第620章 620【收網】

  第620章 620【收網】

  兩天後，行轅內堂。

  薛淮端坐案後，聽著衛允和方既明等人匯報這幾日的進展。

  以常盛隆為首的三家大糧行確實存在諸多問題，譬如大同左衛那樁糧餉虧空案，無論趙炳如何抵賴，鐵一般的證據都擺在那裡，其中外號錢老四的錢雄便是穿針引線的關鍵人物。

  又如唆使鼓動城內的小商戶囤積居奇操縱糧價。

  然而這些事無法和周德昌等三人形成強關聯，幾名管事主動認罪，並表明這是他們利慾薰心自作主張之舉。

  眾人的神情都有些複雜。

  眼下不能說沒有收穫，至少已經可以認定這三家糧號勾結軍中敗類貪墨軍資，以及在大同城肆意操控糧價牟取暴利，光是這兩條就足以殺一批人。

  即便周德昌等人推說不知情，將所有責任都推到下面的管事身上，他們也有御下不嚴監管不力之罪，不說殺頭抄家，起碼是一個流放三千里的下場。

  

  問題在於薛淮起的調子太高，若最後只是治罪數人，必然會被朝中敵對官員大肆攻訐，對他的官聲和清譽產生負面的影響。

  方既明等人想到此處，不約而同地露出慚愧之色，薛淮已經為他們創造盡情發揮的空間，只是他們沒有從三家糧行的帳冊中發掘出更有力的證據。

  堂內氣氛略顯壓抑。

  薛淮環視眾人，微笑道：「諸位莫要有心理負擔，查案本就不是容易的事情，我們面對的是處心積慮的對手，而且這一路從遼東、薊鎮到宣府，被我們查辦的官員已經不少了，大同這邊的某些人肯定早有防備。」

  葛存義嘆了一聲，愧然道：「下官無能，讓大人失望了。」

  其他人亦是這般神色。

  薛淮笑著擺擺手道：「存義言重了。你們數日來廢寢忘食，薛某都看在眼裡，如今糧餉虧空案和囤積居奇案的證據已經完備，隨時都可以結案，今天便暫歇半日，大家回去好生歇一歇。」

  眾人感激又慚愧地應下。

  這時大同知府衛充鼓起勇氣說道：「欽差大人，既然案子暫時告一段落，是否可以取消戒嚴令？大同居民二十餘萬，這幾日封城已經出現不少騷動，下官擔心時間一長會出亂子，還請大人明鑑。」

  「言之有理。」

  薛淮微微頷首，旋即看向石震道：「石將軍，勞煩你親自去找湯總兵，讓他解除全城戒嚴，不過四面城防依舊要盯緊一些，城門處的搜檢不能輕忽。」

  石震立刻起身應下。

  薛淮環視場間，溫言道：「好了，就到這裡吧，大家回去歇著。」

  眾人齊聲應下，然後相繼告退。

  堂內安靜下來，薛淮靜靜看著面前的案卷，仿若隨口道：「那三人情形如何？」

  江勝應道：「回大人，昨日祁萬年獨自發過幾句牢騷，周德昌和谷裕豐看起來心事很重。」

  薛淮應了一聲。

  江勝見狀便低聲問道：「大人，他們真會狗咬狗嗎？」

  薛淮聞言放下案卷，轉頭望著這個最忠心的下屬，饒有興致地問道：「當初我讓你出去獨當一面，你非要留在我身邊，如今還是這樣想麼？」

  江勝微微一怔，隨即正色道：「大人的安全最重要。」

  「再過半年吧，我會給你安排一項職事。」

  薛淮笑了笑，淡然道：「至於你的疑問————不知你有沒有聽過舟中敵國的故事？」

  江勝老老實實地搖頭。

  薛淮便解釋道：「千餘年前吳越爭霸，越國被吳國大軍圍困，國破家亡之際，越人同舟共濟視死如歸，連仇敵都能並肩御外，這便是外力如山壓頂，反叫人擰成一股繩。可一旦風平浪靜，舟至富庶之地，那滿艙的金銀珠寶糧米鹽鐵，便成了割裂人心的利刃。昔日同袍轉眼反目，為爭一斛米一錠金，能拔刀相向血染船舷。」

  江勝似懂非懂地說道：「大人是說，那三人現在是被形勢所逼不得不報團取暖？」

  「可以這麼理解。」

  薛淮對他極有耐心，不疾不徐道：「常盛隆背後是代州周家，廣聚源背後是祁縣喬家，永豐泰背後是太古曹家，這三家可謂晉地實力最強的三大商家。他們之間本就存在利益衝突，只不過在面對外力時能夠擱置爭議齊心對外，一旦局勢風平浪靜，他們就會陷入內鬥。只不過這種內鬥並非我們想像中的刀光劍影，更多是生意場上的較量。」

  江勝恍然道：「原來如此，所以大人先給他們施壓，然後只單獨召見祁萬年和谷裕豐，卻對為首的周德昌置之不理，為的就是讓他們互相生疑。」

  薛淮微笑道：「孺子可教也。」

  江勝大受鼓舞，順勢追問道：「大人，您覺得這三人當中誰會第一個跳出來？」

  薛淮反問道：「你覺得呢？」

  江勝想了想，試探道：「祁萬年？」

  「為何？」

  「卑職覺得此人心志軟弱，雖然他沒有坦白罪行，但卑職看得出來，他內心極為猶豫，似乎在等一個契機。至於永豐泰的谷裕豐，他看似比祁萬年更加謙恭，卻從未正面回應過大人的提問，一個勁地繞彎子，可見其心志較為堅定。」

