第2章 我們只能接受現實嗎？

  第2章 我們只能接受現實嗎？

  1778年8月12日，教團聯合暨王國宗教信仰部聯名頒布了《對靈祈禱會、德魯伊教等非法教會組織經營與傳教權的限制法令》，簡稱宗教法令，禁止法令中提到的十七個宗教在西大陸境內建立教堂、傳播信仰，違者將遭到教團聯合與諸國的緝捕。

  1855年6月5日，頒布宗教法令的補充條令，將限制範圍從法令內提到的十七個宗教擴大至西大陸境內除七大正神教會以外的全部宗教，無論規模大小，皆需在一百八十日內完成整改，超過期限的，將以強制手段進行取締。

  同年10月25日，一封《責令整改期限告知書》送到了林格的手中。

  為他送來告知書的是負責這條街道治安工作的巡邏警員巴頓，他是一位富有親和力的年輕人，圓圓的臉蛋上總是帶著笑容，因此又被這片街區的人們親切地稱為「圓臉巴頓」，然而此時這張親切的圓臉上卻帶著歉意的表情。

  「我很遺憾地通知您這個消息，林格先生，距離法令所規定的整改期限只有不到兩個月了，市教區委員會的朗寧先生正衷心地等待您的回覆，為此多次詢問我局。願您誠摯體諒我們的難處，早日做出決定，以免超出了期限。」

  說罷，他還用手把深藍色的警帽往下壓了壓，表示自己的歉意。

  林格的目光仔細地審視著手中的告知書，最終定格在日期上，緩緩皺起了眉頭：「遵守法規自然是良好市民的責任，但在此之前，我從未聽說過這條法令。你們的告知書，為何等到期限將至時才送到我手中？」

  這句話說得巴頓警員也是一怔，但很快圓臉上又堆起了笑容：「或許其中有些誤會，林格先生。早在法令下達的第二周，我便已經將告知書送到了您的教堂中，但那時您似乎有事外出，因此是由您的妹妹梅蒂恩代為接收。至於具體情況如何，我就不知道了。」

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  梅蒂恩？

  得到答案的林格眉頭皺得更深，腦海中回憶起這幾個月來妹妹的異常舉止，總是瞞著自己在做什麼，為此連藥劑師資格考試的備考都鬆懈了，他曾感到疑惑，但現在看來，答案就在手中。

  「我會處理好這件事的。」他折上告知書，對巴頓點點頭道：「不會叫那位朗寧先生等我太久。」

  年輕警員的眼中便閃過了如釋重負的神情，看來這幾日市教區委員會的催促的確令他壓力很大，如今事情解決，便沒有繼續逗留的意思，向林格道別，準備繼續自己今日的巡邏任務。不過臨走前，他送給林格一句祝福：「您也不必太過擔心，林格先生，您是個好人，一定會有好運的。」

  好人好運嗎？

  林格凝視他離去的背影，抿著嘴一言不發。

  ***

  天心教堂位於聖十字區松石街十三號，是一橦兩層樓高的斜頂建築，由於需要兼顧民居的職責，因此並不具備傳統宗教建築的莊嚴風格，牆體縱是刷得粉白，也無法掩蓋其上了年頭的事實，有些地方已出現了斑駁的裂紋。

  林格在一樓禮拜堂後面的小廚房裡洗了兩顆蘋果，削去果皮，將果肉切成漂亮的形狀，盛在碟子裡，端著來到二樓妹妹梅蒂恩的房間外，敲門得到回應後才推門進入。

  這時，梅蒂恩正在書桌前溫習藥劑師資格考核的相關資料，林格看到她腦袋後面的粉色短辮一甩一甩的，心情不錯的模樣。

  大概是覺得自己的計劃成功瞞住了兄長吧。

  林格走過去，將碟子放在書桌上，對妹妹說道：」休息下，梅蒂恩，先吃點蘋果。「

  正用功讀書的少女聞言抬頭，翠綠澄澈的眼眸中寫滿了高興：「是我在花園市場買的那些嗎？據說原產地可以追溯至白城共和國的柳芬德山，血統最為純正的品種？還曾讓白城之王為它發動了一場戰爭？「

