第543章 此番首功，當屬你

  丟人。

  真真是丟人。

  那種臉上被人抹了屎，貼身的衣裳還被當街扒得一乾二淨，卻不得不光著身子，招搖過市，任人指指點點的丟人！

  從前只道與慶平侯府沆瀣一氣的恆王是孽子！

  誰曾想到，有朝一日，恆王竟也能算得「比上不足，比下有餘」。

  他素來以仁治國，溫靜皇后亦是天下稱頌的賢德典範，為何到了秦王這裡，卻盡化作卑劣下作之性？

  莫非這世間事，真也有「正正得負」的道理？

  不理解。

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  是真的不理解。

  低谷處，方見人品啊。

  元和帝望向榮老夫人，面露慚色，低聲道：「早知如此……當初真該將他送到您府上，托您悉心教導。或許經您調教，還能養出品性溫潤、行事端方的君子模樣。」

  榮老夫人聞言，眸光略略一抬，隨即連連擺手，神色里透著幾分敬謝不敏的無奈：「老身也不是什麼點石成金的神仙，教養之事，豈敢說萬無一失？」

  「說來慚愧，就連宴大統領，他自小在老身眼皮子底下長大，不也成了個表面正直，內里虛偽之徒，最終誤入歧途了嗎？」

  「陛下還是莫要為難老身了。」

  元和帝聽了，低低一嘆：「姨母說得是……是朕想得過於簡單了。」

  「人心如苗，哪怕沐的是同樣的風、同樣的光，到頭來……終究是各自生根，各自成材。」

  「朕只是覺得，他終究是辜負了溫靜皇后當年的一片苦心。」

  榮老夫人溫聲勸慰道：「陛下也無需太過自責。兒孫之途，便如在湍流中執篙而行，為人父母長輩者，能做的不過是盡力穩著方向、送上一程。」

  「若終究水勢偏移、舟行他岸……又何必苛責是自己不曾盡力呢？」

  言至此處，榮老夫人話音稍頓，再開口時，話鋒一轉：「既然陛下已斷定秦王所言不實，他手上既不乾淨，亦不清白，那麼眼下之勢，陛下打算如何處置？」

  元和帝目光轉向徐院判：「你來說。」

  徐院判躬身朝榮老夫人一禮，如實道：「回榮老夫人，下官奉命前往皇陵為秦王診治時，陛下已有口諭：若確認秦王欺君，便需在其傷勢上稍作安排。故而下官在為秦王按壓頭上穴位時，暗中使了巧勁，其後清洗創口、包紮用藥之際，亦在藥酒與傷藥中添入幾味不易察覺之物。」

  「如此施為之後，秦王傷勢內損已固，誘發頭風，於煩躁暴怒之際極易猝亡，幾乎已是必然。」

  徐院判話音落下，華宜殿內靜了一瞬。

  裴桑枝與榮妄對視一眼。

  如此死法，倒是便宜了秦王那畜生。

  對無辜老弱婦孺都能下得去手的東西，步永寧侯後塵千刀萬剮，也不為過。

  只是，當著陛下的面……

  秦王終究是陛下的親生骨肉。

  陛下今日能違背對溫靜皇后的承諾，決意對秦王施以懲戒，已是下了莫大的決心。

  他們若再進言，反倒顯得步步緊逼，不識君心了。

  然而榮老夫人雖為臣子，卻也是長輩至親，言語間便少了許多顧忌。

  「陛下，老身心中有二事不明，還望陛下解惑。」

  「其一，秦王若真以『頭風猝死』作結，史書之上，至多一句『因病薨逝』。後世之人，誰還會記得趙指揮使滿門血案？這份沉冤，難道要叫趙指揮使白白咽下嗎？莫非還要人去告訴趙指揮使，雷霆雨露俱是君恩。這般結局，已算天家給予的公道，他若忠心，便該知足？」

