第108章 靈貓妙步(2)
第108章 靈貓妙步(2)
叢林中弱肉強食，競以武力取勝，谷縝素日的聰明機巧，面對如許猛獸無所用之，唯有鼓起勇氣保命求生。好在他性喜挑戰，樂於冒險，越到生死關頭，越能激發自身的潛力，是故初時氣憤，幾次爭鬥下來，反而生出了莫大的興趣，對這「貓王步」的神妙節奏領悟更深，伏獸制強，漸有餘力。尤其服食紫芝以後，日覺體健身輕，跳得更高，跑得更快，揮拳出腳無不沉猛。只苦了這一山的虎豹豺狼，短短數日間死傷不迭，縱不死傷，也被谷縝一頓拳腳打得昏頭腦脹、夾尾而逃。
這一日，谷縝趕走一頭猛虎，身子不勝疲憊，四顧不見北落師門，便坐下來閉眼假寐。坐了時許，他心頭一動，這幾日他與野獸對面相搏，對叢林中的危機生出異常知覺，猛一睜眼，忽見北落師門悄立丈外，口銜紫芝，眼中藍光湛然。
「賊貓兒。」谷縝鬆一口氣，「又送吃的來了？」話沒說完，一股寒意走遍全身。谷縝突地掉頭，只聽一聲銳響，好似雛雞啞啼，「刷」，十丈外的草叢中鑽出一個蛇頭，大如笆斗，後面帶著水桶粗細的蛇身，通體紫鱗，長達七丈。
饒是他鎮定過人，見了此蛇也不由兩眼大睜，眼看怪蟒「哧哧」吐信，旋風般盤起一座蛇陣，上下兩丈，血紅的蛇眼靜靜盯著北落師門。
北落師門口一松，前爪忽挑，將紫芝遠遠掃出。「哧」，蛇頭一晃，向紫芝撲去。
北落師門有意拋出紫芝，誘那蟒蛇低頭。蛇頭一低，它已跳出，揮爪劈落，不料狂飆忽起，粗大蛇尾疾掃而來，北落師門立足未穩，就被千鈞之力遠遠拋出。它翻身落地，身如彎弓，發出一聲厲叫，眼裡迸出駭人凶光。
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「刷」，怪蟒轉過頭來，盯著谷縝，嗤嗤尖嘯，似乎大為憤怒。原來，谷縝所服紫芝本是天地間一件異寶，稟受山水靈氣、日月精華，經歷數百歲月始才成形，能夠益氣輕身、固本培元，治不治之症，愈不愈之傷。因其神異，芝成之日禽獸覬覦，一場爭鬥下來，終被這怪蟒占據。
北落師門亦是靈獸，得知紫芝所在，仗著小巧多智，趁怪蟒外出覓食，前往偷食。怪蟒先時不覺，豈料北落師門貪得無厭，不但自吃，還帶回送人。紫芝本就稀少，不出數日所剩無幾。怪蟒知覺以後怒不可遏，不吃不喝，終日潛伏巢窟附近，北落師門再去，登時與之遭遇。
怪蟒千年壽元，靈異無比，北落師門使盡解數也難取勝。這貓兒行事強梁，不占便宜決不罷休，不能取勝，便於蛇吻下強行掠走一枚紫芝。怪蟒不肯罷休，一路追蹤而來。谷縝也曾服食紫芝，沾染紫芝香氣，怪蟒一嗅，憤怒欲狂，巨口張大，露出長劍般一對尖牙，將頭一擺，閃電般撲向谷縝。
谷縝忙使「貓王步」閃開蛇吻，跳上蛇頸，伸拳下擊，不料蛇頭一甩，谷縝如遭電擊，渾身幾百根骨頭似要散架。所幸他多日磨鍊，矯捷許多，落地一滾，讓過蛇尾掃擊，尚未起身，蛇口又至，腥風毒氣中人慾嘔。
一聲厲叫，北落師門躍上蛇背，猛抓蛇身，可是蛇鱗堅厚，只留下五道淡淡的白痕。怪蟒對這靈貓十分忌憚，棄了谷縝，頭尾並至，北落師門不敢硬當，輕輕縱身跳開。
雙方疾如旋風，往來纏鬥。怪蟒力大無窮，攻守靈動，以一敵二，不落下風。谷縝一邊躲閃，一邊尋思：「《孫子兵法》云：『率然者，常山之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾皆至』，這條蛇大約就是『率然』之類，所盤的蛇陣首尾呼應。當務之急，就是破掉它的蛇陣。」目光一轉，紫芝就在不遠，怪蟒和北落師門苦苦相持，不及奪回。他念頭一轉，舉目再看，遠處一株參天檜樹，三人合抱，高出林表。
