第444章 開門見山

  張謙之死，在朝堂掀起軒然大波。

  一個二品大員，戶部尚書，竟在眾目睽睽之下咬舌自盡，這背後牽扯的勢力，讓許多人心驚膽戰。承平帝震怒，下令徹查張謙所有門生故吏、往來帳目，凡有嫌疑者，一律下獄。

  但查了三天，卻收效甚微。張謙生前顯然早有準備，許多關鍵帳目、書信都被銷毀，涉案人員要麼失蹤，要麼「意外」身亡。線索一條條斷掉，仿佛有隻看不見的手，在暗中抹去一切痕跡。

  臘月十一，楚昭在影衛衙門召見夏簡兮和蕭煜。

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  「查不下去了。」楚昭罕見地露出一絲疲憊，「張謙這條線，牽涉太廣。工部、戶部、兵部……甚至宮中，都有人與他有牽連。若繼續深挖，恐動搖國本。」

  夏簡兮心中一沉：「難道……就這樣算了？」

  「不算又如何？」楚昭苦笑，「陛下已暗示，到此為止。張謙伏法，足以震懾宵小。至於他背後的人……只要他們安分，陛下不想再起波瀾。」

  蕭煜握緊拳頭：「那北境將士的血，那些因劣質軍械枉死的將士，就這麼算了？」

  「不算，但需要時間。」楚昭看著他，「煜兒，你要明白——治國不是快意恩仇，有時候需要妥協，需要權衡。」

  他頓了頓，看向夏簡兮：「夏大人，改革之事，陛下仍會支持。但張謙案之後，反對勢力必會反撲。你要有準備。」

  夏簡兮深吸一口氣：「臣明白。」

  離開影衛衙門，雪又下了起來。蕭煜為她撐傘，二人並肩走在空蕩的街道上。

  「不甘心，對嗎？」他輕聲問。

  「嗯。」夏簡兮看著傘沿滑落的雪花，「但楚大人說得對，治國需要權衡。現在北境未平，朝局不穩，若再起大獄，恐怕……」

  「我懂。」蕭煜握緊她的手，「但總有一天，這些帳，我們會一筆筆算清楚。」

  夏簡兮點頭，心中卻有些茫然。那一天，要等到什麼時候？她還能等到那一天嗎？

  回到夏府，石頭和蘇繡正在準備晚飯。這些日子，蘇繡儼然成了夏府的管家，把里里外外打理得井井有條。石頭則成了她的小幫手，兩人配合默契。

  「夏姐姐，楚大哥，你們回來了！」石頭迎上來，「晚飯馬上就好，今天有蘇姐姐做的八寶鴨！」

  蘇繡從廚房探出頭，臉上沾著麵粉，笑容溫婉：「大人，殿下，先歇會兒，很快就好。」

  看著這溫馨的一幕，夏簡兮心中的陰霾稍稍散去。至少，她守護的這些人，都還在。

  晚飯後，劉大夫叫住她：「丫頭，你最近臉色不好，老夫給你把把脈。」

  夏簡兮伸出手。劉大夫診脈片刻，皺眉：「脈象虛浮，心腎兩虧。你這丫頭，是不是又熬夜了？」

  「近日事務繁忙……」

  「再忙也要愛惜身體。」劉大夫正色道，「你這樣下去，撐不了幾年。從今日起，每晚亥時必須睡，老夫讓石頭盯著你。」

  「先生……」

  「沒得商量。」劉大夫起身去開方子，「老夫配些安神補氣的藥，你按時喝。另外，每晚睡前用熱水泡腳，不可偷懶。」

  夏簡兮只得應下。

  夜裡，她依言泡腳。熱水浸過腳踝，暖意從腳底蔓延至全身，緊繃的神經漸漸放鬆。窗外風雪呼嘯，屋內燭火搖曳，竟有幾分安寧。

  敲門聲輕響。

  「進。」

  蕭煜推門進來，手裡端著一碗藥：「劉先生讓我送來的，說是安神湯。」

  夏簡兮接過，藥汁黑乎乎的，聞著就苦。她皺皺眉，卻還是仰頭喝完。

  「給。」蕭煜遞過一塊桂花糖。

  她含在嘴裡，甜味沖淡了苦意。二人一時無言，只有燭火噼啪作響。

  「簡兮，」蕭煜忽然道，「等北境平定，朝局穩定……我想向父皇請旨。」

  「請什麼旨？」

  「請旨……娶你。」蕭煜看著她，眼中映著燭光，「我知道，現在說這些還早。但我想讓你知道——在我心裡，你早已是我的妻。」

