第110章 夏季牧場輪換（一）

  天還沒完全亮，清晨的寒氣帶著些許濕氣在草原上徘徊。

  晨霧像輕紗一樣鋪展開來，遮住了遠處的山脈，只剩下些微模糊的輪廓。

  天際線漸漸由深藍轉為淺灰，幾縷陽光從雲層縫隙間透射下來，像是塗抹上了一層金色的油漆。

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  羅柏在床上翻了個身，緩緩睜開眼。

  屋裡光線昏暗，他伸手抓過床頭的手機，屏幕亮起，時間赫然顯示6:00。

  「糟了，起晚了。」他低聲嘀咕，眉頭皺了起來。

  昨晚設好的鬧鐘顯然沒起作用，而今天偏偏是牧場一年一度的夏季牧場輪換第一天。

  他本該比這早起，和托德、盧克一起為今天的工作做好準備。

  牧場輪換是整個摩根牧場運營的核心部分，絕不僅僅是將牛群簡單地轉移到另一個地方。

  草場的恢復、氣候的適應性、土地的合理利用——每個環節都關乎牧場未來幾個月的成敗。

  輪換順利與否，不僅直接決定了牛群的健康和牛肉的品質，還影響著未來草地的肥沃程度和盈利能力。

  對於羅柏來說，這項工作不僅關乎牧場的效益，更是代代相傳的責任。

  他一邊穿衣服一邊琢磨托德和盧克此刻可能已經做了什麼。

  按往常的習慣，這兩人通常會在凌晨四點起床，查看圍欄，檢查牛群，確保一切準備就緒。

  但羅柏注意到一件奇怪的事：盧克的簡訊遲遲沒有出現。

  這不符合托德的風格。

  按理說，這傢伙通常會在前一天晚上就讓盧克發消息確認每一步計劃。

  也許是分家之後，兩兄弟不太願意主動麻煩他了？

  羅柏甩了甩頭，把這些雜亂的念頭拋開。

  他來不及琢磨太多——現在最重要的是趕上今天的行動。

  儘管八號牧場的牛群還太過年輕，暫時不需要參與輪換，但羅柏心裡明白，終有一天，這片牧場也會納入系統，而到那時，他需要托德和盧克的全力支持。

  「互相幫助才是道理。」

  羅柏心想，同時迅速套上工作服和那雙老舊的皮靴。

  靴底結實防滑，正是為這種複雜的地形準備的。

  而且他還需要學習一下輪換的內容，畢竟之前不太熟悉。

  「應該還來得及。」

  夏季牧場輪換剛好在八號牧場附近山上的公有土地上，而且早上需要做一些準備工作，有傳送門在，應該還趕得上。

  羅柏還在褲腿上綁了一副磨損的蝙蝠翼護腿，皮革表面留下了歲月的痕跡，卻依舊可靠。

  它能有效保護他的雙腿免受馬鞍摩擦以及灌木、仙人掌的刮傷，這樣的裝備在今天這樣的日子裡必不可少。

  他昨晚已經提前填滿了自動餵食器，並且換到了和牛的區域，今天便省去了餵牛的麻煩。

  羅柏傳送到牛棚的時候，順手檢查了一下美洲野牛牛犢的狀況。

  這些小傢伙精神飽滿，悠然地在草地上啃食著鮮嫩的草葉。

  一聲輕柔的嘶鳴劃破清晨的寂靜，那是他的摩根馬——踏雪在喚他。

  這匹馬性情溫馴，聰明伶俐，總能敏銳地捕捉到主人的情緒變化。

  此刻它揚起高高的脖子，呼吸間噴出幾縷溫熱的白氣，在清晨清冷的空氣中化為無形。

  踏雪那雙清亮如鏡的眼睛專注地盯著羅柏，仿佛在催促他抓緊時間。

  「好孩子，今天可有得忙了。」

