第437章 風波

  十月初一，武庫司新規試行滿月。夏簡兮在官衙召集所有屬官，聽取匯報。

  主事周明捧著厚厚的帳冊，滿面紅光：「大人，試行一月，成效顯著！採購成本較去年同期降低兩成三，新收軍械經兵部、工部聯合驗收，合格率九成八，較往年提高三成！」

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  屬官們交頭接耳，不少人面露喜色。但也有幾人神色陰沉，其中以員外郎孫成最甚——此人是孫兆豐遠房侄子，靠著叔父的關係混進武庫司，平日最擅鑽營。

  夏簡兮掃視眾人：「諸位辛苦了。新規初見成效，是大家共同努力的結果。但切不可鬆懈——軍械質量關乎邊關將士性命，關乎大齊國運。今日之功，只是開始。」

  她頓了頓，看向孫成：「孫員外郎，你負責的箭矢採購，驗收合格率僅八成五，低於平均水平。可有解釋？」

  孫成起身，面色尷尬：「回大人，那批箭矢……供應商『昌隆號』是老字號，歷年供應都無問題。這次或許是……偶然失誤。」

  「偶然失誤？」夏簡兮翻開帳冊，「建文九年、十一年、永和二年，昌隆號供應的箭矢，三次驗收不合格，但每次都矇混過關。孫員外郎，你每次都在驗收文書上簽字。這也是『偶然』？」

  孫成冷汗涔涔：「下官……下官……」

  「你是看『昌隆號』掌柜是你表親，才屢次放水吧？」夏簡兮合上帳冊，「來人，摘去孫成官帽，暫押候審。昌隆號列入黑名單，永不得參與軍械採購。」

  「大人！冤枉啊！」孫成被拖出去時還在喊。

  夏簡兮不為所動。殺一儆百，方能立威。

  散會後，周明留下，低聲道：「大人，孫成雖是小角色，但他背後……恐怕還有人。」

  「我知道。」夏簡兮看著窗外，「但改革不能因阻力而停。你繼續盯著，凡有異動，即刻報我。」

  「是。」

  下午，夏簡兮去兵部述職。李牧剛開完會，見她進來，示意左右退下。

  「夏大人，坐。」李牧親自給她倒茶，「新規試行不錯，陛下今日早朝還誇了你。」

  「都是將軍支持。」夏簡兮接過茶，「但阻力也不小。孫成今日被拿下了，我擔心……會有人反撲。」

  李牧點頭：「老夫也擔心。朝中那些老頑固，明著不敢怎樣，暗地裡會使絆子。你這幾日小心些，出門多帶護衛。」

  「謝將軍提醒。」

  正說著，一個兵部書吏匆匆進來：「尚書大人，夏大人！不好了！城西工坊出事了！」

  「何事？」

  「昌隆號的工匠……鬧起來了！說武庫司新規太嚴，逼得他們沒活路，要……要砸工坊！」

  夏簡兮和李牧對視一眼，都看出對方眼中的凝重。

  「我去看看。」夏簡兮起身。

  「老夫同去。」李牧也起身，「這種事，你一個姑娘家壓不住。」

  城西工坊區，此時已亂成一團。數百工匠聚在昌隆號工坊前，舉著木棍、鐵錘，叫嚷著「還我活路」「嚴規逼死人」。工坊掌柜——孫成的表親孫富貴，正站在高處煽風點火。

  「諸位！武庫司新規，就是要斷了咱們的活路！說什麼質量第一，其實是要把咱們這些老字號逼死，好讓那些新來的商戶上位！咱們能答應嗎？」

  「不答應！」工匠們齊聲怒吼。

  夏簡兮和李牧趕到時，場面已近失控。幾個工匠開始砸工坊大門，還有人在推搡前來維持秩序的巡防營士兵。

  「住手！」李牧厲聲喝道。

  他戍邊多年，自帶一股肅殺之氣，一聲喝出，現場頓時安靜不少。工匠們認出是李牧將軍，紛紛讓開道路。

  夏簡兮走上前，掃視眾人：「我就是武庫司郎中夏簡兮。新規是我定的。諸位有何不滿，可對我說，何必鬧事？」

  孫富貴見她年輕，膽子又大了：「夏大人！你定的新規，驗收標準比從前嚴了三倍！咱們工匠做了一輩子，從沒聽說過這麼嚴的標準！這不是要逼死咱們嗎？」

  「嚴？」夏簡兮冷笑，「孫掌柜，建文九年你供應的那批箭矢，箭頭淬火不足，射出去就彎；永和二年那批，箭杆用的是未乾透的竹子，放一個月就開裂。這樣的貨色，也敢叫『合格』？」

