708 群星之都
白厄攜帶著「淨蝕核心」抵達了海倫團隊標記的、位於北方荒蕪山脈深處的地脈接入點坐標。
這裡是一片死寂的山谷，地表覆蓋著灰白色的鹽鹼與破碎的岩石，空氣稀薄，靈能背景異常紊亂。
他能清晰地感覺到，腳下深處傳來的、如同巨大心臟搏動般的粘稠脈動，以及那冰冷、貪婪、試圖同化吞噬一切的蟲族意志。
沒有時間勘察地形，他依照裝置的指引，在山谷中心找到一處天然的裂隙。
白厄將淨蝕核心植入裂隙，金屬與結晶結構體表面的靈能紋路瞬間點亮，如同活物般向下延伸，與狂暴的地脈能量建立脆弱的臨時連結。
緊接著，白厄盤膝坐下，雙手按在淨蝕核心的傳導接口上，深吸一口氣，將自身靈能毫無保留地、如同決堤洪水般注入其中。
淨蝕核心瞬間劇烈震顫，發出高頻的嗡鳴。
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白厄的意識仿佛順著這股力量，被強行拖拽著深入星球地脈的深層網絡，直面那個與地脈近乎融為一體的龐大母體。
那是一片由無數蠕動、增生、搏動的生物質與幽藍靈能脈絡構成的、無邊無際的「地下海洋」，其核心意識如同冰冷粘稠的深海巨獸，瞬間鎖定了他這個「異物」——
歡迎來到對抗路。
這不是常規的戰鬥，而是一場發生在能量與靈能層面、針對母體核心意識與結構的直接衝擊與淨化。
白厄的靈能如同燒紅的烙鐵，狠狠刺入母體的意識體內。
對方發出了無聲但足以震撼靈魂的、混合了劇痛與狂怒的靈能尖嘯，調動起整片地脈網絡的能量進行瘋狂反擊和吞噬。
白厄感到自己的靈能正在被急速消耗，同時承受著來自星球地層和母體意識的雙重恐怖壓力，仿佛整個星球的重壓和無窮的惡意都集中到了他這一點上。
他的身體開始不受控制地顫抖，口鼻溢出鮮血，意識也開始出現模糊的跡象，這是靈能與精神嚴重透支、瀕臨極限的標誌。
這還是自從他實力大成之後，第一次遇到如此境遇的窘態。
但他沒有停止，也不能停止。
白厄咬緊牙關，甚至開始燃燒部分生命本源以榨取最後的力量，將淨蝕核心的功率推向他所能承受的理論極限。
終於，在一聲仿佛來自星球內部的、沉悶的破裂聲響中，淨蝕核心攜帶的所有淨化能量，配合白厄的全力爆發，如同超新星般在那片「地下海洋」的核心區域引爆！
「嘶！」
無聲的爆鳴響徹於生物的意識之中，白厄幾乎被這股力量瞬間沖飛至天際。
完成了這全力一擊的白厄所有力量幾乎被徹底抽乾，被沖飛至天際的他最後模糊感知到地脈深處那狂暴的脈動出現了紊亂和暫時的衰減。
也能夠感知到自己留下的錨點信號依然穩定。
如此，他才徹底放下心來，不再對抗來自於本體意識傳來的拖拽感。
放棄抵抗的瞬間，眼前的光影如同褪色的畫卷般迅速模糊、抽離。
劇烈的虛弱與靈魂被拉扯的痛楚淹沒了他，下一刻，無盡的黑暗與深層意識的沉重湧來……
不知過了多久，仿佛從最深的海底掙扎著上浮，白厄的意識逐漸回歸。
首先感受到的，是來自肉體層面的強烈疲憊與陣陣鈍痛，仿佛每一塊肌肉、每一根神經都經歷了超負荷的運轉。
靈能更是近乎乾涸，靈魂深處傳來空虛的眩暈感。
他費力地睜開雙眼，映入眼帘的是熟悉而冰冷的金屬艙頂——
這是飛船上屬於他的私人休息艙。
「醒了？」
一直守在旁邊的月影第一時間注意到動靜，俯身過來，臉上帶著顯而易見的擔憂，「你的靈能投影似乎……去了很遠的地方，消耗巨大。」
白厄撐著有些昏沉的頭坐起身，微微點頭，聲音帶著沙啞：「嗯……回去了一趟。果然和你姐姐說的一樣，那裡出現危險的時候，我自有感知。」