  羅柏低聲說道，手掌輕輕拍了拍踏雪的脖頸。

  踏雪回應般地搖了搖頭，鬃毛在微風中微微擺動。

  他麻利地為馬兒裝上馬鞍，扣件碰撞發出的清脆聲打破了清晨的靜謐。

  幾分鐘後，羅柏已經翻身上馬，拉起韁繩，隨著踏雪四蹄輕輕落地，低沉而有節奏的馬蹄聲在晨光下迴響開來。

  沿著山路騎行了一段時間後，翻過山，拐過一個彎，羅柏遠遠就看到了托德和盧克騎馬的身影。

  他們正忙碌地驅趕著牛群，牧場的皮卡停在不遠處，幾名牛仔的喊聲此起彼伏：「嘿！嘿！」

  空氣里混雜著牛的低鳴聲和牛蹄踩踏地面的悶響，整片山谷都仿佛被喚醒了。

  羅柏催促踏雪加快速度，但不小心闖入了牛群即將下山的路線上。

  一頭受驚的牛猛然跳起，帶著幾頭同伴偏離了原本的路線，繞了開去。

  「早上好！抱歉，走錯了路！」羅柏舉手示意，語氣帶著幾分歉意，臉上浮現出無奈的笑容。

  托德騎著馬迎了上來，他胯下的馬不忘和踏雪碰了碰鼻子，顯得十分親昵。

  托德將帽檐往上一推，沖羅柏點了點頭：「早！」

  他嗓音低沉而帶著些許沙啞，顯然已經忙了幾個小時。

  「所以，接下來是什麼計劃？」羅柏問，一邊拍了拍踏雪的脖子，試圖安撫這匹今天顯得有些興奮的馬兒。

  托德聳了聳肩：「先讓牛群下山，接下來你就跟著我們走，學著點。」

  羅柏點點頭，心裡一陣輕鬆——雖然起晚了，但他總算趕上了這場牧場年度大戲的序幕。

  托德沒有給羅柏太多解釋，調轉馬頭就回到了隊伍前方。

  羅柏也沒有多問，拉了拉韁繩，驅使踏雪跟上。

  他一邊騎行一邊觀察盧克和其他牛仔的動作。

  牛群正慢慢沿著山路移動，偶爾有幾頭脾氣大的牛不願聽從指揮，試圖偏離路線，但很快被經驗豐富的牛仔們驅趕回隊伍中。

  牧場輪換絕不是單純的驅趕牛群。

  就算是驅趕牛群也有非常多的技巧。

  牛仔們要確保牛群始終保持適當的速度，避免太快或太慢，也要注意每頭牛的狀態。

  一頭疲憊或受傷的牛可能拖累整個隊伍，而一頭過於活躍的牛則可能引發混亂。

  沒有牛仔會直接騎在牛群前方。

  理論上，牛群越少意識到自己受到控制，就越傾向於保持安分。

  在牛群兩側，平行於隊伍並稍稍拉開距離的是一排牛仔，他們之間相隔較遠。

  這排牛仔中，最靠前的托德略微領先於牛群，他也是作為今天的指點騎手。

  而排在他身後的一列牛仔則是擺動騎手或者側翼騎手。

  至於最後的盧克，則是尾隨騎手中的一員，負責收尾。

  托德顯然對這一切了如指掌，他時不時吹響一聲口哨，或者用繩索輕輕揮舞幾下，便能讓牛群重新歸位。

  「喂，新來的，別光看熱鬧！」盧克的聲音從後方傳來，語氣一如既往地帶著調侃，「幫忙照看下右邊那幾頭牛，它們好像想溜到樹叢里去。」

  羅柏聞聲抬頭，果然有幾頭牛朝右邊偏去。

  他輕輕踢了踢踏雪的肋部，馬兒立刻靈巧地調整方向，載著羅柏迅速攔在那幾頭牛面前。

  羅柏揮了揮手，發出低沉的吆喝聲：「嘿，回去！」

  牛群似乎感受到了他的氣勢，乖乖轉身回到隊伍中。

  「不錯嘛，看起來還挺像回事。」盧克吹了聲口哨，語氣里透著點意外的認可。

  （還有更新耶）