  夏簡兮心頭劇震，手中的藥碗險些掉落。她看著他認真的臉，那道淺疤在燭光下顯得柔和，眼中是她從未見過的深情。

  「可我是臣子，你是皇子……」

  「那又如何？」蕭煜握住她的手，「我母親當年，也是以宮人之身得幸父皇。只要你願意，這些都不是問題。」

  「我願意。」夏簡兮脫口而出，隨即臉紅了，「但……不是現在。現在，北境未平，改革未成，朝局未穩。我們的事……等一切都安定了再說，好嗎？」

  蕭煜眼中閃過一絲失望，隨即化為理解：「好，我等你。無論多久，我都等。」

  他將她擁入懷中。夏簡兮靠在他肩上，聽著他平穩的心跳，聞著他身上淡淡的藥草香，心中湧起從未有過的安寧。

  這一刻，風雪在外，而他們在彼此懷中。

  夠了。

  臘月十五，北境傳來捷報：李牧率軍奇襲北狄大營，火燒糧草，拓跋弘被迫退兵五十里。幽州之圍，暫解。

  消息傳到京城，舉城歡騰。承平帝下旨犒賞三軍，並命戶部加緊籌備糧草，準備開春後一舉收復鎮北關。

  支前司又忙碌起來。這一次，不僅要籌備軍需，還要準備年關的撫恤——陣亡將士的家屬，重傷將士的安置，都要一一落實。

  夏簡兮將蘇繡提拔為副手，專門負責撫恤事宜。蘇繡心思細膩，辦事周到，將名冊、錢糧、慰問信一一安排妥當。

  這日正在核對名冊，一個老婦拄著拐杖走進支前司。她衣衫襤褸，面容憔悴，手裡緊緊攥著一封信。

  「大人……民婦……民婦想問問……」老婦聲音顫抖，「我兒子……王鐵柱……在幽州當兵……可有消息？」

  夏簡兮心頭一緊。王鐵柱這個名字，她記得——是第一批陣亡將士中的一員，屍骨都未能運回。

  她示意蘇繡去取撫恤金和慰問信，自己扶著老婦坐下：「大娘，您先坐。鐵柱他……」

  老婦似乎明白了什麼，眼淚簌簌落下：「他……他是不是……沒了？」

  夏簡兮鼻子一酸，點點頭：「鐵柱是英雄，他在幽州城頭，一個人殺了七個北狄兵，最後……是戰死的。」

  她從蘇繡手中接過撫恤金和慰問信，雙手遞給老婦：「這是朝廷的撫恤，還有李將軍親筆寫的信。鐵柱為國捐軀，是王家之榮，是大齊之榮。」

  老婦顫抖著接過，撫摸著那封信，淚如雨下：「鐵柱……我的兒啊……」

  夏簡兮眼眶發熱，握住老婦的手：「大娘，從今往後，您就是支前司的親人。有什麼難處，儘管來找我。」

  老婦泣不成聲，只是連連點頭。

  送走老婦，夏簡兮站在院中，久久不語。蘇繡走過來，輕聲道：「大人，這是第三十七位了。」

  三十七個母親，三十七個家庭，因為這場戰爭，失去了兒子、丈夫、父親。

  「蘇繡，」夏簡兮望著灰濛濛的天空，「你說，我們做的這些，真的值得嗎？」

  「值得。」蘇繡堅定道，「我父親曾說，這世上有些事，總要有人去做。大人您在做，李將軍在做，那些將士也在做——不是為了功名利祿，只是為了守護該守護的。」

  她頓了頓：「就像我繡花，一針一線，看著瑣碎，但繡成一幅圖，就是一件完整的作品。大人，您也在繡一幅更大的圖——叫『太平』。」

  夏簡兮轉頭看她，這個溫婉的女子，竟有如此見識。

  「你說得對。」她輕聲道，「一針一線，慢慢繡，總能繡成。」

  臘月廿三，小年。

  夏簡兮在支前司設了簡單的年夜飯，請所有屬官、工匠、幫忙的百姓一起過年。大鍋燉著豬肉白菜，蒸籠里是白面饅頭，雖不豐盛，但熱氣騰騰。

  席間，有人提議：「夏大人，您說幾句吧。」

  夏簡兮起身，環視眾人。燭光下，一張張樸實的面孔，有老有少，有男有女。

  「諸位，」她緩緩開口，「今年，是我們一起過的第一個年。這一年，發生了很多事——北境戰事，軍械改革，支前募捐……有喜，有悲，有得有失。」

  「但最讓我感動的，是你們。」她頓了頓，「是你們省下口糧捐給將士，是你們熬夜縫製冬衣，是你們不顧風雪運送物資，是你們……相信一個十九歲的女子，能帶領你們，做一件對的事。」

