清明
「後來呢？」
「後來？後來就是現在這樣啊。那些個高高在上的公侯王爵，為了爭權奪位，父子相殘，兄弟鬩牆，朋友倒戈，先前最看重的那一套禮義綱常，現在跟路邊的雜草一樣！唉，其實說多了你也不懂。」講故事的男人說得累了，從懷裡摸出個酒壺猛灌了幾口，他咂摸了下酒味，品了一會兒才回過神來：「你這酒哪裡打的？不像我讓你打的那種酒啊，味道不太對啊。」
聽故事的是個眉清目秀的少年，大概十三四歲的樣子。他睜大眼睛搖搖頭，擺出一副茫然無辜的樣子道：「我不知道啊，就是在老地方打的，依舊是兩文大錢，打酒的胡掌柜親手遞過來的。」
按大晟《商律》，一銀錢值一百文銅錢，五銅錢值一文大錢。男人平日裡做些桌椅板凳之類的器件，手藝還算不錯，一天也能掙到七八文大錢。
男人被村里人叫做老宋，看起來比實際歲數顯得更老，他自稱只有四十五歲，卻已經兩鬢斑白。老宋早年木匠出身，腦袋一熱跑去當了兵，後來竟成了瞎子，雖眼盲，但他心中手上卻自有規矩，做出的木工活計雖說不上巧奪天工，但也從未失了尺度。
老宋好酒，據他說從會吃飯起便喝酒。他常當著眾人自吹自擂，說他做木工的手藝，可遠不及他品酒的本事；若是有一天讓他喝到世上最好的酒，他這一輩子也便是死而無憾了。
老宋又狐疑地喝了一口，然後「啪」的一下把碗摔碎倒地上，生氣道：「你不知道？你小子可別想蒙我，我的舌頭就是一桿秤。這酒倒算是好酒，像是十年陳的關外二鍋頭，可惜味道寡淡至極，因為有人摻了兩成半水在酒里，把它糟蹋了。你小子說實話，是不是皮癢了，串通外人蒙我？」
少年心裡倒是發虛，不由得往院門溜了幾步。酒里摻水確實是他搗的亂：他在酒館給老宋打酒時，跟村里酒館的掌柜老胡吹了幾句老宋酒仙下凡之類的話，結果胡掌柜很不信老宋喝酒的本事。於是他倆就打賭，故意把老宋常喝的村酒換了陳釀酒，又掂量著摻了點井水進去。若是老宋品得出何酒，摻幾分水，胡掌柜便送少年一個寶貝；若老宋說不出來，那少年接下來的三個月，就得每天傍晚到酒館劈一個時辰的柴。
眼看著老宋正在手作台上找趁手的東西揍人，少年腳底抹油，眨眼間已經溜出院門了，只剩下老宋在屋裡一個人發脾氣。
少年溜出院門，在村道上向酒館一路小跑。
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少年名叫白清明，從小便跟著母親生活在這村里。他也許和一般楚國鄉下小孩沒什麼不一樣，至少八九歲的時候是這樣。他曾和村里其他的小孩一樣，梳著總角的小髻，像小牛犢兒似的一樣活潑；他也常常跟許多小孩一起跑到村外的河裡去鳧水，與同齡人戲水玩鬧，一直耍到落日時分母親跑到河堤旁，拿著竹竿把他往岸上趕的時候。
那是他打記事起最快樂的一段時光，可是美好的日子往往不長。到他十歲的時候，母親突然得急病死了，日子便慘澹下來。白清明自幼便沒見過父親，據母親說，白清明還在娘胎里的時候，父親被楚國官軍徵調走，就再沒了音訊。
生活總得繼續下去，於是白清明獨自度過了許多形影相弔的日子，那段時間他要麼整天待在河邊，呆呆的望著水天交際的那一條線；要麼爬到一棵很高很高的樹上躺著，聽著耳邊雛鳥嘰嘰喳喳的乞食。這一段時間裡，白清明心裡懷揣著不切實際的奢望，寂寞得幾乎快要發瘋。
後來，村裡有好心人牽線，讓無父無母的白清明就認了瞎子老宋作師父，學木匠活，一來二去兩個人都可以相互照看，白清明長大了也有手藝傍身，不至於成為一個痞子混混為禍鄉里。但說是學手藝，其實頭兩年也只能幹些跳水掃地、磨刀銼鋸的雜活，還有給老宋跑腿，這半年才真正學到一點木匠的手藝。
