第1927章 麥琳娜的覲見
金麥巨城。
這裡座落在斯瓦迪亞王國東南腹地，被世人稱為黃金之地。
因為這裡的土地，是流淌著油脂的純黑腐殖土。
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自斯瓦迪亞開國以來，這裡經過數千年的精心培育與自然魔法循環滋養。
萬里的沃野都化為一片無垠的金黃麥浪。
每當收穫季臨近，就能看到麥浪在風中起伏。
麥穗低垂，果樹成林。
不遠處的香料作物田地中則散發出馥郁的芬芳。
這裡是斯瓦迪亞跳動的心臟，亦是它最柔軟的胸腹之地。
而掌控這片黃金腹地的，正是金穗家族的當代主人，王國目前唯一的女大公，艾琳娜；金麥。
她的巨城，可不像鋼心巨城那般處處都是金屬與火焰的粗糲。
也不似迪亞那般迴蕩著戰馬與風沙的豪邁。
金麥巨城的城牆是用溫潤的米白色巨石壘砌，上面爬滿了翠綠的藤蔓與四季不敗的豐饒之花。
空氣里常年瀰漫著穀物烘曬後的暖香和新釀麥酒的微醺。
當然還少不了由各種香料混合出來的香氣。
這裡的人們步伐不緊不慢，臉上大多帶著富足生活才有的平和。
所以這裡商貿繁榮，所有的喧囂都被束縛在有序的範圍內。
這是一種源於豐饒保障的從容。
此刻，巨城中心那座被稱作金穗宮的城堡內。
艾琳娜；金麥正站在她最喜愛的露台上，俯瞰著城內主河道上往來如梭的平底貨船。
她身著一襲墨綠色長裙，金色長髮松松挽起，留有幾縷髮絲垂在頸側。
歲月沒有在她的臉上留下太多痕跡，只是賦予了她一雙古井般的眸子。
那裡面沉澱著家族的智慧和常年執掌經濟命脈時所磨礪出的敏銳。
她手裡捏著一份剛剛通過緊急魔法傳訊渠道送達的文書。
這是加蓋了斯瓦迪亞王室雄獅紋章的魔法晶板。
文書的內容很簡單。
那就是以國王哈勞德；斯瓦迪亞與王國守護者、仲裁與守護之主卡瑞達；維斯塔聯合名義發出最高級別召集令。
要求艾琳娜；金麥女公爵，即刻放下手中一切事務，以最快速度，親身赴榮耀之冠皇城覲見。
這個要務不得以任何理由延誤，甚至不能派出代表來代替她親自出面。
落款處是哈勞德國王的簽名筆跡。
而旁邊那道以神力烙印而成的橄欖枝冠印記，卻像是燒紅的烙鐵，燙得她指尖發麻。
「聯合名義……」
「守護神現世……親身覲見……」
艾琳娜低聲重複著關鍵詞，不由得眉頭微蹙。
不對勁，非常不對勁。
哈勞德國王年邁守成，多年來更像是三位大公與王室古老傳統之間的平衡象徵。
他其實極少用如此強勢且不容置疑的口吻直接命令一位大公，尤其是她這位掌控權勢的豐饒之女。
更何況這份命令竟有守護神卡瑞達；維斯塔的背書。
那位只存在於傳說和王室核心秘聞中的神靈，為何會突然顯跡，並且介入世俗王權？
是國王終於無法忍受大公們的制衡，欲藉助神靈之力收回權力？
還是……出了更大的變故？
她想起不久前一些零星傳聞。
對她而言，整個大陸都正在陷入動盪，各地都有奇怪的異人異事發生。
北方的諾德內戰突然停止。
東邊的阿瓦隆暗流涌動。
而斯瓦迪亞境內，鐵腕霍恩海姆與騎兵之父斯迪克近期的動向也略顯詭異。
家族密探回報說兩家與王都的聯繫似乎出現了不正常的流轉。
艾琳娜可不是一個只懂得打理田產的貴婦。
金穗家族能屹立數千年，靠的也絕不僅僅只是肥沃的土地而已。
對信息的掌控、對局勢的判斷、以及在各方勢力間精巧的平衡術都融入她的本能之中。
這份突如其來的召集令，讓她看到了水下可能正在洶湧的暗流。
去，還是不去？
抗命是不可能的。
國王與守護神的聯合名義，已經將這道命令的合法性拔高到了令人不容置疑的地步。
