第617章 617【殺雞】

  第617章 617【殺雞】

  行轅中庭，肅穆而開闊。

  數十位在門外聚集的百姓被禁軍將士請進來，此刻正惶惶不安地站在一起。

  衛允來到他們面前，努力挺直腰板，維持著一府父母官的威儀，環視眾人道：「諸位鄉親父老，我乃大同知府衛允，爾等有何訴求大可直言，本府定會盡力滿足。」

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  人群忽然陷入沉寂。

  他們原本以為會見到那位傳說中的年輕欽差，卻不想出來的是衛充。

  片刻過後，一位鬚髮皆白的老者鼓起勇氣說道：「知府老爺，求您給草民做主啊！豐裕記的陳年糙米昨日還只賣八錢一石，今日一開門就漲到了一兩二錢，這米價如何能養活老漢家裡七口人啊！」

  有人起頭，余者不由得壯起膽子，一個中年漢子憤憤道：「還有那萬通糧鋪，一大早就掛個售罄的牌子，可俺親眼看見他們掌柜的偷偷給熟客裝車，那糧袋堆得跟小山似的！」

  「對對對！順和行也是！說欽差大人要查封糧行，嚇得俺們趕緊去搶，可越搶他們越不賣，越不賣價越高！這不是要逼死我們嗎？」

  「還有那放印子錢的永發號，往年春荒還能借點周轉，利息高點也認了，可是今天俺去借銀子，他們竟說錢都收緊了，不但不放新債，還催著還舊債！這不是斷了俺們最後一條活路嗎？俺家那點薄田，種子錢都指望著借呢！」

  百姓們你一言我一語，矛頭指向那些糧店和錢莊。

  衛允心中卻暗暗鬆了一口氣。

  他們控訴的都是些小魚小蝦，沒有直接扯上那三家大糧行。

  對於衛充而言，局勢瞬間變得輕鬆許多。

  他臉上堆起和煦的笑容，鄭重道：「諸位鄉親，本府聽明白了！此等奸商囤積居奇，哄抬物價擾亂民生，實乃可惡至極！本府身為大同父母，定當嚴查不貸！」

  最先開口的白髮老者遲疑道：「大人此言當真？」

  「自然當真！」

  衛允拍著胸脯，斬釘截鐵道：「本府一言九鼎！爾等且先歸家靜候佳音，本府定讓糧價回落，讓諸位能買到平價糧！若再有奸商作祟，本府定將其枷號示眾，以做效尤！」

  他心中盤算著，只要先把人哄走，回頭讓那些中小糧店吐出點利潤，象徵性地降降價，再抓一兩個倒霉蛋做做樣子，這場風波就算過去了。

  至於三大糧行，他提都不敢提，更別說去查了。

  就在衛允以為即將大功告成，百姓們將信將疑腳步微動之時一「且慢。」

  一個淡然的聲音壓過場中所有的竊竊私語，清晰地傳入每個人的耳中。

  眾人循聲望去，只見欽差大臣薛淮不知何時已出現在中庭一側的迴廊下。

  衛允心頭猛地一跳，連忙躬身行禮道：「欽差大人，下官正在安撫百姓，已曉諭他們————」

  薛淮沒有看他，而是直接面向那些惶恐又帶著一絲期盼的百姓，徐徐道：「諸位父老鄉親，本官便是薛淮。」

  眾人慌忙又雜亂地行禮。

  「鄉親們不必多禮。」

  薛淮邁步前行，來到那位白髮老者身前，伸手將他攙扶起來，溫言道：「老丈，糧價騰貴，民不聊生，此乃本官失察，讓你受苦了。」

  老者怔住，他看著這位年輕的欽差大人，老眼不由得泛起淚光，嘴唇顫抖卻說不出話。

  薛淮繼續說道：「老丈方才所言豐裕記糧價上漲一事，是否屬實？」

  老者連忙點頭道：「回欽差大人的話，草民不敢說一句假話。」

  薛淮遂問道：「老丈可知豐裕記的東家姓甚名誰？鋪面坐落何方？」

  老者道：「豐裕記的東家叫王德財，鋪子就在城西大市口！」

  薛淮微微頷首，又挨個詢問剛才控訴那些無良商家的百姓，在他和煦態度的感召下，眾人紛紛如實道來。

  不一會兒，便有五六家商鋪東家的名字冒了出來。

  薛淮這才作罷，轉而看向神情忐忑的衛允說道：「衛知府，本官決定請那幾人來行轅談一談，你意下如何？」

  衛允喉頭滾動，望著薛淮看似平和卻暗藏銳利的雙眼，小心翼翼地說道：「回大人，下官沒有異議。」

  「那便請衛知府派出府衙官差帶路。」

  薛淮稍稍抬高語調，對身旁侍立的江勝說道：「江勝，你帶一隊禁軍跟著府衙的官差，去將豐裕記東家王德財等人即刻請來行轅。記住，是請，莫要驚嚇了百姓，但務必帶到，一個不許遺漏。」