谷縝使出「貓王步」，貼地抄起紫芝，直奔那棵檜樹。怪蟒大怒，隨後追趕，可是北落師門從旁襲擾，怪蟒且斗且走，追到檜樹下方。谷縝早已爬到樹腰。怪蟒纏繞樹幹，急游上樹。谷縝在前攀爬，耳聽「哧哧」蛇嘯越逼越近，不由得手足發軟，攀爬無力。忽聽一聲貓叫，北落師門跳上蛇頭，只一爪，怪蛇的左眼流出血來。
怪蟒盤繞樹幹，上不著天，下不著地，首尾不能呼應，蛇陣頓時告破。蛇陣一破，既不能搖頭甩掉對手，又不能擺尾攻敵，要害暴露在北落師門的爪下。它左眼受損，一時痛極，逆轉身形，想要退回，不防北落師門將口對準眼角傷口，身子鼓脹數倍，雪白的長毛根根聳起，旋即向內一收，縮小如初。這麼忽脹忽縮，硬將一口氣吹入傷口。怪蟒的頭上應勢鼓起一個大包，腫包越脹越大，怪蟒發出「哧哧」尖嘯，儼然遭受了極大痛苦。
谷縝瞧在眼裡，暗暗稱絕。怪蟒年歲已久，鱗甲堅厚，北落師門縱有裂骨分筋的手段，也很難撕破蛇皮。此次抓破蛇眼，全因出其不意，怪蟒一旦回到地面，再也休想傷它，怎料北落師門別出心裁，由細微傷口鼓入空氣，竟使怪蟒皮肉分離，遭受從所未有的重創。
呼嚕聲不絕於耳，北落師門形如一口風箱，身子脹縮不定，不住鼓入空氣。怪蟒膨脹起來，倏爾鬆開樹幹，重重跌落在地。北落師門得勢不讓，任它如何翻滾，始終抱住蛇頭吹氣。蟒身越脹越粗，落到地上，已不能如先時一般扭曲，怪蟒痛苦難當，恨不能一死了之，更不用說盤成蛇陣了。
不多時，蛇身粗了一倍有餘，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門這才跳開，蜷縮在一邊喘氣。谷縝害怕蛇性太長，臨死反噬，過了好一會兒，見其僵死不動，這才滑下樹來。
谷縝望著死蛇，只覺不可思議。又想這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂，可是沉冤未洗，陸、姚二人生死不明，真不是逸樂遊玩的好時候。如今「貓王步」小成，又有靈貓相助，異蛇尚且授首，各方強敵又何足為懼。谷縝想著豪氣頓生，將北落師門挑在肩上，向南方大步走去。
行走一夜，雞聲報曉，天地在曙光中慢慢變亮。谷縝立在山口，極目眺望，平林漠漠，煙雲如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹隆中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一眼望去，漫無邊際。
谷縝多日來首次看見塵俗景象，心中忽生感慨：「這大千世界何嘗不是一方棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物者手中的雙陸棋子，任由擺布罷了……」嘆息久之，走下山岡，摸索身周，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜走，所幸他早有防備，將傳國璽詔、財神指環藏在別處，才沒落入敵手。
