第359章 泥濘中的戰爭
第359章 泥濘中的戰爭
西西里群島是一座火山群島，大多處於地中海——喜馬拉雅火山地震帶中，群島上分布著大大小小十幾座火山，這些火山是機遇，也是隱憂。
一座規模龐大，占地面積超群的大型火山坐落於西西里島的東北部，從山腳到山頂，翠綠逐漸減少，雪白逐漸增多，正中央的火山口高聳入雲，遠遠望去，像是一座巨碩無比的圓錐，矗立在藍天與大地之間。
這是埃特納火山，西西里島上最大和最高的火山，最高點海拔三千餘米，自古以來便是西西里島的地標之一。
埃特納火山稱得上地中海世界最活躍的火山，並未如大部分火山一般死氣沉沉，而是如同一個掌管岩漿與火焰的惡魔，時不時就得將胸中的怒氣撒向人間。
客觀上來說，埃特納火山雖然為周邊居民帶來了些許生命威脅，但它也為整個西西里島的經濟民生做出了難以磨滅的貢獻，火山灰灑落的地方會成為上好的肥沃土地，被岩漿裹挾而出的硫磺則成為了西西里島最具有戰略價值的出口商品。
西西里島東部，一座古城坐落在敘拉古和墨西拿之間的海岸道路上，向東面朝溫和明媚的艾奧尼亞海，向西背靠炙熱狂野的埃特納火山，南部有廣闊平原提供糧草，北部有海岸小道連通墨西拿，戰略位置十分險要。
這座城市名為卡塔尼亞，同樣是西西里島排名前幾的大城市，由於埃特納火山的影響，城市周邊的土地異常肥沃，密布的河流和發達的港口也為這座城市帶來了相當優異的發展機會，穿城而過的阿曼納諾河為其提供了水源供給與天然防線，敘拉古衰落後，卡塔尼亞接替了它的位置，成為了西西里東岸第一大港。
卡塔尼亞和敘拉古之間有著西西里島上最大的一塊平原，卡塔尼亞平原，從西北兩面沖刷而下的河流聚集成網，為這座平原帶來了豐富的淡水資源，農業潛力十分不錯。
然而，與亞平寧半島上的不少地方一樣，由於多沼澤濕地，卡塔尼亞平原一樣是瘧疾高發區，平原內部與河流出海口都沒有誕生出像樣的大城市。
卡塔尼亞城中的一座城堡內，一位中年男人凝望著遠方港口裡熱火朝天的施工現場，勞工們將一塊塊石頭堆砌起來，一道道防線漸漸成型。
中年男人的衣著十分華貴，黑色的短髮鋼針般豎起，唇邊的胡茬同樣短而剛硬，灰色的眼睛炯炯有神，烏黑的眉毛橫在額間，看上去如獅般威嚴。
他是加蒂斯侯爵，阿拉貢王國費爾南多王子的心腹大將，在西西里開戰前帶著軍隊來到這裡，代表特拉斯塔瑪拉家族，統籌西西里島一切軍務大事。
加蒂斯侯爵是個十分傳統的西班牙貴族，祖上靠十字軍起家，幾代先祖都死在了聖戰的戰場上，家族尚武之風極其濃郁。
比起荒誕的卡斯蒂利亞，阿拉貢王國的貴族風氣還算不錯，貴族們還沒有將祖先的勇敢無畏遺忘乾淨，加蒂斯侯爵正是其中的佼佼者，曾在加泰隆尼亞叛亂中為國王而戰，以兇狠暴躁聞名，死在他手上的加泰隆尼亞平民數不勝數。
作為傳統貴族，他十分看不起軟弱奢靡的義大利人，也對巴塞隆納，瓦倫西亞等沿海大城市的資本主義萌芽不屑一顧，認為這只會導致基督徒的羸弱不堪，導致社會層面的「禮崩樂壞」，他的領地仍然實行著古老的莊園經濟，他的農民仍然被死死禁錮在狹小的土地上，過著與幾百年前並無兩樣的生活。
