都會忍不住瞪他一眼。

  另一邊坐著兩個負責搬運行李、干雜活的年輕夥計。

  他們談論的不是今年麥子的收成，也不是拉拉涅市場的奶酪價格，而是哪一家寄宿旅館的伙食更好。

  「拉丁街那家每天早晨只有麵包和稀咖啡，一個月還要38法郎。」其中一個說，「我表弟住了半年，屁股瘦得連褲子都掛不住。」

  「那是他自己不肯吃，我聽說老闆娘每天中午都做燉菜。」

  「得了吧，你知道那燉菜里有多少肉？」

  「總能看見一兩塊。」

  「能看到和能吃到是兩回事。」

  車廂里有人笑了起來。

  萊昂納爾看向車外，眼前的道路已經鋪上了碎石，平整又舒緩，路兩側挖出了排水溝。

  七年前這一段道路被山洪沖壞，貝爾唐當時對他說，蒙鐵爾連修路的錢都拿不出來，新鮮奶酪只能爛在送往車站的途中。

  而如今，這條路上一天下來幾乎沒有空閒的時候。

  前方是一輛裝滿課桌的貨車，後面跟著運煤的馬車；從蒙鐵爾方向駛來的車輛上，則裝著空酒桶、家具和一群放假的學生。

  道路兩側的變化更大，原本零散分布的農舍已經被新房連了起來。

  最早修建的房屋大多只有兩層，以石材和灰泥為主；最近兩年建起來的廉價寄宿樓則是規整的長條形。

  這些木房子都在正面開著一排大小相同的窗戶，門口掛著「家庭膳宿」「安靜書房」「每日接送學校」之類的牌子。

  幾棟尚未完工的房屋還裸露著屋架，木匠和泥瓦工頂著太陽工作，路邊堆滿石料和木板。

  靠近蒙鐵爾以後，商店逐漸多了起來。

  有專門出售舊課本的書鋪，有製作學生制服的裁縫店，有把墨水、練習紙和鋼筆擺滿整個櫥窗的文具店。

  還有一些房子門口的木牌上寫著「小學算術啟蒙班」、「中學會考拉丁文強化班」、「歷屆試題講解提高班」的字樣。

  某家小飯館乾脆把價目表分成了「初等部學生套餐」和「中學部學生套餐」，前者便宜5生丁，後者會多幾塊肉。

  蘇菲隔著面紗看了一會兒，輕聲問道：「你七年前預計會有多少家庭搬來？」

  「上百戶吧。」

  「最多呢？」

  「也許二三百戶。」

  蘇菲朝道路兩側示意：「這裡已經光是新蓋的房子，都不止一百多棟了。」

  「信里說，現在只是登記的居民就超過一千三百戶。還有很多陪讀的母親、寄宿學生和臨時教師，根本沒辦法詳細統計。」

  萊昂納爾已經從文件中看過數字，可那些數字落到眼前以後，感覺完全不同。

  七年前的蒙鐵爾只剩下九十八戶人家，一年之中就有十七名年輕人離開，老朗克的酒館因為無人消費而關閉。

  貝爾唐站在破舊的鎮公所里，拿著那本破破爛爛的筆記本，擔憂再過十年，村里只會剩下老人。

  如今他們的馬車甚至因為前方擁堵而停了下來，幾名穿制服的學生正在過路，一輛拉著行李的雙輪車又橫在道路中央。

  車夫不耐煩地喊了幾聲，前面的人卻沒有讓開，直到一名佩戴袖章的交通管理員趕來，才把人和車輛分開。

  「蒙鐵爾什麼時候有交通管理員了？」萊昂納爾瞪大了眼睛。

  車夫聽見了，回過頭說道：「三年前就有了。現在一共有四個，開學的時候還要臨時再加人。先生，您是第一次來吧？」

  「很多年沒來了。」

  「那您會認不出來的。以前這裡什麼都沒有，現在只要和學校的事情沾點邊，都能讓人掙上錢。

  字寫得漂亮，可以替學生抄筆記；會一點拉丁文，可以開補習班；家裡多擺一張床，也能收錢。」

  車夫說到這裡，指了指道路前方：「看見那棟三層樓了嗎？七年前還是鐵匠鋪。房主借了三千法郎改建，現在有十二個房間。

  聽說去年已經把貸款還了一半。哦，房東還是索雷爾先生的好朋友呢！」

  蘇菲問道：「要是學生不來了呢？」

  車夫愣了一下，笑容開始變得彆扭起來：「學生為什麼不來？」

  「獎學金不是快有人領走了嗎？」

  車廂里安靜了片刻。

  先前談論寄宿伙食的年輕夥計接過話：「索雷爾先生一定會再設一筆獎金的。」

  他的語氣十分肯定，像是在說冬天以後必然會有春天。

  另一名夥計卻說道：「誰告訴你的？」

  「所有人都這麼說。他花幾百萬法郎修遊樂園，難道會捨不得給故鄉兩萬法郎？」

  「那是生意，能賺錢；兩萬法郎可是白送出去的錢。這兩個不一樣！」

  「沒有蒙鐵爾，哪來的他？」

  「沒有他，你連這份搬箱子的工作都沒有。」

