第438章 沙沙作響

  十月十五，霜降。

  這一日清晨，京城下起了今冬第一場雪。細碎的雪粒子打在窗欞上，沙沙作響。夏簡兮推開窗，寒氣撲面而來，她深吸一口清冷的空氣，感覺連日來的疲憊稍稍緩解。

  武庫司改革已推行兩月，各項新規漸漸走上正軌。採購驗收分離制度初見成效，新一批運往北境的軍械，驗收合格率達到了驚人的九成九。李牧在兵部全力支持，戶部、工部雖仍有微詞，但懾於皇帝態度，也不敢明著反對。

  表面看，一切向好。但夏簡兮心中那根弦，卻越繃越緊。王朗雖倒，朝中反對新規的聲音卻未停歇，只是變得更隱蔽、更刁鑽。這幾日，已有三封匿名奏摺彈劾她「濫用尚方劍，擅權專橫」，雖被承平帝壓下，但流言已在朝野傳開。

  更讓她不安的是蕭煜。自那夜之後，他果真每晚都來夏府外值守，風雨無阻。她勸過多次，說他貴為皇子，不該如此。蕭煜只說：「我先是楚楓，然後才是皇子。」這話讓她既感動，又憂慮。

  「夏姐姐！」石頭推門進來，小臉凍得通紅，「劉先生說今天要教我把脈，讓你也來聽聽！」

  夏簡兮回神，笑了笑：「好，我這就來。」

  劉大夫在後院廂房設了小小的醫館，說是醫館，其實就一間藥房、一張診桌。但他醫術高明，附近的窮苦百姓都慕名而來，他也來者不拒，分文不取。

  夏簡兮進去時，劉大夫正在教石頭辨認藥材。見著她，劉大夫放下手中的當歸：「丫頭，你來得正好。老夫看你面色，近日憂思過重，肝氣鬱結，需服些疏肝理氣的藥。」

  

  「先生不必費心，我無礙。」

  「無礙？」劉大夫拉過她的手把脈，皺眉，「脈象浮弦，心火亢盛，還說無礙？你這丫頭，總是不愛惜自己。」

  石頭在一旁小聲道：「夏姐姐最近夜裡總睡不好，我聽見她在房裡走來走去。」

  夏簡兮心中一暖，摸摸石頭的頭：「姐姐沒事。」

  正說著，外頭忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，最後停在夏府門前。緊接著是重重的叩門聲和焦急的呼喊：「夏大人在嗎？北境八百里加急軍報！」

  夏簡兮心頭一緊，快步出去。門房已開門，一個渾身是雪、滿面風塵的傳令兵跌跌撞撞衝進來，見到她，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密函。

  「夏大人！幽州急報！北狄……北狄又南下了！」

  夏簡兮接過密函，拆開火漆，只掃了一眼，臉色驟變。

  信是李牧親筆，字跡潦草，顯然是在極度緊急中所寫：「十月十二，北狄大汗拓跋弘親率八萬鐵騎，突襲鎮北關。關內軍械庫遭內應縱火，新到弓弩、箭矢焚毀三成。守軍血戰三日，關……已破。」

  鎮北關破了！那個父親曾苦心經營、李牧曾死守的雄關，竟在短短三日被破！

  「內應……又是內應！」夏簡兮握緊信紙，指節發白，「軍械庫縱火……新到的軍械……」

  她猛然想起，這批軍械，正是武庫司新規試行後第一批送往北境的！若這批軍械在驗收時就被動了手腳，或者在運輸途中被調包，那她這兩個月的心血，她推行的改革，豈不是成了笑話？甚至……成了害死邊關將士的幫凶？