說著白厄閉目感受了一下自身狀態，雖然疲憊，但核心無礙，只是需要時間恢復靈能和精力。
更重要的是，他能清晰地感知到，在遙遠的初始星球方向，一個獨特的、與他自身靈能印記深度綁定的「信號」，正持續而穩定地存在著。
錨點，依舊存在。
「通知凱薩琳，讓她立刻聯繫礦星，找戴煉。」
錨點，依舊存在。
「通知凱薩琳，讓她立刻聯繫礦星，找戴煉。」
白厄深吸一口氣，壓下不適，語氣迅速轉為清晰和決斷，「告訴她，坐標錨點已經建立，信號特徵數據我稍後會傳輸過去。讓戴煉、周文杰一起，立刻著手準備第一批次接引飛船。優先接引目標：海倫極其科學研究院團隊。同時準備足夠的冬眠艙和生存物資。星球上情況複雜，接引需要分批次進行，首批人員必須精幹且至關重要。海倫是我們在宇宙中發展科技、解析蟲族乃至應對高維威脅的絕對核心，必須優先確保她安全抵達。讓龔燕全權負責此事，有任何技術或資源需求，動用一切力量滿足。」
「好，我去通知，你好好休息。」月影沒有絲毫遲疑，立刻轉身去安排通訊。
她雖然不清楚具體發生了什麼，但白厄語氣中的急迫和鄭重讓她明白此事關乎根本。
安排完這最緊要的一步，白厄才稍稍緩了口氣，看向舷窗外。
星空璀璨，但與之前航行時所見已有所不同。
遠處的星辰更加密集，背景輻射中蘊含著更為複雜的人工信號痕跡。
「我們……到哪了？」白厄問道。
月影很快帶著凱薩琳返回，對方手中拿著數據板，匯報導：「大人您終於醒了，您安排的通訊已發出。另外，根據導航顯示，我們剛剛穿過最後一個預設躍遷點，已經正式進入『銀河中心第三懸臂穩定區』的廣義範圍。距離本次星盟總決賽的主辦星——『榮耀競技世界』及其附屬服務星港『群星之都』，還有大約一天的標準航程。我們比原定賽程時間提前了近一個月抵達。」
提前一個月……這是白厄在出發前就定下的冗餘時間。
面對未知的強敵和複雜的環境，提前抵達進行適應性訓練、情報收集和環境熟悉，至關重要。
「很好。」白厄點點頭，「通知所有參賽成員，我們即將抵達銀河中心區域。在進入『群星之都』空域前，我需要了解我們落腳點的具體安排，以及最新的賽制流程。」
很快，負責此次行程後勤與外聯的龔燕以及隨行的埃洛因學者等人，來到了白厄的休息艙進行簡報。
龔燕的語言簡練，「大人，根據星盟賽事委員會發來的確認函和引導信息，所有參賽隊伍的官方指定落腳點，是『群星之都』的『萬國館』區。那是一系列專門為星盟大型活動建造的、具備獨立生態維護、訓練設施和基礎防禦的綜合性場館建築群，根據參賽隊伍的規模和需求分配不同大小的區域。我們『新紫荊花』代表隊被分配在『萬國館第七區』，擁有獨立的住宿樓、中型戰術討論室、兩個標準機甲調試倉庫和一個模擬訓練場。條件算是中上，足夠我們前期使用。相關權限和識別碼已經下發。」
埃洛因學者也在一旁補充道：「『群星之都』是依託『榮耀競技世界』建造的巨型太空城邦，也是銀河中心區域最重要的交通樞紐和商業、文化交流中心之一。那裡勢力混雜，信息流通極快。白厄閣下，你們提前抵達是明智的。這一個月不僅是適應賽場環境的時間，更是觀察對手、了解銀河中心政治生態、建立初步人脈或至少避免踩坑的關鍵窗口。」
「賽制方面，」龔燕繼續匯報，「本屆星盟總決賽的正式流程已經公布。整個賽事分為三個階段。」
