第358章 黃金之城
第358章 黃金之城
寬廣的高原內，一條大河向西南流淌，河水呈現出暗淡的灰色，毫不起眼地蜿蜒在黃綠色的大地上。
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河流上游，一座新興的小城坐落在高地上，小城沒有城牆，城市規劃也顯得雜亂無章，各式各樣的房屋和帳篷散漫地分布在小教堂周邊的幾條街道上。
這裡位於南部非洲，這座小城隸屬於新色雷斯殖民地，是東羅馬移民在南非高原上建立的第一座也是唯一一座城市。
新色雷斯是東羅馬帝國發展最久的大型殖民地，也是擁有移民最多的大型殖民地，每年都有幾百人被流放至此，他們必須面對窮凶極惡的野獸，面對變化無常的天氣，面對難以交往的原住民，最初幾批流放者的死亡率非常高，幾乎十不存一。
但是，隨著流放者的增多，情況發生了不少改變，農田被開墾了出來，莊園被建立了起來，小鎮和港口被建造了出來，曾經兇狠殘暴的食人野獸倒在了火槍下，曾經布滿未知疾病的密林被燒了個乾淨，曾經野蠻如獸的科伊桑土著在教士的帶領下逐漸放棄了茹毛飲血的生活，自願或被迫地加入了文明世界。
醫學的進步讓東羅馬移民的死亡率大大降低，剛來到新色雷斯的墾荒者大概買不起價格較貴的金雞納樹皮，但自東方而來的抗瘧草藥完美解決了這一難題，新色雷斯政府在新色雷斯港附近種植了大量的黃花蒿，移民們也會隨身攜帶一些草藥種子，走到哪裡，種到哪裡。
現在，整個新色雷斯殖民地擁有三萬餘名登記人口，包括東羅馬流放者，流放者與當地土著的混血後裔和皈依正教的科伊桑人，超過一半的人口分布在西南沿海。
由於地廣人稀，新色雷斯是壓根不存在精耕細作的，每個人都有巨量的土地，完全不存在人地矛盾，每個人都只挑選最好的土地來占據，每一個定居點之間都隔著很遠的距離，這種模式大大提高了新色雷斯版圖擴張的速度，近二十年的時間裡里，新色雷斯殖民地已經延伸到了高原內部，儘管絕大部分地方都是一覽無餘的無人區。
但是，過於零散的定居點也讓新色雷斯的廣大鄉村成為了蠻荒之地與不法之地，法律與秩序僅僅存在於西南沿海的幾座大城市中，城市之外的曠野上，桀驁之人揮舞著火槍縱馬而過，牛仔們三三兩兩，驅趕著成片的牛羊。
對於這種情況，新色雷斯政府無能為力，東羅馬帝國也無能為力，既管不了，也不想管，對於新色雷斯港和君士坦丁堡的資本家和商人來說，這些東西與大局毫不相干。
幾年前，在帝國中央的指示下，一支官方探險隊登上了南非高原，依照粗略的地圖，在高原北部一條河流的附近建立了一座探礦點，幾個皈依正教的大部落也跟隨探險隊遷移至此，充當外圍屏障。
後來，這個探礦點很快便發現了大量的黃金，幾十座大大小小的金礦分布在外，除了金礦外，還有數十種珍貴礦產，探礦點迅速被升格為城市，由新色雷斯政府直轄。
由於在泛濫期呈灰色，城市旁邊的河流被取名為「瓦爾河」，由於最初的一批居民中有不少人都叫約翰，該城市又被取名為「約翰內斯堡」。
約翰內斯堡與其他定居點距離很遠，當地除了黃金礦石，幾乎不生產其他東西，所依賴的糧食由皈依正教的附屬科伊桑部落提供，每年會有兩支商隊從新色雷斯港來到這裡，用衣物，武器和工具交換淘金者們手上的黃金。
