第623章 623【負荊請罪】
第623章 623【負荊請罪】
太和二十四年，二月初五。
雪粒子颳了一夜，天亮時終於攢成鵝毛大雪，簌簌地撲向大同城。
長空沉雲漫捲，欽差行轅庭院裡的青石板覆了厚厚一層白。
內堂，薛准靠在鋪了厚絨墊的圈椅里，手裡是剛從炭盆邊鐵架上取下的黃銅手爐。
案上放著兩份文卷，左邊那份很厚，是薛准草擬的大同鎮弊案奏章，右邊那份則是大同總兵林懷恩的請罪摺子。
「——臣自知罪孽深重，百死莫贖。然邊鎮積弊非一日之寒，官商勾結亦非大同獨有。臣之過，在於未能持身守正，漸為利慾所蔽，終至泥足深陷。臣今伏法，唯願後來者能引臣為戒，清心正本，則臣雖死，亦可稍慰。至於京中諸公，或有垂詢邊事者，臣往日奏對，或有疏漏不實之處，皆因臣識見淺薄，未能深察，實無他意，萬望陛下明鑑。」
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薛准拿起那份請罪摺子，看著林懷恩頗為講究的措辭，腦海中浮現幾天前兩人會面的過程。
大同這樁窩案的調查已經逐漸接近尾聲，最終的線頭著落在林懷恩和周德昌兩人身上，一個是執掌大同十萬兵馬的主帥，另一個則是大同城內商家的執牛耳者。
他們聯手自然能在此地肆無忌憚。
除這兩人之外，谷裕豐、祁萬年和大同中衛指揮使吳世忠、前衛指揮使鄭林、游擊將軍李振武也都相繼落網待審。
然而薛准心裡很清楚，此案遠遠還沒到終點，那些銀錢的流向看似已經在帳目上抹平，實則有著更加隱秘的去處。
只不過從目前掌握的線索來看，很難再往下深查。
「大人。」
江勝的聲音在外間響起。
得到薛準的允許後，他邁步走了進來，手裡捧著兩份公文。
薛准放下林懷恩的請罪摺子，先拿起上面那份。
展開一看，是都察院轉來的奏章抄本，署名是某位素以「剛直敢言」聞名的科道言官。
這份奏章洋洋灑灑數千言，核心無外乎彈劾薛淮這位都察院左僉都御史知法犯法，擅權跋扈擾亂地方，懇請陛下下旨嚴查薛准在大同所為云云。
薛准沒有細看，他軟禁林懷恩的舉動看似跋扈，實則有天子的允准，後續查到的證據也足以證明他有這樣做的必要。
若不能直接拿下林懷恩，任由他將麾下心腹組織起來，這樁案子還怎麼查？
第二份公文則是山西布政使司與按察使司聯名發來的正式咨文，蓋著兩司鮮紅的大印。
這份咨文的措辭比彈章委婉恭敬許多，兩位山西地方大員關切案情進展，詢問處置方案，並請求薛淮的明確指示。
言語之間暗藏機鋒，那便是他們對欽差大人在其轄地內掀起如此巨大波瀾的不滿和擔憂。
眼前這兩份公文，一份來自廟堂的明槍，一份來自地方的暗箭，二者看似毫無關聯，可若是和林懷恩那日隱晦的暗示結合起來，又仿佛給薛准劃了一條線—這樁案子到此為止，莫要再橫生事端，否則等待他的就不是當下的風平浪靜，更不會只是幾個科道言官的小打小鬧。
江勝站在一旁，望著薛准緊鎖的眉頭，關切道：「大人，炭火可還足？要不要再加些薛淮眼皮都沒抬，淡淡「嗯」了一聲。
江勝會意，悄無聲息地退出去，片刻後端了個小簸箕進來，裡面是新敲碎的銀霜炭。
他小心添進那獸首銅盆里，炭火噼啪輕響，屋內的熱氣又升騰幾分。
一片安靜之中，白驄的身影出現在門口，他面色有些異樣，快步走近稟道：「大人，轅門外有人求見。」
薛淮這才抬了抬眼：「誰？」
「來人自稱喬松年，祁縣喬氏家主，言稱代表晉商各大家，特來向大人請罪。」
白驄快速說完，又補充道：「此人身份緊要，卑職已查過，確是喬松年本人無疑。」
薛准捻著手爐光滑圓潤的提梁，面色沒有任何變化，唯有眼眸深處閃過一絲銳光。
祁縣喬氏便是廣聚源真正的東家，也是晉商之中地位舉足輕重的豪族。
「請吧。」
「是，大人。」
白驄應下，旋即轉身離去。
