第527章 驚鶴可能……還活著

  「你的意思是，那些老東西們是看出成二經營的勢力盡已歸於你手，便疑心成二血濺金殿，致使秦王被迫守陵、承恩公府一朝傾覆，皆是因你與他結盟站隊，早早便涉入了奪嫡之爭？」

  祖孫對罷帳目，裴駙馬先是豁然明了，隨即卻又難以置信地開口問道。

  裴桑枝輕啜一口熱茶，又拈起一塊冒著熱氣的糕點，點了點頭：「若我所料不差，應當便是如此。」

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  「那些老大人不敢上榮國公府叨擾老夫人，這才轉而尋到祖父這兒來試探虛實。」

  「啪！」

  裴駙馬一掌拍在案上，震得茶盞輕響：「那些老東西欺人太甚！這不明擺著看本駙馬性子軟、好拿捏，才敢這般試探？」

  「簡直……氣煞我也！」

  裴桑枝將手中糕點輕輕擱回白瓷碟中，唇角含笑：「祖父哪裡是什麼軟柿子。」

  「方才聽您說起應對那些老前輩的情形，進退有度，剛柔並濟，真當得起一句『有勇有謀』。」

  「尤其那三言兩語，便讓素來持重的陸老大人失了分寸，拂袖而去。」

  「這般手段，可不是誰都能有的。」

  裴駙馬本就容易寬慰，聞言面色立時由陰轉晴，露出幾分得色：「那是自然！當年跟著公主殿下，什麼陣仗沒見過？多少內情都曾過耳入心。如今又有你在旁點撥，多了這許多見識門道，應付幾個心思彎繞的老東西，還不是信手拈來！」

  裴桑枝眼睫微垂，輕笑道：「祖父明見。」

  旋即，抬起眼，話音輕轉，仿佛只是隨口一提：「只是……孫女還有一事想問。」

  「原先安國公府的嫡小姐陸玉昭，如今……可還在人世？」

  裴駙馬的肩膀微微沉了下去：「十有八九……是不在了。」

  他嘆了口氣，將所知之事細細道與裴桑枝聽，末了又低聲叮囑：「你若想借陸玉昭牽制那姓陸的老傢伙，怕是不成。」

  「那老東西雖說心有愧疚，這些年官越做越大，年歲越長，這份愧意怕是只增不減，可這都得建立在陸玉昭的存在不會危及他、不會動搖陸家的根基之上。」

  裴桑枝輕輕蹙起了眉。

  又是淮南那場水患帶來的瘟疫。

  一樁樁、一件件零碎的舊事，仿若一串被扯斷的珠鏈，散落的珠子密密麻麻灑了滿地，正等著她一顆，一顆，俯身拾起，再重新串成完整的模樣。

  「祖父，既是生不見人，死不見屍，為何便能斷定人不在了？」

  「「陸玉昭前輩是如此，我兄長裴驚鶴……亦是如此。」

  「當年兄長的死訊，是由永寧侯親口所述，說是災民暴亂，生生將他踩踏成……碎肉爛泥，屍骨無存。」

  「可誰又能斷定永寧侯所言便是真？即便為真，又何以確信是他親眼所見，而非……一早便設想好的結局？」

  「何況，據胡嬤嬤與莊氏所言，兄長並非愚鈍之人，對永寧侯也並無多少父子情分。離京之前，他便已懷疑起了裴春草的身份，恐怕早對永寧侯與莊氏的惡意有所覺察。與這般人同行，他又豈會……毫無防備？」

  「更何況，我絕不相信，一個能在莊氏眼皮底下，於缺醫少藥的困頓中自學醫術，助母親平安生產；又能敏銳察覺女嬰被換，在極短的時日內強抑喪母之痛，轉而披麻跪於永寧侯府門外，口稱要盡孝膝下之人……會是個愚鈍之輩。」