儘管加蒂斯侯爵並不奢侈，但過於落後的經營模式還是讓他時常陷入兩手空空的窘境，為了改變這一現狀，加蒂斯侯爵發揮了自己的長處，組織起一支戰鬥力不錯的僱傭兵，經常奔波在各處戰場，用馬匹和刀劍掙取金錢。
從卡斯蒂利亞上一次的內戰，到英法百年戰爭，從納瓦拉叛亂，到加泰隆尼亞叛亂，加蒂斯侯爵率領著自己的軍隊南征北戰，統兵才能和指揮藝術都得到了很大提升，商業貴族們瞧不起他，但也不得不承認，這位勇敢莽撞的貴族在行軍打仗上的確有些門道。
來到西西里後，加蒂斯侯爵很快便投入到工作之中，他沒有理會西西里王國官員的爾虞我詐，也沒有對西西里政府過多干涉，而是野心勃勃地招募新兵，訓練軍隊，建造堡壘，完善防務。
儘管西西里政府出於害怕而極力徵收戰爭物資，盡最大的努力滿足著加蒂斯侯爵的要求，但加蒂斯侯爵的防務計劃還是沒能如期完成，西西里島盤根錯節的地方勢力讓十分實力發揮不出五分，東羅馬海軍對西西里航線的封鎖也讓外來物資很難抵達港口，桀驁不馴的西西里民眾對胡安二世的態度僅限於默認，徵兵困難，收稅困難，有時候，就連徵調民夫都必須訴諸武力。
於是，加蒂斯侯爵放棄了諾托山谷，將絕大部分的物資投入到另外兩片主要人口聚集區中，在幾座大城市的周圍修建了不少堡壘，同時燒毀橋樑，破壞道路，堅壁清野，遲緩敵軍。
西西里晚禱起義的爆發讓加蒂斯侯爵大為震怒，第一次對西西里政府的行政人員惡語相向，將平定內亂的任務攬在了自己手上，只是要求他們繼續徵調物資，供給軍隊。
加蒂斯侯爵實在想不明白，西西里島的民眾為什麼這樣桀驁，連戰爭時期一點點的稅收都忍耐不了，如果放在阿拉貢本土，這種事情絕對不會發生。
特拉斯塔瑪拉家族不是安茹家族，他們在西西里島上的名聲沒有那麼差，儘管東羅馬帝國採取了各種各樣的手段，這一次的西西里晚禱起義也沒有上次那麼激烈，加蒂斯侯爵的西班牙軍隊在巴勒莫附近接連擊敗西西里起義軍，將他們打散並趕進山里。
初步解決西邊的紛爭後，加蒂斯侯爵率領一萬大軍來到東北部的德莫內谷地，準備在這裡攔下東羅馬帝國的兵鋒，完成自己的使命。
進行一番考察後，加蒂斯侯爵將重心放在了卡塔尼亞，試圖利用卡塔尼亞附近的地形給率兵北上的東羅馬皇帝重重一擊。
客觀上來說，加蒂斯侯爵的抉擇十分正確，卡塔尼亞扼守著通往墨西拿城的咽喉，從卡塔尼亞到墨西拿的道路雖然靠近海岸，但這裡的海岸多為懸崖峭壁，墨西拿附近的海域也遍布漩渦暗流，東羅馬帝國的海軍沒辦法發揮出多大作用，只要能夠守住卡塔尼亞，東羅馬帝國的大軍就只能被限制在最為貧瘠的諾托谷地中，要麼選擇扎進更加難行的內陸山區，要麼就只能悻悻而歸。
卡塔尼亞南部的平原雖然地勢低平，但這裡河網縱橫，沼澤密布，差到極致的道路和夏秋兩季的瘟疫會在很大程度上阻礙東羅馬帝國的進軍，這裡的河流難以通航，東羅馬帝國向來依賴的水路運輸無法發揮多大優勢，而加蒂斯侯爵的軍隊則可以憑藉地利不斷襲擾，拖垮他們。
