第44章 尋尋覓覓(1)

  第44章 尋尋覓覓(1)

  成化十七年冬，京師，南寧長公主府。

  南寧長公主是先帝之女，和當今皇帝同父，身份備極尊貴。她的俸祿和親王相等，府邸也是諸公主府中最精緻講究的。亭台樓閣，雕梁畫柱，氣宇恢宏。

  十一月初三是南寧長公主四十大壽，早在十月初送禮者便絡繹不絕，駙馬公主郡主王妃、公侯伯、官員等陸陸續續送來隆重的賀禮。到了正日子這天，更是賀客雲集，熱鬧非凡。

  能進到南寧長公主府，被奉為座上賓客的，要麼是皇親國戚，要麼是勛貴大臣，要麼是她夫家安陸侯府的至交好友。身份地位差上那麼一點半點的，根本進不去南寧長公主府。

  外院大花廳里，南寧長公主的夫婿、安陸侯、駙馬吳溫親自把一位賀客請了進來，讓到上席。何許人也？吳侯爺如此看重？在座的勛戚們目光情不自禁看向來人。

  他約莫有三十出頭的年紀，身穿大紅官服，官服上繡著凌厲躍起的金錢豹，顏色鮮艷，線條優美。他本人則是體形矯健挺拔，眼神堅定，面目如刀削斧鑿一般，硬朗堅毅。

  這人，是名三品武官；這人，久經沙場，打過不少硬仗。在座不拘是什麼身份，眼光見識都不壞，一眼望過去，已是心中瞭然。

  不過，一名三品武官在安陸侯眼中又算得什麼呢，何必如此禮遇？安陸侯府本就是開國勛貴，根深葉茂，又娶了南寧長公主這位好媳婦，更是如虎添冀。安陸侯吳溫，眼界向來高的很。

  這人來的晚，還被安陸侯親自殷勤周到的請進來，看樣子來頭不小。

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  這名武官才入席，太子、四皇子、五皇子等來為姑母拜壽，安陸侯匆匆迎了出去。

  和這名武官同席的大多是外戚，素來囂張，笑著請教他的名號。他客氣的拱手，聲音平平無波，「在下，三千營指揮使，祁震。」

  祁震，這就是大名鼎鼎的祁震！不少人的目光熱烈投向他。

  祁震，這可是半年來京師人士上至王公貴族，下至平民百姓，不拘老少賢愚，個個津津樂道的傳奇人物！

  今年夏天，蒙古的阿答可汗入侵宣府、大同。大同總兵餘明紀、宣府總兵沈復堅守不出，阿答可汗率軍進攻古北口，妄圖經由古北口越過長城，直逼京師。

  古北口是山海關、居庸關之間的長城要塞，為遼東和蒙古進入中原的咽喉，有「京師鎖鑰」之稱，歷來是兵家必爭之地。

  古北口的鐵門關，僅容一車一騎通過，地勢險要。這樣的雄關隘口，在蒙古人大舉入侵之時，守將竟然貪生怕死、棄關逃走！祁震當時只是一個名不見經傳的小小百戶，卻敢拼敢打，帶著所屬一百多名士兵、總旗，浴血奮戰，死守古北口。

  蒙古上萬精兵，費了兩天兩夜的功夫，也沒有攻破一百多名天朝兵士守衛的鐵門關。

  第三天，薊州衛指揮使丁泉帶著大批援兵到來，蒙古騎兵眼看攻取無望，引恨撤兵。

  祁震所屬兵士陣亡十五人，活著的，也是多處受傷、筋疲力盡。祁震本人身受箭傷、刀傷無數，成了一個血人。

  薊州衛指揮使丁泉是名老將了，生平不知經歷過多少驚心動魄的戰役，不知見過多少殺戮、傷亡、鮮血，早已心硬如鐵。可是那天，在蜿蜒曲折、起伏跌宕的古北口長城上，見到血人一般依舊堅強屹立的祁震，卻是潸然淚下。「長城，這才是天朝真正的萬里長城！」丁指揮使老淚縱橫。

