第445章 烽煙再起

  他頓了頓：「等我回來，我們就成親。」

  夏簡兮淚水終於滾落：「你……你說話算話。」

  「一言為定。」

  二人相擁，燭火搖曳。

  窗外，傳來零星的爆竹聲——已是子時，新的一年到了。

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  但他們的新年，註定要在風雪兼程中度過。

  正月初一，天未亮，車隊整裝待發。

  夏簡兮為蕭煜整理披風，將一枚護身符塞進他懷裡：「這個……是我母親留下的。你帶著，保佑平安。」

  蕭煜珍重收好：「等我回來，還你。」

  「嗯。」

  車隊緩緩開動。夏簡兮站在城樓上，望著遠去的隊伍，直到最後一輛車消失在風雪中。

  雪越下越大，將車轍掩埋。

  而她的心，也隨著那車隊，飛向了遙遠的北境。

  那裡，有她的牽掛，有她的信念，有她……全部的期盼。

  正月初五，幽州。

  蕭煜率車隊抵達時，城頭仍在冒煙。積雪被血染成暗紅色，凍結後形成詭異的紋路。空氣里瀰漫著焦糊和血腥的氣味，城牆上到處是修補的痕跡，有些地方甚至用木樁和石塊臨時加固。

  李牧親自出城迎接。老將軍鬚髮更白，面容黑瘦，但眼神依然銳利如刀。他看到蕭煜，先是一愣，隨即大步上前，重重拍他肩膀：「好小子！還真讓你闖過來了！」

  蕭煜被拍得傷口一痛，卻強忍著笑道：「答應將軍的事，自然要做到。」

  「物資呢？」

  「都在。」蕭煜指向身後車隊，「糧食三萬石，棉衣五萬件，藥材兩千箱。另有一批特製弓弩，射程比北狄的遠二十步。」

  李牧眼睛一亮：「快進城！」

  物資迅速分發。當新棉衣、新弓弩送到將士手中時，那些原本麻木的臉上終於有了光彩。一個凍掉兩根手指的年輕士兵抱著棉衣又哭又笑：「暖和了……這下暖和了……」

  蕭煜看得心頭酸澀。這些將士，有些不過十六七歲，臉上還帶著稚氣，卻已在生死線上掙扎了數月。

  李牧將他帶到將軍府——其實只是一處稍完整的民宅。屋裡燒著炭盆，但依然寒冷刺骨。

  「北狄這一個月發動了七次猛攻。」李牧指著牆上的輿圖，「拓跋弘換了打法——不再強攻城頭，而是專攻薄弱處，消耗我們有生力量。我軍傷亡……已過萬。」

  蕭煜心頭一沉：「城中還有多少可戰之兵？」

  「原本五萬，現在……不到三萬。」李牧聲音低沉，「糧草只夠支撐十日。若不是你及時趕到，幽州……怕是守不住了。」

  「朝廷已在籌備第二批物資，正月十五前可到。」

  「十五……」李牧搖頭，「拓跋弘不會給我們那麼長時間。探子來報，北狄正在調集兵力，準備發動總攻。時間……就在這兩日。」

  蕭煜看向輿圖。幽州是北境門戶，一旦失守，北狄鐵騎可長驅直入，直逼京城。此城，絕不能丟。

  「將軍有何打算？」

  「死守。」李牧斬釘截鐵，「但需要你幫忙——新到的弓弩，只有你會用。你負責訓練弓弩手，儘快形成戰力。」

  「好。」

  接下來的兩天，蕭煜幾乎沒合眼。他親自示範弓弩的使用方法，教士兵如何瞄準、如何保養。這種新式弓弩是夏簡兮按父親遺留的圖紙改進的，不僅射程遠，而且輕便，連凍傷手的士兵都能使用。

  士兵們學得很快。到第二天傍晚，已有三百人掌握了基本用法。

  「殿下，您去歇會兒吧。」一個老兵勸道，「您臉色不好。」

  蕭煜確實覺得有些頭暈。肩傷未愈，又連日奔波勞碌，傷口隱隱作痛。但他搖搖頭：「沒事，繼續。」

  正月初七，黎明前最黑暗的時刻，北狄的總攻開始了。

  這一次，拓跋弘動用了真正的精銳。攻城錘、投石車、雲梯、箭樓……黑壓壓的軍陣如潮水般湧向城牆。更可怕的是，北狄人這次使用了火攻——他們將油罐綁在箭上，點燃後射向城頭，許多守軍被活活燒死。