  人群中有人抹淚。

  「我父親曾教我一句話——『為天地立心，為生民立命』。」夏簡兮聲音提高，「以前我不懂，現在懂了。這天地之心，就是公理正義；這生民之命，就是安居樂業。我們做的每一件事，都是在為這個目標，添一塊磚，加一片瓦。」

  她舉起酒杯：「這杯酒，敬北境將士，敬逝去的英魂，也敬在座的每一位——你們，才是這大齊江山，真正的基石！」

  「敬大人！」眾人舉杯，一飲而盡。

  飯後，夏簡兮獨自走到院中。雪花靜靜飄落，遠處傳來零星的爆竹聲。

  蕭煜走來，將一件斗篷披在她肩上：「在想什麼？」

  「在想……明年。」夏簡兮輕聲道，「明年，北境應該能平定吧？改革應該能推進吧？百姓應該能過得好些吧？」

  「會的。」蕭煜攬住她的肩，「只要我們還在，就一定會。」

  二人並肩而立，望著飄雪的天空。

  而他們不知道的是，在遠處的黑暗中，幾雙眼睛正盯著支前司的方向。

  「大人，就是這裡。」一個聲音低聲道。

  「哼，倒是一派和氣。」另一個聲音冷笑，「可惜，好日子到頭了。準備動手。」

  「是。」

  雪花，掩蓋了殺機。

  臘月三十，除夕。

  這是支前司最忙碌的一天。清晨天未亮，夏簡兮就帶著屬官們開始清點最後一批要發往北境的年貨——臘肉、米酒、糖果，還有將士們最缺的鹽和藥材。這些都是百姓們省下來的，每一份都承載著沉甸甸的心意。

  蘇繡帶著幾個婦人縫製最後一批棉襪，手指凍得通紅也不肯停。石頭跑前跑後，清點數目，稚嫩的臉上滿是認真。

  「夏姐姐，」石頭抱著一本名冊跑來，「撫恤金都發完了，這是回執。」

  夏簡兮接過名冊，一頁頁翻看。那些歪斜的簽名、手印，背後是一個個破碎的家庭。她輕嘆一聲，將名冊收好。

  「大人，」周明匆匆走來，面色凝重，「剛接到消息，城西的糧倉……昨夜失火了。」

  「什麼？！」夏簡兮心頭一緊，「損失多少？」

  「存糧燒毀三成，關鍵是……裡面還有準備運往北境的五千石糧食！」

  五千石！那是多少百姓省下的口糧！

  夏簡兮立刻意識到不對勁——除夕夜，糧倉重地，怎會無故失火？

  「看守呢？」

  「看守……全都死了。」周明聲音發顫，「是中毒，仵作說，是晚飯里被人下了毒。」

  蓄意縱火！殺人滅口！

  「報官了嗎？」

  「報了，但京兆尹的人說……說是意外走水，看守不慎中毒。」

  意外？夏簡兮冷笑。這分明是針對支前司，針對北境軍需的陰謀！

  「陸九！」她喚道。

  陸九應聲而入：「大人。」

  「帶人去查！查糧倉附近的痕跡，查毒藥的來源，查最近誰去過糧倉！我要知道，是誰在背後搞鬼！」

  「是！」

  陸九領命而去。夏簡兮強迫自己冷靜，繼續安排事務。但心中的不安越來越重——對手在暗，她在明。這一次是糧倉，下一次呢？會不會直接對支前司下手？

  午後，蕭煜來了。他傷勢已愈大半，但臉色仍有些蒼白。

  「聽說糧倉的事了。」他開門見山，「不是意外。」

  「我知道。」夏簡兮疲憊地揉著太陽穴，「但查不出來。對方太狡猾，每次都滅口，不留痕跡。」

  「或許……該引蛇出洞了。」蕭煜眼中閃過一絲冷光。

  「如何引？」

  「放出消息，說我們已掌握關鍵證據，知道幕後主使是誰，準備年後上奏。」蕭煜低聲道，「若對方心虛，必會有所動作。只要他們動，我們就有機會。」

  （還有更新耶）