第1542章 有人改變了他嗎？

  站在黑火要塞最高的城牆上，謝莉爾深深地凝視著這片古老的大地，一輪火紅的日冕正從遙遠的地平線上緩緩升起，向所有等待救贖的靈魂，賜下光明的洗禮。

  一場災難過後，亞托利加百廢待興，戰爭摧毀了太多東西，但勝利會帶來希望。士兵放下武器，用雙手重建自己的家園，曾經只有在黑暗中才能獲得稍許安全感的礦井居民重新踏足地表，感受到如同他們在一個世紀前奮起抗爭的先輩們那樣，久違的熱情與希望；三千米深的地底，再度迴響起機器不息的轟鳴聲與礦車駛過軌道時的磨擦聲，無數礦石如同血肉，從這頭沉睡的巨獸身上鑿落，又經過一條條血管似的礦道，輸送向它的心臟或大腦，造就嶄新的奇蹟。

  名為瑟菲斯的守護者更是現出了本相，化身為幾十米高的巨獸，怒吼則召來風暴，捲走殘骸與廢墟；踏足則引發地動，掩埋裂縫與骨骸；振翅時地底湧出泉水，滋潤傷口與荒蕪。獲得妖精之力後，它擁有的力量不再局限於戰鬥，同樣包括創造和孕育。它是歲月慷慨的寶物，曾見證過亞托利加的過去，正在重塑亞托利加的現在，並將改變亞托利加的未來。

  即便很久很久以後的某一天，自己早已逝去，也唯有它依然守護著這片土地。

  相較凡人短暫而渺小的一生，唯有如此漫長的存在，才適合作為亞托利加大地的守護者吧？

  謝莉爾如此堅信，所以她從未後悔拒絕奧薇拉的提議，徹底放棄了那股近在咫尺的力量；更從未後悔將妖精寶劍西德拉絲贈予那位最後的羽精靈少女，事實上，那對她來說更像是歸還。

  一切不屬於自己的東西，最終都要歸還給原來的主人，包括妖精賜予的力量，包括妖精所鑄的寶劍，也包括這片土地的未來。真正屬於自己的，永遠都只有理想，自己從兄長、同伴和戰友們身上繼承的理想，只有它是屬於自己的，從來不肯放棄。

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  風驟起，吹掠著少女的髮絲與衣角，也在城牆的每一塊磚頭上奔跑，令它們發出了顫慄的哀鳴。仿佛有一股無可匹敵的力量正在宣告自己的存在，卻不是為了炫耀，僅僅是道別而已。

  謝莉爾抬頭，便看見一條巨大的鯨魚正從岩石中升起，影子遮蔽了半個太陽。

  旅者遠道而來，問訊過古老的秘聞，聆聽過地底的低語，也參與過一場註定影響後來三百年歲月、而現在卻無人在意的戰爭。他們得到了什麼，又留下了什麼？一切都是未知的謎團，唯獨可以肯定的是，他們的旅途不會在此止步。

  繼續前進，繼續戰鬥，直至得到自己想要的東西，在這個過程中註定會失去許多，但若是因此停滯不前的話，所謂的信念，所謂的希望，所謂的未來……不就毫無價值可言了嗎？

  但我希望你們永遠不會遇到需要用理想衡量價值的那一天。

  遙望巨鯨遠去的背影，聖戰軍的領袖謝莉爾，在內心如此忠誠地期望著，並為這些始終懷有遠大抱負的旅人們，獻上了最真摯的祝福。

  ……

  與即將踏上新旅程的喜悅相比，妖精深眠旅館中倒是一派肅穆氛圍。

  因為蘿樂娜為大家帶來了一個不是很好的消息：經過一個晚上友好的交流（自稱）之後，她終於從白夜的口中得知了林格沉睡不醒的真正原因。

  「也就是說，林格不是不能醒來，而是自己不願意醒來咯？」愛麗絲雙手架著鼻樑，擺出一副高深莫測的姿態，用故作深沉的語調重複了一遍蘿樂娜的結論，簡單來說就是廢話。

  「我想應該是。」

  蘿樂娜向她露出一個禮貌的微笑，並不打算戳穿她的真實心態，對於眼下的情況來說，天才玩家還有心情在這裡搞怪，不得不說已經是件讓人感到安心的事情了，總比一直在旁邊沉默不語的依耶塔和不知道在思索什麼的梅蒂恩要好吧。

