第3章 蘋果原是象徵命運嗎?
第3章 蘋果原是象徵命運嗎?
無論梅蒂恩多麼堅決反對,林格還是決定前往市教區委員會,和那位負責《宗教法令》的朗寧先生討論一下具體事宜。他換上那套只有在外出時才會穿的黑色正裝,戴同色的高頂禮帽,稍微整理了一下儀表後,便離開了教堂,臨走前叮囑梅蒂恩獨自在家要小心些,但少女似乎還在氣頭上,沒有理會。
林格並不在意,畢竟梅蒂恩還小,總以為世界上所有事情都能依靠自己的努力解決,這也是楊科先生與自己將她保護得太好的緣故。但再過幾年她就該明白人間真正的道理不是常懷希望,而是面對現實。
林威爾市的天空總是灰濛濛的,到了霧月尤其如此,簡直就像一幅著墨過多的油畫。從城郊工廠的巨大煙囪里,吞吐著地獄般陰慘慘的煤雲,覆蓋這座城市,腐蝕了建築的陰影。環繞其間的寒風低沉似死者的嗚咽,也恰好吻合這座城市「傷心之城」的別名,它早已習慣了哭泣,並讓它的哭聲在市民的血管里流淌。
林格被室外的寒風一吹,感覺脖子有些冷,這才意識到自己忘了戴上圍巾。以往的他不會犯這種低級失誤,但今天走得有些匆忙,與其說是離家,不如說是逃跑。這麼一想,其實他並沒有妹妹眼中那麼冷靜,那麼冷酷。
聖十字區靠近白市民區,後者其實就是貧民區,因此成分頗為複雜,也沒有什麼秩序可言。光是站在教堂門口一會兒的時間,林格的耳朵已經分辨出不少喧囂鼓譟的音樂:馬車軋過街道的坑坑窪窪時發出的軲轆軲轆聲、被驚擾的牲畜驚慌失措的咴律咴律聲、枝葉凋零的枯樹上黑色烏鴉的哇啦哇啦聲、啤酒廠,熟皮廠,洗衣房,酒館等店鋪開門或關門時的哐當哐當聲……都極致吵鬧,好像不這樣便不足以體現出它們的獨特存在。
「我們這座城市的人們總是學不會安靜生活。」林格低聲自語,同時左手輕壓帽檐,離開松石街十三號,準備前往第七路公共運輸站點,等待即將停靠的有軌列車。
近幾年來王國對公共事業的投入很大,哪怕是沿街搭建的公交站點亦採用木石結構,頗為牢固,為了防止小偷或流浪漢將之當成自己的窩點,甚至配備了一位專門的騎警,在數個站點之間來回巡邏,負責驅趕非乘客的可疑目標。
站點內有兩塊告示牌,一塊張貼著列車的停靠路線,除非特殊情況很少改動,另一塊則張貼來自市交通局的臨時告示,通常情況下不是車費漲價,就是道路堵塞。
林格掐准了時間,距離下一趟列車到來還有三分鐘,站點內等候的乘客並不多,他抽空看了一眼市政公告牌,卻發現今天張貼的內容有所不同。
「敬愛的聖十字區居民們,由於我市公共運輸第七期擴建計劃的需要,將在杜登街、新橋街與白霧街進行為期三月的道路整改。想要前往教會區的居民可在市政廣場站下車,步行十分鐘後即可抵達。對此造成的不便與困擾,敬請諒解。「
落款是林威爾市交通局,還蓋著公章。
儘管教會區便是自己的目的地,但林格的表情沒有什麼變化。他聽到身旁有乘客正在抱怨,一連七期的擴建工程實在太漫長,近兩年多的時間裡林威爾市的交通狀況一直不夠順暢,現在連市中心的幾條街道都被納入了整改範圍,如此一來,有三分之一的雇員與工人不得不消耗更多的時間在通勤上,他們的不滿是理所當然的事情。
而這一切都要追溯至教團聯合提出的「銜尾蛇」計劃,他們期望在整個西格利亞大陸構造一個龐大而完善的交通系統,覆蓋大小數百個國家,打破國界的限制,在任意國家的任意站點搭乘列車、火車或者地鐵,踏上環遊西陸之旅,最終都能回到原點,這就是「銜尾蛇」的寓意。
這個聽起來就很瘋狂的計劃最初提出來時,沒人覺得內閣和議會的大人物們會讓它通過。然而爭議僅僅持續了三個月,三個月後它被列入了王國公共事務部的年度規劃,再三個月後西大陸幾乎所有國家都通過了同樣的議案,於是到現在已經是第七期工程了。銜尾蛇正蓬勃生長,而龐然大物的影子已在它背後若隱若現。
這就是教團聯合的影響力,動輒改變一個大陸的局勢,決定數萬萬人的命運。梅蒂恩居然妄想自己的兄長能夠與這樣的敵人對抗,說她天真已經是很溫柔的形容了。