  蕭煜在城樓指揮弓弩手反擊。新式弓弩果然厲害，射程比北狄遠了二十步，箭雨傾瀉而下，壓制住了北狄的弓弩手。

  但北狄人太多。他們推著攻城錘，一下下撞擊城門。每一聲撞擊，都讓城牆震顫。

  「火油罐！」蕭煜下令。

  火油罐擲下，點燃了攻城錘。但北狄人悍不畏死，推著燃燒的木錘繼續撞擊。

  「殿下！城門要破了！」一個校尉嘶聲喊道。

  蕭煜咬牙：「跟我來！」

  他率三百弓弩手下城，在城門後列陣。城門被撞開的瞬間，箭雨齊發！衝進來的北狄兵瞬間倒下一片。

  但更多的北狄兵涌了進來。巷戰開始了。

  蕭煜左衝右突，劍下不知斬了多少人。但他身邊的人越來越少——三百弓弩手，很快只剩下不足百人。

  一個北狄將領發現了他，揮刀撲來。蕭煜舉劍格擋，卻被震得手臂發麻——這人好大的力氣！

  兩人戰作一團。蕭煜肩傷崩裂，血浸透衣襟，動作漸漸遲緩。眼看一刀就要劈下——

  一支羽箭破空而來，射穿了北狄將領的咽喉！

  蕭煜回頭，只見李牧站在不遠處，手持長弓，鬚髮戟張：「小子！還沒死吧？！」

  「死不了！」蕭煜咬牙站起。

  李牧率援軍殺到，終於將北狄人逼出城門。但城門已毀，只能用木石臨時封堵。

  清點傷亡，守軍又折了兩千。而北狄人……至少留下了五千具屍體。

  「拓跋弘瘋了。」李牧擦著刀上的血，「這樣打下去，就算攻下幽州，他的精銳也折損大半。」

  「但他不在乎。」蕭煜喘著氣，「他只要幽州。」

  正說著，一個斥候連滾帶爬衝來：「將軍！殿下！北狄……北狄分兵了！」

  「什麼？！」

  「拓跋弘率主力繼續攻城，但他的兒子拓跋野，率三萬騎兵繞道西線，往……往古北口方向去了！」

  古北口！那是通往京城的另一條要道！若被突破，北狄騎兵可繞過幽州，直撲京城！

  李牧臉色劇變：「拓跋弘這是……聲東擊西！」

  「必須攔住拓跋野！」蕭煜急道。

  「可城中兵力……」李牧看著滿目瘡痍的城牆，「能戰的不足兩萬，分兵出去，幽州必破！」

  兩難。死守幽州，京城危；分兵追擊，幽州危。

  蕭煜忽然想起夏簡兮信中說過的一句話：「有時候，最好的防守，是進攻。」

  「將軍，」他緩緩道，「給我五千騎兵，我去追拓跋野。」

  「你瘋了？！」李牧瞪眼，「你傷還沒好，五千對三萬，這是送死！」

  「不是硬拼。」蕭煜眼中閃過寒光，「拓跋野繞道西線，必經『黑風谷』。那裡地形險峻，易守難攻。我率輕騎先到，設下埋伏。不求全殲，只求拖住他，為京城爭取時間。」

  李牧沉吟。這確實是險招，但也是唯一的機會。

  「你需要多少人？」

  「五千輕騎，五日乾糧，每人配三張弓弩。」

  「好。」李牧重重點頭，「但你要答應我——活著回來。」

  「我答應。」

  當夜，蕭煜率五千輕騎悄悄出城，往西線疾馳。寒風如刀，刮在臉上生疼。肩傷劇痛，但他咬牙挺著。

  黑風谷距幽州一百二十里，騎兵急行一夜可到。蕭煜命士兵在馬蹄上包布，人銜枚，馬摘鈴，悄無聲息地前進。

  黎明時分，抵達黑風谷。這裡果然險要——兩側山崖高聳，中間一條狹窄通道，僅容五馬並行。蕭煜迅速布置：弓弩手埋伏兩側山崖，騎兵藏於谷口樹林，待敵深入，前後夾擊。

  等待漫長而煎熬。士兵們就著雪水啃乾糧，不敢生火。蕭煜檢查每一處埋伏，確認萬無一失。

  午時，斥候來報：拓跋野的先頭部隊，距此僅三十里。

  「準備戰鬥！」

  弓弩手上弦，騎兵拔刀。山谷中死寂，只有風聲嗚咽。

  申時，北狄騎兵終於出現。他們顯然急著趕路，隊形有些鬆散。拓跋野一馬當先，是個二十出頭的年輕人，滿臉驕橫。

  待敵軍完全進入埋伏圈，蕭煜一聲令下：「放箭！」

  箭如雨下！北狄人猝不及防，瞬間人仰馬翻。拓跋野大驚，正要組織反擊，谷口伏兵又殺出！