  「夏大人，李將軍還說……」傳令兵喘著粗氣，「關破時，韓老將軍的墓……被北狄人掘了！棺槨被拖出，曝屍荒野！」

  夏簡兮腦中轟的一聲。韓世忠，那個在幽州城頭死戰不退的老將軍，死後竟不得安寧！

  怒火在她胸中燃燒，燒盡了最後一絲猶豫。她轉身回房，換上五品官服，佩上尚方劍。

  「夏姐姐，你要去哪兒？」石頭追出來。

  「進宮。」夏簡兮聲音冰冷，「石頭，你留在府里，聽劉先生的話。」

  「我跟你去！」

  「聽話。」

  她翻身上馬，直奔皇城。雪越下越大，街上行人稀少，馬蹄踏碎積雪，濺起冰冷的泥漿。

  宮門外，已有不少官員聚集，個個面色凝重。顯然，北境急報的消息已傳開。夏簡兮下馬，正要進宮，卻被一個熟悉的聲音叫住。

  「夏大人留步。」

  她回頭，見是工部右侍郎劉振。此人自上次碰壁後，一直低調行事，今日卻主動搭話。

  「劉大人有何指教？」夏簡兮語氣冷淡。

  劉振走近幾步，壓低聲音：「夏大人，老夫聽說……這次北境軍械庫被焚，損失慘重。不知武庫司新規下的那批軍械，是否……」

  「劉大人想說什麼？」

  「老夫只是想提醒夏大人，」劉振眼中閃過一絲算計，「改革是好事，但若因此導致軍械供應不足，質量不過關，那責任……可就大了。」

  夏簡兮盯著他，忽然笑了：「劉大人消息倒是靈通。北境急報剛至，你就知道軍械庫被焚，還知道損失的是新規下的軍械。莫非……劉大人在北境有眼線？」

  劉振臉色一變：「夏大人這是何意？老夫只是……」

  「只是什麼？」夏簡兮逼近一步，「只是擔心國事？還是……幸災樂禍，等著看本官笑話？」

  「你……」劉振語塞。

  夏簡兮不再理他，轉身進宮。她知道，今日這場朝會，將是她在朝堂上面臨的最大考驗。

  太極殿內，氣氛壓抑。承平帝端坐龍椅，面色沉鬱。殿下百官分列，無人敢出聲。

  「北境急報，諸卿都知道了。」承平帝緩緩開口，「鎮北關破，幽州危急。韓將軍墓被掘，將士屍骨未寒，又添新恨。」

  他頓了頓，目光掃過群臣：「朕想問一句——北境軍械，何以如此不堪一擊？武庫司改革兩月，新規試行，何以第一批軍械就遭焚毀？這其中，可有蹊蹺？」

  所有人的目光，都落在夏簡兮身上。

  夏簡兮出列，跪地：「陛下，臣有罪。」

  「哦？何罪？」

  「臣推行新規，卻未能防住內應縱火，致使軍械被焚，邊關危急。此罪一。」夏簡兮抬起頭，眼神清明，「臣未能徹查武庫司餘孽，致使有人內外勾結，禍亂邊關。此罪二。」

  她頓了頓，繼續道：「但臣敢以性命擔保，那批焚毀的軍械，在出庫時絕對合格！若陛下不信，可調取驗收記錄，可傳喚驗收官員，可詢問押運兵卒！臣願與他們當面對質！」

  承平帝看著她：「若真如你所言，軍械合格，那為何會如此輕易被焚？軍械庫看守何在？」

  「這正是蹊蹺之處。」夏簡兮沉聲道，「軍械庫乃軍中重地，看守嚴密，縱火絕非易事。除非……看守中也有內應。而能收買軍中將士，絕非尋常商人能為。臣懷疑，此事與朝中某些人有關。」

  她起身，轉身面對百官：「諸公，北境將士在前線浴血，朝中卻有人為了一己私利，勾結外敵，禍亂邊關！此等國賊，該當何罪？！」

  殿內死寂。有人低頭，有人眼神閃爍。

  蕭煜出列：「父皇，兒臣請命，徹查此事！凡有嫌疑者，無論官職高低，一律下獄嚴審！」

  楚昭也出列：「臣附議。影衛已掌握部分線索，請陛下准臣與夏大人共同查辦。」

  承平帝沉吟片刻：「准。此事交由端王、楚昭、夏簡兮共同查辦。賜你們便宜行事之權，凡阻撓查案者，可先斬後奏！」

  「臣等遵旨！」

  散朝後，夏簡兮與蕭煜、楚昭在偏殿商議。

  「兄長，影衛掌握什麼線索？」蕭煜問。

  楚昭取出一份密報：「北境軍械庫縱火前，曾有一批『商隊』進出關城。守關將領查驗過文書，一切合規。但影衛暗樁發現，那批『商隊』中混有北狄細作。而簽發通行文書的……是兵部職方司。」