再者，由於這裡的土地較為肥沃，卡塔尼亞附近的居民本來就過著不錯的小農生活，漸漸加重的稅收雖然讓他們心生怨氣，但尚未達到全面起義的臨界點。
為了將西西里本地人力利用起來，加蒂斯侯爵轉變思路，不再使用士氣低下的徵召農兵，而是選擇用僱傭兵的分配模式吸引那些勇敢而貪婪的遊俠兒，讓他們為了自己的利益而戰，而非為了所謂的國王與貴族。
敘拉古的淪陷沒有讓加蒂斯侯爵感到意外，教會的默許也只是讓他生了幾天悶氣，這位強悍的戰士一如既往地執行著自己的計劃，將部隊分為小股，在卡塔尼亞平原上阻擋著東羅馬帝國的兵鋒。
夏去秋來，雙方軍隊已經在這裡爆發過十幾次小規模衝突，雖然各有勝負，但由於東羅馬帝國主力未出，加蒂斯侯爵的西班牙僱傭兵在依然在人數交換比上占到了上風。
除此之外，加蒂斯侯爵還在卡塔尼亞城的港口處修建了不少工事，在他看來，照這樣發展下去，只要能夠阻擋住東羅馬帝國的海軍登陸，憑藉卡塔尼亞城拖上一年半載也並非痴人說夢。
二十餘年過去，發源於東羅馬帝國的棱堡技術早就傳到了其他國家，歐陸各國的軍事工程師針對東羅馬棱堡進行了適應性改進，猶以義大利式棱堡最為先進，加蒂斯侯爵的軍事工程師便來自於威尼斯城，這位喪家之人聽說是為了抵抗東羅馬帝國的進軍，連薪水都要得很低，一心一意地加強著卡塔尼亞城的城防。
「侯爵閣下，巴蒂斯塔隊長回來了。」
一個聲音傳進加蒂斯侯爵的耳朵，將他從沉思中吵醒，這是他的騎士查理。
「哦？戰果如何？」
加蒂斯侯爵看向查理騎士。
「那個西西里小子有些蠻勇，就是太貪婪了。」
「打贏了，還帶來了不少俘虜，巴蒂斯塔隊長正等您檢視，不過……」
查理騎士匯報著，似乎有些欲言又止。
「您去了就清楚了。」
加蒂斯侯爵皺了皺眉，沒有出聲，拿起自己的佩劍，走下城堡。
跨上戰馬，帶上隨從，幾人來到了卡塔尼亞的校場。
天空中下著小雨，加蒂斯侯爵環顧四周，看向人群聚集的方向。
西西里本地傭兵們張狂地大笑著，對跪倒在地的俘虜們指指點點。
「啊，尊敬的加蒂斯侯爵，您來了！」
一個帶有濃重西西里口音的中年男人笑眯眯地注視著加蒂斯侯爵，誇張地沖他鞠了一躬。
「我帶著兄弟們在一條小溪邊擊潰了他們，依照您的命令，把俘虜帶了回來。」
說著，他將手上的布袋扔在地上，裡面是一百餘只耳朵。
「吶，這也是戰利品。」
巴蒂斯塔踢了踢布袋。
「我帶走了三百五十人的隊伍，遇上了大概四百人，殺死六十三人，俘虜五十三人，其他人都跑了。」
加蒂斯侯爵點點頭，將布袋踢給副官，來到俘虜面前。
加蒂斯掃視俘虜，臉色頓時難看了起來。
「五十個三個人，有一大半都是黑人？」
加蒂斯侯爵看向巴蒂斯塔。
「這又是哪一座城市的奴隸射擊軍？」
「不清楚，還沒問呢。」
巴蒂斯塔搖搖頭，揮揮手，找來翻譯官。
「問問他們，來自哪裡？」
翻譯官俯下身，沖黑人俘虜說著話，半晌之後，站起了身。
「問出來了？」
