第1911章 前往鋼心巨城

  在離開巨庫圖書館所在的古籍殿堂後，宗慎沒有選擇在學識之城中繼續逗遛。

  這座歷史悠久的古老巨城中，其實還有許多對領主而言稱得上是支線的任務可以挖掘。

  只是這些任務如今對宗慎的作用不大。

  他還是選擇先去處理那些更重要的事務。

  午後的陽光有些刺眼。

  街道上學者與訪客往來穿梭，沉浸在各自的知識與思辨世界中。

  壓根無人察覺一位執掌著混沌神力的存在剛剛從這裡帶走了足以顛覆那些歷史認知的秘密。

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  宗慎緩步走出了圖書館那宏偉的殿堂大門，站在高高的台階上，再次回望身後那片白色的建築群。

  賽拉姆大學士站在門內的陰影處，遠遠地望著他，眼神很是複雜。

  在他的眼神里既有對未知的敬畏，也有學者見證歷史帷幕被掀開一角後的激動。

  宗慎對他微微頷首，算是簡單的告別。

  隨即他就轉身走下台階，迅速匯入街巷的人流中。

  不多時，他的身影便徹底消失了。

  他接下來的行程安排倒是很簡單，沒有選擇立刻北上前往那片隱藏著最後一條泰坦線索和異界冰屍的夜王宮堡。

  夜王雖然已經徹底敗亡，但它盤踞的宮堡深處殘留的異界冰屍，以及塔納克斯的謎團，都預示著那裡還藏著陷阱。

  指不定就有不可測的變數。

  在親身前往那裡之前，他打算先解決一些近在咫尺的事情。

  既然都來到了斯瓦迪亞王國，那麼要是不順手將之收入囊中就多少有些可惜了。

  而宗慎對付斯瓦迪亞王國這個自詡中立之國的突破口就是那位鐵腕大公霍恩海姆。

  從特黎瓦辛家族寶庫中搜出的那些蓋著霍恩海姆家族紋章的信件和詳盡的魔法日誌都表明，這位大公的手不僅伸得長，而且早就在主導諾德內戰的發展。

  他試圖從諾德王國的分裂中攫取最大的利益。

  如今珊迪娜已死，特黎瓦辛家族覆滅，但霍恩海姆的野心可不會就此熄滅。

  更重要的是，宗慎如今才是真正的諾德統一者。

  那麼這位鄰居的暗中覬覦與過往的種種干預，就成了宗慎反向介入斯瓦迪亞的理由。

  宗慎可不會等對方受到特黎瓦辛家族失敗的消息，然後再去調整策略。

  他選擇主動找上門去。

  一方面，可以當面敲打一下這位大公，讓他明白諾德已易主，那些舊帳要得到清算。

  而另外一方面，宗慎也想親眼看看，這位在斯瓦迪亞王國權勢滔天，以鐵腕著稱的人物究竟是怎樣的傢伙。

  通過攻略模塊，宗慎知道他的大本營是一座名為鋼心的皇城級巨城。

  既然打定了主意，那麼宗慎就不再猶豫。

  他在一處僻靜角落稍稍放開對自身氣息的收斂。

  神力的感知如同潮水，以他為中心向四面八方擴散，輕易覆蓋了整座學識之城並繼續向外蔓延。

  只是眨眼之間，他就鎖定了斯瓦迪亞王國腹地的方向。

  還有那片區域中反應最為集中的地帶。

  有一座好似巨型熔爐的城市，那裡就是著名的冶煉與鍛造中心鋼心巨城及其附屬工坊的所在地。

  沒有誇張的空間撕裂，下一刻，宗慎就像是水中的倒影被風吹皺那樣微微蕩漾了一下，就徹底從原地消失了。

  ……

  斯瓦迪亞的腹地要比諾德王國繁華安寧許多。

  大片規整的農田以三圃制的形式分隔。

  河流則如銀帶穿梭其間。

  巨城級的直道大多筆直，由此連接著一座座村鎮和邦城。

  就連這裡的風都帶著穀物灌漿後的淡淡甜香。

  總的來說，斯瓦迪亞的風貌與諾德王國的風俗氣質完全不同。

  鋼心巨城的輪廓很快出現在地平線上。

  老實說那可不是一座城堡式的巨城，而更像是一片由鋼鐵、巨石和滾滾煙塵構成的異世界冶煉複合體。

  城市外圍是綿延數十里的工區。數不清的高大煙囪日夜不息地噴吐著或黑或灰的濃煙，將天空染上一層淡淡的污濁。

