第843章 來自東方的駕駛秘術

  第843章 來自東方的駕駛秘術

  《小巴黎人報》公布參賽名單以後，巴黎人談論最多的參賽者毫無疑問是萊昂納爾；索雷爾。

  「索雷爾先生一定會贏。巴黎第一輛公開行駛的電車，就是他親自從工廠開出來的。」

  「製造電車和參加比賽是兩回事。就像能養出一匹好馬的人，不見得能當一個好騎師。」

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  「可索雷爾先生一直親自駕駛。去年秋天，他開著那輛天藍色電車去布洛涅森林，沿途的馬車沒有一輛追得上！」

  「那時候也沒人和他比賽啊！」

  咖啡館裡的爭論很快轉向了另一個問題——尼古拉；特斯拉和阿爾芒；標緻會替萊昂納爾改出一輛什麼樣的賽車？

  其他參賽者雖然有錢，也只能從電報局、鐵路公司、自行車作坊和馬車製造廠里聘請工程師、技師和工匠。

  但誰都知道，「特斯拉電車」就是由「索雷爾-特斯拉電氣的電動機、蓄電池和「索雷爾-標緻機械製造廠」車身組成的。

  萊昂納爾參賽，幾乎等於帶著這兩家工廠一起下場。

  約瑟夫；奧萊爾最初為萊昂納爾開出一賠三點五，名單公布的當天，押在他名下的錢就超過了三萬法郎。

  第二天上午，賠率降到一賠二點八；等到當天傍晚，又降到一賠二點二……幾名賭馬經紀人暫時停止了接注。

  因為萊昂納爾的賽車尚未公開，沒人知道它安裝了幾台電動機，也沒人知道他會不會拿出一輛從未發布過的新車。

  《費加羅報》因此在社交專欄里寫道：

  【巴黎人已經認定了索雷爾會贏，現在只剩索雷爾先生本人還沒有向巴黎展示，他準備怎樣贏。】

  萊昂納爾看到這篇文章的時候，正坐在山麓別墅的餐廳里吃早餐。

  蘇菲把報紙折起來，抱怨道：「現在每天都有人打聽你的賽車有多重，還有人寫信說願意出高價購買同樣的電動機。」

  「全部拒絕。」

  「已經拒絕了。」蘇菲說道，「後面那個來信的人特別聲明，他只是熱愛電氣設備，和任何賭馬經紀人都沒有關係。」

  「那就更不能賣給他了。」

  艾麗絲沒有心情聽他們討論來信的人是不是商業間諜，她只關心萊昂納爾的安全問題。

  「我還是不明白，你為什麼要親自參加。」艾麗絲說道，「埃德蒙；布朗邀請過你那麼多次，你連普通賽馬都不願意去。

  現在只是把騎手和馬換成電動機和電池，你突然就變得比誰都積極。」

  艾麗絲的埋怨是有道理的——

  作為法國最流行的紳士運動之一，擁有一匹或者多匹賽馬幾乎是巴黎頂級圈層的象徵，但萊昂納爾對此始終興趣缺缺。

  在拉塞勒聖克盧、哈拉斯維爾邦和哈拉斯哈迪擁有多個種馬場的埃德蒙；布朗甚至願意白送他一匹純血馬，他都沒要。

  巴黎的社交界一度以為這是因為萊昂納爾出身外省、缺乏像巴黎上流社會的激情與勇氣，才不喜歡這麼刺激的運動。

  現在大家知道了，他喜歡的玩意兒比賽馬還刺激。

  蘇菲也勸說道：「埃德蒙；布朗已經翻過一次車，蒙塔尼子爵的蓄電池也裂過。你真的準備和這些人一起跑十二公里？」

  「我才不會像他們那麼傻呢，放心。」

  艾麗絲看著他：「你似乎很高興。」

  「我當然高興。」

  「為了賣車嗎？但它已經賣得夠好了，工廠排期已經到了一八八八年，全歐洲的有錢人都在等，根本生產不過來。」

  萊昂納爾喝了一口咖啡：「我主要還是自己想開，開得快一點，越快越好！」

  「開得快有什麼好處？」蘇菲問。

  「好處就是快啊！」

  蘇菲和艾麗絲都說不出話來了，因為她們都從萊昂納爾眼裡看到了一種偶爾才會綻放出的神采。

  他第一次看見電燈、看見打字機、看見自行車……這些東西的時候，眼裡就會有這種神采。

  萊昂納爾說過，這些東西都是「現代生活」的組成部分，而他一切行動的目的，都是為了讓這個世界早點過上「現代生活」。

  如今，一輛越來越快的「電車」，似乎也被他納入了這個目標當中。哪怕它已經比馬車快了兩倍、三倍，他仍然不滿足。

  萊昂納爾當然知道她們在擔心什麼，但他沒辦法解釋在自己生活過的那個時代，「車」遠比現在要多得多，也快得多。

  年輕人會為了誰開得更快爭吵，會研究彎道、輪胎、制動和發動機，也會在看完比賽以後，把自己的車改得亂七八糟。

  阿爾芒；標緻最初造出來的那輛電車時速只能達到二十公里，方向杆笨重，轉彎時要同時照顧三套剎車。

  後來他按照萊昂納爾的設想，把方向杆改成了方向盤，又增加了倒車和統一制動，車才逐漸接近萊昂納爾熟悉的樣子。

  可那些用於出售的「特斯拉電車」首先要考慮安全、舒適和耐用。