巴蒂斯塔面露期待。
「沒有，隊長，我聽不懂他們的話。」
翻譯官尷尬地說。
「混帳，去問那幾個突厥人！你該不會連突厥語都聽不懂嗎？」
巴蒂斯塔吼著，拽來一個突厥人。
「侯爵想要知道，你們是哪一座城市的射擊軍？」
「蘇塞城。」
突厥俘虜耷拉著腦袋，小聲說道。
「阿非利加行省，蘇塞射擊軍。」
「很好，聽著，蘇塞人，你們被偉大的加蒂斯侯爵俘虜了，現在有兩個選擇，要麼告訴我們一些有用的情報，要麼死。」
巴蒂斯塔惡狠狠地瞪著他，用並不嫻熟的突厥語問道。
「我只是個尚未脫離奴籍的奴隸，就算有情報我也不可能知道。」
突厥人木然說道。
「我們被派往河流上游偵查敵情，隨行的還有一支斯拉維斯騎兵，他們跑得太快，我們走丟了。」
「希臘皇帝目前在哪裡？」
巴蒂斯塔問道。
「不知道。」
「兵力呢？」
「不知道。」
「行了，問不出來的。」
加蒂斯侯爵揮了揮手，打斷了毫無意義的問詢。
「所以說，你們費了那麼多功夫，也就是擊潰了一支脫離隊伍的奴隸兵？」
「侯爵閣下，據我所知，奴隸兵也是有賞錢的。」
巴蒂斯塔擺出一副笑意盎然的樣子。
「您是貴族，說出來的話當然不會不算數吧？」
加蒂斯侯爵冷冷地盯著巴蒂斯塔，過了半晌，才示意軍法官上前清點，結算賞錢。
「接下來，你們準備幹什麼？」
「錢也掙夠了，招兵也不好招了，希臘人正在適應環境，不少本地人也被他們的美好生活所吸引，我們的優勢在一點點磨滅。」
「現在，我們準備回家，您答應過的，想走隨時就能走，只要在您的控制區內就行。」
巴蒂斯塔接過一袋金幣，吹了個口哨，從口袋中掏出幾份皺巴巴的文件。
「您要的東西都準備好了，詳細的交戰情況，偵查到的敵軍動向，希臘人修建道路和橋樑的具體位點，都在上面。」
巴蒂斯塔呵呵一笑，看向加蒂斯侯爵。
「侯爵閣下，我雖然是你們眼裡的流氓地痞，但也算是上過戰場的，我看得出來，希臘人是想用奴隸兵消耗您的士兵和錢財呢。」
「他們發明出了新藥，瘧疾不再是多麼困難的阻礙，他們帶了大量的工兵，正在多道河面修築浮橋。」
「我建議您不要再派正規軍去襲擾他們了，打不出什麼結果的，馬上就是雨季了，行軍困難，他們的火槍和火炮都得報廢，憑藉您現有的防禦工事，活到明年並非難事。」
一言既出，加蒂斯侯爵帶來的隨從紛紛對巴蒂斯塔怒目相視，有幾個騎士已經按上了腰間的佩劍。
加蒂斯侯爵的眉目間隱隱有些怒氣，但還是揮了揮手，放巴蒂斯塔的傭兵隊自由離開。
他是個傳統貴族，一言九鼎，眾人皆知。
加蒂斯侯爵帶著巴蒂斯塔的行軍報告，騎馬回到自己的居所，將近些天搜集上來的所有文件攤開在桌面上。
「8月30日，敘拉古城正式淪陷，希臘皇帝召集城內貴族商人，頒布法令，為市民提供糧食，治療疾病，並組織集體娛樂……」
「9月10日，查理騎士率領三百騎兵向正南方探路，與一支斯拉維斯騎兵隊爆發衝突，雙方各有損傷。」
「9月20日，巴蒂斯塔隊長帶著新招募到的三百僱傭兵前往西南方的山區，發現敵軍工兵隊的蹤跡，由於對方人數眾多，沒有交戰。」
