第436章 桂花香

  蕭煜被封為端王，遷居端王府。府邸原是前朝一位親王的舊宅，占地廣闊，亭台樓閣，古樸典雅。承平帝特意撥了內帑修繕，還從宮裡調了一批可靠的內侍、宮女。

  但蕭煜仍習慣獨處。大部分時間，他都待在書房，處理影衛移交過來的公務，或是翻閱母親留下的遺物。曹貴妃的遺物不多——幾件舊衣，幾封書信，一本手抄的佛經，還有那枚並蒂蓮玉佩的另一半。

  夏簡兮被封為武庫司郎中，正式有了自己的官衙。她將夏府重新布置，保留父親的書房，其他房間按需改造。前院設了接待室，後院仍是居住區。劉大夫從雲州傳來消息，說傷已大好，準備在江南開間醫館養老，問她可願同往。她回信說，等朝局穩定，一定去看他。

  改革在艱難中推進。採購與驗收分離制度開始試行，觸動了太多人的利益。短短十日，夏簡兮收到了三封匿名恐嚇信，兩次攔路警告，甚至有人在她的官轎上潑了狗血。

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  她將恐嚇信收好，狗血洗淨，繼續每日去武庫司點卯。尚方劍就掛在官衙正堂，劍光凜冽，讓那些蠢蠢欲動的人望而卻步。

  這日散朝後，蕭煜在宮門外等她。他換了親王常服——靛藍雲紋錦袍，腰束玉帶，比從前那身黑衣多了幾分貴氣，但眼神依舊沉靜。

  「我送你回去。」他自然而然地說。

  夏簡兮點頭。二人並肩走在宮道上，秋陽將他們的影子拉得很長。

  「改革進展如何？」蕭煜問。

  「阻力不小。」夏簡兮坦言，「但還能應付。倒是你……端王府可還習慣？」

  蕭煜沉默片刻，輕聲道：「太大了，夜裡總覺得空。有時夢見母親，還是從前的樣子，笑著對我說『楓兒，好好活』。」

  夏簡兮心中一酸。那個死在深宮的女子，到死都在牽掛兒子。

  「你母親……是個怎樣的人？」她輕聲問。

  蕭煜眼神變得遙遠：「很美，很溫柔，但也倔強。宮人都說曹貴妃性子烈，寧折不彎。她教我讀書，教我做人要正直，哪怕吃虧，也不能違心。」他頓了頓，「可她就是因為太正直，才……」

  「不是正直的錯。」夏簡兮握住他的手，「是這世道的錯。所以我們要改變它，哪怕只是一點點。」

  蕭煜反握她的手，掌心溫熱：「你說得對。」

  二人走到夏府門前，夏簡兮正要道別，卻見門房匆匆迎上來：「大人，有客來訪，已在花廳等候多時。」

  「誰？」

  「說是……從江南來的，姓劉。」

  劉大夫！夏簡兮眼睛一亮，快步進門。花廳里，劉大夫正慢悠悠地品茶，鬚髮更白了，但精神矍鑠。旁邊還坐著個少年——竟是石頭！

  「劉先生！石頭！」夏簡兮驚喜交加。

  石頭衝過來，撲進她懷裡：「夏姐姐！我想死你了！」

  夏簡兮揉揉他的頭，這孩子長高了不少，也壯實了。她看向劉大夫：「先生怎麼來了？信里不是說要去江南？」

  劉大夫放下茶盞，笑眯眯道：「本來是要去的，路上聽說京城出了位女郎中，整頓武庫司，改革軍械督造。我一猜就是你，就改道來了。」

  他打量夏簡兮，眼中滿是欣慰：「好，好。夏大人若在天有靈，定以你為傲。」

  夏簡兮眼眶發熱：「先生……」

  「這位是？」劉大夫看向她身後的蕭煜。

  夏簡兮忙介紹：「這位是端王殿下。殿下，這是劉大夫，我的救命恩人。」

  蕭煜拱手：「劉先生大名，簡兮常提起。北境時，多謝先生贈藥，救我一命。」

  劉大夫起身還禮，仔細端詳蕭煜，忽然道：「殿下身上，可還有餘毒未清？」

  蕭煜一怔：「先生怎知？」

  「觀你面色，眼下青黑，唇色泛紫，是餘毒沉積之相。」劉大夫示意他伸手診脈，片刻後皺眉，「七日枯雖不致死，但毒性霸道，傷了根本。需長期調理，否則年歲長了，恐有隱疾。」