  丁泉為祁震，和所屬兵士請功。本朝慣例，抵禦蒙古的軍功最重，祁震應該給予重賞。兵部幾經商議，有意破格升任祁震為正四品的廣威將軍。

  正在這時，出了新鮮事。虎賁左衛指揮僉事魯雄，到兵部指控祁震為逃兵，「他的真名不叫祁震，他是莫大有，他本應該在成化三年便陣亡了！」

  成化三年，龍虎將軍祁保山帶領三千鐵騎在捕魚兒海力戰蒙古三萬騎兵，不屈而死。所屬兵將，無一生還。

  魯雄曾在祁保山軍中效力，和莫大有是同僚。莫大有的音容笑貌，他自然記得；莫大有若再出現在他面前，他自然認得。

  魯雄這話一出口，朝野震驚。怎麼著？抵禦蒙古人入侵的英雄，一下子變成令人不齒的逃兵？如果祁震真是莫大有，真是逃兵，升官是別想了，還得下獄治罪。

  臨陣脫逃，這是重罪。

  當然了，像古北口的守將，他雖然也臨陣脫逃了，可因為他姓萬，是萬貴妃的族人。故此，兵部並不敢認真追究他，虛張聲勢罷了。

  魯雄是位近衛指揮僉事，四品武官，說話有些威力。祁震是聞名京師的英雄，丁老將軍稱許的「萬里長城」，一時間，情勢頗為詭譎。

  要知道，當時若是沒有祁震，蒙古大軍便會長驅長入。突破古北口，揮師南下，便能直逼京師。守衛古北口的功勞，真的是不容忽視。可是逃兵逃將，那可是依律重懲的。即便不重懲，也不能升官受賞吧。

  祁震保持沉默，一言不發。

  陽武侯夫人親詣兵部，求見兵部尚書，「祁震原是我家僕，一直忠心耿耿在我祁家服侍。自他生下來之後，便姓祁！家父、家兄過世之後，祁家諸事賴他周全。家母臨去之前，將他認為義子，送往兵營。大人，祁震他是我義兄！」

  陽武侯夫人的風骨，誰人不知，誰人不曉？

  「陽武侯夫人怎麼會撒謊呢？魯雄，你認錯人了吧。」兵部本來就嫌魯雄節外生枝，有了祁玉的話，更對魯雄不耐煩。魯雄是個兵油子，極有眼色，看著情形不對，沒敢再堅持。

  他再堅持「祁震是逃兵，祁震原名莫大有」，就是在指責祁玉說謊，也是明著和陽武侯府做對。一個祁震不算什麼，可是陽武侯府，卻有些得罪不起。更何況，置疑陽武侯夫人的誠信，那簡直是跟文官們為難。

  陽武侯夫人要求焚毀錦衣衛刑具的萬言書，直到現在依然被文官們津津樂道呢。這樣的貴夫人你要指責她說謊騙人，很費精神。

  這一場風波，悄沒聲息的結束了。之後不久，祁震被皇帝陛下召見，應對稱旨，破格升任三千營指揮使，一躍成為三品武官。從百戶到三千營指揮使，祁震升職神速。

  這就是祁震啊，聞名已久，今兒個終於見著真人了！座上張德妃的弟弟張大少，福清長公主的兒子金朝興等人，紛紛舉杯向祁震敬酒，說著「久仰大名，如雷貫耳」之類的話，談笑風生。

  內院大花廳里遍坐珠圍翠繞的貴婦，衣香鬢影，花團錦簇。其中有一位青年貴婦最為引人注目，膚光勝雪，眉如遠山，那一雙秋水瀲灩的雙眸好像會說話一樣，楚楚動人。

  「陽武侯夫人名不虛傳，真是大美女！」「是呢，不服不行。你知道麼，她已育有一子一女，女兒都五六歲了！」「看著哪像呀，她這身材窈窕多姿，可真不像是生過兩個孩子的母親。」

  一位眉間生有黑痣的青年美婦譏諷的笑起來。她豈止生過兩個孩子，她還有位不為人所知的大女兒呢。那孩子若是活著，至少有十歲了！玉兒啊玉兒，世人看著你如此光鮮，如此奪目，誰見過你落魄潦倒的時光？誰見過你的真面目？

