第446章 風雪交加

  正月的北境官道，積雪未化，泥濘難行。車輪碾過凍土，發出沉悶的響聲。夏簡兮裹緊狐裘，仍覺得寒氣透骨。她懷裡抱著那壇梨花白，酒罈用棉布層層包裹，貼著胸口，傳來一絲微弱的暖意。

  車隊只有二十輛大車，卻配了三百護衛——全是楚昭從影衛中挑選的精銳。帶隊的是陸九，這個沉默寡言的漢子一路上一句話不說，只是警惕地掃視著四周。

  「大人，前面就是『一線天』了。」車夫低聲提醒，「那裡地勢險要，常有山匪出沒。」

  夏簡兮掀開車簾。前方兩山夾峙，中間一條窄道，寬不過兩丈，崖壁陡峭如刀削。確實是個設伏的好地方。

  「傳令，所有人提高警惕，弓弩上弦。」她沉聲道。

  車隊緩緩進入峽谷。馬蹄踏在積雪上，發出咯吱的聲響，在空寂的山谷中格外清晰。夏簡兮握緊袖中的短劍——這是蕭煜送她的，說女子防身用。

  忽然，一聲唿哨劃破寂靜！

  「有埋伏！」陸九厲聲喝道。

  箭矢從兩側崖頂傾瀉而下！幾名護衛中箭倒地。緊接著，滾木礌石轟然砸落！

  「護住馬車！」陸九拔刀，率影衛沖向崖壁，試圖攀爬上去。

  