  「不。」林格搖搖頭，糾正道：「原產地可追溯至，和原產地是，這是兩種概念，那個商販只是為了推銷商品而已。」

  「好吧。」對於他的說法，梅蒂恩顯然有些失望，但還是選擇接受。她拿起叉子，將一塊切好的果肉送入口中，牙齒輕咬，甜美的汁水頓時滿溢口中，令她油然浮現出幸福的表情。

  林格也吃下一塊果肉，但並不是為了品嘗味道，而是因為他知道自己不吃的話，等下梅蒂恩便會提出同樣的要求，她一向熱衷於與自己的兄長分享美好的事物。

  梅蒂恩一邊享受新鮮甜美的果肉，一邊好奇地問道：「後天就是慣例的七天禮了，林格，你不去準備主持禮拜的事麼？「

  神聖女神教的《聖典》中提出，那位偉大的女神用七天創造了一個世界，於是這一周期在女神的追隨者之間便有了重要的意義，因此衍生出七天一次的禮拜，即七天禮。很巧合的是，七天的周期也與現行的公元曆法有吻合之處。據此，梅蒂恩的父親，天心教堂的首任駐堂牧師楊科先生認為，當初制定了公元曆法的天文學家，極有可能就是女神的信徒。

  林格沒有立刻回答，細細地咀嚼著口中脆甜的果肉，直到將其咽下後，才慢條斯理地回道：「不用準備了。」

  「為什麼，發生意外了嗎？」

  「不，只是，以後都不用準備了。」

  叉子凝固在半空，少女僵硬地回過頭，眼眸中倒映出兄長平靜的面孔，她艱難擠出一絲笑意：」我、我以前都不知道你還會開這樣的玩笑，林格，嚇我一跳……「

  「不是開玩笑，梅蒂恩。」林格目光平靜，淡金色的眼眸清澈得有些過頭，讓人覺得像鏡子般空洞，他輕聲道：「早上，巴頓先生給我送來了整改教堂的期限告知書，根據《宗教法令》的補充條令規定，天心教堂必須在規定的期限內關閉，從此不再享有公開傳教的資格。我已決定遵守法令，正準備與市教區委員會的朗寧先生商量，爭取一個比較優越的條件……」

  「有什麼條件能比得上父親留給我們的教堂？」梅蒂恩猛地從椅子上站了起來，雖然比兄長矮了一個頭但還是毫無畏懼地直視，據理力爭：「這是我們唯一擁有的、屬於父親的遺產了，他臨終前最後的願望，難道伱已忘記了麼，林格？」

  「我記得很清楚，楊科先生臨終前的遺願是，希望我們擁有安穩寧靜的生活。」林格輕聲對自己的妹妹說道：「我正在回應他的期待。」

  「這不是理由、林格！就算是《宗教法令》，也沒有資格從我們手中奪走父親留給子女的最後的遺產，我們應該向市教區委員會上訴、就算把事情鬧到王國宗教信仰總部那裡，也絕對要保住天心教堂！」

  「很強硬的態度，梅蒂恩，我從不知道你還有這樣的一面。」對於妹妹的提議，林格無動於衷，連眉頭都沒眨一下，少女則微微挺胸：「這是必要的抗爭！」

  「靈祈禱會也抗爭過，但他們失敗了，於是連累一脈同源的德魯伊教、聖泉修士會、沃土宗……一併被《宗教法令》剝奪宗教權力。你以為我們神聖女神教的影響力，能夠與上述教會媲美嗎？」

  少女頓時啞口無言。

  別說媲美，簡直就是天差地別。

  「所以，我並不是來徵詢你的意見，梅蒂恩，對於那些大人物來說，我們的意見從來都不重要。我只是必須告訴你一個道理。」

  兄長的手，輕輕覆上柔軟的粉色中發，聲音變得低沉：「學會接受現實。」

  (本章完)