抗命就意味著要和王室和神靈正面對抗。
同時也等於撕毀了維繫斯瓦迪亞穩定的權力契約，只怕在頃刻間就會成為眾矢之的。
金穗家族富甲天下，但武裝力量不是她的強項。
真正賴以生存的是盤根錯節的經濟網與貴族聯姻。
跟王國內的其它勢力發生正面衝突是下策。
那麼，就只能去了……
但如何去，又該帶著怎樣的準備和心態去，這其中都是有說法的。
只見她沉吟片刻，轉身步入書房。
陽光透過彩色琉璃窗，在她書桌上投下了光斑。
她鋪開一張特製的信紙，以家族獨有的魔法墨水書寫起來。
這封信可不是寫給國王的，而是寫給她那幾位嫁入其他重要貴族家族的女兒，還有那些常年保持合作，利益已經深度捆綁的貴族。
信件內容隱晦，只強調自己奉詔前往王都，家中事務望多加關照，並希望保持各地糧倉與商路的穩定。
她沒有透露召集令的具體內容。
只是字裡行間流露出的凝重足夠讓那些老練的盟友嗅到異常。
接著，她召來了家族侍衛長與內務總管，進行了一系列安排。
麾下的全部領地都進入低調的警戒狀態。
家族核心成員，包括作為她繼承人的大兒子，近期要減少不必要的公開露面。
另外幾條關鍵的內河航運線路加強護衛。
她沒有做出任何出格的舉動，這裡所有的布置都是基於確保家族產業與領地穩定的理由而發布的。
做完這些，天色已近黃昏。
艾琳娜換上了一套長褲裝扮，外罩一件繡有金穗家徽的斗篷。
「出發，去榮耀之冠。」
「通過遠距離傳送陣輾轉。」
她最後看了一眼在夕陽下泛著溫暖光澤的金麥巨城，那連綿不絕的糧倉屋頂如同金色的波浪。
這裡是她的根，也是她最大的軟肋。
她必須去王都弄清楚究竟發生了什麼，才能決定如何守護這一切。
……
當她終於完成最後一段遠距離傳送的時候。
她來到了榮耀之冠皇城。
透過傳送站點，她看到了宏偉的尖塔和層疊的城牆。
這裡的一切都與記憶中沒什麼區別。
但是不知為何，她總感覺這城市上空，正籠罩著一層無法捉摸的氣息。
憑藉公爵紋章，她和手下離開了傳送站點沒有遭遇任何盤查或阻攔。
她與她的護衛沿著中心大道向內城飛馳。
街道依舊繁華，人流如織。
但是細心的艾琳娜發現，這裡巡邏的衛隊要比往常更多。
而且神色間都帶著一種緊繃的肅穆感。
在那些重要的公共建築門前，還有更多的戰士佇立著。
非同尋常的氣氛變化讓她的心緩緩下沉。
在抵達王宮廣場時，那裡已經聚集了不少馬車和貴族護衛，都是接到緊急召集令趕來的皇城內的重臣與貴族代表。
人們低聲交談著，臉上寫滿了驚疑不定。
艾琳娜的到來引起了一陣輕微的騷動，無數道目光聚焦在她身上。
其中有關切，也有探尋，還有掩飾不住的焦慮感。
她微微頷首，算是跟眾人打過了招呼，只是沒有跟任何人進行深談，只是靜靜地等待著。
隨著王宮那道沉重鎏金的大門緩緩打開，有一位身穿華麗宮廷總管服飾的老者走了出來。
他的聲音似乎有些顫抖。
「奉國王陛下與守護者之神諭，宣艾琳娜；金麥女公爵，入殿覲見。」
艾琳娜深吸一口氣，對著手下低聲吩咐道。
「你們都在外邊等候，沒有我的命令任何人都不得輕舉妄動。」
說完，她就整理了一下衣袍，挺直了脊背。
然後邁步走向那扇洞開的宮門。
穿過懸掛著歷代國王畫像的長廊，她的靴子踩在深紅地毯上，使得原本沉重的腳步聲變得沉悶起來。
越往裡走，皇宮裡的光線就變得越黯淡，就連空氣中都蔓延著一種令人感到焦慮的氣氛。
皇宮裡沒有了她上次前來覲見時的宮廷樂聲。
更是看不到侍從穿梭的身影，只有一片令人感到窒息的寂靜。