跟著老宋也不是什麼天大好事，只能說是有口飯吃。據說老宋年青時入行伍當過軍官，留下了不少臭脾氣；而且他常常酗酒，一喝醉就大發脾氣，只要是看白清明不順眼，他動輒便打，打到酒醒了為止。
白清明在無依無靠的那段日子裡，卻也練成了那麼一股子木頭脾氣，再怎麼打也不跑不哭，就用胳膊抱著腦袋硬抗，有一次疼得昏過去了也沒求饒一句。打上一兩個時辰，到白清明快扛不住的時候，老宋的醉意基本就消退了，酒一醒心就軟和下來，於是就抱著這無依無靠的孤雛大哭，甚至還磕著頭給白清明道歉。老宋清醒時勉強算是一等一的好人。
白清明挨打時也會想，酒醉的那個混帳老宋是不是另一個人呢？他有時候打酒時，也曾偷偷抿一兩口，卻從不覺得自己會變成另一個人？
等過了兩三年，白清明吃了幾年熱飯，身量高大健壯了不少，十三四歲便和尋常青年人一般高了，似一匹脫韁的野馬，使老宋奈何不得。這幾年白清明扛了不少打，屁股都長了一層厚厚的繭子，已經不是一般的耐打了。你倘若使出尋常氣力打他，他也不甚疼；需使盡十分氣力，才能打疼他，可這麼狠命打也未免太累。且把他打跑了呢，也沒什麼好處，反而不好支使白清明幹活，到頭來反倒是自己吃虧。老宋這幾年也自覺漸漸老邁，不在似從前那番恣肆縱酒、把酒當水喝了，酒量漸漸控制在每天一壺上下。
白清明踏進酒館時，正是傍晚。此時酒館裡有許多賣力氣的青年漢子，到酒館花上四文銅錢，便能買到一碗溫熱的黃酒，一邊喝一邊和身邊人有一搭沒一搭聊著，大部分時間在聊女人。喝完了身上暖洋洋的，一下子便能忘卻做活留下的酸痛，好好歇息了。
白清明從這些人身邊擠到櫃檯前，看到胡掌柜正在和一個寒酸道人掰扯，他剛要打招呼，胡掌柜餘光便已經瞥到了白清明，笑眯眯道：「小明，來砍柴之前，怎麼不跟你的瞎師父討把好柴刀來啊？」
白清明得意的笑道：「胡大伯，我師父只喝了一口就嘗出來了：十年陳的關外二鍋頭，摻的兩成半水，對不對呢？」
胡掌柜樂呵呵地笑了起來，拈著八字鬍大聲道：「有人說你師父是酒仙下凡，這一世註定喝酒喝瞎的，我原還不信，今日一看原來是真的！」周圍村裡的男人們都鬨笑起來。
他接著從袖子裡掏出個長條狀的東西遞給白清明，小聲道：「我也不蒙你，我給你說的寶貝，是前段時間有伙土夫子來這裡喝酒，大約是走空了沒現錢，放在這裡賒酒錢。昨天聽說那些土夫子被官府捉去砍頭了，我才拿去找懂行的先生看了看。先生說倒是個古的，卻也不是啥值錢玩意兒，大概是什麼野墳里順便刨出來的。我願賭服輸，把這寶貝給你。」
說罷，便向那寒酸道人作揖道：「道爺，現在這寶貝不是我的了，道爺向我要了好幾天，如今便找這位小朋友討要去吧。」
白清明笑嘻嘻道：「我就知道胡掌柜的一諾千金，著實讓人心裡敞亮！」於是伸手接過。
接觸到那「寶貝」的一瞬間，白清明心頭忽的一緊，像是心被人緊緊攥住，但頃刻又回歸了正常。他不由得仔細端詳這東西，卻是個約莫一尺來長的、泛著幽幽古銅色的骨笛，通體晶瑩，笛身上有五個孔，沒有其他多餘的紋路。入手的質感很奇怪，十分堅硬且冰冷，也不知道是什麼動物的骨頭雕成的。
既然是笛子，應該能吹響吧？白清明心裡想著，就把骨笛湊到嘴邊，想聽聽這玩意兒到底是啥聲音。
「小友，慢！」那道人一個箭步就衝到白清明面前，劈手便奪去那笛子，鄭重道：「我勸小友還是把這東西給我罷，你若吹響了這笛子，恐怕活不過今晚！」