谷縝詢問路人，得知桐城就在不遠，當下尋思：「這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行個個大發橫財，老子若不打打抽豐，真是不講義氣。」想著微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，來到城東的「真字綢莊」。這綢莊是桐城首富趙守真開設，從生絲到繡貨，無不收羅轉賣，方圓數百里的蠶農織戶仰其活命。此時門庭若市，客商進出不絕，落到谷縝眼裡，這些客商全都不是真人，而是一個個碩大元寶，骨碌碌滾進滾出，瞧起來十分愜意。
正要入內，門首的夥計見瞧他衣衫髒破，攔住喝道：「叫花子，做什麼？」谷縝笑道，「買綢緞啊。」夥計瞧他一眼，狐疑道：「本庄只做大買賣，少於一百斤生絲、五十匹緞子的生意不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，轉過街角，左邊正數第三間就是綢緞鋪子。」
谷縝見這夥計眼角勢利，笑道：「狗眼瞧人低，你怎麼就知道爺爺不做大買賣？」夥計鼻子裡哼了兩聲，神氣十分冷淡。谷縝看他一眼，徑直入內，夥計伸手去攔，谷縝將身一晃，夥計攔空，谷縝已經到他身後，呼地跳起，大喇喇往櫃檯上一坐，叫道：「掌柜，掌柜。」
這一下滿堂皆驚，夥計掌柜齊聲叫罵，谷縝一隻泥腳踩住櫃檯，叫道：「怎麼，這是賣緞子的鋪子，還是打架的武館？」眾人均是一愣，掌柜分開人群，說道：「閣下要買緞子？」谷縝笑道：「不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。」
掌柜面露慍色，喝道：「你這人好無禮！別說小莊沒有這麼多存貨，就算是有，哪兒有拿來揩腳的道理？」
「到底是小本經營！」谷縝擺了擺手，「好啊，我買一匹緞子。」掌柜不耐道：「好好，夥計，給他一匹，打發他出門。」有夥計拿來一匹彩緞，谷縝瞧也不瞧，丟在地上笑道：「打發叫花子麼？我要的緞子與眾不同。」
掌柜見他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，微覺奇怪，忍不住問道：「怎麼不同？」谷縝笑道：「我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊裡有麼？」掌柜臉色一變，搖頭道：「哪兒有這種緞子？五丈長，四尺寬，少說也有數斤，只重半兩，聞所未聞。」谷縝笑道：「你沒有，趙守真有啊。」
掌柜臉色又變，遲疑道：「敢問足下是……」谷縝笑道：「你別管我是誰，只管告訴趙守真，有人向他討『天孫錦』來了，若不給，先拿兩萬兩銀子出來。」
掌柜心中驚疑。趙守真確有一幅「天孫錦」，長五丈，寬四尺，絲質奇特，不足半兩，織造巧奪天工。趙守真引為鎮宅之寶，極少人知，這人公然來討，要麼是仇家，要麼便是趙守真極要好的朋友。若是朋友，萬萬得罪不起，掌柜忙道：「足下不報身份，我怎麼稟告主人？」谷縝笑道：「你只管跟他說，八字頭的爺爺來了。」掌柜不知谷縝底細，不敢怠慢，找來一名夥計，低聲交代兩句。
夥計去後，谷縝蹺腿坐在柜上，笑嘻嘻地左顧右盼，綢莊內外，凡人均比他矮了一頭，就如櫃檯上供了一尊菩薩。
谷縝鬧了一陣，正覺無趣，忽見門外進來三人，老少不一，三人見谷縝坐著櫃檯，均是愕然，其中一人叫道：「店家，拿六十匹上好的彩緞。」
谷縝眼利，瞧見三人腰上均繡三道銀線，正是先天「乾」卦的標記。他認得這圖出自西城天部，但凡西城弟子，部主以下分為金、銀、紫、青四品，這三人帶繡銀絲，品級不低。