  夏簡兮心頭一緊：「先生可能治？」

  「能，但需時間。」劉大夫從藥箱取出紙筆，開方子，「這是清毒固本的方子，連服三月。期間忌勞累，忌動怒，忌……」他頓了頓，「忌房事。」

  蕭煜耳根微紅：「謹遵先生教誨。」

  夏簡兮也有些不自在，忙岔開話題：「石頭，你怎麼跟先生一起來了？」

  石頭撓撓頭：「李將軍說，我在北境學了字，該來京城見見世面。他還讓我帶封信給夏姐姐。」他從懷裡掏出一封厚厚的信。

  夏簡兮接過，是李牧的筆跡。信中說了北境近況：軍械已全部更新，將士士氣高漲；韓世忠的墓碑修葺一新，常有百姓去祭拜；幽州城重建完畢，比從前更加堅固。

  信的末尾，李牧寫道：「夏姑娘，改革艱難，老夫在兵部自當全力支持。但朝堂水深，你需處處小心。若有難處，可尋端王相助——他是個可信之人。另，石頭聰慧，留在京城或有大用，不必送回。」

  夏簡兮看完信，看向石頭：「你想留在京城？」

  石頭用力點頭：「我想跟夏姐姐學本事！將來也當個好官，為民請命！」

  孩子氣的豪言壯語，卻讓夏簡兮心頭一暖：「好，那你就留下。我請先生教你醫術，再請人教你讀書寫字。」

  「謝謝夏姐姐！」

  劉大夫在夏府住下了。他說江南不急，等蕭煜餘毒清得差不多了再走。夏簡兮求之不得，專門收拾出一個院子給他和石頭住。

  有了劉大夫坐鎮，夏簡兮心中踏實許多。每日下衙回來，總能看到劉大夫在院裡曬藥，石頭在一旁搗藥，炊煙裊裊，藥香瀰漫，讓她想起在濟世堂的那些日子。

  只是，那樣的平靜，註定不會長久。

  十日後，第一次採購驗收分離的軍械招標，在兵部大堂舉行。弓弩、鎧甲、刀劍三大類，共十二個標段，吸引了京城及周邊三十餘家商戶競標。

  夏簡兮坐在主位，左右是戶部、工部的官員。堂下商戶濟濟一堂，有老字號，也有新面孔。

  「諸位，」夏簡兮朗聲道，「今日招標，一切按新規行事。標書需密封遞交，由三部官員共同審閱。中標者，需簽訂質量承諾書，若軍械出問題，十倍賠償，並追究刑責。」

  她掃視眾人：「以往那些以次充好、虛報數目、賄賂官員的把戲，從今往後，行不通了。武庫司要的是貨真價實、質量過硬的軍械，不是關係，不是人情，更不是銀子。」

  堂下一片寂靜。幾個老商戶臉色微變，顯然是被說中了心事。

  招標進行得很順利。十二個標段，大半被幾家信譽良好的老字號拿下，也有三四個標段被新興商戶奪得。其中「永昌號」——就是當年吳有德表兄那家——一個標也沒中，掌柜的臉色鐵青。

  散場時，一個中年商人走到夏簡兮面前，深施一禮：「夏大人，小人姓陳，做鐵器生意二十載。從前也想給武庫司供貨，但沒門路，沒背景，總是碰壁。今日新規，給了小人公平競爭的機會。多謝大人！」