  兩個人很快爭了起來。

  車夫催促前方的人群讓路，同時插了一句：「索雷爾先生不會拋下蒙鐵爾，他一定會有辦法的。貝爾唐鎮長也這樣說。」

  車廂里的眾人開始連聲稱是，那位來自馬賽的母親也鬆了口氣，拍了拍兒子的肩膀，仿佛在鼓勵他。

  蘇菲低聲在萊昂納爾耳邊說：「看來他們已經替你作出決定了。」

  萊昂納爾無奈地搖搖頭：「恐怕還替我把錢怎麼花都安排好了。」

  馬車再次前行，轉過一個彎以後，聖若瑟學校的新鐘樓已經從屋頂之間露了出來。

  那不是萊昂納爾記憶中的建築。

  七年前，聖若瑟小學只是一座廢棄小教堂改成的校舍，灰泥脫落，屋頂漏水，一推門便發出刺耳的聲音。

  整所學校只有雷諾一名教師，名義上每月90法郎的薪水，結果還要被佩爾蒂埃神父扣走30法郎。

  現在，舊教堂仍然保留在學校中央，尖頂和石牆從幾棟新教學樓之間露出來，但外牆已經修整過，門窗也換成了新的。

  學校北側是三層高的中學部主樓，南側是小學部和女生部，後面還有宿舍樓、食堂和操場。

  圍牆外開著一條專門的商業街，書店、餐館、裁縫店和出租房屋的中介都擠在這裡。

  公共馬車還沒有到終點，萊昂納爾便看見一家咖啡館門前圍了二三十個人。

  門口立著一塊黑板，上面沒有寫咖啡、葡萄酒或者當天燉肉的價格，只有幾行用白粉筆寫成的大字：

  【兩萬法郎獎學金最終歸屬——加斯東；勒魯：六賠五；羅曼；羅蘭：五賠四；各得一半：三賠二；繼續凍結：一賠十】

  黑板下面還有一行小字：

  【本店只接受現金，不接受房契、欠條及學校伙食券。】

  蘇菲看了一遍，問道：「我們下車嗎？」

  「就在這裡下吧。」

  兩人取下隨身的小箱子，付過車費。

  車夫還熱心地向他們推薦了一家寄宿旅館，聲稱房間雖然不大，卻距離學校只有兩百步，每晚只要2法郎。

  萊昂納爾和蘇菲沒有立刻前往聖若瑟學校，而是走進了那家咖啡館。

  櫃檯後的老闆看見他們，先問的不是要喝什麼，而是說：「兩位想押哪一邊？」

  萊昂納爾說道：「先來兩杯檸檬水。」

  老闆稍稍有些失望：「最低只收50生丁。既然來了蒙鐵爾，一點都不押可惜了。」

  「我們先聽聽。」

  老闆把兩杯檸檬水放在桌上，轉身又去招呼其他客人，而屋裡幾乎所有人都在談論同一件事。

  有人把報紙鋪在桌上，有人拿著聖若瑟學校發出的成績公報，還有人把一張寫著賠率的紙條在幾張桌子之間傳遞。

  靠窗的位置，兩個男人爭得面紅耳赤。

  「勒魯已經通過文學會考，還是『良好』！他也寫了聲明，秋季就去索邦註冊。還要等什麼？」

  「那他註冊了嗎？」

  「七月怎麼註冊？」

  「那就沒有進入大學。」

  「註冊只是去巴黎簽字、繳費！他已經有會考文憑，索邦還會把他趕出來？」

  「但羅曼；羅蘭早在一八八四年就通過了會考。按你這個說法，2萬法郎兩年前就該給他。」

  「但他沒有去大學註冊！」

  「因為他要考高等師範學校！」

  「那是他自己選的。他第一次失敗，第二次又失敗，今年還要第三次去考。全蒙鐵爾難道要一直等他？」

  「今年高師的筆試成績就快出來了，他要是進入了口試呢？」

  「進入了口試也不等於被錄取，他之前就進過口試。」

  「再等幾天會死人嗎？」

  「你當然不急，你押了羅蘭400法郎！」

  「你胡說，我只押了200。」

  咖啡館裡頓時響起一陣鬨笑。

  那個男人意識到自己說漏嘴了，索性也不再遮掩：「我押誰和獎金歸屬無關。獎金最初說的是在聖若瑟讀書的才能領走。

  勒魯在小學部讀了最後一年，羅蘭雖然是後來來的，但他也在中學部讀到了畢業，兩個人的學校資格都沒有問題。

  勒魯已經通過會考，並且準備去索邦；羅蘭現在還在等高師的錄取。誰能先走完這條路，不是一清二楚嗎？」

  「那羅蘭一八八四年為什麼不去索邦或者法學院登記？他自己心氣高，憑什麼要讓勒魯付出代價？」

  另一桌有人插話：「聽說羅蘭不願意為了拿獎金假裝去大學讀書，他想去的學校只有高師。」

  「那是他的高尚，但別讓別人買單！」

  爭論越來越熱鬧。支持羅曼；羅蘭的人強調高師單獨考試的難度，支持加斯東；勒魯的人則一遍遍重複公開規則。

  有人認為應該等高師口試的成績出來，有人認為勒魯既然明確選擇索邦，獎金已經有了歸屬。