由於距離太遙遠，約翰內斯堡雖然頂著「黃金之城」的名頭，每年能為帝國政府提供的黃金並不算多，能夠吸引來的淘金者也遠遠不及巴西的黑金城，但隨著人口的增多和人口聚集區的擴展，終有一天，這裡會發展為鼎鼎有名的大城市。
一支商隊穿行在通往約翰內斯堡的土路上，這片地方屬於亞熱帶氣候，即使是在南半球的冬季，約翰內斯堡依然溫度適中。
商隊兩旁簇擁著許許多多的護衛，他們的裝備較為精良，每人都背著輕量版火槍，商隊前後還各有一支科伊桑僕從兵，他們沒有火槍，只是裝備了一些鐵質刀劍，戰鬥力算不上強，但在這片土地上，這已經完全足夠了。
如果這是在墨西哥高原，或是在幾內亞地區，這支商隊肯定不敢如此大張旗鼓地穿越大片無人區，土著們雖然落後，但只要他們團結起來，依然能夠憑藉絕對的人數優勢將少數殖民者徹底吞沒。
但是，南非原住民是科伊桑人，一個膚色偏黃的種族，沒有統一語言，沒有任何文字，沒有鐵器，沒有農業技術，甚至連部落制都沒玩明白，尚處於最原始的氏族時代，由於極度落後的生產力和組織模式，他們的人口也並不算多，聚居點同樣分散，各個氏族之間並沒有一絲一毫的「同胞情誼」，他們慕強而凌弱，面對遠道而來的東羅馬移民時，他們的第一反應是妥協，歸順，尋求庇護，打擊其他氏族，而非團結，抵抗，同仇敵愾。
再者，對於南非科伊桑人來說，他們還面臨著一個更大的對手——班圖黑人。
班圖人可謂是撒哈拉以南非洲的印歐人，原本生活在非洲中部，由於從外界得到了鐵器技術和農耕技術，在各個層面上將周邊部族遠遠甩開，逐漸從中非向四周擴展，剿滅其他部落，殺死男人，擄掠女人，不少非洲原住民種族還沒等到阿拉伯人和歐洲人的到來，就被班圖人消滅和吞噬了。
由於班圖人戰鬥力強而文明程度高，科伊桑人戰鬥力弱而文明程度低，新色雷斯政府選擇扶持和同化科伊桑人，與他們簽署保護協議，幫助他們應對班圖部落的南下，並在此過程中逐步將他們引入東正教和希臘語的懷抱。
約翰內斯堡位於班圖人南下的第一線，附近的班圖部落已經不少，面向科伊桑人的「保護協議」在他們中間廣受好評。
由於有教士的庇護，一個科伊桑部落在皈依正教後雖然得不到真正的平等地位，但至少也能被視為可接納群落的一員，不會有人大肆屠殺，秩序依然存在，即使這種秩序十分脆弱。
如果一個科伊桑部落被班圖部落打敗了，連申辯的機會都沒有，從糧食到藝術品到人口，通通成為他們的戰利品。
商隊中間，一位戴著眼鏡的中年男人騎在馬上，與其他人的心不在焉或神經緊繃不同，他興趣盎然地環顧著四周，時不時策動馬匹，到路邊的山坡上撿起幾塊石頭，放進隨身攜帶的布包。
「古斯塔沃先生，您到底在尋找什麼？」
當古斯塔沃第五次脫離隊伍又匆匆趕上後，一位年輕的科伊桑酋長忍不住看向了他。
「這裡沒有黃金，我們當時建造土路的時候，早就探查過了。」
「您該不會像那些初來乍到的愣頭青一樣，認為新色雷斯遍地黃金吧？」
「黃金？呵。」
古斯塔沃搖了搖頭。
「我可沒這麼庸俗，對我來說，黃金也就是一種軟而穩定的金屬罷了，哪怕在火焰的燒灼下也不會發生變化。」
「既然你知道我是來勘探礦物的，也知道這是皇帝的意思，那就配合我，這件事與你無關，不必質疑。」
「整個約翰內斯堡的礦業安全都由我負責，任何私自採礦，偷藏礦產的行為都在我的打擊之中，怎麼叫與我無關？」
年輕人哼了一聲。
「況且，你雖然攜帶著皇室的文書，也得到了新色雷斯聯合商會的信任，但畢竟是個德國人，我不能完全信任你。」
「哦？」