  青年美婦一直死死盯著陽武侯夫人，眼光中有羨慕，更有嫉妒。她看到陽武侯夫人起身更衣，也款款站起身，含笑跟了出去。

  祁玉走到枝影橫斜、清冷孤高的梅樹前，看到枝頭迎風傲立的玉台照水，眼眸中閃過絲柔情。玉台照水，多麼高潔，多麼美麗。

  青年美婦嘴角噙笑，滿面春風的迎面走來。

  「玉兒！」她淺淺笑著，聲音溫柔入骨。

  「阿茉。」祁玉客氣頷首，聲音平平淡淡的，略帶沙啞。

  「咱們得有十幾年沒見了吧？」沈茉巧笑嫣然，「相別已久，甚是想念。玉兒，所幸你風采依舊。」

  祁玉口吻客氣而疏遠，「阿茉，你也是老樣子，半分沒變。」

  一陣風吹過，風中帶著梅花的淡淡香氣，寒冷、清洌。梅樹下面對面站著的兩人，沈茉滿臉都笑，祁玉神色淡淡的。沈茉明麗中透著幾分俗艷，祁玉是真絕色，氣質超逸不群。

  「玉兒，聽說你新得了一位義兄？」沈茉親熱問道。

  「這十幾年來，我一直有位義兄。」祁玉慢慢說道：「不只有義兄，我還有位義嫂。你認得的，便是英娘。」

  「婢女做義嫂？」沈茉掩口而笑，「玉兒你可真是……不拘小節。」

  沈茉的目光中，滿是嘲諷。

  祁玉淡淡笑了笑，跟她說什麼呢，夏蟲不可以語冰。

  「我有一兒一女，今年都是十歲。」沈茉炫耀著自己十幾年來的成就，「兒子叫之翰，往後會繼承寧國公府，成為威風凜凜的寧國公。女兒叫之屏，賢良淑德，往後會嫁入名門，平安富貴過一生。」

  「玉兒你呢？你的子女們，如何？」沈茉笑吟吟看著祁玉，饒有興致的問道。

  祁玉伸手攀住一枝梅花，輕輕嗅了嗅，「我有兩子一女。長子薛護，是外子原配所出，陽武侯府世子。長女薛揚，次子薛揮，是我親生。」

  沈茉又是掩口而笑，「玉兒你真是……讓人不知道說什麼好。旁人生的孩子，你卻當成自己的。玉兒啊，別人的肉，貼不到自己身上。」

  祁玉放開梅枝，淡淡笑了笑，緩步往花廳走。她綽約的背影刺痛了沈茉的眼睛，更刺痛了沈茉的心。從小到大，自己一直是跟在玉兒身後獻殷勤的那個，難不成費盡心機的熬到了今天，自己還是遠遠不如她？

  沈茉不甘心的追了上去，「玉兒，我兒子可以襲爵，你兒子卻沒這個福份。仔細想想，真是替你兒子可惜。」

  祁玉神色不變，「爵位亦由先祖掙來，先祖能做到，何以見得我兒子做不到？他若想要富貴風光，封妻蔭子，大可一刀一槍，自己掙去。」

  沈茉狠狠瞪了祁玉一眼。你真爵位是好掙的？玉兒，你這幅不食人間煙火的仙子相，真的很討人嫌！

  沈茉慢下腳步，盯著祁玉美麗的面龐，笑的很溫柔，「玉兒，你還有位大女兒呢！她也是從身上掉下來的肉，你難道把她忘了？」

  祁玉看也不看她一眼，冷冷道：「她自姓鄧，與我祁玉何干？」

  祁玉揚長而去，剩下沈茉獨自站在寒風中，心頭冰涼。

  這年冬天，給事中王朋言辭激烈的上書，聲稱以寧國公鄧永的功勞，不應該世襲為國公。兵部、吏部、禮部等朝議過後，上報皇帝，「止予襲一世，後皆侯」，詔可。

  鄧永會一直是寧國公，世子鄧暉可以襲爵為寧國公。到了鄧暉的兒子鄧麒，則降為撫寧侯，之後世襲撫寧侯。

  荀氏是穩穩噹噹的國公夫人，孫氏以後也會是位國公夫人。到了沈茉，如果她能活到鄧麒襲爵，會是位侯夫人。

  寧國公鄧永雖有了年紀，身子還結實的很，看樣子再活個十幾二十年沒問題。世子鄧暉跟他爹一樣，有幅好身體，也會很長壽。等到鄧麒襲爵，該是三四十年後的事了。也就是說，沈茉如果能平平安安的再活三四十年，可以和她昔日的閨中密友祁玉一樣，做位侯夫人。