  聽到這個回答，薛淮笑而不語。

  江勝還要再問，一名親衛邁步入內，近前稟道：「大人，周德昌求見。」

  薛淮雙眼微眯道：「把他帶過來。」

  「是！」

  親衛領命而去。

  片刻過後，代州周家的嫡系子弟、大同常盛隆的幕後大東家周德昌被帶來內堂。

  在欽差行轅被軟禁五天，周德昌早已不復過往的雍容氣度，神情頗為委頓，唯獨眼中閃爍著複雜的光芒。

  「學生周德昌，參見欽差大人！」

  周德昌躬身行禮，一揖到底，姿態極其恭敬。

  薛淮抬眼看向此人，片刻後說道：「周東家求見本官所為何事？」

  周德昌緩緩起身，輕吸一口氣道：「稟大人，學生此來只為求大人寬恕。」

  薛淮冷笑一聲道：「周東家這話倒是新鮮，你常盛隆勾連邊將侵吞軍資、又派人聯合中小糧商操縱糧價，這兩件事已然罪證確鑿，如今你一句話就想讓本官寬恕————周德昌，你是不是以為功名在身，本官就拿你沒有辦法？」

  周德昌神情鎮定，垂首道：「學生豈敢，大人身為奉旨欽差，便是當場革除學生的舉人身份也輕而易舉。」

  「還不算太蠢。」

  薛淮端起茶盞潤了潤嗓子，氣定神閒地說道：「說說吧，本官為何要寬恕你？」

  周德昌仿若此刻才下定決心，緩緩道：「學生只求能夠戴罪立功。」

  「如何戴罪立功？」

  「學生願意向大人檢舉常盛隆、廣聚源、永豐泰三家不法事。」

  堂內氛圍驟然一變。

  薛淮若有所思地看著周德昌，臉上忽地浮現一抹淺淡的笑意，朝江勝使了個眼色，後者立刻讓人將方既明和幾名書吏喊來。

  周德昌見狀沒有任何疑問，隨即在方既明的催促下，低著頭坦白三家糧號和大同鎮邊軍部分將領暗中勾結的事項。

  大同左衛的糧餉虧空案只是其中一例。

  隨著周德昌的聲音不斷響起，方既明的眉心逐漸擰成一個川字，這幫蛀蟲的所作所為簡直膽大包天，難怪朝廷這些年的軍費壓力越來越大，可是邊軍的待遇卻沒有根本性的改善。

  否則去年也不至於被韃靼人戲耍於股掌之間。

  周德昌的招供自然存在一定的偏向，他將大多數罪名推到祁萬年和谷裕豐兩人身上，其他實在推不掉的，則自己一力承擔，表明這都是他自作主張，和代州周家沒有任何關係。

  小半個時辰之後，周德昌才停了下來。

  薛淮望著他口乾舌燥的模樣，對江勝說道：「給周東家倒杯茶水。」

  江勝領命，周德昌則道謝道：「多謝欽差大人，還望大人看在學生如實交待的份上，能夠寬宥一二。」

  「這是自然，不過你莫要心急，本官得先確認你說的這些究竟是否屬實。」

  薛淮神情淡然，轉而看向方既明說道：「你帶著周東家的供狀去找祁萬年和谷裕豐，問他們是不是不見棺材不掉淚，倘若他們繼續負隅頑抗，本官必定數罪併罰，從嚴從重！」

  方既明朗聲道：「下官領命！」

  兩人簡短的對答落入周德昌耳中，無異於一道晴天霹靂。

  前日他們三人被強行分隔，周德昌徹底失去信息來源，這兩天他腦海中無時無刻不跳出一幕場景，那便是祁萬年和谷裕豐在薛淮面前繪聲繪色胡亂攀咬，把所有罪名都推到他周德昌身上。

  兩天時間看似不長，對於周德昌來說卻比度日如年還可怕。

  他只要一閉上眼，驚懼就會從心底爬上來。

  然而現在薛淮卻告訴他，那兩人從始至終守口如瓶？

  周德昌怔怔地看著不遠處的年輕欽差，對方肯定沒有必要在這個時候說謊。

  那豈不是說————他是被自己嚇破了膽子？

  薛淮站起身來，淡淡道：「周東家，你可知道本官為何一直不見你？」

  周德昌一個字都說不出來。

  薛淮繞過桌案，望著這個臉色慘白、身體微微發抖的中年男人，微笑道：「你確實是個聰明人，做事也極有章法，本官還沒到大同，你就把家裡打掃得很乾淨，連本官麾下的能吏們都沒能從你的帳冊里找到漏洞，只不過————」

  「聰明人什麼都好，就是容易想得太多，從而疑心漸起，以致慌不擇路。」

  「到最後，背叛必然是你唯一的選擇。」

  「這就叫————自作孽，不可活。」

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  （還有更新耶）