古斯塔沃被氣笑了。
「你還知道得挺清楚。」
「古斯塔沃，現年四十五歲，出身於德意志帝國的薩克森選侯領，畢業於錫耶納大學，你的祖輩是當地的礦工頭目，後來由於胡斯戰爭家破人亡，你在年少時期目睹了德意志礦井中工人的慘狀，曾多次向薩克森選侯請求資助，要求研究礦產，探究對工人身體傷害更小的採礦方法和冶煉方法，但薩克森選侯顯然對此不感興趣。」
「於是，你在兩年前來到東帝國，受僱於富格爾礦業集團，又在一年前主動離職，被帝國礦業勘探隊聘用。」
年輕人簡單地說。
「早在你到來之前，你的個人信息就被我們掌控了。」
古斯塔沃一愣。
「真沒想到，哪怕在這種蠻荒之地，還有你這種愛較真的人。」
「我叫沙蒙，父親是個羅馬人，母親是個科伊桑人，在帝國內部長大，三年前回到父親的部落，並跟隨最初的探險隊一起來到約翰內斯堡。」
沙蒙說道。
「以後，請你不要稱我為科伊桑人，也不要稱我為大酋長，凡是向皇帝效忠的部族首領，都得到了保民官的職銜。」
「還有，以後不要因為我偏黃的膚色就向我投來那種目光，我是個正教徒，希臘語說的比你好，如果我們兩個在君士坦丁堡的街頭爆發衝突，君士坦丁堡的市民肯定是支持我的，你信不信？」
沙蒙挑釁地看著古斯塔沃。
「我知道你們德國人在礦業上的天賦很高，我們的採礦模式的確是向你們學的，你為了自己的理想甘願來到這裡，我很佩服。」
「但是，既然你來到了這裡，那就得遵守我們的規矩。」
古斯塔沃翻了個白眼，搖搖頭，實在不想跟這個血氣方剛的青年斤斤計較。
「好吧，既然你管理礦場安全，自然對礦物有所了解，有些事情，我還得向你諮詢一下。」
古斯塔沃很快轉變思路，在包里翻找著。
「這個，你們這裡很常見嗎？」
這是一塊普通的石頭，但石頭上有著不少絲狀物質，聚成一簇。
「石棉？快拿走。」
沙蒙皺起眉頭。
「你不是學礦業的嗎？沒看過最近印發出來的《帝國礦產手冊》？不知道這玩意兒不能隨便碰？」
「當然看過，你猜猜第三章的作者是誰？」
古斯塔沃撇了撇嘴。
「皇帝讓礦業勘探隊不要隨便碰石棉，你覺得是因為什麼？」
「難道不是魔鬼的詛咒？」
沙蒙一臉忌諱地說。
為了加強公民素質，避免不必要的疾病傷亡，帝國教育部曾經刊印了不少有關生活各方面的教育小冊子，並要求教士向國民講解，燒開水，吃熟食，滅蟲滅蚊，注重衛生，山地丘陵種土豆，平原低地種主糧……什麼能做，什麼不能做，全都一清二楚。
《帝國礦業手冊》也是其中之一，東羅馬帝國鼓勵民眾勘探礦物，由於地廣人稀，為避免瞞報不發，民眾們自家田地里勘探出來的礦產全歸自己所有，登記並獲取證書後可以租借，售賣或自主開採，只需繳稅即可。
對於那些不小心被民眾發現的大型礦產，帝國政府也不會強制索要，而是會征取巨額稅收，隨閒置時間與閒置程度逐級遞增，交得起就一切隨意，交不起便全盤沒收。
手冊對那些危害性礦產也進行了詳細說明，不建議私人或小型礦企自行開採，方鉛礦，砷礦，汞礦，石棉……均在其列。
普通老百姓對那些高深的科學原理顯然是不了解也不願了解的，為了加快推廣速度，政府在編纂小冊子時，將複雜的原理全部清晰化——讓你乾的都是上帝的安排，不讓乾的全是魔鬼的誘惑。
「不，我在東帝國進行的第一個研究就是關於石棉的，皇帝給了我一些建議，我對此進行了一些研究。」
古斯塔沃扶了扶眼鏡。