  但崖頂的敵人顯然早有準備，不斷投下火油罐。一輛馬車被點燃，糧食熊熊燃燒。

  夏簡兮跳下馬車，躲到一塊巨岩後。她看見陸九已攀上崖壁，與黑衣人廝殺。影衛雖精銳，但敵人在高處，占盡地利。

  這樣下去不是辦法。夏簡兮環顧四周，忽然發現峽谷盡頭有個狹窄的岔道，似乎通往山腹。

  「往那邊撤！」她指向岔道。

  車隊且戰且退，退入岔道。這裡更窄，僅容一車通過，但崖壁更高，敵人無法從兩側攻擊。

  黑衣人追至岔道口，卻不敢貿然進入——這種地形，進去容易，出來難。

  「放箭！」夏簡兮下令。

  弓弩齊發，將追兵逼退。暫時安全了。

  清點傷亡，護衛死七人，傷十五人。損失糧食三車，棉衣兩車。

  「是『梅花會』的人。」陸九檢查黑衣人的屍體，在一人身上發現了梅花標記，「他們怎會知道我們的路線？」

  夏簡兮心沉到谷底。支前司的路線圖只有她和幾個核心人員知道，難道……又有內奸？

  「先不管這些。」她強迫自己冷靜，「此地不宜久留，繼續前進。」

  車隊在岔道中艱難前行。這似乎是一條廢棄的礦道，深不見底。走了約莫一個時辰，前方出現光亮——竟是另一個出口！

  出口外是一片開闊的河谷，遠處有炊煙裊裊，是個村莊。

  「這裡……是哪兒？」夏簡兮疑惑。

  陸九攤開地圖，仔細對照：「我們偏離官道三十里。這個村子……叫『白石村』，再往北五十里，就是幽州地界了。」

  偏離了，但至少還活著。

  「去村子休整，救治傷員。」

  白石村是個很小的村落，不過二三十戶人家。村民見有軍隊來，起初很驚慌，但見車隊帶著糧草物資，又聽說是支援北境的，態度立刻變了。

  「大人快請進！」一個鬚髮皆白的老村長迎上來，「村里簡陋，但能避風寒。」

  夏簡兮謝過，安排傷員進屋休息。村民送來熱水、乾糧，幾個婦人主動幫軍醫包紮傷口。

  「老人家，」夏簡兮問，「這裡離幽州還有多遠？」

  「騎馬的話，一天可到。」老村長道，「但最近北狄游騎時常出沒，路上不安全。大人若要去幽州，最好等明天，村裡有幾個獵戶熟悉小路，可帶你們繞過去。」

  「不行，我們時間緊迫。」

  老村長見她態度堅決，嘆道：「那……老夫讓孫兒帶路。那孩子常去山裡打獵，知道一條隱蔽的小道，可避開北狄巡邏。」

  「多謝老人家。」

  當夜，夏簡兮借住在村長家。簡陋的土炕，鋪著乾草，卻比馬車舒服多了。她抱著那壇梨花白，卻毫無睡意。

  蕭煜現在怎麼樣了？燒退了嗎？還……活著嗎？

  她不敢想那個「死」字。

  窗外傳來輕輕的叩擊聲。

  「誰？」

  「是我，陸九。」

  夏簡兮開門。陸九站在門外，面色凝重：「大人，我們在村子外圍發現了可疑的腳印，不止一人。恐怕……梅花會的人追上來了。」

  這麼快？夏簡兮心頭一緊。

  「能甩開他們嗎？」

  「難。」陸九搖頭，「他們對地形很熟，像地頭蛇。我懷疑……村裡有他們的眼線。」

  夏簡兮想起白日裡那些熱情的村民。會是誰？老村長？還是那些幫忙的婦人？

  「不管是誰，明日一早必須出發。」她決然道，「你安排人輪流守夜，確保萬無一失。」

  「是。」

  這一夜，夏簡兮半夢半醒。夢裡，她看見蕭煜渾身是血地站在雪地里，對她微笑，說「簡兮，對不起，我等不到你了」。她想去拉他，卻怎麼也夠不著。

  驚醒時，淚濕枕巾。

  天蒙蒙亮，車隊準備出發。老村長的孫子——一個十五六歲的少年，名叫石頭的，已等在村口。他背著一張獵弓，腰掛柴刀，眼神清澈。

  「大人，俺帶你們走。」石頭憨厚地笑，「那條路俺走過很多次，保證安全。」

  夏簡兮看著他質樸的臉，心中稍安：「多謝小兄弟。」

  車隊離開白石村，轉入深山。這條路果然隱蔽，許多地方根本沒有路，只能在亂石和灌木中穿行。馬車無法通行，只能棄車，將物資分裝到馬背上。

  「大人，再往前走十里，就是『鬼見愁』。」石頭指著前方一座險峰，「那裡最險，但過了那裡，就能看見幽州城了。」

  鬼見愁，名副其實。山路近乎垂直，需手腳並用攀爬。積雪未化，岩壁濕滑，稍有不慎就會墜入深淵。

  夏簡兮咬緊牙關，跟著石頭往上爬。她懷中還抱著那壇酒，生怕磕碰了。

  爬到半山腰時，遠處忽然傳來隱約的馬蹄聲。

  「是北狄游騎！」石頭臉色一變，「他們發現我們了！」

  果然，山腳下出現一隊北狄騎兵，約莫三十人，正朝這邊疾馳而來。

  「快！往上爬！」陸九急道。

  眾人加快速度。但帶著物資，又是在險峻的山路上，速度根本快不起來。

  北狄騎兵很快追至山腳，下馬徒步追擊。他們常年在草原山地活動，攀爬起來比中原士兵更快。

  「放箭！」陸九下令。

  影衛居高臨下，箭矢如雨。但北狄人舉著盾牌，傷亡不大。

  眼看就要被追上，夏簡兮心一橫，將懷中的酒罈遞給石頭：「小兄弟，你帶著這個先走。無論發生什麼，一定要把這壇酒……送到幽州，交給端王殿下。」

