第133章 鋒芒（求月票）

  第133章 鋒芒（求月票）

  「人是當場就死了。但宮裡和穆家都很有默契地直到天黑後才對此有所動靜。

  「對外說是心疾暴斃。私下裡也有很多人議論起來了。

  「不過，這應該也是穆家最合適的說法。」

  蘭琴傳話進來的時候，帶來了如上消息。

  月棠在燈下默坐著，嘆了口氣。

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  蘭琴盛了一碗湯，端到她面前：「這樣的人不值得惋惜。

  「魏章說穆家在四面宮門外都設下了埋伏，如不是他帶去的是獵戶和鴻臚寺的衙役，郡主又不曾利用到內務府押送太監，那麼今日他們多半得逞了。

  「拿不出人證，郡主就陷入了泥沼，很難爬出來。最後就是能夠安全出宮，也會在這事上掰扯不清。還永遠落下把柄。

  「穆家是衝著打壓郡主來的。」

  「我不是憐惜她。」月棠望著琉璃燈泛出的昏黃光暈：「我只是覺得，其實她本來可以不用死。」

  蘭琴在炕桌這邊坐下來，略帶一絲不解。

  月棠緩慢地攪動著手裡的湯：「今日殿中情形，你從頭至尾都看到了。

  「我在拿出人證之前，皇上幾乎是在旁觀。

  「即便是打下那幾個言官，也只是不得不維護皇室體面。

  「但是到三個人證都到齊了之後，事情大家都已心知肚明。

  「沈太后提出讓沈家人把穆疏雲帶去牢獄審問，不過也是逼出一個結果。

  「可是皇上偏偏當著所有人的面，逼著穆疏雲承認事實。」

  她抬起目光：「不承認，穆家還可以與沈家談判。當場承認，就只剩下審判一條路了。」

  蘭琴微怔。「那種情況下，她可以不承認嗎？」

  「實在不承認，皇上還會當場用刑逼迫她嗎？」月棠微微揚起嘴角。「是她對皇上太有信心了。

  「可如果不是過往那麼多年皇帝對她的縱容，她當日如何會在宮宴之上挑釁於我？

  「不管是上次還是這一次，皇上都曾經出面替她求過情。

  「自然她今日也是仗著皇上恐怕會像從前一樣偏袒她，所以才點頭承認。」

  蘭琴凝眉：「結果皇上沒有讓她如願，而是反過來借著沈太后的氣勢壓迫，果斷下旨殺了她。

  「皇上為何突然這麼做？」

  「你問到了點子上。」月棠舀起一勺湯，「我記得穆疏雲提到了一個摺子，還隱約扯到皇帝之前對她有所授意，我猜只怕就是宮宴之後她那次進宮發生的事。

  「所以穆疏雲此番向沈宜珠下手，其實多半有皇帝在推波助瀾。

  「穆家毫不遮掩對後位的野心，即使皇帝登基了，他們也依然當他是自家人。不但在前朝把著權柄，後宮也不放過。

  「我想這種情況下的皇帝，應該不見得願意當個純粹的傀儡吧？」

  蘭琴點點頭：「他又不能與穆家撕破臉，自然是需要一個合適的機會來光明正大斷掉穆疏雲的念頭的。而碰巧，今日郡主給了他這樣一個機會。」

  月棠說到這裡默了默，「我本來也以為他完全被穆家掐住了喉舌，直到後來穆昶要走的時候，我看到他一句話就降住了太后。」

  蘭琴沉吟：「沒錯。皇上既然可以用沈家的把柄降住沈太后，那自然也有辦法保住穆疏雲的性命。

  「他甚至可以在更早的時候阻止矛盾激化，或者息事寧人應付沈太后。但他壓根沒有這麼做，他一直在旁觀，直到穆昶提出要辭官的時候才露出鋒芒。」

  月棠道：「所以不是沈太后非要殺穆疏雲，而是皇帝要殺她。他短期內也不可能再有這樣的好機會動手，他是不願錯過。」

  蘭琴深吸氣：「穆疏雲背負罪名一死，皇后就不可能再出自穆家。

  「而穆疏雲一死，穆昶也絕對不會輕易容許沈宜珠上位。

  「殺一個穆疏雲，他既在一定程度上遏制了穆家的野心，也為自己解除了沈家這邊的壓力。

  「與其過後遭受穆昶的埋怨，解決掉穆疏雲，對他來說更為有益。

  「穆家就算不出皇后，出於當前利益也不可能與他分開。

  「除了暴露出他的鋒芒之外，皇上沒有任何損失。」

