第300章 一樹石榴花

  鄔宇在自己的營帳里來回踱步。

  先是看看那炭火盆子燒得如何，又檢查那茶水可還熱著，聽得陸啟權帶著桑落來了，他又扯了扯身上的袍子，手腳都不知該往哪裡放。

  桑落挑簾進來神色如常，仿佛那令人面紅耳赤的一幕從未發生：「小烏魚，聽說你也染了風寒？」

  鄔宇一看到桑落的臉，又想起那白晃晃的胳膊，臉頰騰地燒起來，眼神飄忽，不敢直視她：「沒、沒有……就是……那個……」

  「沒有就好。」桑落沒有繼續寒暄：「我是奉太后懿旨而來。」

  鄔宇愣住。

  原來是有公事。

  桑落將出使賢豆、需提前清剿路線之事仔細道出，又說：「太后對你期望頗大，要好好辦。」

  鄔宇臉上紅潮漸退，抱拳沉聲道：「末將領旨！定不負太后所託！」

  

  桑落想了想，又說道：「此事千頭萬緒，關外情勢複雜，若有難決之處，多與晏珩商量。他總有辦法。」

  鄔宇點頭。

  公事畢，帳內又靜下來。

  壺裡的水燒得咕嚕作響。

  「那我就告辭了。」桑落抬起手抱拳，袖子一晃，又露出光潔的手腕。

  「不可以——」鄔宇以為她還要回去找晏珩，帳子裡的那一幕再次浮現在腦海里。

  即便他去過百花樓那種地方，可桑大夫是桑大夫，其他人是其他人。

  少年副尉有些語結，半晌，豁出去般道：「軍規森嚴，桑大夫你……你不能……我也不能一直包庇！趕緊走吧，我這就安排人送你出營！」

  「你想多了，我這就要啟程，必須趕在上元節前趕到京城。」桑落眨眨眼，沖他揮手，「走了。」

  就在她要走出帳門時，鄔宇忽然衝口而出：「你下次若再來，先來找我！」

  桑落回頭，眼中帶著一絲詢問。

  找他做什麼？

  鄔宇耳根又紅了，梗著脖子，聲音卻低了下去：「我帶你去找他！免得再被當成狐狸精，惹出亂子……」

  桑落微微一怔。

  隨即眼底漾開極淺的暖意，點了點頭，掀簾離去。

  陸啟權將桑落送出了軍營，晏珩沒有來，知樹早已候在那裡沉默地陪著桑落和風靜走向馬車。

  風靜整理韁繩，瞥了一眼知樹緊繃的側臉，忽然閒閒開口：「倪姑娘如今銀子多得使不完。」

  知樹面無表情。

  離開前，他留了人跟在芳芳身邊，聽說她跟呂公子終是沒有成。他知道不該竊喜，卻又抑制不住心底的那一點慶幸。

  她要嫁人，為的就是銀子使不完，如今點珍閣的背後雖是太后，可她作為東家也應該有足夠的銀子讓她覺得安穩了。

  正想著，風靜卻不放過他，繼續道：「倪姑娘說她下一個目標是——男人多得用不完。」

  知樹垂在身側的手幾不可查地蜷縮了一下，依舊沉默，只將桑落護送出警戒範圍，便抱拳一禮，身影迅速消失在雪原之中。

  桑落回到京城，已是年關之後。

  陶夫人幾次相約，都始終不曾相見。

  直到三月初三，春水初生，碧波蕩漾。

  漠湖湖畔垂柳抽出嫩綠新芽，隨風輕拂水面，漾開圈圈漣漪。

  畫舫輕搖，陶夫人倚著窗，看著對面安靜品茶的桑落，忍不住抱怨：「三請四邀，總算把你給盼來了。也不知道你在忙些什麼，連我也見不上一面？」

  桑落放下茶盞，目光掠過窗外瀲灩湖光，微微一笑：「太醫學院諸事繁雜，實在脫不開身。」

  陶夫人想說什麼，還是沒說出口。

  京城誰人不知，太醫學院門庭冷落，至今未曾正式招收一個學生。桑落礙於顏面不說，自己也不好再追問。

  待船靠岸，二人剛踏入臨湖而設的雅致茶棚，還未坐定，一個面帶焦色的中年男子便疾步闖入，目光直鎖桑落。

  「桑大人！」

  「出去！」陶夫人瞬間沉了臉，「誰許你進來的？」

  來人正是戶部右侍郎周顯。他被呵斥得面色一陣青白，卻仍不肯退，只殷切地望著桑落：「桑大人，下官確有要事……」

  「周顯，」陶夫人一抬手，冷硬地擋著他，聲音平靜無波，「若有公事，可至太醫局面議。私事，桑大夫與你並無交集。」

  「你我畢竟夫妻一場，何必趕盡殺絕？」周顯碰了個硬釘子，看著陶夫人，很是不滿。

  「呸！」陶夫人對著他啐了一口，「天底下怎會有你這人！當初休妻奪嫁妝的嘴臉何等刻薄，如今見我認識點得勢的人，又想貼上來打探消息！我告訴你，桑大夫是我的朋友，我絕不會讓她沾上你這晦氣玩意兒！」