片刻過後，一名約莫五十上下的男人跟著白驄走進東暖閣。
其人身材頎長清瘦，穿一身半新不舊的深青色直裰，外罩同色棉衣，頭上只一根尋常的烏木簪子。
他面上帶著長途跋涉的風霜，眼角皺紋深刻，眼神卻溫潤平和，毫無商賈常見的精明外露，倒像一位飽讀詩書卻久居鄉野的塾師。
「草民喬松年，拜見欽差大人。」
及至近前，他朝薛淮一揖到底，姿態恭謹卻不顯卑微。
「喬東家不必多禮，請坐。」
薛准語氣平淡，抬手虛扶了一下。
「謝大人。」
喬松年直起身，在下首一張圈椅上坐下，只沾了半邊椅子，腰背挺直如松。
江勝端上一杯熱茶，放在喬松年手邊的小几上。
堂內一時靜極。
薛准打量著這位喬氏家主，淡淡道：「喬東家今日求見本官所為何事？」
喬松年面上浮現沉痛之色，無比慚愧道：「回大人，草民此來是為我晉商之恥，特地向大人請罪！」
他微微一頓，吸了口氣，臉上痛楚之色更濃，沉聲道：「周德昌、祁萬年、谷裕豐三人，身為各家委以重任、執掌一方產業之總管事，本該兢兢業業恪守本分，奈何利慾薰心背主忘義，竟勾結邊鎮蠹吏，行此貪墨軍資、操縱糧價、禍亂民生之滔天惡行。此等行徑非但將我晉商數百年「誠信為本、義利兼顧「的祖訓踐踏於腳下，更令我等愧對朝廷信任，愧對大人明察秋毫之辛勞！」
他說得痛心疾首，薛淮卻一臉古井不波，只平靜地看著對方。
喬松年見狀便站起身來，行禮道：「得知他們犯下如此大罪，草民及晉中各家家主如聞驚雷，家門不幸，竟出此等敗類，令大人勞心勞力，令大同百姓受苦，更令朝廷法度蒙塵，此皆我等馭下不嚴失察失教之過。草民今日代表祁縣喬氏、太古曹氏、代州周氏以及晉商行會各同仁，向大人叩首謝罪！」
薛准若有所思地點點頭，旋即淡淡道：「不知晉商行會打算如何補救？」
喬松年心中一松，從懷中取出一份素箋，雙手遞上：「大人，此乃晉商行會公議。涉事三人已被行會除名，其名下田產、商鋪、庫儲，凡涉不法所得者，皆已清點造冊，靜待大人查驗充公，絕無半分隱匿。」
江勝上前接過，然後交到薛准手中。
只見素箋上列著周德昌等三人在大同及周邊州縣的產業明細，粗略一算至少價值六七十萬兩，似乎從這個角度便能印證他們只為中飽私囊，一應惡行和各自本家無關。
薛淮笑了笑，抬眼看向喬松年說道：「喬東家，本官有一事不解。」
喬松年垂首道：「大人請問。」
薛淮的指尖在案几上輕輕一叩，不動聲色道：「大同糧價騰湧之時，爾等當真毫不知情麼？」
暖意融融的閣子裡，空氣似乎凝滯了一瞬。
喬鶴年迎上薛準的目光，眼底澄澈依舊，並無半分閃躲，坦然道：「回大人，祁萬年和周德昌等人利令智昏，妄圖以市井濁浪撼動青天，此等狂悖之舉豈敢稟於本家？事發之前，廣聚源總號只收到大同分號關於「糧路阻滯，市價微浮「的尋常旬報。」
他隨即輕輕嘆息，愧道：「然而喬某身為家主，於此事難辭其咎。故此，喬氏、周氏、曹氏和晉商行會願自罰白銀十萬兩，充作大同軍資之用，另出糧三萬石助官府平仰糧價，以贖此罪萬一。」
薛准端起案上的茶盞飲了一口，悠悠道：「晉商之果決，本官今日算是見識了。」
「大人過譽。」
喬鶴年欠身，仿佛聽不懂薛準話中的刺，愈發謙恭道：「商道根基在於誠信二字，祁萬年等三人所為已自絕於晉商門牆，如何懲處但憑國法昭彰，行會絕無異議。晉中各家只求滌盪污濁，還我商道清名。」
閣內再次陷入沉默。
薛淮的目光落在窗外一隅。
庭中積雪已被掃淨，露出青灰色的磚地，一株老梅虬枝盤曲，幾點紅萼在料峭寒風裡顫巍巍地開著，倔強又脆弱。
他收回視線，看向面如平湖的喬松年，語氣聽不出半分波瀾。
「喬東家此來，想必不止為清理門戶吧？」
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