第1612章 事態升級

  華盛頓的夜剛剛深透。

  白宮西翼走廊里，彭裴奧快步走過，西裝外套搭在臂彎，領帶鬆散，襯衫領口解開兩顆扣子。他看了一眼手錶。

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  此時已經晚上十點三十一分。

  橢圓形辦公室的燈還亮著，金髮奶龍這時候通常在看福克斯新聞的晚間重播，一邊刷著推特。距離他上床睡覺大概還有不到一小時，正是匯報壞消息最糟糕的窗口。

  但彭裴奧別無選擇。

  他在那扇熟悉的門前停了一秒，深吸一口氣，抬手敲門。

  篤篤篤——

  裡面沒有回應。

  電視的聲音從門縫裡傳出來，是福克斯那個金髮女主播的聲音，正在說什麼邊境問題。

  彭裴奧咬了一下嘴唇，加重力道又敲了三下。

  「進來！」

  門內傳來的聲音帶著明顯的不耐煩，但至少不是暴怒。

  彭裴奧深吸一口氣，推門走了進去。

  橢圓形辦公室里的光線比走廊亮得多，吊燈開著，壁燈也開著，辦公桌上的檯燈也開著，亮得幾乎有些刺眼。

  那台六十五寸的電視掛在牆邊，福克斯新聞的畫面正在無聲地閃爍，金髮奶龍把音量調到了最低，幾乎聽不清內容。

  辦公桌後的轉椅背對著門口，只露出一頭標誌性的金色頭髮，在熒幕微光和檯燈的交織下顯得有些刺目。

  「總統先生。」

  彭裴奧站定在辦公桌前，聲音裡帶著他自己都沒意識到的緊張。

  轉椅緩緩轉過來。

  金髮奶龍那張被曬成古銅色的臉上寫滿了不耐煩。

  他的眼睛眯著，嘴巴微微張開又合上，然後抿成一條線，似乎對彭裴奧此時來打擾他看電視的雅興很不滿意。

  「彭裴奧。」

  金髮奶龍不悅道：「你知道現在幾點嗎？」

  「十點三十四分，總統先生。」

  「對，十點三十四分。」

  金髮奶龍把手裡的杯子往桌上一頓，裡面的可樂晃了晃，沒有濺出來，但他的語氣里已經濺出了火星子。

  「你最好有天大的好消息要告訴我。」

  彭裴奧面部肌肉僵硬起來，但還是上前一步，把文件夾放在辦公桌上。

  「總統先生，很遺憾，不是什麼好消息，是壞消息……阿富干那邊出事了。」

  金髮奶龍的眼睛眯得更細了。

  他盯著彭裴奧看了足足三秒鐘。

  那種眼神，彭裴奧見過很多次，在電視上，在競選集會上，在真人秀里。

  那是金髮奶龍即將發火前的標誌性表情。

  「那支你派去的那支調查組嗎？」金髮奶龍皺起了眉頭：「多利亞諾那幫人。他們出什麼事了？」

  彭裴奧的喉結滾動了一下。

  「他們的直升機墜毀了，總統先生。在阿富干東部，靠近楠格哈爾省的山區。當地時間今天下午。機上九人外加兩名飛行員全部遇難。」

  辦公室里的空氣變得凝重起來。

  金髮奶龍聽完彭裴奧的報告後沒有動。

  他坐在那把轉椅里，手指停在可樂杯的杯壁上，眼睛直勾勾盯著彭裴奧。

  電視裡的福克斯新聞還在無聲地閃爍，女主播的嘴唇一張一合，像是在說什麼極其重要的事情，但沒有人在聽。

  「墜毀？」

  金髮奶龍重複了這個詞。

  「直升機墜毀……彭裴奧，你是說，我派出去的調查組，他們坐的直升機，在阿富干那個爛地方墜毀了？」

  「是的，總統先生，基本就是這個情況……」

  金髮奶龍突然霍地站了起來。

  他的動作太快，轉椅被他的膝蓋頂得猛地向後彈出去，撞在後面的書架上，發出一聲悶響。他的臉色從古銅色變成了紅色，眼睛瞪大了，嘴巴張開了，像頭要咆哮的獅子。

  到臨了，出乎彭裴奧意料的是，金髮奶龍沒有大聲咆哮。

  他只是深吸一口氣，又深吸一口氣，然後走到辦公桌旁邊那個小茶几旁，拿起健怡可樂的瓶子，給自己又倒了一杯。

  然後轉過身來，面對著彭裴奧。

  「我告訴你，彭裴奧。」

  金髮奶龍的聲音冷冰冰的，目光很是無情地看著彭裴奧。

  「這是個爛攤子。一個巨大的爛攤子。我見過爛攤子，沒有人比我更懂什麼是爛攤子，我在商界幹了這麼多年，我見過各種各樣的爛攤子，但這次——這次不一樣。」

  他舉起一根手指，朝著彭裴奧的方向戳了戳。