  至於沈茉能不能再活三四十年，誰知道呢？「未來的起伏是永遠沒有止境的」，以後會發生什麼事，誰能預知。

  成化十八年春，皇帝召已經致仕的楊閣老進京，請教政務。這樣的宣召之前有過兩回，楊閣老都推了，這回卻欣然應允。

  暮春時節，楊閣老到了京城。他見了皇帝也沒什麼保國安民的大道理，只是跟說家常似的提到，「世間男子，能把祖先傳下的基業原原本本留給兒子，也算是不辱沒了。」皇帝深以為然。

  談論了一番朝中事務，皇帝受益匪淺。皇帝欲任命楊閣老為東閣大學士，楊閣老堅辭，「年邁體衰，不堪大用。」皇帝見他毫不戀棧，唏噓一番，只好作罷。賜寶鈔千貫，綾羅百匹，以為榮養之資。

  楊閣老的兩個孫子楊大器、楊大成，一個在吏部任郎中，一個在大理寺任少卿。等到楊閣老出了宮，楊大器、楊大成的馬車早已在宮門口等著，要接祖父回家。

  「不必。」楊閣老疲憊的擺手，「我和寧國公有約，送我到景福寺。」楊大器、楊大成看祖父神色不對，不敢多說什麼，聽話的陪著祖父去往景福寺。

  馬車在山路上慢慢走著，顛簸、搖晃，楊閣老坐在車裡，心境悲涼。當年妞妞就是坐著馬車上的山，才七八歲的孩子，逃也逃不掉，一步一步邁入絕境。

  走到半路，寧國公和鄧麒騎馬追了上來，默默跟在楊閣老的馬車旁，上了山，去鄧家別院。楊閣老執意要看看妞妞住過一夜的石屋，他們只能奉陪。

  下了馬車，楊閣老看著這座落在深山中的精緻別院，好半天邁不開步子。是這裡了，妞妞是被親祖母帶到這裡，然後，在這裡送掉半條命。

  可憐的妞妞。楊閣老想起小青雀拿著小樹枝，撅著小屁股在地上劃字的情形，想起小青雀坐在自己懷裡專注認真聽講古的情形，想起小青雀剝到一個軟糯香甜的栗子，甜甜笑著往自己嘴邊送的情形，眼裡有了淚花。

  寧國公和鄧麒不敢看楊閣老的神情，滿臉羞愧的，把楊閣老讓到石屋前面。

  楊閣老看到荒野中那孤零零的、看著就可怕的石屋，怒火一陣陣升騰。這到底是關囚犯的地方，還是關親孫女的地方？青雀，她在你們鄧家人心目中，是孩子，還是敵人？！

  「帶我看看，青雀逃走的地方。」楊閣老慢慢的、一字一字的說著，口氣不容置疑。

  寧國公和鄧麒無話可說，硬著頭皮帶楊閣老到了石屋後。石屋後那扇鐵窗、那被利刃割斷的鐵條、地上的鐵釘，依著楊閣老的要求，還是原狀。

  「妞妞，是從這裡逃走的？」楊閣老伸手指著地上的鐵釘，胳膊是顫抖的，聲音也是顫抖的。鄧麒鼻子一酸，低聲應道：「是，閣老大人。」

  楊閣老盯著地上的鐵釘看了半晌，目光投向遠方，「小溪在哪裡？帶我看看。」鄧麒腿一軟，差點跪地上。小溪，從這裡到小溪，那是很遠很遠的一段距離。

  年邁的楊閣老，跟著鄧麒，一直慢慢走到小溪邊。在小溪邊神色悽然的站了會兒，又慢慢的、一步一步的走了回來。

  寧國公一動不動站在原處，羞慚的說不出話。鄧麒走這一趟，跟受酷刑似的，漸身難受。他每走一步，都要想到小青雀掙扎著一點一點爬出去的身影，心疼的快要發狂。

  （還有更新耶）