「第一階段：『資格篩選賽』。地點就在『榮耀競技世界』的多個預設競技場。所有參賽隊伍將進行為期十五天的循環積分賽。比賽形式包括但不限於：單人對決、雙人協作、小隊戰術攻堅、特定環境生存、以及模擬艦隊指揮等綜合項目。積分排名前六十四位的隊伍，晉級第二階段。這一階段旨在剔除明顯實力不足的隊伍，並初步展示各隊伍的綜合素質。」
「第二階段：『榮耀淘汰賽』。晉級的六十四支隊伍，將通過抽籤進行單敗淘汰賽。比賽場地將轉移到『榮耀競技世界』上更複雜、更具挑戰性的特殊環境賽區，可能包括深海、熔岩、強輻射、極端重力或靈能紊亂區域。比賽形式更加強調實戰、應變和團隊配合。直至決出前八名。」
「第三階段：『巔峰對決』。前八名的隊伍，將在『榮耀競技世界』的核心主競技場——『星耀之環』，進行最終的公開對決。賽制可能是傳統的團隊擂台戰，也可能是由賽事委員會臨時公布的某種高難度挑戰項目。這一階段的比賽，將向整個星盟範圍內的主要文明進行實時轉播，關注度最高。冠軍將獲得無上榮耀，以及……據說由星盟和七大『帝國之子』共同提供的、難以想像的豐厚獎勵，包括但不限於尖端技術共享權限、稀有資源開採權、以及政治上的重大影響力。」
龔燕頓了頓，語氣帶著一絲凝重：「另外，根據我們收集到的非公開信息，此次大賽，『帝國之子』的幾支傳統強隊似乎都派出了比往屆更強大的陣容。」
白厄靜靜地聽著，疲憊感仍在，但眼神已經重新變得銳利而清醒。
提前一個月抵達，時間還算充裕。
落腳點條件足夠，賽制流程清晰。
對手強大，環境複雜，但這正是他們前來這裡的目的。
「我知道了。」白厄緩緩說道，「抵達『群星之都』後，按計劃進行。首先，全面檢查並適應我們的駐地設施，確保安全和無監控死角。其次，由埃洛因學者指導，龔燕、鄺鑫負責，開始系統性地收集所有公開對手的情報，特別是那七大『帝國之子』的代表隊，以及任何可能對我們有敵意的勢力信息。第三，訓練不能停。利用好我們自帶的模擬訓練場，同時申請使用『群星之都』的公共高級訓練設施，儘快讓所有人適應銀河中心可能存在的不同環境參數和戰鬥節奏。第四……」
他看向凱薩琳，「對外接觸保持低調但開放。我們不主動惹事，但也無需刻意迴避。對於合理的交流或試探，由你和我出面應對。我們的首要目標是順利參賽、取得成績，同時……等待我們第一批『家人』的到來。」
「是！」眾人齊聲應道。
「另外。」白厄對凱薩琳說，「接引海倫的事情，是最高優先級。礦星那邊，就全靠你了。有任何進展，隨時向我匯報。」
「明白，大人。」凱薩琳的聲音充滿堅定。
她和白厄一樣，對於那位名為海倫的女人充滿好奇。
一個能讓白厄這種領袖夢牽魂繞的女人，會擁有怎樣的魅力？
她很想見識見識。
簡報結束，眾人各自離去準備。
白厄獨自坐在艙內，望著窗外越來越近的、那片代表著人類文明最璀璨核心的星域，輕輕嘆了口氣。
「消耗果然還是太大了……」
無論是跨星域級別的響應召喚，還是最後為了穿破蟲族母體的防禦，包括最後面對母體的絕望反衝，他於靈能以及靈魂上的消耗都大到難以想像。
可以預見的是，在接下來很長一段時間內，他都無法以全盛姿態出手了。
這也限制了他原本預想中的另一個重要能力——
降臨！
早先還在星球上的時候，他就可以通過降臨的方式，直接掌控信仰自己的同胞身體。
在礦星上宣告演講的時候，他再次感受到自己的這種能力被激活。
然而……如今這個他準備好原本打算用在一些麻煩地方的「殺招」短時間內可能都用不了了。
也就是說，在即將到來的第一賽段之中，他必須相信那些機師們完全依靠自己的力量殺出一片天地……
（還有更新耶）