  雲鯨空島上的氣氛不應該是這樣子的，它應該更加樂觀、活力、充滿希望才對，就像大家一起經歷過的平靜而又美好的日常，永遠不會有結束的時刻。

  可惜，在我們殘酷而又無情的現實世界中，唯一能夠實現的「永遠」，大概就只有「不要期待『永遠』，因為它永遠只是一種奢望」了吧？

  海棲公主悄悄嘆了一口氣，從未想過有一天自己會如此悲觀。要知道，就算在詛咒最為嚴重的那段時期，母親和姐姐幾乎為她的病情操碎了心，整個涅瑞伊得斯的人民都擔憂於鏡海的公主殿下是否會在某一時刻蒙受死亡的召喚，隨它離去，唯有她始終堅信一切不過是場試煉，自己擁有通過試煉的勇氣和力量，自然也絕不會敗給所謂的疾病。

  「那一切都說得通了。」愛麗絲目光閃爍：「關鍵是林格為什麼不願意醒呢，白夜有說過原因嗎？」

  「沒有。」蘿樂娜搖搖頭：「或許她覺得我們應該知道吧。」

  可愛麗絲半點頭緒都沒有，於是她下意識將目光投向全場最了解林格的那個人，其他人也不約而同地做出了一樣的舉動，於是，大家的目光都落在了粉發少女的身上，等待她的解釋。那無疑是極具壓迫感的畫面，但對梅蒂恩來說卻早已適應，甚至比不上每次七天禮時，在天心教堂外守候的那些信徒充滿悲傷和愁淒的眼神。

  儘管他們都只是受麵包和牛奶的誘惑，不夠虔誠的臨時信徒，但女神大人曾經說過，每一個靈魂都值得拯救。

  「……」梅蒂恩沉默稍許，才輕聲開口：「也許，是因為他累了吧？」

  「累了？」愛麗絲不明所以，這算什麼答案？

  「恩，感到累了就會想要休息，這不是很正常的事情嗎，愛麗絲姐姐？」梅蒂恩的語氣很平靜，分明她才是最應該著急的那個人。

  相比之下，反倒是愛麗絲有些不滿，甚至連語調都抬高了不少：「那他休息得未免也太久了吧？再說了，現在是安逸睡覺的時候嗎，大家都還等著他來拿主意呢！不行、我不能接受，一定要想個辦法……」

  一定要想個辦法將林格喚醒才行！

  她本想這麼說，一抬頭卻對上了梅蒂恩幽幽的視線，還未出口的話便卡在了嗓子眼，再也說不出來了。

  「我可以理解你的想法，愛麗絲姐姐。」梅蒂恩輕聲道：「但我們更應該理解林格，不是嗎？最近發生的一些事情，讓他承受了太大的壓力，他真的真的已經很累了，只需要一點點時間休息，難道就連這短暫的一點休息時間，我們都不能允許嗎？」

  粉發少女的目光掠過愛麗絲，從在場每一個人的臉龐上掃過，不知是出於愧疚還是某種更複雜的心理，大家都下意識迴避了她的視線。或許，正如梅蒂恩所說，聖夏莉雅的死，以及奧薇拉的死，讓那個年輕人的心理遭受了沉重的打擊。每個人都會為同伴的離去而悲傷，但沒有一個人的悲傷可以與年輕人相比，因為是他用自己的信仰之力，親手將心愛的少女們送上戰場，最終迎來了那樣殘酷的結局。

  他是世界上離神明最遙遠的人，卻偏偏擁有著最為純粹的信仰；他是世界上唯獨能夠得到少女王權的認可與信任的人，這份信任最終卻導向一條錯誤的道路；他好不容易可以將自己的真心託付，卻每一次都在匆忙的告別中破碎。如果說世界是一場巨大的舞台劇，那麼，這個年輕人一定是其中最矛盾和最諷刺的情節。沒有人能夠承受劇作家如此惡毒的嘲笑後仍安之若素，可他一直堅持到了現在，儘管最終還是感到疲倦了，但正如梅蒂恩所說，這短暫的休息是可以被允許的，也是他理應得到的……