  「你記得我跟你怎麼說的嗎？你記得嗎？你來跟我建議，你說，總統先生，我們應該派一支調查組去阿富干，查查那些軍火處置合同的底細。你說驢黨那幫人在背後搞鬼，你說我們要搶在他們之前拿到證據。我信了你，彭裴奧。我對你有信心，我覺得這個人不錯，從中情局出來的，知道怎麼做事情。所以我簽了字，我說去吧，去查，查出個水落石出來。」

  話到這裡，他又喝了一口可樂，嘴巴上沾了一圈棕色的水漬，他用襯衫袖子又擦了一把。

  「結果呢？結果！你告訴我結果是什麼？直升機墜毀！九個人全死了！九個人！涉及到好幾個部門的人！你知道這意味著什麼嗎？這意味著明天早上，不，不用等到明天早上，cnn那幫假新聞混蛋今晚就會把這個消息放出去。他們會怎麼說？他們會說，總統派去的調查組墜機了，是意外？還是有人不想讓他們活著回來？他們會把這個問題砸在我臉上，然後再麥克風前追問我！彭裴奧，砸在我臉上！追問我！你明白嗎？！」

  彭裴奧站在原地，一動不動。

  他的手指在身後微微攥緊了，臉上的表情努力維持著職業性的冷靜，但額頭上那層細密的汗珠已經出賣了他。

  「總統先生，我……這件事我負全責。」

  「你負全責？」

  金髮奶龍把杯子放下，雙手叉在腰上，歪著頭看著彭裴奧，那個表情就像是看一個考了零分的小學生。

  「你負全責？你拿什麼負？你打算怎麼負？你能讓那九個人活過來嗎？你能讓cnn閉嘴嗎？你能讓那頭老狐狸佩洛西不拿這件事做文章嗎？」

  他越說越快，聲音越說越大，到最後幾乎是喊出來的。

  「你不能！沒有人比你更不能！因為你——是——你——派——他——們——去——的！」

  每個單詞都像是一記耳光，抽在彭裴奧臉上。

  彭裴奧很識趣地沒有辯解。

  以自己對金髮奶龍的了解，這時候辯解無異於火上澆油。

  他低下頭，沉默了兩秒鐘，然後重新抬起頭直視金髮奶龍的眼睛。

  「總統先生，有件事我必須向您匯報。」

  「什麼事？你最好快點說，因為我的耐心正在以驚人的速度流失，驚人的速度，沒有人比我更沒有耐心了。」

  「墜機的原因……」彭裴奧一字一頓地說，「雖然目前還不最後確定。初步報告顯示，直升機在飛越山區時突然爆炸，當時還有一架海豹分隊的直升機在他們前面三百米附近，目擊者稱，爆炸很突然，幾乎沒有任何挽回的機會，殘骸散落在一個相當大的範圍內。但是——」

  他停頓了一下，像是在組織語言，又像是在猶豫要不要說接下來的話。

  「但是什麼？彭裴奧，你要是敢在這種時候吞吞吐吐，我就——」

  金髮奶龍幾乎將自己以往在脫口秀里常說的那句「你被解僱了」說出口。

  不過他還下意識又忍住了。

  現在自己可是美利堅大統領，不是那個扭腰市地產商了。

  「但是，現場的情況有些蹊蹺。殘骸的分布方式不像是普通的機械故障墜落，更像是——在空中就解體了。」

  金髮奶龍的眼睛眯了一下。

  「你是說——」

  「我目前不敢確定任何事情，總統先生。我只是說，有這種可能性。可能有人知道調查組要過去科赫桑，可能有人不想讓他們看到某些東西，可能有人安排了這場『意外』。」

  彭裴奧說「意外」這個詞的時候，語氣明顯加重，意有所指。

  金髮奶龍盯著他看了足足五秒鐘。

  然後他做了一件讓彭裴奧意想不到的事情。

  他居然笑了。

  是一種冷冰冰的、帶著某種殘酷意味的笑。

  那個笑容在他那張在美黑艙里曬出來的臉上展開，像一把刀慢慢出鞘。

  「有人暗殺了我的調查組。」

  金髮奶龍慢慢地說，似乎剛剛回過味來，真正理解了這個說法的分量。

  「也就是說，有人膽敢—暗殺我派出去的調查組。」

  他轉過身去，面對著牆上那面美國國旗，背對著彭裴奧。

  辦公室里安靜了幾秒鐘，只有電視裡無聲的畫面在閃爍。

  然後金髮奶龍猛地轉回身。

  「徹查。」

  他的聲音突然變得堅定起來，像是回到了競選集會的舞台上。

  「一定要徹查，彭裴奧。這件事必須查得水落石出，一查到底，徹底地、完全地、最大限度地查清楚。我要知道是誰幹的，我要知道他們為什麼要干，我要知道他們是怎麼幹的。然後我要讓他們付出代價，巨大的代價。沒有人比我更懂得怎麼讓別人付出代價。」

