第407章 狀元登門

  第407章 狀元登門

  「這狀元郎是何許人也？」

  「今科狀元姓章名衡，字子平，乃建州浦城章氏子弟。考前無人看好，唯獨在下掐指一算，料定他今科必占鰲頭————」

  新科進士跨馬遊街，引得萬人空巷，京中百姓爭相圍觀，算命看相的先生自也混跡人群，自矜其能，聲稱早已預言魁首花落誰家。

  每屆科舉都是舉國盛事，今科更是俊彥如雲。放榜之前，坊間早已熱議魁首歸屬，最終的結果卻出乎所有人的意料。

  若說章衡是橫空出世的黑馬，那探花郎羅愷，則是黑馬中的黑馬！四十六歲的高齡，來自窮山惡水的嶺南，又是平民之後，相貌亦是平平。此等人物，若在前朝，絕無可能躋身三魁之列。

  這正彰顯官家取士，唯才是舉、不拘一格，一時傳為美談，為士林所稱道。

  彩棚之內，豪門富戶更關心另一件事：「王婆，這羅探花可曾婚配？」

  省試放榜後，京中消息靈通的牙人早已將眾考生的家世背景打探得一清二楚。

  此刻，一眾牙人媒婆正殷勤地為這些富貴人家介紹。

  st🍑o9.com為您帶來最新章節

  「羅探花原配張氏已於兩年前逝世，如今鰥居，膝下有一幼子。」

  「好極！」富紳眼中精光一閃，「待期集事了，還望王婆穿針引線，玉成好事。」

  「這————」王婆略顯遲疑，「聽聞令千金年方及笄？」

  「有何不妥？」

  「不，並無不妥。」

  王婆心下瞭然，二人年齒雖殊，然老夫少妻，在本朝只是尋常，遂不再多言。

  京中富戶皆在沿途的彩棚里物色東床快婿，唯獨謝家缺席。

  謝居安有意共襄盛舉，怎奈長女至今下落不明，而幼女已許配給劉幾。那劉幾在太學時便以文才過人著稱，本是今科狀元的熱門人選，怎料竟在省試折戟沉沙，害他只能坐觀垂釣者，徒有羨魚情。

  除了富商巨賈，許多世家大族也正為家中明珠尋覓良配，連素以剛直聞名的包拯也不例外。

  包拯老來得女，對膝下兩位千金包綺、包繡寵愛有加。

  二女早已及笄，別的都好，就是眼界頗高，此前雖不乏門當戶對的人家登門求親，奈何無一中意。

  今日唱名賜第，包拯需在宮中全程觀禮，分身乏術，便由夫人董氏攜二女親臨彩棚相看。

  牙人一行，最重眼力。

  張婆時刻關注著包家二女的動靜，忽見長女包綺眼睛一亮，盯向某人，便順著她的視線望去，笑吟吟介紹道：「夫人請看，那位騎著棗紅駿馬的進士，姓王名向，字子直，乃福州侯官人士，尚未婚配。身旁之人乃其兄王回，亦是今科進士————」

