第111章 夏季牧場輪換（二）

  羅柏與盧克並肩騎行，馬蹄聲在崎嶇的山間小道上清晰迴響。

  穿過密林的沙沙聲與遠處牛群低沉的低鳴交織在一起，構成了一幅獨特的音景。

  陽光透過樹梢灑下來，斑駁的光斑在地面上跳躍，偶爾照亮那些茂盛的灌木和頑固的石塊，增添了幾分生氣。

  過去幾年，羅柏大多在隊伍的後方忙碌，穿梭於炊車與備用馬之間，很少插手前面牛仔們的事務。

  通常，在牛群後方，會跟著一群供牛仔換騎的備用馬——也就是馬群（remuda），由專門的馬倌（wrangler）負責管理。

  再之後，便是炊車（chuck wagon），專門為隊伍提供食物和後勤支持。

  儘管這些年羅柏見識過不少牛仔的操作，然而對於牧場的輪換細節，他並不太熟悉。

  此刻，他正騎在踏雪的背上，心裡琢磨著如何更好地融入這支牛仔隊伍。

  相比之下，旁邊騎馬的盧克，姿態從容。

  他雖然嘴上沒個正經，喜歡開些玩笑，卻是個地地道道的牛仔，對山路和牛群了如指掌。

  

  羅柏趁著這段時間向他請教牧場輪換的細節，盧克一一回應。

  山路狹窄，兩旁的樹枝時不時伸進小徑，他不得不伸手撥開。

  每次撥動，那些枝條總是彈回去，發出輕微的「啪嗒」聲，仿佛對這不速之客的冒犯表示抗議。

  空氣中瀰漫著一股清新的泥土和草木氣息，山風拂過，帶來涼爽的觸感，讓人不禁深吸一口氣，將自然的味道貪婪地吸入肺中。

  當他們穿過密林，視野忽然開闊起來。

  山脊上，朝陽照亮的草原被染成金色，猶如一幅巨大的油畫。

  草浪隨著微風起伏，與湛藍的天際連成一片。

  這壯麗的景象讓羅柏忍不住多看了幾眼，但他很快把目光收回，專注於腳下的小徑。

  他習慣性地觀察周圍的植被，確保沒有任何對牛群構成潛在威脅的植物。

  忽然，羅柏的目光被路旁樹蔭下的一簇紫色花朵吸引住了。

  這些花緊密地聚集成穗狀，色彩鮮艷，與周圍的草地形成了鮮明的對比。

  羅柏皺了皺眉，憑經驗判斷，這正是大花羽扇豆。

  儘管它們看起來美麗，卻是牧場上的一大隱患。

  這種植物含有對牲畜有毒的生物鹼，牛若誤食，輕則神經紊亂，重則致命。

  羅柏的心跳稍微加速，迅速在腦海里做出判斷：這片地方不適合放牧。

  牛仔們肯定也知道羽扇豆的危險，而且對此也很熟悉，不過他們可能暫時沒注意到。

  羅柏立刻提高嗓音警戒道：

  「托德！注意路邊的羽扇豆！別讓牛群靠近這裡！」

  托德聞言勒住馬韁，迅速掃了一眼紫色的花叢，臉色頓時一沉。

  他轉過頭，向隊伍高聲喊道：「好眼力！大家留神，繞開這片草地！別讓牛群停留下來吃草！」

  牛群在牧道上慢吞吞地前行，周圍草地茂密。

  羅柏策馬靠近盧克，低聲嘀咕道：「看來連美麗的花也不總是那麼友好。」

  盧克咧嘴笑了笑道：「哦，美麗的東西總是麻煩得很——這你還沒發現？不過，羽扇豆就像牛群一樣，看多了你就知道怎麼應付它們了。」

  羅柏挑了挑眉，「你是說牛群和羽扇豆一樣不省心？」

  「當然。」盧克淡定地揮了揮手中的馬鞭，指向前方的牛群，「這些牛根本不知道自己要去哪兒。哦，也許它們知道……」