終於她走進了那座恢弘而空曠的議事大殿。
而殿內的景象，讓她不由得停下了腳步，甚至瞳孔此刻都驟然收縮了起來。
可以看到王座之上，坐著的不再是那位她熟悉的哈勞德國王，而是一個陌生的黑髮年輕人。
年輕人姿態隨意地坐在象徵斯瓦迪亞權威的寶座上，一隻手搭著扶手，目光平靜地投向走進來的她。
他的樣貌出眾，但衣著很簡單，而那雙眼睛……
艾琳娜從未見過那樣的眼睛。
那雙瞳子蘊藏著無盡的混沌與星空，只是平靜地注視著，就讓她感到一種源自靈魂深處的渺小與戰慄感。
而在王座旁側，稍低一些的位置站著身穿紫色王袍的哈勞德。
老國王低垂著眼瞼，雙手交疊放在身前，姿態恭謹得好像一位侍從。
他臉上早已不見了往昔那種象徵性的王權威嚴，只剩下老態的疲憊和認命後的平靜。
而更讓艾琳娜感到震驚的是懸浮在王座另一側的那道白袍金冠的虛影。
雖然只是虛影，但那浩瀚如海的神性波動，還有那與召集令上印記一般無二的橄欖枝冠，都在昭示著祂的身份。
這是仲裁與守護之主，卡瑞達；維斯塔。
這位斯瓦迪亞王室的底牌，傳說中的守護神，此刻同樣低眉斂目，靜靜懸浮，祂姿態看起來竟然跟哈勞德國王沒有任何區別，都透著一股臣服之意。
年輕的男人……
退位的國王和臣服的神靈……
這三者構成的畫面，當場就擊碎了艾琳娜；金麥所有的心理預期。
她本以為會見到一位藉助神威試圖收權的老國王，或是一場王室與三方大公的艱難談判。
甚至可能是守護神現身調停的場景。
唯獨沒有料到自己會看到眼前的這一幕。
這已經不是權力更迭或利益重新分配的問題，這是天塌了。
她呆立在原地，感到自己的喉嚨有些發乾。
多年來執掌大權養成的鎮定都在這一刻出現了裂痕。
艾琳娜的大腦飛速運轉，試圖理解並接受眼前這完全超出了她理解範疇的現實。
那個坐在王座上的年輕人是誰？
他是如何能做到讓國王退位並讓守護神低頭？
哈勞德國王為何是那般表情？
斯瓦迪亞延續千年的秩序，難道就在這短短時間內，以一種如此平靜又如此徹底的方式，被徹底顛覆了？
她的腦海里冒出了無數的問題。
「艾琳娜；金麥公爵。」
坐在王座上的年輕人開口了。
「我知道你有很多疑問。」
「但首先，歡迎你來到一個新時代。」
他的目光落在她身上，那目光仿佛能穿透一切偽裝直視她內心最深處的不安與權衡。
「霍恩海姆與斯迪克，已經做出了選擇。」
「哈勞德國王，也完成了他的歷史使命。」
「而現在，輪到你做出決定了。」
聽聞此言，艾琳娜強迫自己冷靜下來。
她畢竟是掌控一方的女大公，這一生也見過無數風浪。
在最初的震撼過後，求生與護家的本能開始占據上風。
她微微屈膝，行了一個無可挑剔的貴族覲見禮，聲音儘量保持平穩。
「不知道您是？」
「我叫宗慎，你即將侍奉的領主。」
年輕人坦然說出了自己的名字，沒有冗長的頭銜修飾。
「同時我也是斯瓦迪亞，以及你所看到的更多土地今後唯一的主宰。」
宗慎……
這個名字對她而言自然是無比陌生的。
完全不在她所知的大陸豪強或隱秘勢力的名單上。
但就是這樣一個人，卻坐在了王座上。
「我……不明白。」
艾琳娜抬起頭，直視著宗慎的眼睛，儘管連這樣做需要莫大的勇氣。
「國王陛下，守護者大人……還有兩位大公，他們……」
「他們選擇了順應時代的浪潮。」
宗慎出言打斷了她，語氣中帶著終結討論的意味。
「舊的秩序已經無法維繫這片大陸的未來。」
「分裂、內耗、停滯，最終只會導向毀滅。」
「而我帶來了新的秩序，只有我能將所有力量整合起來，用來應對真正的挑戰。」
……
（還有更新耶）