  江勝肅然道：「卑職遵令！」

  衛允的內心愈發不安，他萬萬沒想到薛淮竟如此直接和強硬。

  場間的氣氛變得無比凝重。

  百姓們既期待又忐忑，薛淮則氣定神閒地踱步到中庭中央的石桌旁坐下，仿佛在等待一場好戲開場。

  時間一點點過去，壓抑的沉默籠罩著所有人。

  小半個時辰過後，江勝率一隊披甲執銳的禁軍將士，將六個面如土色的糧商請進行轅。

  為首一人身材矮胖，穿著簇新的綢緞直裰，此刻卻滿頭大汗，正是豐裕記的東家王德財。

  他身後跟著萬通糧鋪的李成光、順和行的趙順、永發錢莊東家孫有福，還有另外兩家小糧行的掌柜。

  幾人一進這肅殺的行轅中庭，看到那位身著緋袍氣度沉凝的年輕欽差，以及周圍黑壓壓的百姓和冷麵禁軍，腿肚子便開始打顫。

  江勝近前復命道：「大人，人已帶到。」

  薛淮目光平靜地掃過這六人，最後落在為首的王德財身上：「你就是王德財？」

  王德財噗通一聲跪倒在地，顫聲道：「草民王德財，叩見欽差大人！」

  他這一跪，身後五人稀里嘩啦全都跪伏在地。

  薛淮並未讓他們起身，不喜不怒地說道：「豐裕記的陳年糙米昨日還是八錢一石，今日開市便是一兩二錢。王東家，你這米莫非是鑲了金箔？」

  王德財額頭冷汗涔涔，伏在地上不敢抬頭：「回大人，非是草民貪心，實在是糧源緊張。近來城中風聲緊，商路不暢進價飛漲，草民也是無可奈何。」

  薛淮沉吟不語，手指輕輕叩著石桌桌面。

  場間一片肅靜，無聲的壓力蔓延開來。

  王德財緊張地咽下一口唾沫。

  便在這時，白驄手裡捧著一大摞冊子快步走來。

  薛淮從他手中接過一本薄薄的冊子，翻開看了片刻，然後再度望向王德財說道：「王東家，本官只問你一次，豐裕記糧價上漲的原因是進價飛漲，對也不對？」

  王德財心知不妙，但在眾目睽睽之下怎敢改口，當即只能垂首應道：「是。」

  「很好。」

  薛淮點了點頭，冷笑道：「那你如何解釋，豐裕記三天前剛以五錢五分的價格，從常盛隆糧行進了三百石新麥入庫！」

  此言一出，王德財神色劇變。

  他剛想出言否認，薛淮便將那本冊子擲到他身前，寒聲道：「你給本官看清楚，這是你們豐裕記入庫的憑據！」

  王德財顫抖著手拿起冊子，只看了數眼，便如同被抽掉骨頭，整個人瞬間癱軟下去。

  「按照《大燕律·市易》明文規定，坊間凡囤積居奇、哄抬物價、擾亂市場者，初犯杖八十，罰沒所得。再犯杖一百，枷號一月。」

  薛淮站起身來，在一眾百姓熱切的注視中，緩緩道：「王德財，你豐裕記今日米價一兩二錢，較昨日暴漲五成，遠超常平倉平來之價。而據本官所知，這並非你第一次如此行事。去年秋糧剛下，你便曾與幾家糧行聯手壓價收購，致使糧賤傷農，今春又趁亂抬價盤剝百姓。」

  王德財何曾親歷過這種場面，最要命的是薛淮手裡居然有他豐裕記的底檔。

  重壓之下，此人立刻磕頭道：「草民一時糊塗，求欽差大人恕罪！」

  「一時糊塗？」

  薛淮踏前一步，居高臨下地看著這個小商人，一字一頓道：「也就是說，你承認操縱糧價是惡意為之？」

  王德財不敢承認，可他更不敢否認。

  「答話！」

  薛淮猛地抬高語調。

  王德財渾身一抖，伏地道：「大人開恩啊，草民————草民鬼迷了心竅，聽說城中各大糧店都在抬價，想著從中撈點好處，草民願意將功贖罪，願意捐獻家資，只求大人饒草民一命！」

  「本官並未說過要殺你。」

  薛淮轉而看向站在一旁的衛充，問道：「衛知府，王德財利慾薰心恣意妄為，按律該當何罪？」

  衛允清楚薛淮這是要他當眾表態，可他卻無法逃避，只能硬著頭皮說道：「回大人，王德財屢犯不止，按律該判枷號示眾一月，並處罰沒家產。」

  王德財聞言險些昏死過去。

  這和他的預想完全不同，按照常盛隆那邊的說法，薛淮雖然是位高權重的欽差，卻也不敢冒著激起民亂的風險胡來，更何況自古以來便有法不責眾的說法，大同城內糧價飛漲並非一家所為，到最後必然不了了之。

  他又怎能料到，薛淮會第一個拿他開刀！

  其餘五人已然瑟瑟發抖，而薛淮將王德財丟到一邊，朝著他們一個個掃視過去，目光冷峻如冰。

  （還有更新耶）