  「不過大多數時候，它們的目標就是溜過你身邊，然後回到它們來的地方。要是你不小心，轉眼間它們就全沒影了。」

  話音剛落，一頭牛試圖偏離隊伍，朝草地深處走去。

  盧克的動作比話語還快，他一揚鞭，清脆的「啪！」一聲迴蕩在空中，牛立刻停住腳步，乖乖地回到隊伍里。

  「看到了吧？」盧克朝羅柏挑了挑眉，「它們總是覺得自己比你聰明。」

  羅柏忍不住笑了笑，但隨即又認真地環視了一圈，確保附近的每頭牛都還在隊伍里。

  「說真的，這些羽扇豆是不是每年都得清理掉？要不然牛群誤食，後果可不堪設想。」

  盧克收起了笑容，解釋道：

  「是啊，每年春天都得巡查，提前把它們剷除。你知道的，這山這麼大，總會有漏網之魚。所以你得盯緊，別指望它們自己會避開這些危險。」

  他們沿著山坡繼續前行。

  「你得確保每頭牛都在隊伍里，尤其是穿過灌木叢的時候。」

  盧克邊說邊讓馬加速，趕上幾頭落在後面的牛。

  這些牛顯得有些散漫，好像並不急著和隊伍保持一致。

  盧克揮動手中的馬鞭，清脆的「啪！」聲響起，隨之而來的是他高亢的驅趕聲。

  「嘿！喲！嘿！喲！」

  那幾頭牛終於不情願地回到隊伍里。

  「牛特別擅長藏起來，尤其是在這種灌木叢密布的地方。」

  盧克邊說，邊環顧四周，目光銳利。

  「別忘了，它們的皮毛是黑色的，輕易就能融入陰影里。你要是騎過不注意，可能就會漏掉幾頭。」

  每次經過濃密的灌木時，他總是甩一下馬鞭，發出一聲「啪！」的響亮聲，清脆的迴響在空中久久不散。

  「別誤會，」盧克繼續解釋，「我可不是用鞭子打什麼東西。這爆破音，純粹是為了讓牛知道，『別惹麻煩』。這招管用，等你多做幾次就知道了。」

  羅柏認真地聽著，一邊點頭，一邊用餘光掃視四周，心裡時刻警覺，生怕漏掉一頭牛。

  山坡上的陽光從樹隙間灑下來，牛群的影子在地面上交錯斑駁，一切顯得寧靜而安詳。

  「看來你對這些傢伙的套路很熟悉啊？」羅柏忍不住問。

  盧克沒有轉頭，只是抬手輕輕揮了一下馬鞭，語氣淡然道：

  「熟悉？當然熟悉。它們的每一個小動作都寫著『我是頭牛，我要惹麻煩』。只要盯緊它們，我總能贏。」

  突然，盧克的眼睛一亮，指向不遠處的灌木叢：「看那邊，我覺得幾頭牛悄悄溜過去了。」

  話音未落，他已經熟練地揮鞭催馬，直奔草叢而去。

  羅柏緊隨其後，毫不遲疑地加緊了韁繩，催促著踏雪加速。

  馬兒飛奔而去，像一陣風掠過草地，細小的石塊和泥土在後方飛揚。

  幾頭牛的身影逐漸顯現出來。

  果不其然，那幾頭牛已經悄無聲息地溜到了灌木叢後。

  它們在陰影里躲藏得極好，黑色的身影幾乎與周圍環境融為一體。

  盧克已經趕到，他精準地揮起馬鞭，一陣「啪！啪！」的爆響聲緊接著響起。

  「快給我滾回去！」

  這幾頭牛驚慌地轉身，拼命想重新回到隊伍里。

  盧克低聲說道：「你得學會用這些聲音。它們不會傷害牛，但足夠讓它們知道，繞路可不是個好主意。」

  （還有更新耶）