  周顯氣得手指發抖，指著她半晌說不出幾個字來。還是一旁的風靜上前道：「周大人，滿屋女眷，不便同室，還請回吧。」

  周顯一甩袖子，只得悻悻而去。

  陶夫人身心舒爽，坐下來灌了滿滿一茶碗的茶，才跟桑落解釋：「他管著出使的禮單，應是聖人和太后查出什麼齟齬來，要怪罪他呢。你說這樣的事，我怎會讓你沾染？」

  說著，她又抓住桑落的手，低聲說道：「如今朝中不知多少雙眼睛盯著你，就等著看你和太后的笑話，你萬事都得謹慎，寧可慢些，也絕不能行差踏錯。」

  想了想，她又說：「實在不行，我給你去外地弄些婦人來，充一充數。好歹也讓那些玩意兒知道你的斤兩！」

  桑落搖頭，為她斟上一杯新茶，語氣依舊平和：「夫人放心，我心中有數。」

  陶夫人見她這般沉穩，倒有些好奇：「莫非……學生的事有眉目了？」

  桑落還未答話，旁邊涼棚一陣喧譁，一群衣著光鮮亮麗的少女在僕從簇擁下嬉笑而來。為首一人，正是武安侯小姐唐雪瑤。她一身嫣紅灑金裙裳，珠翠環繞，明媚張揚，瞬間吸引了周遭所有目光。

  陶夫人壓低聲音對桑落道：「瞧見沒？唐家姑娘，過年時剛定了呂家的一位公子，正春風得意呢。」

  桑落只是垂眸喝茶。

  偏生唐雪瑤眼尖，一眼瞥見了涼棚下的桑落。她當即柳眉一豎，領著那群閨秀便氣勢洶洶地走了過來。

  「我當是誰呢，原來是桑大人。」唐雪瑤站定，語帶譏誚，「怎麼，太醫學院冷清得無事可做，竟有閒心在此游湖賞春？」

  她身邊一位小姐悄悄拉了拉她的衣袖，示意她慎言。

  太后如今得勢，與呂家結親，唐雪瑤愈發有恃無恐，渾不在意地拔高聲音：「我說錯了嗎？開什麼太醫學院，廣招天下學醫之士，無論男女。結果呢？大半年過去了，可有一個學生登門？」

