第668章 668【後事之師】
第668章 668【後事之師】
薛淮離開歐陽晦的宅邸時，已經是申時二刻，日頭已然西斜。
江勝站在馬車旁，關切地問道：「大人，接下來要回院裡嗎？」
薛淮抬頭看了一眼遼闊的天幕，平靜地說道：「去西苑。」
江勝作為薛淮身邊最受器重的心腹，自然清楚恩主今日來此的目的，一聽這話便意識到進展頗為順利，否則薛淮不會倉促入宮復命。
他心裡很高興，只不過看到薛淮深沉的面容，知道他方才和歐陽晦的長談極為耗神，接下來又要面聖，遂恭謹地說道：「大人，您在馬車裡歇一歇。」
薛淮點了點頭，邁步登上馬車。
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江勝特意交代過，馬車走得又慢又平穩，薛淮卻沒有心思歇息。
此刻回想方才與歐陽晦的談話，他隱約有種感覺，老人似乎早就猜到天子會讓他來處理這件事，因為最後時刻他的饋贈不像是臨時的決定。
其實這也不難猜，天子本就不願落下一個苛待老臣的名聲，所以才會藉助彈劾案發力，在歐陽晦明確表態不會離開內閣之後，天子若是派寧黨官員出面，極有可能會進一步激化矛盾。
這個時候清流一派便會成為天子的首選，而沈望身為閣臣不便親自插手此事，薛淮顯然是最合適的人選。
薛淮心知肚明，歐陽晦的饋贈不好接，但是他不能不接，因為在這之前，他已經主動承擔起照顧對方幾個兒孫的職責。
歐陽晦這時候拋出那份禮，既是加深雙方交情的手段，也是對薛淮勇於擔當的回報。
有來有往，他們之間的聯盟才會穩固堅定。
薛淮回想著對方說出的那些名字，不得不感嘆老狐狸終究還是有些手段，雖說這些年歐陽黨明面上被寧黨打壓得抬不起頭，歐陽晦在朝中幾近形單影隻，但是爛船還有三斤釘，更何況一位在內閣待了十三年的次輔？
即便歐陽晦的名單里沒有三品及以上的廟堂重臣，卻有好幾位薛淮早就關注過的中層實權官員，他們能力出眾品格端正，暫時沒有登上高位只是欠缺一個合適的機遇。
也有可能是歐陽晦故意將他們藏了起來，避免成為寧黨的眼中釘肉中刺。
對於薛淮來說，這份名單還不是他今日之行最大的收穫。
陸淵的故事和歐陽晦的控訴，讓薛淮愈發清晰地看明自己在朝堂這盤大棋中的位置。
首輔寧之是天子掌控大局的砝碼，老師沈望則是社稷未來的砥柱，而他薛淮則是用來斬斷糾葛、清除積乃至敲打重臣的利器。
天子需要他的銳氣，卻也不會永遠縱容他的鋒芒，所以他必須時刻保持清醒。
此外，歐陽晦幾乎深入骨髓的不甘也給薛淮敲響了警鐘。
位極人臣者，誰無傲骨？誰願承認自己已成棄子？
薛淮自問若有一日，當他也走到人臣的頂峰，當鳥盡弓藏的陰影籠罩，他能否比今日的歐陽晦灑脫一些？
「看來————有些事是要儘早做些安排，不能寄望於臨時抱佛腳。」
薛淮輕聲自語，思緒不由得飄向那兩個特殊的時間節點。
太和二年，兵部大案爆發，齊王倚重的三位重臣悉數垮台，幾個月後齊王病故，寧之、歐陽晦、薛明章、蔡璋和秦萬里等太和名臣相繼登上舞台。
太和十一年到十二年，外朝和後宮都不太平，陸淵和薛明章相繼離世，宮裡也死了三位嬪妃。
目前薛淮手裡還沒有確鑿的證據與線索，但是他心裡有預感，這些事件之間恐怕存在著某種關聯，只是被人為罩上層層迷霧。
想到陸淵，薛淮猛地想起一位很關鍵的人物。
他的便宜伯父薛明綸。
當年他和薛明章在朝中並稱二薛，而且陸淵被貶工部右侍郎的時候，薛明綸恰好是工部左侍郎，而在薛明章過世那年，也就是太和十二年，工部尚書出缺，薛明綸擊敗同為寧黨骨幹的刑部侍郎衛錚，順利接任工部尚書一職，兩人就此結下極深的梁子。
也就是說，單論對薛明章去世前兩年朝中風雲的熟悉程度，恐怕薛明綸還在老師沈望之上，畢竟後者彼時還在禮部養望，極少牽扯朝中紛爭。
薛明綸————
這位長輩起復之後，對薛淮的態度依舊慈愛，並且不同於六年前的虛應故事，這次薛淮的確能感受到幾分真心。
或許能從他身上找到一些線索？
薛淮雙眼微眯，手指習慣性點著案幾。