「根據研究，石棉的絲絨太過纖細，開採過程中會產生大量粉塵，往往會誤入口鼻，時間一長，很容易導致呼吸困難，出現一系列疾病。」
「但是，不可否認的是，石棉也許是唯一一種非植物纖維，性能特殊，可以製造特種織物，比如防火布，古埃及人曾經用這種東西來製造法老裹屍布。」
「我在君士坦丁堡大學的研究課題之一就是石棉的新式開採方法，由皇家紡織品集團資助，我的兩個學生正在研發一種能夠有效防範石棉粉塵的面罩。」
「如果您想要石棉，直接向約翰內斯堡訂購好了，這裡有大量石棉礦。」
沙蒙聳聳肩。
「您也不用大動干戈地鑽研防範粉塵之法，直接用班圖奴隸就好了，我們有很多。」
古斯塔沃聞言，皺了皺眉，沒有說話。
「閣下，我知道您同情礦工，想用先進的技術改善他們的工作境遇，但還請不要將這份同情心濫用到班圖人身上。」
沙蒙瞥了他一眼，淡淡地說。
「他們當初憑藉領先於其他部落的技術大肆擴張，毀滅了無數族群，直到遇上了技術更先進的羅馬人。」
「我聽部族長老說，很多年以前，整個南部非洲都是褐色人和黃色人，現在已經有一大半被染黑了。」
「約翰內斯堡的羅馬人很少殺戮班圖人，基本上都是科伊桑人搶著干，教士們攔都攔不住。」
「當一個科伊桑部落簽署保護協議後，向帝國提出的第一個請求不是糧食和工具，而是幫他們把鄰近的班圖部落剿滅掉，您猜這都是為什麼？」
「班圖人也是入侵者，而非原住民，他們並不無辜，只不過恰巧淪為了輸家。」
沙蒙冷漠地結束了這場爭論，對古斯塔沃的態度並不認同。
「陛下認為這個課題是有意義的，這種面罩以後肯定會有更多用途，比如消防救火和化學實驗的防護。」
古斯塔沃嘆了口氣。
「好吧，這些事本來就與我無關，說回礦產吧。」
小城近在咫尺，古斯塔夫掏出一枚碧綠色的晶瑩石頭。
「這是螢石，你們這裡也很多嗎？」
「也很多，一些科伊桑部落會將其製作為工藝品，但價值不是很高，比鑽石，玉石之類的高級寶石差遠了。」
沙蒙說道。
「怎麼，您對這種小玩意也感興趣？」
「嗯，我們正在研究更好的金屬冶煉方法，螢石或許就能撬動下一次的冶煉革命。」
古斯塔沃撫摸著粗糙的石頭。
「我們發現，螢石是一種很不錯的冶煉添加劑，可以有效祛除雜質，在同樣的火焰溫度下，用螢石冶煉出來的鐵和銅都更加純淨。」
「除此之外，螢石可以製造鏡片，玻璃，還能用於陶瓷製造的添加劑，用途很廣。」
「皇帝組織這次勘探隊有兩個主要目標，螢石就是其中之一。」
「我明白了。」
沙蒙思索著。
「約翰內斯堡的螢石很多，開採一些淺層礦脈不需要技術，我們可以向周圍部落發出懸賞，讓他們替我們開採，我們直接用糧食購買。」
「對了，帝國內部沒有螢石麼？」
沙蒙看向古斯塔沃。
「有，但是很少。」
古斯塔沃無奈地說。
「整個地中海世界很早就有螢石的記載，古羅馬時期就有使用記錄，但那時的螢石主要來自於英格蘭。」
「希臘半島氣候不錯，水熱充足，農業潛力勉強過得去，至少能夠自給自足，但論起礦產……唉。」
「一個以愛琴海兩岸作為核心領土的國家，它最大的優勢也就是曲折的海岸線，豐富的深水良港與為數眾多的熟練水手了。」
古斯塔沃笑了笑。
「別人常說，東帝國如今的繁榮和強盛完全建立在廣闊的殖民地和發達的海外貿易上，依我看，這已經是唯一一條強國之路了。」
「農業比不過法蘭西，礦業比不過德意志，牧業比不過西班牙和英格蘭，以前的東帝國靠絲綢之路，而現在，絲綢之路早就沒有了。」