  她話語刻薄，引得周圍賞湖之人紛紛側目。

  唐雪瑤冷笑一聲，「誰家清清白白的女兒，會送去學那些污糟的東西？」

  「污糟？」桑落抬眸，目光清凌凌地看向她，緩緩站起身，「本官今日出門之前，才奉旨入宮為聖人和太后請過平安脈。唐姑娘說的污糟，還是暗指的聖人還是太后？」

  唐雪瑤臉色一白，沒料到桑落直接扣下這麼大一頂帽子，急忙辯解：「你休要胡言亂語！我說的是你丹溪堂里那些、那些見不得人的東西！」

  「哦？也不知我丹溪堂內有何見不得人的東西？」桑落眉梢微挑，語氣帶著幾分訝異和探究。

  唐雪瑤口不擇言地尖聲道：「你敢不敢現在就去，讓大家看看裡面到底放著什麼？」

  陶夫人自然知道是什麼，正要打圓場緩和，卻被桑落按住了手。

  是時候了，擇日不如撞日。

  「有何不敢？」她應得乾脆利落，目光掃過周圍越聚越多的人群，朗聲道，「諸位若有興致，不妨隨我移步丹溪堂。」

  此言一出，眾人譁然，好奇心都被吊了起來。當下便有許多人簇擁著桑落一行人，浩浩蕩蕩往湖畔不遠處新落成的丹溪堂走去。

  新建的丹溪堂白牆青瓦，遠比舊時開闊。

  門前依舊是一叢蘆葦，懶懶散散地耷拉著。

  朱紅色大門緩緩開啟，映入眼帘的先是庭院正中那株虬枝盤扎的石榴樹。

  大火燒焦了它的枝丫，原以為它會死去，想不到，今年枝葉茂密，還冒出小而硬實的紅褐色花苞，迎著三月的暖風，輕輕地搖著。

  樹下，整齊擺放著二十餘張榆木書案。

  十餘名年紀不一的女子正坐在樹下看書研習。

  她們衣著樸素，髮髻簡潔，有的不過十四五歲，眉眼間還帶著稚氣，卻已學會蹙眉凝思；有的則二十出頭，神態更為沉穩。

  無人交談，唯有紙頁翻動的沙沙聲。

  陽光透過石榴樹的新葉，在書頁上和她們專注的臉上投下斑駁晃動的光點。

  很是一派靜謐的意味。

  陶夫人隨著桑落步入庭院，目光好奇地掠過這些沉浸在學習中的女子。忽然，她在一位年長些的女子面前駐足。

  她猶豫片刻，還是忍不住低聲問道：「這位姑娘，恕我冒昧……我是不是在哪兒見過你？」

  那女學生聞聲抬頭，見到陶夫人，先是微微一怔，隨即放下筆，站起身來，聲音雖輕卻清晰：「陶夫人安好。您可還記得直使衙門那兩夜我也在。」

  直使衙門那兩夜……

  陶夫人驀然記起。

  十八名少女慘死被惡人碎屍，桑落一人難以支撐，許多得知消息的女子悄悄趕來，默默協助桑落縫合、清理、入殮，給了那些不幸的少女最後的體面。

  陶夫人恍然：「是你……」

  雖叫不上名字。

  也用不著名字。

  陶夫人喃喃地說著：「想不到，你也來學醫了。看來你真是膽子大。」

  那女學生目光坦然：「起初是怕的。但那兩夜過去，我便覺得……生死固然可畏，但能助人保有最後的尊嚴，便也不那麼可怕了。」

  她頓了頓，語氣變得更加堅定：「老家鄉下，壯年男子多外出投軍或謀生，留下的多是老弱婦孺，請醫問藥極難。那夜之後，我便想著，若能學得醫術，將來回去，或許也能為鄉親們盡一份心力，不至於病厄臨頭，只能聽天由命。」

  陶夫人聽罷，一時無言，只是輕輕拍了拍女學生的手背，眼中已帶了濕意。

  她轉頭看向桑落。

  桑落依舊是一身綠衣，恬然自在地站在那裡。

  一旁的唐雪瑤見不得桑落這麼舒坦。環顧四周，最終目光落在蠟像上喊道：「就那些！你們快看！男男女女，什麼都有！還說不污糟？」

  「污糟？女兒的身子污糟嗎？至於男子的身體」桑落反問，「唐姑娘一個未出閣的千金，是如何知道這是男子的？莫非是看過什麼……不該看的書畫冊子？」

  周圍頓時響起一陣壓抑的竊笑。

  「你——」唐雪瑤渾身發抖，在眾人瞭然的目光下，再也無地自容，一跺腳，推開人群，想要跑出去，卻被桑落攔住。

  桑落指著門上牌匾，揚聲說道：「唐姑娘，你看清楚了。這是聖人親賜匾額。可不是什麼藏污納垢之處！」

  她又指向那些蠟像：「這些蠟像，是聖人和太后曾親自參詳過的醫學教具，更非污糟齷齪的玩意兒，若再要胡說，我定要上聖人和太后那裡參武安侯一本！」

  「有本事，你就去！我、我可不怕你！」唐雪瑤甩下一句沒什麼威懾力的狠話，掩面哭著跑了出去。

  桑落這才轉身，面向眾人，揚聲說道：「太醫學院初立，規矩繁多，反不便於教學。此地寬綽僻靜，器具齊全，更利於學生潛心修習。故而首批女學生暫於此地受教。待學有所成，再入太醫學院研習。還請諸位莫要過來打擾。」

  原來。

  太醫學院不是沒有學生，而是悄悄招了這麼多。

  這消息很快傳到太后耳朵里。

  桑落被召入宮。

  正巧趙雲福從宮裡出來，笑呵呵地挺著大肚皮對桑落打招呼：「桑大仍，你可算是立了大功了。」

  「趙大人過獎了。不過是分內之事。」

  「太后高興的很，就是武安侯搶在你前面去她那裡告了狀，太后也沒法子賞你。」趙雲福顯然也很高興，「聖人和太后定了五月出使賢豆，不才剛受了聖命出任使者，到時還請桑大仍給調些藥劑，以備不時之需。」

  「自當效勞。」桑落應諾。又想到趙雲福本就是涼州人，對西北一路很是熟悉，更何況他面相憨厚又可親，與人和氣，出使這事還非他莫屬。

  趙雲福掩著嘴悄聲道：「桑大仍要我捎東西給顏、不，晏兄弟，也是可以的。早些備下即可。」

  桑落眉心一跳，立刻答說「沒有」。

  「莫要見外。莫要見外。」趙雲福說道，「晏兄弟離京之前，可跟我說了，要把你當作自家弟妹，好好照料。」

  弟妹

  桑落眼角抽了抽。

  晏珩看似灑脫離開，京城卻處處都留著他的小心機。

  日子一晃，就進了五月。

  趙雲福要啟程了，又遣了人特地去尋桑落。

  桑落正站在丹溪堂的石榴樹下給女學生們講課。

  官差抱著拳，恭敬地說：「趙大人說，桑大人應該是有東西要帶給他兄弟。」

  桑落想了想。

  抬起頭，看向頭頂那一樹開得如火似焰的石榴花

  （還有更新耶）