第686章 半邊天（求月票！）

  聖米歇爾街，土倫市最熱鬧的街區，此刻卻十分寥落。

  八月末的下午，太陽還很高，街上已經沒什麼人了。只有幾家雜貨鋪還開著門，但沒人光臨。麵包店的門口倒是排著幾個人，互相隔了很遠的距離，誰也不說話。

  一個警察從街角走過，臉上蒙著布巾，腳步很快，仿佛被什麼追趕著。

  整條聖米歇爾街，只有一棟房子是熱鬧的。

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  這棟房子只有三層樓，門口掛著一塊招牌，上面寫著「索雷爾-羅夏打字學校」。

  房子一樓的大房間裡，擺著幾十張長椅，已經坐滿了人。還有不少人站著，擠在窗邊和門口。穿著灰色裙子的艾麗絲-克萊芒絲；羅夏站在講上，有些緊張地看著下的上百個女人。大部分女人都穿著黑色或灰色縐紗的哀悼服，有人還戴著面紗，把臉遮住了一大半。

  年紀輕的二十出頭，年紀大的看上去快五十了。

  還有一部分女人穿著常服，但顏色都很素，灰的、褐的，沒有一件顏色鮮亮。

  她們都是打字學校的學員和畢業生。艾麗絲曾在這裡上過一個多月的課，還會定期來巡查。看人基本來齊了，艾麗絲敲了敲講：「各位，請安靜。」

  嗡嗡聲慢慢停了。所有人都看著她。

  「我知道大家都不容易，在這種時候出門。今天把大家叫來，是有件事要跟你們商量。」

  「羅夏老師，您請說吧。因為是您，我們才願意來的。」

  艾麗絲深吸一口氣，終於說出了那句話：「我想讓大家幫忙……一起阻止霍亂在土倫蔓延下去！」話音一落，下就亂成一團。

  「霍亂！」

  「那不是要死人的嗎？」

  「羅夏老師，您讓我們去跟霍亂打交道？」

  有人站起來，臉上全是恐懼；有人往後退了兩步，好像霍亂已經進了這個房間。

  甚至還有人開始往門口走，想要立刻逃離這裡。

  「都坐下！聽我說完再決定要不要走！」艾麗絲的語氣不重，但很堅定。

  那幾個往門口走的人停住了。

  艾麗絲等了一會兒，待所有人都安靜下來，才繼續開口。

  「土倫發生了什麼，大家都知道。街上為什麼沒人，你們也知道。最近兩周，死的人越來越多。但是上面還不肯承認是霍亂，報紙上寫的是「腸胃病』和「痢疾』，海軍說跟他們沒關係。」她停了一下，掃了一眼下：「醫院呢？被海軍徵用了，全給軍人用了。平民只能在家裡躺著。有人死了，有人還在熬。沒有人管我們，得了霍亂只能等死！」