商隊抵達城市邊緣，負責巡邏的騎兵認出了他們，趕來交涉。
居民們看到了商會的旗幟，頓時迎了上來，歡呼雀躍，掃視著一箱箱商品，揮動著手中的黃金。
在這片蠻荒之地，最值錢的是商品，最廉價的反而是黃金。
「對了，您剛才說，螢石是兩個主要目的之一，另一個呢？」
沙蒙一邊與圍觀的人群打著招呼，一邊大聲問道。
「我們還得勘探一下約翰內斯堡附近的硝石礦，這就是第二個目的。」
古斯塔夫回應道。
「我記得這裡也有一些硝石礦吧？」
「硝石？這種東西應該很常見吧？」
沙蒙愣了一下。
「帝國內部不缺硝石。」
「不，硝石也是有區別的，幾年前，有些鍊金術士通過溶解和提取得到了兩種不同的結晶，其中一種容易受潮，另一種不易受潮。」
古斯塔夫解釋著。
「一般的火藥中，不易受潮的第二種占絕大多數，這種火藥更加穩定。」
「但他們也發現，當第一種結晶的含量適度增加時，火藥的威力會顯著增強。」
「不同的硝石製造出來的火藥不同，這就是區別之所在。」
古斯塔沃說道。
「而且，木炭和硫磺的含量也會影響火藥性能，這是很重要的。」
「木炭含量越高，火藥就會傾向於緩慢燃燒，硫磺含量提高到一定程度後，火藥就會劇烈爆炸，可以用於採礦和摧毀城牆。」
「除了硫酸，硝酸和磷化肥外，幾個大學的化學系幾乎全在研究火藥。」
古斯塔沃攤了攤手。
「我們其實一直在尋找最好的硝石礦脈，陛下說南美洲有很多，但現在都得不到。」
「好吧，我會全力配合你。」
沙蒙點點頭。
「又是冶煉又是火藥，全是為了戰爭啊。」
「那當然，陛下正在打仗呢。」
古斯塔沃說道。
「這兩個技術涉及到一個從很久之前便已經開始的大計劃，我們都只不過是計劃中微不足道的一份子罷了。」
「無論如何，萬王之王，保佑吾王。」
古斯塔沃在胸前畫上一個十字。
……
連綿不絕的軍帳沿河谷排開，一面面軍旗在夏日的烈風中飛揚，紅黃色的條紋顯得明麗鮮艷。
很顯然，這座軍營屬於阿拉貢王國，伊比利亞半島上的重要力量。
中央大營里，費爾南多看著桌面上堆積如山的軍報，煩悶地閉上了眼睛。
這幾年來，阿拉貢國王胡安二世年歲漸高，內外大事逐漸由費爾南多接手，在父王的支持下，年輕氣盛的費爾南多開啟了自己的掌權之路，直到這時，費爾南多才真正明白，他的父王給他留下的爛攤子到底有多爛。
離心離德的納瓦拉，一片狼藉的加泰隆尼亞，因格拉納達戰爭而收入銳減的瓦倫西亞，地狹人少的撒丁尼亞，還有正在遭受猛烈進攻的西西里，在費爾南多看來，整個聯合王國，沒幾個地方是令人省心的。
不少人都將阿拉貢王國在極短時間內的迅速衰弱歸咎到胡安二世的頭上，事實也的確如此，但不管其他人如何指責怨念，費爾南多始終都有苦難言。
這是因為，胡安二世這些年所做的一切，基本上都是為了費爾南多。
並非長子，並非納瓦拉的直系繼承人，並非民眾最喜歡的繼承人，費爾南多想要上位，陰謀與內戰是必不可少的。
時局發展到現在，胡安二世已經幫費爾南多清除了繼位前的一切阻力，比他更正統的哥哥姐姐都死了，費爾南多成為了阿拉貢聯合王國的唯一男性繼承人。
過去的事情費爾南多無從更改，當前的危局卻是他必須應對的，卡斯蒂利亞的王位是他不得不努力爭取的，這不止關係到特拉斯塔瑪拉家族的榮辱，也關係到他自己的尊嚴與榮耀。