  她走到工坊門前，隨手拿起一支半成品箭矢：「箭杆筆直嗎？箭羽粘貼勻稱嗎？箭頭開刃鋒利嗎？這些最基本的要求，你們做到了嗎？」

  工匠們面面相覷。他們都是老手，自然知道手裡的貨是什麼成色。

  「新規不是要逼死你們，是要你們做出真正合格的軍械。」夏簡兮聲音提高，「邊關將士拿著你們做的箭，是要殺敵保國的！箭杆開裂，箭鏃不鋒，射不死敵人，死的就是咱們的將士！」

  她看向工匠們：「你們中，可有子弟在邊關？若有，可願意他們用這樣的箭？」

  現場死寂。幾個工匠低下頭。

  「新規是嚴，但工錢也漲了三成。」夏簡兮繼續道，「只要做出合格軍械，武庫司按質論價，絕不少一文錢。那些想以次充好、矇混過關的，自然沒活路。但真心實意做手藝的，只會過得更好！」

  她指著孫富貴：「孫掌柜，你煽動工匠鬧事，阻撓新規，該當何罪？」

  孫富貴臉色煞白：「我……我沒有……」

  「拿下！」

  巡防營士兵上前，將孫富貴捆了。工匠們見掌柜被抓，頓時慌了。

  「諸位不必驚慌。」夏簡兮朗聲道，「昌隆號雖被除名，但工坊還在。武庫司會另尋可靠商戶接管，諸位若願留下，工錢照舊，待遇從優。若想另謀高就，武庫司也可推薦去處。」

  工匠們議論紛紛，漸漸散去。一場風波，暫時平息。

  回兵部的馬車上，李牧贊道：「夏姑娘處理得好。既立了威，又安了人心。」

  夏簡兮卻眉頭不展：「將軍，我總覺得……這事沒完。孫富貴一個商人，哪來的膽子煽動工匠鬧事？背後必有人指使。」

  「老夫也這麼想。」李牧沉吟，「會是誰呢？」

  二人正說著，馬車忽然急停！外頭傳來馬匹嘶鳴和護衛的怒喝：「有刺客！」

  夏簡兮掀開車簾，只見街道兩側屋頂上，七八個黑衣人正張弓搭箭！箭矢破空而來，釘在車壁上！

  「護住夏大人！」李牧拔刀躍出馬車。

  護衛們與黑衣人戰作一團。李牧雖年過半百，但寶刀未老，刀法凌厲，連斬兩人。夏簡兮也抽出尚方劍，守在車旁。

  黑衣人見勢不妙，吹了聲口哨，迅速撤退。護衛要追，被李牧喝止：「窮寇莫追，保護夏大人要緊！」

  清點現場，護衛死兩人，傷三人。黑衣人留下三具屍體。

  夏簡兮檢查屍體，在其中一個黑衣人腰間發現一枚令牌——銅製，刻著「趙」字。

  「趙……」她與李牧對視，「趙文淵雖已下獄，但其門生故吏還在。」

  「看來，他們是真想取你性命。」李牧臉色凝重，「從今日起，你出入必須加倍小心。老夫會增派護衛。」

  「謝將軍。」

  回到夏府，劉大夫見她肩頭有擦傷，忙為她處理。石頭在一旁幫忙，小臉繃得緊緊的。

  「夏姐姐，那些人……為什麼要殺你？」

  「因為姐姐做的事，擋了他們的財路。」夏簡兮輕聲道，「石頭，你要記住——這世上有些人，為了錢，可以不顧道義，不顧人命。」

  石頭用力點頭：「我記住了！我長大了要當巡捕，把壞人都抓起來！」

  劉大夫包紮好傷口，嘆道：「你這丫頭，比當年在藥鋪時，更讓人擔心了。」

  「先生放心，我會小心的。」

  夜裡，夏簡兮輾轉難眠。窗外月光如水，她起身走到院中。桂花已謝了大半，香氣卻仍縈繞不散。

  「睡不著？」牆頭傳來熟悉的聲音。

  夏簡兮抬頭，見蕭煜坐在牆頭，一身夜行衣，與夜色幾乎融為一體。

  「你怎麼來了？」

  「聽說你遇刺，來看看。」蕭煜躍下牆頭，走到她面前，仔細打量，「傷可要緊？」

  「皮外傷，無礙。」夏簡兮看著他，「你怎麼知道的？」

  「兄長告訴我的。」蕭煜頓了頓，「從今日起，夜裡我會在你府外守著。」

