第435章 屍體

  夏簡兮衝過宮道，裙裾在青石板上划過急促的聲響。尚方劍在她手中沉甸甸地晃著，劍鞘撞擊腿側，發出沉悶的叩擊聲。秋日的風捲起落葉，在她身後打著旋兒。

  宮門外已圍了不少人。幾個禁軍士兵正抬著一個渾身是血的人往門內走，那人黑衣已被血浸透，看不清面目，但身形——是楚楓！

  「讓開！」夏簡兮撥開人群衝過去。

  楚楓左胸插著一支短弩箭，箭杆烏黑，顯然是淬了毒。他臉色蒼白如紙，雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎察覺不到。

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  「怎麼回事？！」夏簡兮聲音發顫。

  一個禁軍小校惶恐道：「楚公子在宮門外等候，忽然從對面酒樓射來冷箭……屬下等立刻搜查，兇手已逃，只找到這個。」他遞過一張紙條。

  紙條上只有三個血紅的字：「下一個」。

  是孫黨餘孽！他們不敢動夏簡兮，就拿楚楓開刀！

  「太醫！快傳太醫！」

  楚楓被抬進最近的侍衛值房。太醫匆匆趕來，檢查傷口後臉色凝重：「箭上有毒，是南疆的『七日枯』。此毒霸道，中者七日之內若無解藥，必全身潰爛而死。」

  「解藥呢？！」夏簡兮抓住太醫衣袖。

  「此毒……無解。」太醫搖頭，「至少太醫院沒有。或許……或許江湖上有人能配，但七日之內要找到，難如登天。」

  夏簡兮腦中一片空白。楚楓為她擋過箭，為她拼命廝殺，好不容易才從鬼門關爬回來，現在卻要因為她的改革，因為她得罪的人，再次瀕死？

  不，絕不！

  「陸九！」她厲聲道。

  陸九聞訊趕來，見此情形也是駭然：「夏大人……」

  「調動所有影衛，全城搜捕兇手！查南疆毒藥的來源！派人去江湖上找解藥，懸賞萬金！」夏簡兮一字一頓，「活要見人，死要見屍！」

  「是！」

  「還有，」夏簡兮看向太醫，「用什麼藥能延緩毒性？」

  「百年人參吊命，天山雪蓮護心，可延三日。但這兩樣都是稀世珍品，宮中……」

  「我去求陛下！」

  夏簡兮轉身就要走，手腕卻被一隻冰冷的手抓住。楚楓不知何時醒了，嘴唇青紫，聲音微弱：「別……別去……」

  「你醒了！」夏簡兮跪在床邊，「別說話，我去求陛下賜藥……」

  「聽我說……」楚楓喘息著，眼中卻異常清明，「這是……沖你來的。他們殺我，是為了亂你心神……讓你改革受阻……你不能上當……」

  「都什麼時候了還說這些！」夏簡兮眼淚滾落，「你的命重要，還是改革重要？」

  「都重要。」楚楓竟笑了笑，笑容蒼白卻溫柔，「但你的安危……更重要。答應我……別衝動……別獨自出宮……」

  他說完這話，又昏了過去。

  夏簡兮咬緊嘴唇，擦乾眼淚，起身。此刻的她，眼中再無慌亂，只有冰冷的決絕。

  「陸九，你守在此處，寸步不離。我去見陛下。」

  養心殿內，承平帝已得知消息，面色鐵青。見夏簡兮進來，不等她開口便道：「宮中庫房有百年人參三支，天山雪蓮一朵，朕已命人送去。太醫院所有太醫，全力救治楚楓。」

  「謝陛下。」夏簡兮跪地，「但臣請陛下另下一旨——徹查朝中所有與南疆有往來的官員。七日枯非中原之毒，能弄到此毒者，必與南疆勢力有勾結。」

  承平帝看著她：「你不求朕暫停改革？」

  「不求。」夏簡兮抬起頭，眼中血絲密布，卻亮得驚人，「若暫停，正合了那些人的意。楚楓說得對，他們殺他，是為了亂我心智。我偏要讓他們看看——刺殺，嚇不到我；死亡，阻不了改革！」