  石頭一怔：「那大人您……」

  「我去引開他們。」夏簡兮拔劍，「陸九，你護著物資和小兄弟繼續前進，不要管我。」

  「不行！」陸九急道，「我奉命保護大人，怎能……」

  「這是軍令！」夏簡兮厲聲道，「物資和這壇酒，比我的命重要！快去！」

  她轉身，朝另一條岔路跑去，同時故意弄出很大聲響。

  北狄人果然中計，分出大部分兵力追她。

  夏簡兮在山林中狂奔。她雖不精武功，但這兩個月跟著蕭煜學了些輕身功夫，此刻生死關頭，竟跑得飛快。

  但北狄人更快。很快，她就被追上了。

  五個北狄兵將她圍住，眼神兇狠。為首的是個滿臉刀疤的漢子，用生硬的漢語說：「女人……殺了！」

  夏簡兮握緊短劍，背靠岩壁。她知道自己不是對手，但……絕不能束手就擒。

  「來啊！」她咬牙道。

  北狄人撲上。夏簡兮揮劍刺中一人手臂，卻被另一人踢中腹部，痛得彎下腰。短劍脫手飛出。

  眼看刀鋒就要落下——

  一支羽箭破空而來，射穿了持刀者的咽喉！

  緊接著，箭如連珠，剩下四個北狄兵接連倒地。

  夏簡兮愕然抬頭，只見山坡上，一個熟悉的身影手持長弓，正朝她奔來。

  是蕭煜！他醒了！他還活著！

  但下一秒，她的心又提到嗓子眼——蕭煜臉色蒼白如紙，跑得跌跌撞撞，顯然傷勢未愈！

  「快走！」他衝到她身邊，拉起她就跑，「還有追兵！」

  二人鑽入密林。身後傳來北狄人的呼喝聲。

  蕭煜對這裡的地形似乎很熟，左拐右繞，竟甩開了追兵。最後，他們躲進一處隱蔽的山洞。

  洞裡很暗，但乾燥。蕭煜點燃火摺子，照亮了彼此的臉。

  夏簡兮這才看清，他瘦了很多，眼窩深陷，但眼神依然明亮。肩頭裹著厚厚的繃帶，隱隱滲血。

  「你怎麼……」她聲音哽咽，「傷成這樣還……」

  「聽說你來了，我怎麼能躺著？」蕭煜笑了笑，卻牽動傷口，輕嘶一聲。

  夏簡兮忙扶他坐下，檢查傷口。繃帶下，傷口猙獰，已經開始化膿。

  「必須重新處理。」她取出傷藥，「你忍著點。」

  清洗傷口、上藥、包紮……蕭煜始終一聲不吭，只是靜靜地看著她，眼中滿是溫柔。

  「好了。」夏簡兮鬆了口氣，「但你不能再亂動了，傷口會崩裂。」

  「嗯。」蕭煜握住她的手，「簡兮，謝謝你……來找我。」

  夏簡兮眼淚終於滾落：「你這個傻子……傷得這麼重，還跑來救我……」

  「因為你更重要。」蕭煜輕輕擦去她的淚，「比幽州，比北境，比我的命……都重要。」

  二人相擁，在狹小的山洞裡，聽著彼此的心跳。

  許久，夏簡兮忽然想起什麼：「那壇酒……」

  「石頭已經送進城了。」蕭煜輕笑，「他說，是一位仙女姐姐托他送的，一定要親手交到端王殿下手裡。」

  夏簡兮破涕為笑：「什麼仙女姐姐……」

  「在我心裡，你就是。」蕭煜認真道。

  洞外傳來陸九的聲音：「殿下！大人！追兵退了，我們可以回城了！」

  蕭煜起身，卻一陣眩暈。夏簡兮扶住他：「你……」

  「沒事。」他咬牙站直，「我們回幽州。」

  走出山洞，天已黃昏。夕陽如血，將雪地染成金色。

  遠處，幽州城的輪廓在暮色中巍然屹立。城頭，一面「李」字大旗在寒風中獵獵作響。

  「回家了。」蕭煜輕聲道。

  「嗯，回家了。」

  二人相視一笑，攜手走向那座浴血重生的城池。

  而他們不知道的是，更大的風暴，正在悄然醞釀。

  梅花會的網，已經撒向了幽州。

  蕭煜的密信與李牧的軍報同日抵達。信是蕭煜親筆，字跡比上次工整些，顯然傷勢好轉。信中說，新到的軍械已分發各部，幽州守軍士氣大振。三日前，北狄發動第五次猛攻，守軍憑藉新式弓弩，射程比北狄遠了二十步，一戰殲敵三千，拓跋弘被迫退兵三十里。

  「梨花白埋得太久，回去該啟出來了。」他在信末寫道，語氣輕鬆，仿佛只是在說一件尋常事。

  夏簡兮撫過那行字，指尖微顫。她能想像他寫這話時的神情——蒼白臉上帶著一絲笑意，那道淺疤在燭光下顯得柔和。

  軍報則是李牧的風格，簡明扼要：「新械甚利，將士用命。幽州可守，北境可安。然糧草吃緊，冬衣不足，盼朝廷速援。」

  她立刻進宮。養心殿內，承平帝正與戶部尚書商議糧草調度。見她進來，承平帝示意她旁聽。

  「陛下，北境三十萬大軍，每日耗糧三千石。如今庫中存糧僅夠支撐一月，若要從江南調運，至少需兩月。」戶部尚書面有難色，「且近年水患頻發，江南諸州賦稅已減三成……」

  「減賦是為了養民，不是讓邊關將士餓肚子。」承平帝沉聲道，「傳旨，京畿、河北、山東三地，即日起徵收『戰時特別糧』，按田畝攤派。凡敢抗繳、瞞報者，嚴懲不貸！」

  「陛下，此舉恐引民怨……」

  「民怨總比亡國強！」承平帝拍案，「北狄鐵騎若破幽州，鐵蹄之下，何談民怨？速去辦！」

  戶部尚書諾諾退下。承平帝看向夏簡兮：「夏卿，軍械之事，朕不擔心。但糧草、冬衣，你可有良策？」

  （還有更新耶）