  月棠默了下，又緩聲道：「我原本以為皇上早讓穆家養成了自家人，所以在殿裡每一步都是衝著離間皇帝和穆家而去。

  「可今日皇帝既有這番表現，我或許便得改變方略了。」

  「郡主。」

  魏章在門外叩響房門，打斷了這場談話：「人帶來了。」

  他身邊出現了一個青衣漢子，佝僂著腰站著，顯得十分拘束和謹慎。

  月棠把碗放下：「進來。」

  漢子跨門而入，到了跟前跪倒行禮。

  月棠打量著他的一舉一動，又仔細觀察他抬起頭後的眉眼神情，然後接過魏章遞過來的路引，說道：

  「叫周昀，從蕪湖過來？」

  「是。」

  漢子眼望地下，點了點頭。

  「尋什麼親戚？叫什麼名字？這親戚做什麼的？」

  「回郡主的話，是草民的表兄，他本就是京城人氏，早些年來蕪湖與草民一道經營米鋪，三個月前他說京城有門路，更好做買賣，就打點行裝先入京了。

  「草民因為留下收拾鋪子，遲了些時日，可等草民按照他臨行前留下的地址入京尋他時，卻發現他壓根沒去過那地方，草民無處可去，只得在京城四處遊走打聽。」

  月棠喝著湯，繼續道：「約在哪個地方？」

  「城南大街的會館裡。」

  月棠轉動著手上的湯碗：「城南大街離大理寺衙門隔著至少三條街，當天夜裡，你為何會在那裡鬼鬼祟祟出現？」

  漢子抬起頭來：「回郡主，那時小的進京已有月余，身上盤纏不多了，小的去那裡，是因為，想悄悄尋個隱蔽之處棲身……」

  月棠不語。

  魏章湊近耳語：「王爺從他隨行包袱里，的確只看到幾件縫補過的衣裳，以及十來個銅板，兩個燒餅。」

  月棠眯起眼來，微傾下身子，打量他粗糙的皮膚和眼角的細紋，再示意他把手掌攤開，看著虎口上的厚繭：「你會武功？」

  「會一些。」漢子倒是快速點頭，「草民原先在家鄉，就是給人當鏢師的。」

  月棠把身子收回去，順手拿過來一本帳簿，再示意蘭琴拿了個算盤：「既是經營過，自然會算數。把前面十頁的帳目給我總出來。」

  漢子稱是，雙手接了算盤和帳簿，跪在地下，一手翻頁，一手撥珠，口中還念念有詞，算了起來。

  不出片刻，他提筆總了一個數字，呈交給了月棠。

  月棠看向蘭琴。

  蘭琴看過後，朝她鄭重點了點頭。

  月棠便看向底下：「你有什麼打算？若是想回家鄉，我可以替你辦一張路引。」

  「多謝郡主！」漢子磕了個頭，卻道：「草民與表兄都已無親人，彼此相依為命，既然入了京，總還是想尋到他下落。」

  月棠一口接一口把湯喝完，最後道：「總歸是我那日誤會了你，你既無處可去，又會些武功，那麼可願意留下來當個雜役？」

  漢子抬起頭，眼底游弋著光亮：「草民萬謝郡主！」

  月棠揚唇：「跟魏大人下去吧。」

  後者立時磕頭起身，隨著魏章走了出去。

  月棠望著他背影，執起牙箸繼續用膳。

  「去告訴魏章，回頭把他編入我隨行侍衛中。」

  蘭琴訝道：「這不知根不知底的人，真要隨行麼？」

  月棠吃了一口菜：「不隨行跟著，我又如何對他能知根知底？」

  說完她扭頭：「靖陽王那邊，你讓人去傳個話，就說皇城司那邊的事，等過兩日，我入宮見完皇上回來再說。」

  蘭琴停下來：「郡主要去見皇上？」

  月棠嗯了一聲：「皇上替我平了反，我入宮去謝個恩，不是很應當麼？」

  ……

  是夜下了今年冬天的第一場雪，大雪阻隔了街頭巷尾人們的腳步，也阻隔了不少議論。

  初雪融化後，風波也平息得差不多了。

  穆家撤去白幡後的這日早上，沈奕與夫人一併踏著殘雪到了永福宮，同行的還有沈黎。

  沈奕先道：「能夠徹底去除這個對手，也是幸事一件。不過皇上這招讓人措手不及，穆家必然是恨死沈家了。」

  沈太后冷哂：「難道沒有這樁，他們就不會與我們作對了嗎？

  「且不說穆疏雲敢對我永福宮下這樣的毒手，她死有餘辜，就說當日要她命的人，可不是哀家一個。