現在，他已經與法蘭西王國結為姻親，路易十一成為了他的岳父，費爾南多當然不會完全相信這位奸詐狡猾的岳父，但他也不得不承認，在如今的地中海世界，路易十一是唯一一個有能力也有膽量與東羅馬帝國正面硬碰的天主教君主。
東羅馬帝國的海軍再強，也完全沒辦法對法蘭西的核心地區造成威脅，東羅馬帝國在地中海世界的資本力量再猖狂，也大概不會影響到法蘭西內部的市民工坊，法蘭西的陸軍足以保衛自己的領地，法蘭西的龐大人口也給他們帶來了更強的戰爭潛力。
但是，此時的法蘭西畢竟尚未統一，勃艮第公爵雖然已經將目光放在了洛林公國和瑞士聯邦上，但他們也不介意在其他地方給路易十一找些亂子。
不久前，英格蘭國王愛德華四世重申法蘭西宣稱，威逼加萊，英格蘭人並沒有全面戰爭的打算，他們只是想藉機敲詐一筆。
路易十一再一次憑藉著自己的外交手腕解決了這一難題，通過利益交換成功換取了愛德華四世的退兵。
除此之外，路易十一還借著這個機會斷絕了英格蘭王國與勃艮第公國的同盟，和愛德華四世訂立了兒女婚約，進一步將大膽查理孤立起來。
從某種程度上來說，路易十一已經徹底解決了英法百年戰爭的遺留問題，比他的父親更加徹底。
在這場王位爭奪戰中，費爾南多得到了路易十一的「鼎力支持」，他總共向伊比利亞半島派遣了五千名士兵，包括一千人的敕令連隊，戰鬥力很強。
為了進一步獲取法蘭西的支持，費爾南多還在納瓦拉王位上進行了一些讓步，允許自己的異母姐姐萊昂諾爾將納瓦拉王位的繼承權帶往法蘭西的富瓦家族，因此還得到了富瓦伯爵的支援。
目前，費爾南多已經依靠各種手段湊齊了一支近三萬人的大軍，包括王室私軍，貴族私軍，幾支騎士團，法蘭西援軍和各地徵召兵，雖然良莠不齊，雖然調度混亂，但終究是具備了一戰之力，擁有著爭奪王權的籌碼。
第一次率軍出征的費爾南多十分緊張，這支軍隊太過駁雜，他根本不敢放權給下屬，只能隨時隨刻地安撫軍心，調度糧草，匯總信息，一份份軍報如紙片般飛來，讓他壓力山大。
「殿下！」
腳步聲匆匆傳來，一位騎士來到費爾南多的帳中，打斷了他的思索。
「殿下，西西里來信，一個好消息，一個壞消息。」
騎士迅速說道。
「好消息是，巴勒莫城和墨西拿城十分安穩，當地亂局基本平息，城防十分堅固。」
「嗯，好，還有呢？」
費爾南多強打精神。
「壞消息是，敘拉古淪陷了。」
騎士說道。
「希臘人當即組織了西西里自治省，聖座冕下並未提出任何異議。」
半晌的沉默後，費爾南多嘆了口氣。
「給他們發去信息，要求他們死守墨西拿和巴勒莫，依靠山區遲滯對方兵力。」
「除此之外，其他的事我們也管不了了。」
「現在，卡斯蒂利亞才是重中之重，等這裡的戰爭結束，西西里才會被提上日程。」
費爾南多站起身，拍了拍騎士的肩膀。
「希臘人在伊比利亞的統治其實並不穩固，大部分勢力只是抱著將信將疑的態度與他們合作，完全沒有什麼忠誠可言，只需一場敗仗，他們就會被打回原形。」
「我準備立馬南下托萊多，等我們拿下托萊多，再擊敗查士丁尼，希臘人在伊比利亞就徹底倒台了。」
「成敗在此一舉，趕快去準備吧。」
……
1475年夏季，阿拉貢王子費爾南多集結大軍近三萬，浩浩蕩蕩向南進發，目標直指托萊多城。
與此同時，卡洛斯黨也從格拉納達向北進軍，他們的目標同樣是托萊多城。
兩支大軍一南一北，不約而同地向卡斯蒂利亞王都托萊多迅速挺進，大戰的鐘聲圍繞著這座千年古都徐徐敲響。
（還有更新耶）