  「這樣的人，光風霽月是其表，其骨必然心志堅韌、思慮深藏。」

  「按常理推想，他多少也該有所防備才對。」

  裴駙馬看著裴桑枝平靜的側臉，那張臉上沒有悲戚，沒有憤怒，只有一種近乎冷酷的理智。

  他隱隱有種感覺，桑枝不是在問，她是在講述。

  講述一個她早已推演過無數遍的事實。

  「你是說……」裴駙馬的聲音乾澀得發緊，「驚鶴可能……還活著？」

  「可若真如此，他為何這麼多年杳無音信？京城裡竟無半點關於他的風聲。」

  「他對榮妄有救命之恩，榮國公府上下都將他當作自家人看待。雖說他年長几歲，可兩人志趣相投，是實打實的知己摯交」

  「他若真有冤屈，回京來求到榮國公府門前，榮家絕不會坐視不管。這……這不合理啊。」

  裴桑枝的眉頭越蹙越緊，眸中仿佛結了一層薄霜。

  思緒如一團亂麻糾纏不清，更有無數鳥雀在腦海中撲棱振翅，將那些本就紛亂的線頭啄得更散、撕得更碎，令她愈發難以理清分毫。

  她深深吸了一口氣，一手緩緩揉按著發脹的太陽穴，另一手端起案上那盞早已涼透的茶，仰頭一飲而盡。

  冰涼的茶湯滑過咽喉，像一道清冷的細流，終於帶來一絲短暫的清明。

  「那麼……」

  「無非是三種可能。」

  「要麼，兄長確屬時運不濟，當真死在了那場災民暴亂之中。」

  「要麼，他雖心存防備，卻在突如其來的暴亂里受了重傷，損了神智，乃至……記憶盡失。」

  「要麼，便是早已落入早就隱在幕後的別有居心之人的掌控中，受人脅迫，身不由己。」

  不知為何，裴桑枝心頭驀然掠過一絲寒意。

  她忽然想起先前所疑心的，那些潛藏於暗處的秦氏餘孽之中的醫毒雙絕的奇人。

  奇才又不是田間白菜，能在這般年月里接二連三、無聲無息地冒出來。

  那個令她隱隱忌憚的人，會不會就是裴驚鶴？

  可若真是他，即便遠在天涯海角，只要未與世隔絕，總該聽聞永寧侯府那場「真假千金」的風波。

  依照胡嬤嬤的描述，裴驚鶴在蒙在鼓裡之時那般珍視、疼惜那個所謂的「妹妹」，若他得知真相後，又怎會對自己血脈相連的胞妹不聞不問？

  除非……

  除非他當真從那場災亂中死裡逃生，卻失去了記憶。而後陰差陽錯，落入他人掌控，身不由己。

  不至於如此的倒霉吧……

  「我需再去見永寧侯一面，必須問清楚，他究竟何時與瑞郡王遺孤有了牽扯。當年他策劃淮南民亂時，那幫秦氏餘孽，究竟知不知情，又插手到了哪一步。」

  裴駙馬一怔：「你是懷疑他還有隱瞞？」

  「你若真要見他，恐怕得……」

  裴桑枝心頭一緊，脫口而出：「他……該不會已經……」

  話到一半又頓住……

  這些日子她的確沒有再將心力放在永寧侯身上，甚至隱約有些刻意迴避關於他的消息。

  裴駙馬重重地點了點頭：「確實已行過刑了。」

  「按《大乾律》，他那般重罪，又經陛下金口玉言定為凌遲，本當行刑三日。」

  「首日便受了三百餘刀，隨後被押回牢中待次日續刑。偏巧……皇后薨逝，喪儀期間一切刑罰暫止。」

  「須待皇后入土為安、諸儀完結之後，方可繼續行刑。以他眼下那一身傷……未必還能熬到那時候。」

  「你若真要見他，還是儘早為好。」

  裴桑枝神色一松：「只要人還在就好。」

  「此事不宜再拖，我現在就去。」

  裴駙馬欲言又止，終是喚住她：「桑枝，有句話……祖父不知當講不當講。」

  「驚鶴的遭遇很是令人痛惜，當年公主也的確十分看重他。但自我回府以來，對你這些年的處境和謀劃都看得分明，你是一步一步，嘔心瀝血才走到今日的。」

  「吃的苦頭數不勝數。」

  「倘若驚鶴當真還活著，有朝一日被你尋回，認祖歸宗……那你承襲侯爵之位的路，只怕會平添許多變數。」

  「你要想清楚。」

  「萬不可因一時心切揭開謎底，來日若因此兄妹生隙，甚至反目……反倒更傷情分。」

  「本駙馬並非攔你去救驚鶴，只是望你行事之前，能多思量幾分。」

  裴桑枝緩聲道：「祖父，查明裴驚鶴的生死，不只為侯府爵位，更關乎陛下與榮妄如今頭疼的安穩大局。」

  「最初我想爭這個女爵，是因為明白了一件事。」

  「這世上的東西，你不去爭，自會有人拿走；你不去搶，便只能被人踩在腳下。」

  「而永寧侯與莊氏那幾個兒子，論心性、論能耐，哪個比我更配得上這個爵位？」

  「我更配，我便要得到！」

  「祖父也曾教誨，有野心並非罪過。不必以女子心懷壯志為恥，無須將恭順良善奉為圭臬，更不必為此扭捏作態、自縛手腳。」

  「我深以為然。」

  「更何況，裴驚鶴終究是我的兄長。是他將那枚鑲金嵌玉、象徵侯府血脈的長命鎖扣系在我頸間。」

  「雖然後來被不識貨的養父母當掉，可陰差陽錯被富商認出，傳入京城，我方得以認祖歸宗。」

  「不瞞您說，若非認回這門親，我在留縣……恐怕早已活不下去了。」

  「成景淮遊學在外，見識愈廣，學識愈深，中舉之日近在眼前。他娶我之心未改，可世故如成三爺，又怎會容我一個曾賣身為奴、靠浣衣灑掃過活的女子，占了他兒子正妻之位？」

  「吃不飽、穿不暖，我能咬牙掙幾文錢果腹，能去亂葬崗扒死人衣裳取暖。」

  「可若身為縣太爺的成三爺真要動手除我，那時的我，毫無招架之力。」

  「是兄長系在我頸間的那枚長命鎖，給了我一線生機，讓我絕處逢生。」

  雖說……

  上一世，她即便認祖歸宗，終究還是在飽受折磨後含恨而終。

  可這世間因果，便是有千般怨、萬般恨。

  怨天怨地怨命數，也絕怨不到裴驚鶴系上的那枚長命鎖上。

  該怨的，是惡人兇殘，是人心歹毒。

  該恨的，是她自己竟對所謂「血親」心存僥倖，從一開始便落了下風。

  一步錯，步步錯。

  （還有更新耶）