時至今日，宗族關係仍是這個世道的主流人脈之一，河東薛氏雖非幾百年前的門閥望族，但是依舊有看較為深厚的底蘊和世家大族的傳承，薛明綸身為這一代家主，註定他不會像衛錚那種人一樣，為了權力不擇手段。
所以他在回到朝堂之後，對薛淮這個極其出色的同宗晚輩給予了真正的尊重。
只是這步棋要怎麼走，薛淮還得仔細思量，尤其是接下來朝中必有大變動的前提下，每一步都要格外小心謹慎。
便在這時，馬車緩緩停了下來，江勝道：「大人，到西苑了。
「9
「嗯。
「」
薛淮應了一聲，提振精神走出車廂。
通傳之後，薛淮便在西苑的西角門外安靜地等待著。
不多時，一位司禮監提舉太監帶著幾個小黃門匆匆而來，對薛淮說道：「左僉大人，請隨我來。」
薛淮微微頷首，以往見過此人幾面，雖然沒有曾敏和張先這兩位大太監那般面熟，卻也知道對方是天子身邊的心腹太監。
一路無話。
薛淮對西苑的景色早已爛熟於心，而且今日他要思考的事情實在太多，自然無心觀賞。
片刻過後，甬道對面走來數人，在前引路的正是司禮監掌印太監曾敏。
他身後那名中年官員容貌端方氣度儒雅，乃是薛淮來到這個世界之後的第一位上司，翰林學士林邈。
薛淮目光一凝，立刻停下腳步，側身退至甬道邊緣青磚之上，垂手恭立。
林邈也已看到薛淮，腳步略緩。
待林邈行至近前約三步處，薛淮躬身揖禮，朗聲道：「下官薛淮，見過林學士。」
林邈停下腳步，面上露出溫和的笑容，親切道：「是景澈啊，不必多禮。」
薛淮直起身，保持著恭敬的姿態。
當年薛淮在翰林院的時候，林邈對他的關照不少，但是後來漸無交集，如今也只剩下見面之後的幾句寒暄。
這並非薛淮不懂得人情世故，而是林邈刻意為之的結果，薛淮亦無法強求。
林邈深邃的目光在薛淮略帶疲憊的面龐上稍作停留，繼而笑了笑，側身讓開道路中央，道：「聖心候切，景澈且去復命吧，莫讓陛下久等。」
薛淮卻堅持道：「學士請先行。」
林邈知其守禮，不再推讓，道了聲：「好。」
隨即便帶著兩位侍讀學士，沿著甬道繼續前行。
薛淮待林邈走出幾步，方才跟在提舉太監身後，朝著精舍方向走去。
兩人擦肩而過，一個步履沉穩走向宮外，一個心懷丘壑走向御前。
及至太液池畔的精舍門前，薛淮整肅衣冠，邁步而入。
「臣薛淮，叩見陛下。」
「平身。」
天子緩緩起身，視線不經意間掠過薛淮的面龐。
他踱步來到窗邊，望著太液池的粼粼波光，淡然道：「歐陽晦那邊如何了？」
薛淮垂首道：「回陛下，臣今日前往歐陽府拜望。歐陽閣老病勢沉重，臥榻難起，精神亦大不如前。談及延誤一案，歐陽閣老深自痛悔，言及辜負聖恩，無地自容。其雖病體支離，然愧疚之心拳拳，言道若非纏綿病榻，必當親赴宮門，負荊請罪。」
一陣沉默。
天子眉梢微挑，語氣聽不出喜怒：「病得這麼重？他前些日子在內閣，瞧著精神頭尚可嘛。」
薛淮從容應道：「回陛下，據歐陽閣老所言，那日強撐病體入閣議事後，歸家便感風寒入體，加之心中憂懼交加，沉疴驟發。臣觀其面色灰敗，氣息短促，確非作偽。」
「憂懼交加？」
天子的聲音低沉了幾分：「他憂什麼？懼什麼？」
薛淮抬起頭，目光坦蕩地迎向天子的側影：「陛下，臣斗膽揣測，歐陽閣老一憂百年之後清名蒙塵，愧對陛下多年信重。二懼子孫後輩因其一人之過而受牽連，前程盡毀。」
「陛下，歐陽閣老侍奉三朝，效力中樞數十載，縱無開疆拓土之功，亦有調和鼎鼎之勞。此番延誤雖難逃罪責，然其確有悔愧之意。其已年邁體衰，若因一事之失而盡毀前功，恐非朝廷優容老臣之道，亦恐傷士林之心與陛下仁德之名。」
天子轉過身來，眼神顯得有些古怪。
他就這般靜靜地看了薛淮片刻，臉上逐漸浮現一抹意味深長的笑意。
「那依你之見，此事該如何了結？」
薛淮拱手道：「陛下，臣以為此事當以彰陛下仁德、安朝野之心為要。」
天子沒有立刻給出答覆，他再度回到御案後落座，自光掃過案上那幾份新鮮出爐的詔書，旋即抬眼看向薛淮，言簡意賅地吐出一個字。
「講。」
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