  風箱的轟鳴、鍛錘砸擊的巨響、金屬熔煉時的嘶鳴，即便相隔甚遠也能隱隱傳來。

  巨城被一道格外高大厚重的暗色金屬城牆環繞，城牆上布滿了棱堡、瞭望塔和巨大的魔法力場發生器基座。

  底座上還銘刻著繁複的防護符文，這些細節都在日光下閃爍著冰冷的光澤。

  幾座主要的城門異常寬闊，足以讓大型的載貨馬車和魔像列隊通行。

  此刻那些城門外都車水馬龍，進出的多是運送礦石、煤炭、成品金屬錠以及各種粗加工構件的車隊。

  空氣中瀰漫著焦煤、熔融金屬和機油混合的氣味。

  這就是鋼心巨城，斯瓦迪亞王國乃至整個大陸都有名的鋼鐵心臟和工匠聚集地。

  這裡匯聚了無數技藝高超的鐵匠、符文師、魔能機械師和鍊金工程學家。

  還有著斯瓦迪亞王國中最精銳的軍團裝備、最強大的戰爭魔像與最堅固的城防工事。

  大名鼎鼎的斯瓦迪亞騎士所用的裝備幾乎都產自這裡。

  掌控這裡，就等於掌控了斯瓦迪亞相當一部分的軍事命脈和經濟命脈。

  而霍恩海姆家族，正是鋼心巨城及周邊龐大工業區世襲的統治者。

  宗慎選擇城外遠處的一片小樹林中顯出身形，再次將氣息收斂到近乎於無。

  他換上了一套在學識之城購買的普通灰色旅行者罩袍，看上去與那些往來於各地工坊討生活或是進行技術交流的工匠沒什麼兩樣。

  他動用身法，隨著人流走向了其中的一座城門。

  此處城門的盤查要比一般的巨城更嚴格。

  衛兵會檢查通行證件和貨物，還有胸前佩戴著齒輪與鐵錘交叉徽記的監理者在來回巡視。

  城樓上，還有一些結構精巧且閃爍著魔法微光的偵測裝置不時掃過下方的人群。

  不過這些手段對於宗慎而言簡直是形同虛設。

  他巧妙地沒有引起任何警報或目光，悄無聲息地融入了鋼心巨城內。

  城內的景象與外部感受到的粗獷工業感一脈相承，但又更加精細和層次分明。

  主幹道寬闊異常，鋪著的厚重石板被常年往來的重型車輛壓出了深深的轍痕。

  街道兩側的建築多以堅固的岩石和金屬框架構成，風格實用而冷硬，很少能看到浮華的裝飾。

  底層則大多是各種鐵匠鋪、零件店、材料行、工具坊。

  叮叮噹噹的敲打聲和魔能設備運轉的嗡鳴從敞開的門洞裡不斷傳出。

  穿著皮質圍裙、渾身沾滿油污和炭灰的工匠們進進出出，大聲討論著技術參數或抱怨著原材料漲價。

  空氣中多了些金屬粉塵和淬火液的酸味。

  還有揮之不去的焦炭味。

  這種焦臭味往往能滯留很久都不散去。

  在這座城中，所有的一切都圍繞著製造而運轉，所以充滿了務實且粗暴的活力。

  宗慎漫步在街道上，意念化為最精細的探針擴散了出去。

  他其實不需要問路，混沌的感知足以讓他輕易捕捉到整座城市中的大多數氣息所在。

  更何況還有攻略模塊能充當現成的導航。

  片刻功夫他就鎖定了目標的位置。

  那裡位於城市中間往北的區域，有一片被高牆、魔法屏障和精銳私兵層層拱衛的龐大建築群。

  正是霍恩海姆大公的行宮兼家族城堡，當地人稱之為鐵腕堡。

  位於內城區的鐵腕堡頗為肅穆。

  那裡的高牆是暗沉的黑鐵色，表面經過打磨，但並沒有達到能反光的地步。

  牆頭上可以看到大量巡邏的士兵，他們都穿著鋥亮的全身板甲，盔甲上鐫刻著霍恩海姆家族的紋章。

  那是一隻緊握戰錘、還纏繞荊棘的鐵手。

  城堡本身帶著堡壘式的堅固與厚重，巨大的拱門、粗壯的立柱還有那些明顯是大型防禦武器基座的結構，都在彰顯著此地主人對武力的偏好。

  此刻，在鐵腕堡的深處，那間最奢華也是最私密的寢宮內，鐵腕大公霍恩海姆對宗慎的到來毫無察覺。

  寢宮內部的風格極致奢華。

  地面上鋪著來自南方熱帶叢林的珍貴獸皮，牆壁上則懸掛著色彩濃烈的掛毯。