  彭裴奧的眼睛亮了一下。

  「總統先生，您的意思是——」

  「我的意思是你這個蠢貨還不明白嗎？」

  金髮奶龍往辦公桌後面走，一屁股坐進轉椅里，椅子發出不堪重負的吱呀聲。

  「重新組建一支調查組。不，不是調查組，是特別調查組，名字要響亮，要讓人一聽就知道這不是鬧著玩的。派最好的人去，最狠的，最厲害的，那些不怕死的。你親自管這件事，挑點狠角色去辦，每天向我匯報，每天！」

  他抓起桌上的可樂杯，又灌了一大口。

  「我要知道真相。我要知道全部真相。我不要藉口，不要廢話，不要那種『還需要更多時間』的廢話。時間是金錢，彭裴奧，你浪費我的時間就是浪費我的錢。而我想告訴你，沒人可以浪費我的錢，因為我有的是錢，但我討厭別人浪費它。」

  彭裴奧點著頭，飛快地在腦中盤算著。

  「我這就去辦，總統先生。我會從蘭利總部直接調人，避開任何跟阿富干方面有關聯的人。」

  「對，對，好主意！」

  金髮奶龍用手指點了點彭裴奧。

  「這個主意不錯。你開始動腦子了，彭裴奧。早該這樣的，你要是早點動腦子，我們就不會在這裡討論那九具屍體了。」

  他頓了頓，又補了一句。

  「但我要告訴你一件事。這件事如果再搞砸，那就不只是九個人的問題了。那是你的問題，彭裴奧。你的問題就大了。大到你這輩子都洗不乾淨。」

  彭裴奧的後背已經被冷汗濕透了。

  「不會讓您失望的，總統先生。」

  「你最好不會。」金髮奶龍擺了擺手，像趕蒼蠅一樣，「去吧，去做事。別站在這裡了。我要看電視了。」

  彭裴奧微微欠了欠身，轉身向門口走去。

  他的手剛搭上門把手，身後又傳來金髮奶龍的聲音。

  「還有一件事，彭裴奧。」

  彭裴奧轉過身。

  金髮奶龍坐在轉椅里，手裡捏著可樂杯，臉上的表情突然變得嚴肅起來。

  「我不信意外。」

  他的聲音不大，但每個字都咬得很清楚。

  「我這輩子從來不信什麼意外。商場上那些混蛋想搞我的時候，從來不會說是意外。他們會說市場波動，會說經濟周期，會說各種好聽的話，但我知道那不是意外。那是他們想搞我。這次也一樣。有人在搞我，彭裴奧。我要你把他揪出來，不管是驢黨那幫人還是阿富汗那些土包子，還是什麼其他亂七八糟的人，我要你把他揪出來，然後我要讓他後悔他媽生了他。」

  彭裴奧用力點了點頭，走出了橢圓形辦公室。

  門在他身後關上的那一刻，他靠在走廊的牆上，閉上眼睛，深深地呼出一口氣。

  西裝襯衫的背部已經完全濕透了，貼在後背上，又涼又黏。

  他站了十幾秒鐘，然後整理了一下襯衫領口。

  走廊里沒有別人。

  他轉過身，大步向西翼的出口走去。

  皮鞋踩在大理石地面上，發出清脆而急促的聲響，一下一下，像是在倒計時。

  他的腦海里已經開始飛快地轉動了。

  新調查組。

  從總部直接調人。

  避開阿富干那邊的現有網絡。

  要找行動部門的人，要找那種不怕死也不怕得罪人的狠角色。

  還需要找一個懂當地情況的，但必須是他信得過的人——

  多利亞諾的調查組死了，足足九人的調查組。

  這件事已經驚動了金髮奶龍本人。

  整個局勢升級了，從「查查合同有沒有問題」升級到了「誰膽敢暗殺總統的調查組」。

  這個級別的調查，什麼手段都是合理的，什麼人都是可以動的。

  彭裴奧的嘴角微微露出冷笑。這次，自己要玩個大的！

  他繼續往前走，腳步比來時輕快了一些。

  （還有更新耶）