  「是永嘉步步為營把她推到了風口浪尖上，她起碼要占一半責任。

  「又是皇上賜口下旨賜死，皇上要占餘下的三成，而哀家，不過占那兩成罷了！」

  沈奕抱著兩手，緩聲道：「話是如此，可穆家的確栽贓陷害了永嘉，他沒有理由明目張胆向端王府下手。

  「而沈家除了當日結下的私仇，原本就是兩黨政敵，瞄準我們為目標，可以讓他們實現一切。」

  沈太后不大耐煩：「哥哥既然能夠想清楚這些，就該立刻拿出主意搶占先機，走出下一步。

  「在此唉聲嘆氣，又能解決什麼問題？」

  沈夫人聽到這裡，說話道：「太后說的是，皇帝對穆疏雲的這一手，倒是不好拿捏心思了。

  「穆家小姐未能辦到之事，珠兒傻乎乎的，恐怕更加不見得有這本事了。」

  她掩在衣袖底下的手，輕輕地捏了捏沈宜珠。

  「你從小到大就這麼窩囊，哪裡又辦成過什麼大事？」沈太后睨著沈夫人，「人家辦不到的，咱們就一定辦不到嗎？

  「被傾注了心力當皇后培養的穆疏雲死了，穆家難道就沒有其他小姐了嗎？

  「為了防止將來再有這個可能，皇上最好的辦法，不就是在那之前，搶先立別家小姐為後嗎？」

  一連串的反問下來，沈夫人只得歉笑：「是，太后也知道我讀的書少，豈能有太后這樣的見識？

  「不過是想著皇上與穆家正處在這當口，怕不是最好提出了立後的時機。」

  沈太后聽到這裡，才把惱怒壓下去，沉息道：「是應該先緩緩。

  「那日殿上永嘉真真讓我刮目相看，足以證明從前哀家也是看輕她了。

  「如此有勇有謀，哪裡會比穆家好對付？

  「想要請動她替珠兒出面，怕不是幾筆銀錢可以勸動的事。」

  沈宜珠站起來，走到她身後為她捏肩：「姑姑，這次也多虧了郡主。換成旁人，這案子鐵定是要被糊弄過去的。珠兒覺得，咱們首先應該真心實意登門感謝一番才是。」

  沈太后遲疑未言之時，太監進來：「太后，永嘉郡主在宮門外求見皇上。」

  「她？」

  沈太后目光驀地閃了閃。

  ……

  宮裡燒起了地龍，宮女提著食盒到了側殿門下，剛撩開帘子，殿內蘭花的暖香就已經撲面而來。

  皇帝身著月白常服，手持書卷，坐於案後，天光透過窗紗側照著他，使他一半身影被覆在陰影里。

  宮女蹲下來，將食盒裡的羹湯放置在他手畔。

  常玉在這個時候走進來：「郡主到了。」

  皇帝把端起來的羹湯放下，起身望著門口。

  月棠步入，看到皇帝時她笑了一下，把斗篷解下來交給蘭琴。

  皇帝上前，托住了她將要跪拜的身勢：「堂姐，雪還沒化，聽說你身子尚未徹底痊癒，何事急著進宮？」

  「皇上為我主持公道，我特地前來跪謝隆恩。」

  皇帝訝然：「這本是我份內事，堂姐這說的哪裡話？」

  月棠笑了笑，打量這殿裡，笑容逐漸收斂。

  「怎麼了？」皇帝問。

  月棠垂眸轉身：「這裡倒還是與三年前一樣，沒什麼變化。靠窗那邊的錦榻，皇伯父平時最是喜歡坐那裡閱卷。那榻沿上的幾道刮痕，還是他拿硯台時刮碰留下的。」

  皇帝順著她的目光投去一眼，頓了頓：「我自小離京，回來便與父皇天人永隔。宮人們自不會與我談及這些，太后那邊更不必說。

  「堂姐不提，我怕是永遠都不會聽到如此細緻的往事了。」

  說完他舉步：「過來坐吧。」

  窗下除了錦榻，還設了一張條案，兩邊各有一張交椅。

  二人在主賓位坐下來，皇帝把遞茶過來的宮女揮退下去，讓她們搬來了茶爐與茶壺。

  「堂姐剛剛回來就遭受這等欺侮，是我的過錯。我這幾日反覆回想那日堂姐所說的話，感到十分羞愧。我這幾年無所建樹，也實在是愧對父皇。」

  「皇上何必如此？」月棠道，「穆家那些年也確實勞苦功高，偶爾有所僭越，倒也算不得不可饒恕。」

  皇帝提起水壺，先沏了滾水澆杯，等把壺放回爐子上，他才抬起頭來：「堂姐當真這麼想嗎？」

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