  「不是這樣的！」

  愛麗絲卻忽然大聲打斷了梅蒂恩的話，也讓所有人的目光都轉移到了她的身上，看到了天才玩家緊緊攥住而猶在顫抖的雙拳，以及絕不肯相信這種荒謬言論的倔強神色：「林格他……那傢伙可不是這麼脆弱的人吧？就算真的發生了那麼多事情，那傢伙也沒有那麼容易被打倒的。這一點，你們不是比我更清楚嗎？」

  她將求助般的視線投向在場每一個人，包括梅蒂恩，或者說，只能是梅蒂恩。

  眾人一時沉默。

  確實，她們難以想像林格軟弱得居然想要逃避的模樣，在所有人的印象中，那個年輕人一直都是世界上最堅強的人，有時甚至讓人懷疑他有著一副鐵石心腸。他不會哭泣，不會受傷，就算偶爾感到迷茫，很快又會重新振作起來，繼續帶領大家對抗強大的敵人。像這樣的林格，有一天也會對現實世界失望，甚至寧願躲在夢中也不願意繼續面對嗎？

  「或許是這樣呢。」梅蒂恩輕聲打破了沉默的氣氛：「我知道林格的堅強，也比任何人都了解他。」

  因為她是林格的妹妹，是他在失去養父後發誓要用一生去守護的親人，也是他在踏上這段旅途、結識新的夥伴之前，在這個世界上唯一的牽絆。她至今仍然記得，最初被父親收養的男孩有多麼冷漠，對身邊的一切關懷和安慰都報以警惕的態度，就像是一隻落單的刺蝟；而真心認可了這兩個毫無血緣關係的親人後又有多麼溫柔，他耐心地遵從父親的教誨，細心地呵護妹妹的理想，溫暖的笑容甚至能夠融化世界上最堅硬的冰塊。如果她對這些都記憶猶新，那麼就更不可能忘記父親逝世後，年輕人在葬禮上一言不發，也沒有落下一滴眼淚，不是因為他重新變得冷血，而是那些淚水早已在不為人知的角落流干，又被他擦去。

  失去父親的庇佑，一個還沒有大學畢業的年輕人，便要承擔起經營教堂和養育妹妹的重任，這似乎是一件比流浪更加困難的事情，自然也需要比那時候更加堅定的力量，譬如一顆永不動搖的心。當那些走投無路的信徒在天心教堂的門外駐足，在女神冕下的聖像前，向這位面無表情的牧師懺悔或禱告時，能夠理解在他們面前的其實只是一個稚嫩的靈魂嗎？他們將他視為與自己等同的存在，甚至更加超然，仿佛所有人對上那雙看透一切的眼眸時，都是脆弱的，和孩童沒什麼兩樣。

  如果一個人可以做到這種地步，他就不應該被現實擊倒，被夢境誘惑。他應該像神話傳說中的英雄那樣，拭去臉上的血跡，藏好身上的傷口，依然走在眾人的最前方，成為她們的目標與旗幟……那正是愛麗絲想要表達的意思，也是她期待看到的事情。

  「沒錯吧？」聽見梅蒂恩的話，還以為她認可了自己的說法，愛麗絲眼前一亮：「你一定也能夠理解的，梅蒂恩……」

  「但那是以前呀，愛麗絲姐姐。」

  粉發少女輕飄飄的聲音，讓愛麗絲感到愕然，因為這種無奈而又惋惜的語氣，讓她感覺自己像個無理取鬧的小孩，正需要大人耐心安慰。可實際上，無論是過去、現在還是未來，梅蒂恩一直都被她、被所有人視為需要照顧的對象，就連謝米和蕾蒂西亞這兩個毫無自覺的傢伙，都口口聲聲地說自己會保護好梅蒂恩。這種需要被照顧的形象或許來源於兄長的過度保護，林格是團隊的領袖，大家都追隨並模仿著他，把他的意見看得比自己還重要。所以，如果林格將梅蒂恩視為必須保護的對象，那麼大家也會產生同樣的想法。

  但實際情況往往是，一個人可以在大家一無所覺的情況下，成長為陌生的模樣。

  現在，梅蒂恩陌生得讓愛麗絲有種茫然的感覺，就好像是……面對一款從未聽說、從未接觸也從未想像過的遊戲，不知道該從哪裡入手了。

  何止是她，其他人或許也有類似的感覺吧？

  唯有粉發少女無動於衷，一字一句地對她說道：「以前的林格可以很堅強，但現在不是了。」

  「因為，有人改變了他。」

  「讓他變得脆弱了。」

  （還有更新耶）