思量間，掌柜調來錦緞，三名天部弟子匆匆會鈔，將錦緞搬上馬車，打馬去了。谷縝心下好奇：「天部買這麼多緞子做什麼？急匆匆的，莫非趕著去做壞事？」當下跳下櫃檯，跟出門外。這時一騎飛來，馬上人高叫：「谷爺，谷爺。」谷縝笑道：「你這麼叫，令愛怕是不大高興。」那人情急中讀音不準，谷字讀成平聲，聽來就如「姑爺」一般。
那人啼笑皆非，跳下馬來罵道：「你這人真是天生的強盜，又要我的寶貝，又要我的銀子，如今還打我女兒的主意。可惜這主意岔了些，趙某連生三個，都是兒子。」莊內的掌柜夥計聞聲，都從堂中出來，向那人行禮，來人正是綢莊主人趙守真。
谷縝道：「寶貝、銀子暫且不說，先借你的馬匹一用。」奪過韁繩，翻身上去，笑道，「兩萬兩銀子且記下了，待我忙過一陣，再來領取。」
趙守真目定口呆，張口欲問，谷縝早已揮鞭打馬，馳出南門。
遙見那輛馬車奔突在前，谷縝也緩下馬蹄，遠遠尾隨。這麼行了五十里地，馬車停在道邊，道旁蒼松錯列，綠意森森，林前聚了二三十名天部弟子，為首一人正是沈秀，他腳傷未愈，左手拄杖，右手搖了一把羽扇，左右麾指，念念有詞。
谷縝遠遠下馬，藏在草中暗罵：「這龜孫子羽扇綸巾，當自己是諸葛孔明麼？」心念未絕，一名天部弟子疾逾奔馬，沿官道奔到沈秀身前，低聲訴說幾句。沈秀將手一揮，天部弟子呼地散入兩旁松林，立時大道空曠，寂無一人。
谷縝正奇，忽聽鸞鈴聲響，轉眼望去，遠處道上來了一行人馬，居中是一輛華麗馬車，兩名的駕車男子均是東島弟子，施妙妙、谷萍兒各騎白馬，一左一右地護著馬車。
谷縝恍然大悟，沈秀率人埋伏，必是針對這東島一行，而瞧目下情形，施妙妙等人還不知危險將近。谷縝心想出面提醒，不啻於自投羅網；留書提醒，眼下又無紙筆。施妙妙雖然無情，谷萍兒縱是無義，但眼瞧著二人落入沈秀陷阱，谷縝又覺十分不忍。
車馬逼近，谷縝心念急轉，將北落師門放在一邊，低聲說：「賊貓兒，躲好了，不要出來。」那貓理也不理，蜷在草中眯眼打盹。
谷縝見它貌似聽從，舒一口氣，跳入附近水田，只一滾，滿身滿臉都是污泥，又將頭髮披下，搭在臉上，而後跳至道中哇哇大哭，邊哭邊滾，裹得一身泥灰，越發髒污難辨。
東島諸人吃了一驚，一名弟子喝道：「臭乞丐，瘋了麼？」谷縝披頭散髮，渾身泥漿，絕似落魄乞兒，他一味哭著翻滾，從左到右，從右到左，始終占住道路，不令東島馬匹經過。
那弟子大怒，取鞭欲抽，施妙妙喝道：「住手。」縱身下馬，看看谷縝，皺眉道，「你這人哭什麼？」谷縝聽她語調溫柔，心頭一熱，大聲叫道：「我不活啦，不活啦！」
施妙妙怪道：「好端端的，怎麼不活啦？」谷縝道：「我爹媽死了，媳婦兒跟人家跑啦，妹子不給我飯吃，趕我出來……」他初時不過作戲，說了幾句，想起這些年的遭遇，悽慘處猶有過之，竟爾引動衷腸，真箇號啕大哭。
施妙妙聽得心酸，嘆了一口氣，取塊銀子塞到谷縝手裡，說道：「乖乖的，別哭了，來，給你銀子。」谷縝左手攥住銀子，右手擤把鼻涕，止住了哭說：「姐姐，這個白花花的，我家也有，能換好多果子糖吃……」施妙妙見他傻裡傻氣，不覺啞然，谷萍兒卻冷笑一聲，說道：「這人分明是個傻子，無怪丟了媳婦，還被妹子趕出來。他若也算男子漢大丈夫，我就是玉皇大帝、如來佛祖。」
施妙妙聽得滿心不是滋味，轉身道：「萍兒，他這麼可憐，你還笑他？」谷萍兒噘嘴道：「他自己傻，怪得了誰？妙妙姐，你心腸好，換了我呀，先給他兩個嘴巴子，將他打清醒一些。」
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