  夏簡兮頷首：「陳老闆客氣。只要你貨真價實，武庫司的大門永遠敞開。」

  「小人定當竭盡全力！」

  回衙門的路上，夏簡兮心情不錯。改革初見成效，公平競爭的環境，才能吸引真正有實力的商戶。

  但她也知道，觸動利益比觸動靈魂還難。那些被新規擋在門外的商戶，絕不會善罷甘休。

  果然，三日後，麻煩來了。

  工部右侍郎劉振——就是之前被杜仲平彈劾，但因證據不足暫時未動的那個——突然上奏，說武庫司新規「過於嚴苛，阻礙商貿，恐致軍械供應不足」。

  奏摺寫得冠冕堂皇，核心就一句：夏簡兮太年輕，不懂變通，會耽誤軍國大事。

  承平帝將奏摺轉給夏簡兮，讓她「酌情處理」。

  這是試探，也是考驗。

  夏簡兮將奏摺看了三遍，提筆寫駁文。她沒有攻擊劉振，只是將新規實施後的數據一一列出：參與招標商戶數量增加四成，中標價格平均下降兩成，預計年節省軍械採購銀十五萬兩。

  文末，她寫道：「軍械乃國之重器，質量關乎將士性命。寧可嚴苛，不可鬆懈；寧可慢些，不可出錯。若因此『阻礙』了某些人的財路，臣願擔此責。」

  駁文呈上，承平帝硃批：「准。夏卿放手去做。」

  劉振碰了個釘子，暫時消停了。但夏簡兮知道，這只是一個開始。

  這日下衙，她沒直接回府，而是去了端王府。門房通報後，蕭煜親自迎出來。

  「稀客。」他眼中帶著笑意，「怎麼想起來我這兒？」

  「有事請教。」夏簡兮隨他入府。

  端王府比她想像的更簡潔。沒有奢華的裝飾，沒有成群的下人，庭院裡種著桂花和竹子，秋風吹過，落英繽紛，竹葉沙沙。

  書房裡，蕭煜屏退左右，給她倒茶：「什麼事？」

  「劉振的事，你知道吧？」

  「知道。」蕭煜點頭，「他是趙文淵的門生，趙黨雖然倒了，但餘威猶在。他彈劾你，一是試探陛下態度，二是給其他觀望的人看——新規並非鐵板一塊。」

  「那我該如何應對？」

  「不必應對。」蕭煜淡淡道，「你做得很好，用數據說話。陛下既然支持你，劉振翻不起浪。但你要小心……」他頓了頓，「他可能會從別處下手。」

  「比如？」

  「比如……你的過去。」蕭煜看著她，「你在藥鋪幫工，夜探案牘庫院，混入浣衣局，這些事若被翻出來，雖是為查案，但也算『行止不端』。」

  夏簡兮心中一凜。確實，她這一路走來，用了不少非常手段。若被有心人利用……

  「我已讓兄長將相關卷宗封存。」蕭煜道，「但朝中耳目眾多，難保沒有漏網之魚。你需早做打算。」

  「如何打算？」

  蕭煜從書架上取下一本《齊律》：「按律，官員若有過往不法行為，但係為公義，且已立功贖罪，可請陛下特赦。你父親平反，你整頓武庫司，都是大功。我建議……你主動上表，陳明過往，請陛下寬宥。」

  夏簡兮沉默。主動坦白，會不會顯得心虛？但不坦白，若被人揭發，更被動。

  「我再想想。」

  「好。」蕭煜將《齊律》放回，「無論你做什麼決定，我都會支持。」

  夏簡兮心中一暖，抬眼看他。燭光下，他的側臉顯得柔和許多，那道淺疤在光影中也不那麼猙獰了。

  「楚楓，」她輕聲喚他舊名，「謝謝你。」

  蕭煜轉頭，眼中映著燭火：「不必謝。我們是……朋友。」

  朋友。夏簡兮咀嚼著這個詞，心中有些微的失落，卻又覺得這樣也好。朝局未穩，改革未成，談其他，還太早。

  「對了，」她起身，「劉先生開了清毒的方子，你可按時服藥？」

  「每日都服。」蕭煜也起身，「先生醫術高明，這幾日覺得好些了。」

  「那就好。」夏簡兮走到門口，又回頭，「府里的桂花……開得真好。」

  「嗯。」蕭煜走到她身邊，「我母親最愛桂花。她說，桂花香氣雖淡，卻能飄得很遠，就像人的德行，不必張揚，自有芬芳。」

  夏簡兮望著滿園桂花，忽然想起父親也曾說過類似的話。也許，這世間的美好，總是相通的。

  「我該回去了。」她輕聲道。

  「我送你。」

  「不必……」

  「要送。」蕭煜堅持，「夜裡不安全。」

  二人並肩出府。月光如水，桂香襲人，秋蟲在草叢中低鳴。長長的街道上空無一人，只有他們的腳步聲，和偶爾傳來的更鼓聲。

  「夏簡兮，」蕭煜忽然道，「等改革步入正軌，等朝局穩定……我想去江南。」

  夏簡兮心口一跳：「去江南？」

  「嗯。去看看母親曾說過的煙雨樓台，小橋流水。」他頓了頓，「你……可願同往？」

  夏簡兮沉默良久，輕聲道：「若那時，天下太平，邊關安寧，武庫司後繼有人……我願。」

  （還有更新耶）