  承平帝眼中閃過讚賞：「好！朕准了！即日起，由影衛、刑部、大理寺聯合，徹查南疆毒藥案！凡有嫌疑者，一律下獄！」

  「陛下聖明！」

  拿到藥材，夏簡兮匆匆趕回值房。太醫已將人參切片含在楚楓舌下，雪蓮熬成湯藥，正一點點灌入。

  「情況如何？」

  「毒性暫緩，但最多只能延三日。」太醫嘆息，「若三日內找不到解藥……」

  「一定能找到。」夏簡兮斬釘截鐵。

  她坐在床邊，握住楚楓冰冷的手。那雙手曾經那麼有力，握劍時穩如磐石，為她擋箭時毫不猶豫。現在卻軟軟地垂著，脈搏微弱。

  「楚楓，」她低聲說，「你答應過要喝我釀的梨花白，答應過要陪我去江南。你不能食言。」

  床上的人沒有回應，只有微弱的呼吸證明他還活著。

  夜幕降臨，陸九帶來了第一批消息。

  「兇手身份已查明，是原兵部職方司郎中錢有道的家僕。錢有道流放途中被殺，其家僕懷恨在心，受人指使行刺。」陸九臉色難看，「但指使者很謹慎，只通過中間人傳話，給了毒箭和黃金。中間人已服毒自盡。」

  「毒藥來源呢？」

  「查到了。」陸九壓低聲音，「來自南疆『五毒教』。此教近年與中原某些商賈有往來，用毒藥換取鹽鐵。我們查到，三個月前，有一批毒藥流入京城，買家是……戶部侍郎，王延之。」

  王延之？夏簡兮想起此人——孫兆豐的姻親，孫黨核心成員之一。孫黨覆滅時，他因證據不足，只被降級留用，仍在戶部任職。

  「好一個王延之。」夏簡兮冷笑，「傳我命令，即刻抓捕王延之！」

  「夏大人，無確鑿證據，恐……」

  「尚方劍在此！」夏簡兮起身，「我說抓，就抓！出了事，我擔著！」

  陸九見她眼中決絕，不再多言：「是！」

  王延之在府中被擒時，還在睡夢中。被帶到刑部大牢，他起初矢口否認，直到夏簡兮將毒藥買賣的帳冊副本摔在他面前。

  「王大人，這上面有你的私印，有你的親筆簽名。」夏簡兮站在牢門外，聲音冰冷，「購買南疆毒藥，謀害朝廷命官，該當何罪？」

  王延之面色慘白，仍強辯道：「本官……本官買毒藥是為防身！怎知會被人用來行刺？」

  「防身？」夏簡兮冷笑，「那為何這批毒藥中，獨獨少了『七日枯』？又為何偏偏在楚楓遇刺後，你府中管家連夜出城？」

  她逼近牢門：「王延之，我知道你不是主謀。說出來，指使者是誰，我可求陛下從輕發落。否則……」她抽出尚方劍，劍鋒在火把映照下寒光凜凜，「謀害皇子，誅九族的大罪，你擔得起嗎？」