  「不必……」

  「要守。」蕭煜堅持，「那些人一次不成，必有二次。你不能出事。」

  夏簡兮心中一暖，卻又擔憂：「可你的傷……」

  「已無大礙。」蕭煜輕輕活動右肩，「劉先生的藥很有效。」

  二人一時無言，並肩站在桂花樹下。夜風微涼，吹起衣袂。

  「楚楓，」夏簡兮輕聲問，「你說……我們做的這些，真的能改變這個世道嗎？」

  蕭煜沉默良久，緩緩道：「我不知道。但我知道，若不去做，就永遠改變不了。我母親當年若選擇忍氣吞聲，或許能活下來，但她選擇了反抗——哪怕代價是生命。她教會我，有些事，明知艱難，也要去做。」

  他轉頭看她：「夏簡兮，你不是一個人。有李將軍，有杜御史，有兄長，有我……我們會一起走下去。」

  夏簡兮眼眶發熱，重重點頭：「嗯。」

  月光下，兩人的影子在地上交疊。桂香幽幽，夜色溫柔。

  但他們都清楚，這溫柔之下，暗涌正在積聚。

  第五章連環計

  次日早朝，果然出事了。

  都察院御史王朗出列，彈劾夏簡兮「行止不端，有辱官箴」。理由有三：一，她曾女扮男裝混入浣衣局；二，她曾夜探案牘庫院，擅闖機要之地；三，她與端王蕭煜「過從甚密，有損皇家體面」。

  這三條，條條致命。

  承平帝聽完奏報，面色平靜：「夏簡卿，你有何話說？」

  夏簡兮出列，坦然道：「回陛下，王御史所言，臣不否認。但事出有因——混入浣衣局是為追查孫黨線索，夜探案牘庫院是為取證軍械貪墨證據。至於與端王殿下……」她頓了頓，「殿下曾多次救臣性命，臣與殿下是患難之交，光明磊落，無愧於心。」

  「好一個『光明磊落』！」王朗冷笑，「夏大人，你一個未婚女子，與皇子『過從甚密』，還說得如此冠冕堂皇，不覺得羞恥嗎？」

  這話極重。朝堂上響起竊竊私語。

  夏簡兮面色不變：「王御史，臣所做一切，皆是為國為民。你若認為追查貪墨、改革弊政是『羞恥』，那臣無話可說。」

  「你……」王朗語塞。

  承平帝緩緩開口：「夏卿所為，朕早已知曉。混入浣衣局、夜探案牘庫院，皆是為查案所需，朕已特赦。至於與端王……」他看向蕭煜，「端王，你有何話說？」

  蕭煜出列，朗聲道：「回父皇，兒臣與夏大人確是患難之交。北境並肩作戰，京城共抗奸佞，兒臣敬夏大人才德，願與她為友，為同僚，為大齊江山共謀福祉。若有人因此非議，兒臣願與之當面對質。」

  他頓了頓，看向王朗：「王御史，你口口聲聲『有損皇家體面』，可記得你當年在青州任上，收受豪紳賄賂，強占民田，逼死人命？那時的體面，又在哪裡？」

  王朗臉色煞白：「端王殿下，你……你血口噴人！」

  「血口噴人？」蕭煜從袖中取出一疊文書，「這是青州百姓的聯名狀，這是當年苦主的證詞，這是你收受賄賂的帳目副本。要不要當堂念出來？」

  王朗癱軟在地，面如死灰。

  承平帝眼中寒光一閃：「王朗，你還有何話說？」

  「臣……臣……」王朗哆嗦著，忽然抬頭，怨毒地看向夏簡兮，「陛下！臣雖有過錯，但夏簡兮也非清白！她……她與影衛指揮使楚昭也有私情！一女周旋於皇子與權臣之間，其心可誅！」

  此言一出，滿殿譁然。

  夏簡兮渾身冰冷。這是最惡毒的污衊——不僅毀她名節，更要離間蕭煜與楚昭的兄弟之情。

  蕭煜臉色驟變，正要開口，楚昭已出列。

  楚昭依舊一襲白衣，面色平靜：「王御史，你說本官與夏大人有私情，可有證據？」

  「這……這還需要證據嗎？你們常常私下會面，誰知道……」

  （還有更新耶）