  「職方司？」夏簡兮皺眉，「孫兆豐倒台後，職方司不是清洗過了嗎？」

  「清洗了，但沒洗淨。」楚昭冷笑，「職方司郎中換成了趙文淵的門生，雖然表面投誠，但暗地裡……難說。」

  蕭煜眼神一冷：「查。從職方司查起，順藤摸瓜。」

  「還有，」夏簡兮想起什麼，「劉振今日在宮外試探我，似乎早知道軍械庫被焚。此人也要查。」

  楚昭點頭：「交給我。」

  三人分頭行動。夏簡兮回武庫司，調取那批軍械的所有記錄——採購、驗收、裝運、押送，每一個環節都要重新核查。

  周明已得到消息，見她回來，忙迎上來：「大人，所有記錄都已備好。」

  夏簡兮走進正堂，桌上堆滿了帳冊文書。她一卷卷翻開，逐字逐句地核對。從鐵料來源到工匠名錄，從驗收簽字到押運兵卒，不放過任何蛛絲馬跡。

  兩個時辰後，她終於發現一處異常。

  「周主事，你看這裡。」她指著一份驗收記錄，「這批弓弩的驗收官，除了武庫司的人，還有兵部職方司派來的監察。這個簽名……是不是太工整了？」

  周明湊近細看，臉色微變：「大人明察！這個簽名……是偽造的！職方司派來的監察官，下官認識，他的字跡沒這麼工整！」

  「而且，」夏簡兮又翻出另一份文書，「監察官當日的行程記錄顯示，他那天在城西巡營，根本不在武庫司！那這個簽名，是誰簽的？」

  答案呼之欲出——有人冒充監察官，在驗收文書上做了手腳！

  「去查！那天有哪些人進出武庫司！所有當值的守衛、書吏、雜役，全部問話！」

  「是！」

  夏簡兮繼續翻閱，又發現一處疑點：押運這批軍械的車隊，比預定時間晚出發了一天。理由是「天氣不佳，道路泥濘」。但根據氣象記錄，那幾日都是晴天。

  「押運的車隊是誰負責？」

  「是……是兵部車駕司派的人。」周明翻出名單，「帶隊的是個老押運官，姓胡，幹了二十年，從未出過差錯。」

  「從未出過差錯？」夏簡兮冷笑，「越是乾淨，越可疑。陸九！」

  陸九應聲而入：「夏大人。」

  「帶人去查這個胡押運官。他家住何處，有何親戚，最近和什麼人來往，我要知道得一清二楚！」

  「是！」

  夜幕降臨時，初步結果出來了。

  冒充監察官簽名的人，是武庫司一個不起眼的書吏，姓錢。此人是孫成的心腹，孫成下獄後，他一直低調行事。據他交代，是兵部職方司一個主事讓他這麼做的，許諾事成後給他一百兩銀子。

  胡押運官那邊，陸九查出他最近在賭坊欠了一大筆債，但三天前突然還清了。債主說，是個面生的商人幫他還的。

  「商人長什麼樣？」

  「蒙著面，看不清。但聽口音……像是京城本地人。」

  夏簡兮將這些線索整理好，正要進宮稟報，蕭煜來了。

  「有進展了。」他帶來另一條線索，「兄長查到，劉振的侄子，在北境做皮毛生意，常與北狄商人往來。而那個幫胡押運官還債的『商人』，身形口音，與劉振的管家相似。」

  「劉振……」夏簡兮眼中寒光一閃，「果然是他。」

  「但他很狡猾，所有事都通過中間人，自己不留痕跡。」蕭煜道，「要動他，需要確鑿證據。」

  夏簡兮沉吟片刻：「那就引蛇出洞。」

  「如何引？」

  「放出消息，說我們已掌握關鍵證據，明日早朝就要彈劾主謀。」夏簡兮緩緩道，「若他心虛，必會有所動作。」

  蕭煜點頭：「好計。但你要小心，狗急跳牆，他可能會對你下手。」

  「我知道。」

  當夜，消息悄然傳開。劉振府上燈火通明，直到深夜。

  子時三刻，夏簡兮正在書房整理奏摺，窗欞忽然輕響三聲。

  她警覺地握緊尚方劍：「誰？」

  「是我。」蕭煜的聲音。

  她開窗，蕭煜躍入，帶來一身寒氣：「劉振出府了，去了城東一處私宅。兄長已帶人跟上。」

  「我們也去。」

  「不行，太危險。」

  「我必須去。」夏簡兮眼神堅定，「我要親眼看著，這些禍國殃民的蛀蟲，是如何落網的。」

  蕭煜看著她，終是妥協：「好，但你要跟緊我。」

  二人換上夜行衣，悄悄出府。雪已停，月光照在積雪上，映得夜晚如同白晝。

  （還有更新耶）