林格正出神時,聽見了低沉的嗚咽聲,隨即地面開始顫抖,路邊的砂石輕微顫動,一股巨大的喧囂淹沒了周圍乘客的討論聲,他抬起頭,看到了滾沸的濃煙,一列黑色的鋼鐵猛獸從濃煙中疾馳而出,帶著尖銳的鳴叫,逐漸減速停在了站點外。
1767年,拉曼·塞勒發明了外懸掛車廂的蒸汽機車,教團聯合對其進行改造,配合其規模重新修整了道路。直到今日,他的造物依然在城市的街道間轟鳴馳騁,是時代進步的標誌之一。
對於林格來說,也是通往命運終點的列車。
他悄無聲息,混在其他乘客之中,向列車開啟的前門走去,猶如走向猛獸擇人而噬的巨口。
***
林格照公告所示,支付了五便士的車費後,在市政廣場站下車,發現這裡已被摩律亞人的帳篷占領,他們是歡樂的頌唱者,也是馬戲團的祖先,留下了頗多怪異驚悚的傳說。當看到裝扮滑稽的小丑正四處散發傳單時,他才意識到再過幾天,塞丁山狂歡節就要開始了。
那是水手、小販與旅行商人的節日,但熱鬧的氣氛實質籠罩在每個人的頭上,使市政廣場人來人往,熱鬧非凡。除了分發傳單的小丑外,還有關著黑熊的獸籠、表演噴火的舞者與占卜家的帳篷。
林格對此沒什麼興趣,他繞過帳篷駐紮的區域,打算從市政廣場的邊緣橫穿前往聖安東街,但忽然間他停下了腳步,因為有一位穿著打扮都異於常人的少女,擋在了他前進的道路上,安靜地盯著他看。
她像是只在故事書中出現的人物,有著令人驚艷的五官,一雙金色的大眼睛,蒼翠的青發掩住了光潔的脖頸,中間是優雅知性的編發,左右各牽一綹頭髮結成長辮,繞過額前系在一起,頭戴近似稻穗、又似王冠的銀制髮飾,充滿了高貴與恬淡的氣質。她穿著樸素但乾淨的白色裙子,打扮得像個牧羊人,沒穿鞋子,裙擺下露出一截光滑的小腿,精緻白皙的雙足直接踩在地上,卻沒有半點傷痕或塵埃,顯得像是一件優美的工藝品。
尤為引人注目的是,在她的左手上,牽著一條灰色的繩子,繩子另一端系在一隻看起來只有三四個月大的小羊脖子間。小羊的毛髮是無瑕的白,蓬鬆柔軟似堆積的雲,此刻正用蹄子去刨廣場磚石的縫隙,好像想要從裡面挖出草來。
林格從未見過如此古怪的搭配,她打扮得不像這個時代的人。若說是馬戲團的成員,氣質又未免太過獨特。
不過林格並不在乎她的來歷,把她歸類到那些性情古怪的摩律亞人中去,禮貌地詢問道:「請問有什麼事麼?」
少女輕輕開口,聲音為這灰濛濛的天空帶來了些許亮色:「你身上有蘋果的味道。」
林格微怔,但很快反應過來,搖搖頭道:「我曾聽說摩律亞人都是些占卜大師,從星辰的移動中推斷人世的命運。只是沒想到連一顆蘋果的去向都瞭然其中,這就是占星術的精髓嗎?」
「我不是摩律亞人,我是銀精靈。」少女微微蹙眉,即便是這樣的動作也顯得端莊可愛:「那也不是普通的蘋果,是命運的金蘋果。」
銀精靈?金蘋果?她以為自己生活在童話的世界裡面嗎?林格對這些故事向來敬謝不敏:「這是馬戲團的新節目?確實有新穎之處,很遺憾我現在有事,只能下次再來參與了。」
他微微低頭致歉,然後走過少女的身邊,在擦肩而過的那一刻,忽然聽見她用平靜的語調說道:「世間命運自有定數,而金蘋果便是象徵定數之物。誤食金蘋果之人,將被捲入不屬於他的命運中去。」
林格的腳步下意識停住,他回過頭,卻只來得及看到少女的裙擺在風中飄揚,如同盛開了一朵白色的花。她不知何時已出現在市政廣場的另一側,逆著人潮而去,身影模模糊糊,不可觸碰,唯獨聲音依舊輕飄飄地傳來:「誤食金蘋果的人之子啊,若是不想被捲入他人的命運之中,這段時間,最好待在家裡,不要隨意外出。」
「我名聖夏莉雅(Stcheria),蘋果園的牧羊人,觀測世間命運之人。」
「時機到來時,我們再度相見。」
飄飄渺渺的聲音,被人潮的喧囂吞沒。
再一轉身,已不見了身影。
只留下林格怔在原地,腦海中不斷回閃剛才的畫面。
他忽然想起來:那位少女的耳朵,是不似人類的尖耳朵。
給點喵
(本章完)