  「皇子」二字如驚雷炸響。王延之瞪大眼：「楚楓……楚楓是皇子？！」

  「先帝十九子，曹貴妃遺孤。」夏簡兮一字一頓，「現在，你還要為他隱瞞嗎？」

  王延之癱軟在地，喃喃道：「我……我不知道……他們只說……是給孫大人報仇……我不知道是皇子……」

  「他們是誰？」

  「是……是……」王延之正要開口，忽然瞪大眼睛，喉嚨里發出嗬嗬聲，七竅流血，倒地氣絕！

  「有毒！」夏簡兮急退。

  獄卒衝進來檢查，在王延之後頸發現一根細如牛毛的毒針。顯然，有人滅口！

  「搜！刺客還在牢里！」

  刑部大牢亂成一團。夏簡兮退出牢房，心沉到谷底。線索又斷了。

  回到值房時，已是後半夜。楚楓的情況更糟了，開始發燒說胡話，時而喊「母親」，時而喊「兄長」，時而又低喃「簡兮……別怕……」

  夏簡兮用濕布為他擦拭額頭，聽著他含糊的囈語，心如刀絞。

  第二日，毫無進展。

  第三日，楚楓開始咳血。太醫說，毒已侵入肺腑。

  夏簡兮三日未眠，雙眼布滿血絲，卻仍強撐著處理武庫司公務，推進改革。她知道，無數雙眼睛在盯著她，等著她崩潰，等著改革停滯。

  她不能讓他們得逞。

  第三日傍晚，她正在值房批閱文書，一個陌生的小太監送來一封信。

  「夏大人，有人讓奴才交給您。」

  信沒有署名，只有一行字：「今夜子時，城西土地廟，解藥在此。獨來。」

  陷阱。夏簡兮幾乎立刻斷定。但……萬一是真的呢？

  楚楓只剩四日了。

  她收起信，對陸九道：「我要出宮一趟。」

  「不可！」陸九急道，「這明顯是陷阱！」

  「我知道。」夏簡兮平靜道，「但楚楓等不起了。陸大人，若我子時未歸，你便帶人包圍土地廟。若我死了……」她頓了頓，「改革之事，就拜託你和楚昭大人了。」

  「夏姑娘！」

  「我意已決。」

  子時的城西，荒涼寂靜。土地廟年久失修，廟門半塌，裡面黑漆漆的，只有供桌上一點殘燭，映出斑駁的神像。

  夏簡兮獨自走進廟內，手握尚方劍。

  「我來了。」她朗聲道。

  陰影里走出一個人。借著燭光，夏簡兮看清了他的臉——竟是春杏！

  她還活著！那日在野狼谷逃走，竟一直潛伏在京城！

  「夏簡兮，你果然來了。」春杏笑得很冷，「為了那個男人，連命都不要了？」

  「解藥呢？」夏簡兮不想廢話。

  春杏從懷中取出一個小瓷瓶，晃了晃：「在這裡。但我要你用一樣東西來換。」

  「什麼？」

  「你的命。」春杏眼中閃過怨毒，「你毀了我的一切——馮公公死了，孫大人死了，我在宮中多年的經營全毀了！都是因為你！」

  她拔出短刀：「放下劍，走過來。我殺了你，就給你解藥。」

  夏簡兮看著她瘋狂的眼睛，忽然笑了：「春杏，你真覺得我會信你？殺了我，你會給解藥？你恨不得楚楓死，恨不得所有與孫黨作對的人都死。」

  春杏臉色一變。

  「解藥是假的吧？」夏簡兮逼近一步，「或者，根本沒有解藥。你引我來，只是想殺我泄憤。」

  「是又如何？」春杏厲聲道，「你今日必死無疑！」

  她吹了聲口哨，廟外、廟頂，瞬間湧出十餘名黑衣人，將夏簡兮團團圍住。

  「殺！」春杏下令。

  黑衣人一擁而上。夏簡兮揮劍迎戰，尚方劍雖非她慣用兵器，但此刻含怒出手，劍勢凌厲。她想起北境城頭的廝殺，想起楚楓教她的劍招，想起那些枉死的將士——

  劍光起處，血花飛濺。

  一個，兩個，三個……黑衣人接連倒地。但她也中了兩刀，左肩、右腿，鮮血直流。

  春杏見她勇猛，悄悄繞到背後，短刀直刺後心！

  夏簡兮回身格擋，刀劍相交，火星四濺。春杏武功不弱，且招招狠辣，專攻她傷口。

  「夏簡兮！你去死吧！」春杏獰笑，短刀抹向她咽喉。

  千鈞一髮之際，一支羽箭破空而來，射穿了春杏持刀的手腕！

  短刀落地。春杏慘叫一聲，回頭望去——

  楚楓站在廟門口，手持長弓，臉色蒼白如鬼，卻站得筆直。他胸口的箭傷還在滲血，顯然是被強行扶來的。

  「你……你怎麼……」春杏駭然。

  「你以為……一點毒……就能要我的命？」楚楓聲音虛弱，卻帶著凜冽殺意，「南疆七日枯……我十年前……就中過。早就有……抗性了。」

  他拉弓，第二箭射出，正中春杏膝蓋。春杏跪倒在地。

  「解藥……是真的。」楚楓看向夏簡兮，眼中帶著歉意，「我騙了你……我只是想……引出幕後主使……」

  夏簡兮怔住。他早知自己能抗毒？那他這三日的昏迷、咳血、說胡話……都是裝的？

  「你……」她不知該氣還是該喜。

  楚楓走到春杏面前，劍尖抵住她咽喉：「說，主使是誰？」

  春杏怨毒地瞪著他，忽然咬碎口中某物，黑血湧出，氣絕身亡。又是服毒自盡。

  線索，再次斷了。

  楚楓搖晃了一下，夏簡兮連忙扶住他：「你的傷……」

  「無妨。」楚楓靠在她肩上，氣息微弱，「只是……強行運功，傷口崩了……」

  「你這個瘋子！」夏簡兮眼淚滾落，「你知道我多擔心嗎？！」

  「對不起……」楚楓抬手，想擦她的淚，手卻無力垂下，「但只有……這樣才能……引出他們……」

  （還有更新耶）