  還有人主張兩家平分，立刻被勒魯的支持者罵成拿別人的錢做人情。

  一名頭髮花白的老人始終沒有參與前面的爭論，而是用憂愁又鄙夷的目光看著眼前這群短視的人。

  他喝完杯中的葡萄酒，忽然問道：「你們吵完了沒有？吵完了，就談談獎金髮出去以後怎麼辦。」

  咖啡館裡稍稍安靜了一些。

  老人指著窗外：「我的兩個兒子借了銀行1萬法郎，修了3棟寄宿樓，40個房間沒有空的。獎學金一旦發了，外地人還會來嗎？」

  「學校已經建起來了。就算沒有獎金，也有人來讀書。」

  「有多少？」

  「至少一半。」

  「你敢拿自己的店擔保嗎？」

  「這……這誰說的准……」

  老人繼續說道：「房東借錢修樓，麵包房借錢換爐子，印刷廠借錢買新機器，馬車行借錢添新馬，鎮政府為了修路發行債券。

  去年一個冬天就新開了十七家寄宿旅館。你們以為大家只是在賭羅蘭和勒魯？大家賭的是索雷爾先生會不會繼續出錢！」

  咖啡館老闆從櫃檯後面說道：「您別說得這麼嚇人。就算第一筆獎學金髮完，索雷爾先生也不會看著故鄉垮掉。」

  老人問道：「他答應過嗎？」

  「沒有，可他有錢。」

  「有錢就該替你保住房價？」

  咖啡館老闆臉色不太好看：「我又沒有買房……這是我自己的房子。」

  「你給這些賭注作保，總不會只收幾枚銅幣。」

  老闆不再接話。

  另一名年輕商人說道：「依我看，他會改成每年發放。第一名1萬，第二名5千，再給五個學生各1千。這樣人人都有機會。」

  「哈，你甚至已經替他分好了？」

  「這才合理。蒙鐵爾如今有上千名學生，只給一個人太少。」

  「七年前你怎麼不說少？你那時還在加普給人看倉庫。」

  年輕商人不以為意：「七年前誰知道蒙鐵爾能變成這樣？情況變了，制度自然要變。」

  蘇菲喝了一口檸檬水，向萊昂納爾低聲說道：「他像是公司的股東，企業掙錢以後，他們總會突然發現分紅制度不夠合理。」

  萊昂納爾沒有作聲，而是望著窗外經過的人群。

  幾個學生抱著書從街上走過，一名母親追在後面，提醒兒子下午還有希臘文的課外補習班。

  對面樓上晾著成排的床單，樓下掛著「好房不等人」的招牌。再遠一點，一輛裝滿麵包的手推車正送往寄宿區。

  蒙鐵爾確實活過來了，只是這座鎮子的每一間房、每一張床、每一塊麵包，似乎都為了那2萬法郎才存在的。

  咖啡館裡的爭論還沒有結束。

  「索雷爾先生當然會回來。」有人說道，「這筆獎金是他設立的，除他以外，誰敢決定？」

  「雷諾校長不行嗎？」

  「雷諾校長自己都說不行。」

  「貝爾唐鎮長呢？」

  「鎮政府只負責維持秩序。銀行也發了公告，沒有索雷爾先生的指示，1生丁都不會付。」

  「那就給巴黎發電報。」

  「上面早就寄信給他了。」

  「那他什麼時候回來？」

  「誰知道？也許明天，也許一個月以後。他是大忙人！」

  咖啡館老闆重新拿起粉筆，準備調整黑板上的賠率。

  有人問他為什麼羅蘭又低了一點，他說剛收到消息，高師那邊的結果可能還要等幾天。

  先前那個男人罵道：「等幾天？我的賭注每天都在算利息！」

  老人說道：「你的房子也在算利息，別以為你貸了多少款所有人都不知道。」

  男人轉過身：「索雷爾先生不會拋下蒙鐵爾的，這裡是他的故鄉！」

  「他七年前給了我們2萬法郎的機會，但不是簽了一張替全鎮償還債務的契約。」

  「沒有我們，他的《故鄉》能寫誰？」

  「七年前你還罵他為什麼不把錢分給每家每戶。」

  這句話又引起一陣爭吵。

  蘇菲把杯子推到一邊，問道：「還要繼續聽嗎？」

  萊昂納爾搖了搖頭，掏出幾枚硬幣放在桌上，與她一起走出咖啡館。

  老闆在後面喊道：「先生，您真的不押一注？索雷爾先生來之前，賠率還會變！」

  萊昂納爾停了一下，卻沒有回頭：「我已經押過了。」

  老闆一臉懊惱：「在哪裡？『老橡樹』那邊嗎？告訴您，他不靠譜，還是我這裡……」

  萊昂納爾沒有理會，徑直和蘇菲走進了街上的人群，不一會兒就消失了。

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  （還有更新耶）