  它們的車廂寬敞，座椅柔軟，電流受到限制，就連踏板也被設計得十分溫和，免得剛剛學會駕駛的富人把車開進牆裡。

  但賽車不同，它不需要搭載四名乘客，不必安裝地毯、車燈、酒櫃和鍍銅裝飾，也不用保證連續使用幾年。

  只要能在最短時間裡跑完十二公里，它就完成了自己的任務。

  蘇菲問道：「所以你有把握獲勝？」

  「只要阿爾芒別把車改得太保守，尼古拉的電動機不會那麼輕易就燒掉，我就有把握。」

  「聽起來需要擔心的事情有很多。」

  「我還準備使用一項來自東方的駕駛技術。」

  艾麗絲已經對他的東方技術有了警惕：「什麼技術？」

  「排水溝過彎。」

  餐桌上安靜了幾秒。

  「什麼意思？」蘇菲一頭霧水。

  「在進入彎道的時候，讓靠近內側的車輪壓進路邊淺溝，藉助溝壁穩住車輛。這樣就能以更快的速度通過彎道。」

  「……這……哪一本駕駛手冊上寫過這種技術？我怎麼不記得？」

  「這是獨屬於秋名山車神的絕技。」

  「秋名山在哪裡？」

  「東方！一個以賽車和豆腐聞名的地方！」

  「胡說，東方哪個國家有電車了？中國?日本？還是印度？豆腐又是什麼？」

  「到時候你們就知道了……還有『漂移』！你們知道嗎，只要在入彎的時候拉起手剎……」

  蘇菲不想再聽他插科打諢，直接提出比賽當天必須讓醫生和工廠的維修人員守在沿途，免得真出什麼大事故。

  萊昂納爾全部答應，只拒絕了讓別人代替他駕駛的建議——

  「如果我坐在看台上，讓別人替我比賽，報紙第二天就會說我不僅發明了賽車，還發明了用眼睛奪冠的辦法。」

  ——————————

  整整兩周時間，「索雷爾-標緻機械製造廠」始終拒絕任何記者和其他車主進入參觀車間。

  越是如此，巴黎人越相信萊昂納爾一定藏著一輛遠遠超過其他賽車的超級機器。

  約瑟夫；奧萊爾名下的經紀人把萊昂納爾的賠率壓到一賠一點八，仍然阻止不了巴黎人下注的熱情。

  埃德蒙；布朗公開抱怨這種賠率是在侮辱其他參賽者，隨後又為自己的「藍狐狸」押了兩千法郎。

  比賽當天早晨七點，前往隆尚的道路已經堵滿了馬車、自行車和步行的人群。

  正式賽馬要到下午才開始，許多觀眾卻在天亮後不久便趕到了賽馬場。

  外圍道路的幾處彎道擠滿了人，警察用繩索和臨時木欄把他們限制在道路兩側。

  銷售咖啡、麵包、香腸和賽程表的小販沿著入口排開，印著輛賽車名稱和賠率的紙張，比當天的賽馬名冊賣得更快。

  二十四輛參賽電車被安排在看台背後的車行道上，按照抽籤順序依次排列，每兩輛為一組，相隔五分鐘出發。

  而在賽道起點的那些車輛，現在已經很難看出出廠時屬於哪個型號。

  有的只剩車架、座椅和四隻車輪，有的在車尾堆著三層蓄電池，還有一輛保留了完整的車廂，車主聲稱沉重的車身能夠讓它在彎道更加穩定。

  德；迪翁伯爵的「銅鍋爐」不斷有熱水從水箱邊緣溢出；

  蒙塔尼子爵的「大電池」由四名機械工守著，誰也不許靠近；

  希克勒男爵那輛沒有車燈、沒有擋板的車輛，被賭客稱為「人體模特」。

  萊昂納爾的賽車最後才從封閉棚里緩緩駛出，立刻引起了一陣驚呼。

  它比普通「維爾訥夫」低矮許多，車廂不再是方方正正的造型，而是擁有像起伏的波浪一樣的大弧線。

  除此之外，車架兩側的蓄電池箱幾乎貼近了地面，後軸上的電動機和傳動鏈也全部裸露在外，充滿了野性美。

  車身依舊是經典的藍白相間配色，側面用醒目的字體寫上了它的「名字」——「衝刺流星」！

  而車輛前方，還掛著一塊白底黑字的號碼牌——「16號」——這是萊昂納爾抽到的號碼。

  與他同時出發的是15號車「藍狐狸」，駕駛者正是這場比賽的發起人埃德蒙；布朗。

  布朗看過萊昂納爾的賽車以後，只問了一句：「這台電動機好像和已經發售的版本不太一樣。」

  萊昂納爾笑著回答：「尼古拉幫我改的，問題還有很多，但至少跑完這場比賽沒有問題。」

  布朗目光灼灼地盯著車身：「比賽完了，你把這輛車直接賣給我吧？多少錢都行！」

  萊昂納爾搖了搖頭：「那不行，我自己還沒有開夠呢。」

  布朗聞言，只能遺憾地嘖了一聲。

  蘇菲和艾麗絲站在看台前方，周圍全是舉著望遠鏡、懷表和賽程表的觀眾。

  負責發車的賽馬場職員舉起手槍。

  萊昂納爾握住方向盤，右手放在銅手柄旁邊，隨時準備出發。

  槍聲響了！

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  （還有更新耶）