  前後夾擊，北狄軍陣大亂。拓跋野率親衛拼死突圍，卻被蕭煜攔住。

  「拓跋野！」蕭煜橫劍立馬，「此路不通！」

  拓跋野冷笑：「你就是那個端王？來得正好，取你首級，獻給父汗！」

  兩人戰作一團。拓跋野年輕力壯，刀法兇猛。蕭煜有傷在身，漸漸落了下風。眼看一刀就要劈中——

  一支冷箭射來，正中拓跋野坐騎！馬匹哀鳴倒地，拓跋野滾落在地。

  蕭煜回頭，見是一個老兵——正是那個凍掉兩根手指的士兵，此刻正手持弓弩，對他咧嘴一笑。

  「謝了！」蕭煜翻身下馬，劍指拓跋野，「投降，可免一死！」

  拓跋野卻獰笑：「草原的雄鷹，從不投降！」他從懷中掏出一枚號角，用力吹響——

  低沉蒼涼的號角聲在山谷迴蕩。緊接著，遠處傳來震天的馬蹄聲！

  「不好！」老兵驚呼，「還有伏兵！」

  果然，山谷兩側的山樑上，忽然湧出無數北狄騎兵！原來拓跋野早有防備，在山樑上埋伏了後手！

  「撤！」蕭煜當機立斷，「往谷口撤！」

  但已經來不及了。北狄騎兵從兩側衝下，將五千輕騎團團圍住。

  廝殺再起。這一次，是真正的血戰。

  蕭煜率軍左衝右突，但北狄人太多了。身邊士兵一個個倒下，血染紅了雪地。

  他背上中了一刀，深可見骨。眼前發黑，幾乎握不住劍。

  要死在這裡了嗎？

  不甘心啊……還沒看到她穿嫁衣的樣子，還沒喝那壇梨花白，還沒看到大齊的春天……

  「殿下！這邊！」老兵的呼喊將他拉回現實。

  只見老兵率數十人殺開一條血路，護著他往谷口沖。但北狄騎兵緊追不捨。

  眼看就要衝出谷口，一支冷箭射來，正中老兵後心！

  「老張！」蕭煜嘶聲喊道。

  老兵踉蹌幾步，回頭對他咧嘴一笑：「殿下……快走……告訴夏大人……咱們……沒給她丟臉……」

  他轟然倒地，氣絕身亡。

  蕭煜雙目盡赤，背起老兵的屍身，率殘部衝出重圍。五千輕騎，活著衝出黑風谷的，不足八百。

  但他們的犧牲沒有白費——拓跋野被拖住了整整一天。等北狄軍重新整隊，已經錯過了最佳時機。

  消息傳到幽州，李牧當機立斷，率軍出城，與蕭煜殘部會合，在古北口外布防。

  正月十二，拓跋野率軍趕到，見大齊軍已嚴陣以待，知道突襲已無可能，只得退兵。

  幽州之危，暫解。

  但蕭煜傷勢過重，高燒昏迷。軍醫說，若三日內燒不退，恐怕……

  消息傳到京城時，夏簡兮正在核對第二批物資的清單。聽到傳令兵的話，她手中筆掉落在地，墨汁濺了一身。

  「他……他現在何處？」聲音顫抖得不成樣子。

  「在幽州將軍府，李將軍親自照料。」傳令兵低聲道，「軍醫說……要看天命。」

  天命？夏簡兮眼前一黑，險些栽倒。蘇繡扶住她：「大人！您要保重啊！」

  她強忍淚水：「第二批物資……何時能出發？」

  「明日一早。」

  「我去。」夏簡兮斬釘截鐵。

  「大人不可！」周明急道，「北境戰事未歇，路途兇險……」

  「正因兇險，我才要去。」夏簡兮看著北方，「他在那裡拼命，我不能在京城等。」

  她看向蘇繡：「支前司的事，交給你和石頭。若我……回不來，你要繼續做下去。」

  「大人！」蘇繡淚如雨下，「您一定會回來的！楚大哥也一定會好的！」

  夏簡兮笑了笑，笑容苦澀卻堅定：「嗯，都會好的。」

  當夜，她收拾行裝。除了換洗衣物、乾糧，還帶了劉大夫配的所有傷藥，以及……那壇還沒啟封的梨花白。

  她要將這壇酒，帶到北境，和他一起喝。

  臘月十四，天未亮，夏簡兮率車隊出發。

  馬車裡，她抱著那壇酒，望著窗外飛逝的景物。這一去，山高水長，生死難料。

  但她不後悔。

  有些路，總要有人走。

  有些人，總要有人等。

  而她，選擇與他並肩。

  風雪兼程，向北而行。

  （還有更新耶）