「9月28日，托馬斯男爵率領私屬騎兵在偵查途中觀測到敵方行動，根據推測，他們似乎準備把交戰區的農民遷入安全區。」
「10月2日，發覺敵方正在修築的一條道路，予以破壞。」
「10月10日，在山區一道河流邊發現了地方的簡易工事，他們似乎試圖長久駐紮。」
最後一份便是今天的，與前幾次的情報大致沒什麼區別。
加蒂斯他侯爵輕聲念著匯總起來的報告，嘴角露出一抹古怪的笑意。
「修路，修橋，發糧食，為村民治病，將前線的百姓遷入南方的諾托谷地，避免他們遭到損失……」
「真是個仁德善良的皇帝啊！」
加蒂斯侯爵用指節輕輕敲著桌面，看向一旁的查理騎士。
「查理，在你看來，希臘皇帝玩弄這些詭計，到底是為了什麼？」
「老實說，我也不清楚。」
查理騎士苦笑著搖搖頭。
「如果想要迅速拿下卡塔尼亞和墨西拿，他就必須不顧損失地衝過沼澤低地區，徵用大量民夫修路修橋，但他沒有。」
「如果是想放慢速度，步步為營，他也得專注於幾個點，一條線，在這一條線上修路修橋就夠了，完全不需要管其他地方，修築堡壘是無用之舉，更別說內遷百姓。」
「他的所作所為讓人完全摸不清頭腦，不像是來打仗的，更像是來搞建設的。」
查理想了想，看向加蒂斯侯爵。
「他們還在修築堡壘，依我看，希臘皇帝也許不準備在短時間內拿下卡塔尼亞了，他或許會專心經營諾托谷地，等到明年。」
「有可能，但可能性不是很大。」
加蒂斯侯爵沉思著。
「冬季的西西里到處都是暴雨和泥濘，希臘皇帝的火槍和火炮會被大大削弱，他不可能在冬季進軍，如果沒能趕在秋天結束前拿下卡塔尼亞，他的確只能等到明年了。」
說著，加蒂斯侯爵再度看向地圖，拿起羽毛筆，在地圖上圈出幾個位點。
「你看，他們的軍隊似乎有向西北山區調動的跡象，希臘皇帝該不會想放棄卡塔尼亞，直接進入內陸山區？」
「抑或者，他們想繞過沼澤低地，翻越埃特納火山，直取卡塔尼亞？」
「但這也不可能啊，我們在這條路上也安排了不少崗哨，很多城堡都還沒有失陷，大部隊根本做不到秘密潛入，小部隊倒是有可能……」
加蒂斯侯爵念念有詞，眉毛擰成一股繩。
「侯爵大人，我看，您實在是有些過慮了。」
查理騎士聳聳肩。
「希臘皇帝也是人，不是神使，不可能完全避免軍事錯誤。」
「況且，他現在已經很少親自指揮了，這些舉措，多半是保守的易卜拉欣將軍下令進行的。」
「不，絕不能小看他，正是因為西西里難打，他才會來到這裡，戰術上的部署可能是由易卜拉欣完成的，但戰略上的規劃一定出自希臘皇帝本人。」
加蒂斯侯爵搖搖頭，嘆了口氣。
「這樣吧，你去把我們剛剛討論出來的東西匯總起來，要求各支軍隊著重注意，同時也得嚴查城中市民，禁止他們前往包括港口要塞區在內的各軍事區。」
「你們再去卡塔尼亞附近征一遍稅，把民眾往南驅趕，希臘人既然想要，就讓給他們！」
「王子殿下已經率領數萬大軍南下托萊多了，撐過這個冬天，事情一定會有轉機！」
（還有更新耶）