  「其二，倘若秦王在『病發』之前，再度肆無忌憚、行那殘暴嗜殺之舉，陛下是攔，還是不攔？若攔，該如何攔？又如何能保證每一次都萬無一失？」

  「老虎尚有打盹之時。但凡派去監視之人有一刻疏忽，或許……便是又一樁滅門慘禍。」

  元和帝臉上的窘迫之色愈加深重，仿佛一件珍貴的薄胎瓷器，正從內部緩緩蔓延開細密的裂紋。

  沉默。

  依舊是沉默。

  榮老夫人並未催促，只是靜靜望著御座上的元和帝。

  良久，元和帝終於道：「姨母且稍安。」

  「若朕所料不差……影衛應當就快回來了，帶著皇陵那邊最新的消息。」

  榮老夫人終究是心下一軟，聲音溫和下來：「難為你了。」

  元和帝嘴角掠過一絲極淡的苦笑，搖了搖頭：「是朕膝下養出這般不肖之子……怨不得姨母。」

  「陛下，臣有事稟奏。」

  眼看華宜殿內又將陷入一片沉默，榮妄適時出聲。

  元和帝面色稍緩，擺了擺手：「明熙，此處沒有外人，不必拘禮，仍喚朕表叔父便是。」

  「你想說什麼，但說無妨。」

  榮妄：「表叔父，此事牽涉前朝與後宮勾連，干係甚大。懇請表叔父暫且息怒，容侄兒細細稟明。」

  言罷，他便將石主事如何暗中運作、貞貴人怎樣裡應外合，連同那一批批被悄然攜入宮禁的「香」之來龍去脈，條理清晰、無一疏漏地呈報於御前。

  提到貞貴人，元和帝微微蹙眉，凝神細思了片刻，也記不清當初殿選是誰做主將她留下的。

  榮老夫人在旁緩聲提醒：「陛下，那日是溫靜皇后與楊淑妃一同點的頭，說此女溫婉沉靜，宜伴君側。」

  一個薨逝了。

  一個成為冷宮廢妃。

  再追究此事，倒也沒有意義。

  榮妄接著回稟：「關於那些香，臣私下已請徐長瀾驗看過。他說，單看其中任何一味原料或成分，皆屬無害，甚至略有溫養之效。」

  「可若是將數種香逐一薰染，再遇上特定的『引子』……便能令人氣血漸虧，虛弱無力。」

  「而若是換一種更為烈性的『引子』……」

  「則足以摧人心智，令人神智錯亂，突發失心瘋，狀若受激癲狂，內里暴虐兇殘之性，嗜殺成癮……」

  「其心可誅！」

  元和帝臉色沉了沉，卻仍維持著理智，冷聲判斷：「是秦氏餘孽的手筆？」

  榮妄道：「是。」

  元和帝默然半晌，才長長嘆了口氣：「秦氏這些年在朝中的滲透，比朕預想的還要深、還要遠！禁軍大統領是他們的人，六品主事也是他們的人……」

  裴桑枝沒有作聲，心裡卻想著，中間還夾著一個可世襲三代的永寧侯呢。

  她至今記得，當初為永寧侯收拾盲妓館那爛攤子時，心裡是怎樣一種絕望。

  那些年少貌美的女子，本該在最好的年紀如夏花般絢爛綻放，卻早早被奪去了光明，再也看不見這世間的半分顏色。

  她們活著的唯一用處，似乎就只剩下取悅男人、被迫出賣身子，連生死都不能自己做主，像浮萍般苟且偷生。

  要她說，那瑞郡王留下的所謂「遺孤」，既肯靠著這般腌臢勾當斂財，怎不自己去開個南風館，真刀真槍的「迎客接客」！

  「表叔父，這些人，終會一網打盡。」

  「而且，指日可待。」

  「另有一事，亦與秦氏餘孽作亂脫不開干係。」

  「淮南。」

  榮妄遂將淮南水患之後，瘟疫橫行、民亂四起，官府藉機重造民冊一事存在的漏洞，連同他與裴桑枝的推測，一一稟於元和帝。

  末了，又特意補道：「此事最初是桑枝覺察有異。我與她商議後，愈覺蹊蹺，便遣人快馬疾馳，星夜趕赴淮南暗查，果然探出一些漏洞。」

  「至此，方敢呈報表叔父。」

  「桑枝與我皆疑，淮南……恐才是秦氏餘孽真正盤踞之地。」

  「這些日子，秦老道長與無花音訊全無，想來早已離了上京，身處淮南。只是眼下安危不明，又不便通傳消息。」

  「淮南……」元和帝垂眸低語，復又抬眼看向裴桑枝，目光裡帶著審視與讚許：「你確實機敏過人。若最終查證你所料不虛，朕必為你記一大功。」

  「不，除卻親身入局、深入虎穴的秦老道長師徒，此番首功，當屬你。」

  裴桑枝面色沉靜，並未顯露出半分驕矜，只依著規矩恭聲應道：「臣不敢居功。」

  「秦老道長與無花道長以身涉險，方為破局關鍵。臣不過偶察蹊蹺，若非陛下聖斷、榮國公行事果決，此線索亦難深掘。」

  她坦然地承下了這份功勞，心中並無半分虛怯。

  永寧侯欠她的何其多，今日收些利息，又算得了什麼？

  元和帝聞言，不知想起了什麼，眉目間竟浮起一絲幾不可察的笑意，語氣裡帶上了些許調侃：「朕讓你入朝堂，可不是為了多一位只會說漂亮話的『佞臣』。

  「不過，你與榮妄既已著手淮南之事，朕便再派一隊影衛，持朕手諭密赴淮南，交予按察使，命其暗中覆核新造民冊。凡有疑者，一律暗作標註，絕不可打草驚蛇。」

  「此外……若有機會，務必盡力配合秦老道長的行動。」

  裴桑枝眉頭微蹙。

  若她推測不差，瑞郡王那所謂的「遺孤」在淮南經營多年，怕是根基已深。

  這麼多年，京中未聽到半點風聲，究竟是秦氏餘孽行事滴水不漏，還是淮南各級官員早被多多少少地滲透，有意無意地成了他們的掩護？

  要拿捏一個人，從來不是難事。

  對重義氣的，便施恩設計，以情義慢慢裹脅。

  對讀聖賢書出身、自詡清流的，便擺出憂國憂民的姿態，一遍遍讓他們看見「該看見」的民生疾苦，自然容易煽動。

  至於那些自身不乾淨的，更是簡單。

  就算真有人潔身自好、毫無破綻，可誰沒有親眷故舊？

  總有軟肋可尋。

  一點一點，哪些人能拉攏、哪些人要挾制、哪些人該除掉……便都清楚了。

  那麼，正三品的淮南按察使，真正的封疆大吏，職在糾察百官、肅清奸惡、平反冤獄、整頓吏治，在淮南這麼多年，當真還是陛下的忠臣嗎？

  （還有更新耶）