  董夫人輕「嗯」一聲，隨口問道：「今科同登金榜的兄弟，似乎不在少數？」

  「豈止兄弟，還有一對父子哩！瞧，便是騎著黑馬並轡而行的那兩位，乃江西臨川蔡元導、蔡承禧父子。這還不算奇，南豐曾氏，一門六人悉數登科，這才真真是文星高照！」

  二蘇的成績並不理想。

  蘇軾僅列乙科第四甲，獲賜進士出身。

  三十年前，二宋亦同登金榜，禮部初定名次時，本將宋祁列為狀元，宋庠則為探花。劉太后卻以「弟不先兄、長幼有序」為由，改宋庠為狀元，宋祁為第十。

  自此成為慣例。

  因此，蘇轍只名列第五甲，按往屆舊例，已遭黜落，幸得今科改制，終獲賜同進士出身。

  而考前最被看好的林希，也只考了個第四甲，好在省試位列南廟第一，按例可升甲一等，最終得以躋身三甲之末。林旦則位列第四甲。

  至於章衡名次排在其族叔章惇之上，緣由有二：一來，二人只是族親，親緣關係較遠；二來，章衡雖然輩分較低，但年歲更長。誰能料到，章子厚竟以此為由，拒不受敕。

  此舉雖出人意料，倒也在情理之中。

  出了光華門，蘇、林兩對兄弟相見，恭喜的話實在說不出來，只是苦笑。四人各自跨上賃來的駿馬，隨大部隊回到二人寓居近一年的興國寺。

  第一場期集又叫「狀元局」，由新科狀元主持。

  接下來的一個月，事務繁雜，故而這狀元局上，宴飲歡聚尚在其次，另有兩樁要緊事亟待定奪。

  一是籌措活動經費。

  北宋初期，進士造《同年小錄》的錢資及期集所需費用，是按名次高低攤派，排名高者多出，最多可達數百貫，排名低者少出，最少也要數十貫。

  這不是一筆小錢，許多寒門士子只能通過借貸或販賣婚姻籌集款項。

  直至熙寧六年，宋神宗體恤寒門士子，下詔由朝廷賜予小錄錢與期集費，這一情形才稍微改善。

  二是組建「團司」。

  須由狀元挑選同年，分別擔任糾彈、箋表、主管、題名、小錄、掌儀、典客、掌計、掌器、掌膳、掌酒果、監門等職事，以便後續活動有序推進。

  說實話，章衡雖也提前準備了謝恩詩，但奪魁一事，實屬意外之喜。此前他深居簡出，潛心備考，連吳記川飯都鮮少踏足，對眼前這些同年更是一無所知。

  此刻要他在這群陌生人中挑選適任者組成團司，委實有些強人所難。

  他第一個想到的是章子厚。

  這位族叔乃吳記常客，交遊廣闊，人脈通達，若得他建議，必將事半功倍。

  一念及此，章衡立刻放眼在人群中搜尋，卻不見章惇身影。

  待向旁人詢問，方知章子厚竟以「恥於族侄之下」為由，拒受敕書，憤然離去，不禁輕輕嘆氣，心中五味雜陳，既歉疚，又感激。

  吳掌柜烹製的獨占鰲頭，本是為子厚所備，鰲頭卻被自己吃下。

  當時只道是討個彩頭，誰曾想，竟真應了「獨占鰲頭」的吉利，一飛沖天！

  唉，倒像是自己生生奪了子厚的狀元一般，也難怪他心中憤懣難平。

  章衡捫心自問，以自己的才學，的確不及子厚，也未必強過在座的俊彥，若非僥倖吃下吳掌柜精心烹製的鰲頭，今科未必能一舉奪魁。

  坊間有關吳掌柜乃灶君下凡的傳聞，他原本對此嗤之以鼻，如今想來，有些傳聞確非捕風捉影。

  一念及此，章衡心中便湧起無限感激，心想此恩此情，定要好生答謝才是。

  章衡收斂心神，深知眼下當以團司之事為重，答謝之禮可稍後再議。

  抬頭看向座中同年，眾人也正靜待狀元發話。

  既然章惇不在，在場同年又大多不識，章衡只得採取權宜之計，遂將各項職事公之於眾，朗聲道：「諸君若自認才可勝任某職，盡可毛遂自薦。若一職有多人競逐，再由我與竇、羅二兄共同定奪。」

  竇、羅二兄指榜眼竇卞和探花羅愷。

  畢竟是第一場期集，一眾新科進士都有些拘謹，一時無人應聲。

  眾人面面相覷之際，一長臉書生忽然起身打破沉默，拱手道：「在下眉山蘇軾，願任掌膳一職。我與吳掌柜乃同鄉，又是吳記開張後的首客，若在下為掌膳，定竭力相邀，請吳掌柜為我等期集操持宴席，以饗諸位同年！」

  「善哉！」

  「妙極！」

  一聽有望品嘗吳掌柜的手藝，席間氣氛頓時活躍起來，眾人紛紛拊掌叫好，無一人與之相爭，可謂眾望所歸。

  既已入選團司，擔任職事，自需承擔相應的職責。但這並非徒勞，最大好處在於，任職者所得《同年小錄》裝幀更為精美考究，遠勝於未任職者所得。

  當然，對蘇軾而言，這些尚在其次。他最看重的是，可以借著掌膳之便，名正言順地向吳掌柜請教治廚之道。

  眾皆歡喜，蘇轍尤甚。兄長既掌膳食，自然能關照自己的口味，點些自己鍾愛的菜餚。夏日將至，吳記涼茶和西瓜的滋味仿佛仍縈繞在舌尖，他不禁悄悄咽了口唾沫。

  提及宴飲，程顥忽然想起一事，正色道：「殿試前誓師宴上，我等曾與吳掌柜有約，若今科高中，便聯名上書朝廷，延請其操持瓊林宴，諸君可還記得？」

  唱名後的一系列活動，跨馬遊街、刊制同年小錄、閣門謝恩、桂籍堂題名、

  拜黃甲敘同年、謁謝先聖先師————紛繁複雜，而瓊林宴通常設在期集之末，象徵著這場盛事的圓滿結束。宴畢，眾同年便將各奔前程。

  因此，瓊林宴往往是所有活動中最隆重、最盛大的一場宴會，如此盛宴，理應由吳掌柜這等廚藝大家操持。

  又有人提議：「今科殿試無一人落榜，這既是聖恩浩蕩，亦是冥冥之中自有定數。細細想來，我等皆吃過吳記的及第粥和鯉躍龍門，或許與此不無關聯。恰逢吳記遷店在即，我等何不備一份賀禮，登門致謝？」

  「理當如此！贈禮之時，還可順便品味佳肴！」

  「大善！」

  金榜題名，眾人意氣風發，情緒高漲，當即你一言我一語，商議起期集的具體事宜。

  與此同時，朱雀門外，麥秸巷中。

  今日唱名賜第，新科進士跨馬遊街，是京中難得一見的盛事。

  吳銘本有心親眼見證，怎奈要培訓新店員，委實脫不開身。

  忙碌之中，不知不覺間已是午後，終於能稍微歇口氣。

  剛坐下沒多會兒，李二郎忽然匆匆入內：「掌柜的，狀元郎來了！」

  心

  （還有更新耶）