  上面大多描繪著狩獵、戰爭與征服的場景。

  巨大的壁爐即使在夏末也燃著象徵性的炭火，驅散著石質建築內部的潮氣。

  空氣里聞不到半點焦臭味，只有昂貴的薰香、醇酒和女性脂粉的氣息。

  霍恩海姆本人正半躺在一張鋪著天鵝絨軟墊的躺椅上。

  他年紀約在五十歲上下，身材沒有因為養尊處優而顯得臃腫，反而依舊魁梧健壯。

  當前正穿著一身舒適的暗紅色絲綢便袍，袒露著毛茸茸的胸膛。

  他的臉龐方正，濃密的鬍鬚修剪得整整齊齊，灰白色的頭髮梳向腦後，露出寬闊的額頭和一雙鷹隼般的眼睛。

  此刻，這雙眼睛裡少了平日裡的銳利與算計，多了幾分酒意薰染後的慵懶和志得意滿。

  兩名衣著輕薄容貌姣好的寵妃依偎在他身旁。

  其中一名正用縴手將剝好的水晶葡萄餵入他口中。

  而另一名則輕輕為他捶打著小腿。

  不遠處，還有樂師演奏著輕柔的樂曲。

  「諾德那邊的消息，應該快到了吧？」

  霍恩海姆咽下葡萄，手指無意識地敲擊著躺椅的扶手，聲音低沉而富有磁性。

  「巴爾克上次傳訊說，拉格納那老獅子已經被逼到牆角，珊迪娜女王……」

  「哦，是珊迪娜夫人，準備發動最後的總攻，爭取在兩年內拿下薩格森。」

  有一名侍立在不遠處，身穿管家服飾的中年男子躬身回答，語氣恭敬。

  「算算時間，最遲這幾天，就該有確切的捷報傳來了。」

  「珊迪娜……」

  霍恩海姆咀嚼著這個名字，嘴角露出一絲意味不明的笑容。

  「那是一個足夠貪婪也足夠愚蠢的女人。」

  「她以為許給我幾座城，就能換來斯瓦迪亞全力支持她當諾德女王？」

  「嗬嗬嗬嗬，等諾德徹底亂成一鍋粥，變得四分五裂，那麼誰當女王……還不是由我說了算？」

  「鐵岩城以南那些租借地，可都是在契約上寫著的。」

  他的笑容里充滿了算計。

  鐵腕大公與特黎瓦辛家族的合作，從一開始就是他布局大陸棋局的一步棋。

  支援軍械、提供情報、甚至默許少量志願者參戰，所支付的代價不過是些許物資和無法立刻兌現的承諾。

  這卻能極大地消耗諾德王國的力量，製造長期動盪，為他未來可能的擴張創造條件。

  至於珊迪娜許諾的那些利益，他自然想要。

  但更重要的，是將諾德這個北方強鄰拖入持續的虛弱狀態。

  「大公英明。」

  管家適時地奉承道。

  「諾德王國一旦徹底分裂，那麼諾德國內那些觀望的貴族，為了自保，少不得要求助外援。」

  「屆時，我們的條件可就不是珊迪娜現在答應的這些了。」

  「不錯。」霍恩海姆滿意地點點頭，接過寵妃遞來的鑲金酒杯，啜飲了一口琥珀色的烈酒。

  「告訴我們在諾德南境的人，消息一到，立刻用最高優先級傳回來。」

  「另外，別忘了讓兩部都做好準備，只要確認諾德王族崩潰就立刻按第二套方案，向邊境移動，做出相應的姿態。」

  「記住，只是姿態而已，沒有我的直接命令，一兵一卒都不得越境。」

  「是，大人。」管家牢記。

  「還有，庫爾提拉斯那邊，海象最近有什麼新消息嗎？」

  「安娜；潘德拉貢那個小丫頭，放著好好的陸地不待，非要去海上折騰，倒是省了我們不少事。」

  「但她從蔻依大公手裡帶走的那些船匠和技術，終究是個隱患。」

  霍恩海姆又想起另一件事。

  「回大人，海象最新密報，安娜王女的艦隊已經初步整合完畢，最近似乎在探索通往北部的新航線，可能與維吉亞那邊的殘餘海賊團勢力有關。」

  「暫時未發現其有返回大陸爭霸的跡象。」

  「盯緊她。大海遼闊，變數太多。」

  「必要時……可以僱傭潮汐之影的人對她的艦隊盯得更緊些。」

  身處大陸腹地，但霍恩海姆已然關注到了大海上的情況。

  這傢伙的野心倒是充足得很！

  ……

  （還有更新耶）