  下一片沉默。

  艾麗絲提高了音量：「我們到了要自己救自己的時候了！」

  一個穿黑裙子的女人站起來：「羅夏老師，我們也想幫忙。可我們能做什麼呢？

  我們又不是醫生，也不是修女。連男人都怕霍亂，我們這些女人能怎麼辦？」

  艾麗絲看著她：「你叫什麼名字？」

  「瑪德琳。瑪德琳；杜瓦爾。」

  「杜瓦爾太太，你丈夫呢？」

  瑪德琳低下頭：「兩年前……在海難中死了。」

  「你靠什麼生活？」

  「打字。您教我的打字。我接了一些抄寫的活。我……我還不夠快，但勉強夠吃飯。」

  「最近還有活嗎？」

  瑪德琳搖搖頭：「沒有。港口封了，商船都不來了。以前那些船運公司的單子全沒了。

  我已經三個星期沒接到一個活了。」

  艾麗絲點點頭，又看向其他人。「你們呢？還有活嗎？」

  下的女人們紛紛搖頭。

  「我也沒了。上個月還有幾家船務公司要抄提單，這個月全停了。」

  「我連房租都交不起了。房東說要趕我出去。」

  「我家裡還有三個孩子要吃飯。以前靠打字還能湊合，現在……」

  「我婆婆病了，連買藥的錢都沒有。」

  聲音此起彼伏，每一聲都帶著焦慮。

  艾麗絲等她們說完了，才開口：「你們知道土倫有多少女人靠打字過日子嗎？」

  沒人回答。

  「三百多個。大部分人和你們一樣，要麼是寡婦，或者家裡男人生了病幹不了活。

  你們靠這個養家。現在霍亂一來，訂單沒了，生意停了。如果拖上幾個月，你們怎麼辦？」沒人說話，現場安靜得可怕。

  「就算不染上霍亂，你們也得餓死。」

  這句話讓女人們的臉色更難看了。

  「但是如果霍亂停了，港口重新開，生意就回來了。你們又能接到單子，又能賺錢養家。

  所以幫土倫渡過這一關，就是幫你們自己。」

  下有人開始交頭接耳。

  瑪德琳又站起來：「羅夏老師，您說的我都懂。可我們真的不知道能做什麼。

  霍亂那種病，碰都不敢碰。我們去了能幹什麼？送死嗎？」

  艾麗絲堅定地否認：「不會死！你們誰都不會死！」

  「你怎麼知道？」

  「因為索雷爾先生在巴黎已經做過一次了。」

  下有人小聲說：「萊昂納爾；索雷爾？那個作家？這家打字學校的老闆？」

  「就是他。今年二月，巴黎霍亂。他帶著物資進了封鎖區，跟那些病人住在一起。

  他用的是什麼方法？不是放血，不是灌腸。就是三件事，勤洗手，吃熟食，喝開水。」

  艾麗絲豎起三根手指：「就這三條。做到了，就不會染上霍亂。」

  下的女人們互相看著，將信將疑：「真的假的？就這麼簡單？」

  「索雷爾先生在巴黎就是這麼做的。跟他進去的人，沒有一個得霍亂；他照顧的病人也都活了。」瑪德琳又問：「那我們去了具體幹什麼？」

  「去家家戶戶，把這些方法教給家裡的女人們！告訴她們水要燒開才能喝，食物要做熟才能吃。還有上完廁所要用肥皂洗手。病人拉出來的東西要用生石灰消毒，不能直接倒下水道。」

  「我們又不是醫生，人家能聽我們的嗎？」

  「正因為你們不是醫生，人家才會聽。」

  下的女人都愣住了。

  「你們是鄰居，是街坊，是女人。鄰居去敲門，鄰居才會開；女人說的話，女人會信。

  而且，你們認字，可以教他們照顧病人。這些不需要醫學院文憑，需要的是細心和耐心。

  這些能力，你們都有。你們可以花幾個小時辨認那些最潦草的字跡，當然也可以做到這些。」女人們開始交頭接耳，聲音比剛才小了很多。有人還在猶豫，但眼神已經不一樣了。

  艾麗絲又說：「這段時間，打字學校會給每個人發補貼。每天五個法郎！」

  下的議論聲轟然炸響。一天五個法郎？那一個月不就是一百五十法郎？

  這比碼頭的壯勞力賺得還要多！也比以前抄文書要賺的多！

  「真的嗎，羅夏老師？」

  「真的。只要你們願意幫忙，每天五個法郎，干一天算一天。

  活幹完了，霍亂過去了，大家繼續接抄寫單子，繼續過日子。」

  「那要是染上病了呢？」有人問。

  「我剛才說了，按照那三條做，不會染上。巴黎幾十個人都試過了，沒有一個得病的。」

  「可萬一呢……」

  艾麗絲看著她：「萬一染上了，我們有辦法治。索雷爾先生會找最優秀的醫生，不惜一切代價！」那個問話的女人沉默了一會兒，然後坐下了。

  艾麗絲等了一會兒，看沒有人再提問，才說：「還有一件事。」

  她從講下面拿出一個鐵盒子，放在桌上，打開蓋子，裡面整整齊齊擺著幾十個小玻璃瓶。「這是巴斯德教授研製的霍亂疫苗。打了這個，身體裡就有了抵抗力，不會再感染霍亂。」「會不會死人啊？」有人害怕地問。

  「可能會發燒、拉肚子，大概要難受一兩天。但很快就好了。馬賽上千人打了，沒一個得霍亂。」下的女人們互相看著，沒人說話。

  艾麗絲知道她們在怕什麼，但她想起萊昂納爾出發前對她說的那些話。

  她從盒子裡拿出一個瓶子，擰開蓋子。一個年輕的助手走上來，手裡拿著一支金屬注射器。接著，助手把針頭插進瓶口，吸了半管液體；艾麗絲擼起左臂的袖子，露出上臂。

  下的女人們全站起來了，有人捂住嘴，有人往前擠，都想看看是怎麼回事。

  助手嫻熟地把針頭扎進去，把液體推進去，最後再針頭拔出來。整個過程不到一分鐘。

  艾麗絲全程表情淡定，眉頭都沒有皺一下。她放下袖子，轉過身，面對下。

  「看到了嗎？就是這麼簡單。」

  下一片死寂。所有人都盯著她的臉，等她倒下，等她慘叫，等她出事。

  但艾麗絲只是站在那裡，面色如常：「接下來兩天我會發燒、拉肚子。這是正常的反應。

  兩天以後，我就不會再被霍亂感染了。疫苗不多，想參加的就打。不想參加的，也不勉強。」一陣沉默過後，瑪德琳；杜瓦爾首先從人群中走出來，走到講前面：「給我打！羅夏老師！」艾麗絲看著她：「你不怕了？」

  「還是怕。但我不想再看著人死了。」

  瑪德琳擼起袖子，露出瘦削的手臂……

  一分鐘後，瑪德琳捂著胳膊走下講；另一個女人上了。

  然後是第三個，第四個，第五個……女人們排成一隊，從講一直排到門口。

  有人還在發抖，有人嘴裡念叨著聖母瑪利亞，但這一次沒有人退後。

  艾麗絲站在講上，看著這支隊伍。

  她在想，萊昂說得對，女人能把一半的天空給支撐起來！

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  （還有更新耶）